Ri-produrre la vita: l'infertilità femminile al tempo delle Nuove Tecnologie Riproduttive

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INTRODUZIONE 
 
Questo elaborato si propone come un percorso di analisi che si snoda tra le tematiche 
dell’infertilità femminile, i processi di medicalizzazione e incorporazione ad essa riferita e le 
Nuove Tecnologie Riproduttive (NRT). Tematiche che, collocandosi tra la sfera individuale 
e quella pubblica, possono rappresentare un punto di partenza valido per indagare quelle 
ridefinizioni soggettive e collettive attraverso cui gli attori sociali costruiscono e 
decostruiscono continuamente una cultura. La tesi non ha ovviamente pretese di esaustività 
sul tema, ma punta a suggerire dei quesiti attraverso cui le potenziali risposte possano 
evidenziare un tragitto dinamico per pensare ed esaminare l’infertilità femminile al tempo 
delle NRT. Esaminare in che modo l’antropologia ha tematizzato questi argomenti e fornire 
uno spunto di riflessione su quali problematiche essi possono presentare nell’ambito di una 
costruzione dell’identità personale e nel contesto di una società sempre più caratterizzata da 
un “globale nel locale” sono alcuni obiettivi che il lavoro si è proposto di soddisfare. 
Le motivazioni che mi hanno spinta a scegliere questo argomento non sono di natura 
personale, né derivano da particolari argomenti affrontati nel mio percorso di studi, ma 
nascono piuttosto da una serie di convergenze. L’interesse che ho sempre provato per la 
tematica del corpo ha incontrato lentamente gli strumenti che lo studio del metodo 
antropologico ha saputo darmi in questi anni e insieme a una predilezione per le realtà private 
e poco evidenti, ma in grado di modificare fortemente la percezione di sé e degli altri, hanno 
mosso il mio interesse per un argomento come quello dell’infertilità femminile. Ho scelto di 
trattare quest’ultima nella declinazione che assume all’interno della riproduzione 
medicalmente assistita perché credo nell’utilità che l’analisi antropologica può assumere nel 
contesto delle politiche pubbliche.  
Il percorso che ho deciso di intraprendere nella tesi si articola in tre capitoli: il primo è 
dedicato a definire la problematica dell’infertilità nella prospettiva biomedica e a tracciarne 
il processo di medicalizzazione cha ha conosciuto a partire dagli anni ’50, attraverso 
particolari aspetti come quello dello sguardo. Il secondo capitolo si propone invece di 
indagare gli aspetti dell’incorporazione e della sofferenza femminile legati alla condizione di 
infertilità, quali sono le istanze che entrano in gioco nella decisione di ricorrere alle cure 
mediche e come si configura di conseguenza l’importanza del dato biologico nell’esperienza 
di diagnosi e cura di questa condizione. Nel terzo ed ultimo capitolo tratteremo invece del 
ruolo delle NRT nella ridefinizione di alcune sfere di senso fondamentali quali la parentela e
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la religione, e di quali nuovi spazi culturali si stiano costruendo come conseguenza della loro 
crescente importanza.
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CAPITOLO I 
Percezione e definizione dell’infertilità tra corpi e medicina  
 
1.1 Infertilità e sterilità: come e attraverso cosa le conosciamo 
Verso la metà degli anni Novanta, l’antropologa francese Françoise Héritier dava 
un’autonomia senza precedenti alla narrazione dell’infertilità femminile, astraendola dalla 
conoscenza scientifica e dall’ordine morale e inscrivendola alla pratica sociale. Con questo 
non intendeva che le sue rappresentazioni non si fondino su esperienze concrete, ma che la 
conoscenza precisa dei meccanismi fisiologici arrivata solo in tempi recenti è marginale nella 
messa in pratica delle norme di condotta sociali che ad essa si riferiscono, le quali nell’ottica 
strutturalista della studiosa presentano ovunque dei caratteri ricorrenti (Héritier 1997: 59).  A 
mio avviso è utile partire da questa riflessione per comprendere in che modo si è costruita 
negli ultimi anni la narrazione dell’infertilità femminile. 
La grande tematica della riproduzione umana è considerata dagli antropologi un punto 
d’accesso fondamentale e privilegiato per indagare molteplici sistemi di senso locali e globali 
(dalla politica al diritto, fino alle istituzioni sociali) grazie alla sua natura di dato biologico 
ma allo stesso tempo di fenomeno culturale costruito e quindi variabile geograficamente e 
cronologicamente
1
. A questo proposito è fondamentale notare come la questione 
dell’infertilità femminile, pur collocandosi all’interno del macro-argomento della 
riproduzione, presenti invece una relativa omogeneità globale nella sua percezione sociale e 
personale. È evidente infatti che ovunque questa condizione porta con sé una serie di 
problematiche che variano dalla frustrazione, all’esclusione sociale, al lutto, fino ad arrivare 
al pericolo di vita del soggetto stesso a causa di pratiche mediche (Inhorn, Van Balen 2002: 
7). Sebbene Héritier abbia quindi giustamente evidenziato il ruolo predominante delle 
pratiche sociali, a maggior ragione per il loro carattere comune, ha a mio avviso sottovalutato 
l’importanza del discorso medico sull’infertilità femminile, che oggi rappresenta la modalità 
principale attraverso cui noi conosciamo e costruiamo questa tematica. Si potrebbe quindi 
affermare che negli ultimi vent’anni la conoscenza biomedica dei processi riproduttivi si sia 
ormai profondamente legata alle pratiche sociali, tanto da diventarne il fondamento stesso, 
arrivando in molti casi ad allacciarsi a tradizioni popolari e a medicine tradizionali.  
                                                 
1
 A questo proposito vedere The Politics of Reproduction, Ginsburg, Rapp, 1991.
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A questo proposito è interessante notare come la definizione stessa di infertilità sia nata solo 
relativamente di recente in seno alla biomedicina, e come subisca continue rinegoziazioni da 
parte degli attori sociali coinvolti, dai medici alle donne stesse.  
 
1.1.1 Problematicità della definizione, delle definizioni 
La definizione di un concetto non è mai data a prescindere, ma è sempre costruita 
culturalmente dagli attori sociali. Per questo motivo essa tende a riflettere le esigenze di un 
determinato contesto sociale e a soddisfare uno specifico obiettivo. Nel caso dell’infertilità la 
questione di una definizione propria ed unica appare particolarmente complicata in quanto le 
categorie e gli interessi che, idealmente, dovrebbero convergere hanno natura estremamente 
diversa tra loro e variano dalla sfera della sensibilità personale a quella pubblica (medica, 
indagine demografica, etc). Cercheremo qui di definire brevemente quali sono le definizioni 
di infertilità che vengono maggiormente adottate e in che contesti, oltre che evidenziarne le 
criticità. 
La definizione che si presenta oggi come quella più riconosciuta è quella prettamente clinica 
della WHO (World Health Organization) che recita:  
 
“Infertility is a disease of the reproductive system defined by the failure to achieve a clinical 
pregnancy after 12 months or more of regular unprotected sexual intercourse”
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Questa descrizione è frutto di una collaborazione tra WHO, ICMART (International 
Committee for Monitoring Assisted Reproductive Technologies) e altri partner che nel 2009 
si sono impegnati per ridefinire il glossario delle definizioni riguardanti l’infertilità e le cure 
mediche che ad essa si riferiscono. La prima cosa che si può notare è che subito l’infertilità 
viene definita come una malattia. Questo ci riporta al discorso fatto in precedenza: se la 
definizione più riconosciuta in assoluto dai singoli e dalle più svariate associazioni che si 
interessano del problema, oltre che la prima che si presenta con una semplice ricerca su 
internet o su un’enciclopedia, è una definizione clinica e presenta l’infertilità come malattia, 
allora significa che il discorso biomedico ha una prerogativa nel pensiero collettivo attuale.  
Non si può però dire che questa frase sia priva di complicazioni. A questo proposito la 
studiosa Marcia Inhorn, i cui studi riguardano il tema dell’infertilità in società non occidentali, 
sottolinea che questa definizione ha poco a che fare con l’effettiva esperienza degli individui 
                                                 
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 Trad. “L’infertilità è una malattia dell’apparato riproduttivo determinata dal fallimento del raggiungimento di 
una gravidanza clinica dopo 12 mesi o più di regolari rapporti sessuali non protetti”. Fonte: 
https://www.who.int/reproductivehealth/topics/infertility/definitions/en/ consultato in data 01.05.2019.
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nella loro condizione infertile. Ad esempio, una forma di infertilità sociale può essere 
percepita nel momento in cui una donna ha solo uno o due figli in contesti dove la normalità 
è averne sette, otto o più. In altri casi la percezione della condizione infertile può avvenire 
anche solo dopo pochi mesi dal matrimonio, e a distanza di un anno la donna può già essere 
stata abbandonata (Inhorn, Van Balen 2002: 12). 
Un altro campo che non riconosce del tutto la definizione della WHO è la demografia. I 
demografi infatti, tendono ad usare una differente definizione di infertilità, che comprende 
maggiori variabili e che vede tempi più dilatati: 
 
“Infertility is an inability to become pregnant with a live birth, within five years of exposure 
based upon a consistent union status, lack of contraceptive use, non-lactating and maintaining 
a desire for a child.”
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Il primo aspetto rilevante di questa definizione è che il termine per definire l’infertilità è la 
mancanza di una nascita di un bambino vivo, e non il mancato concepimento come nella 
precedente. In secondo luogo, il periodo di esposizione alla possibilità di gravidanza è stato 
spostato da uno a cinque anni. Il motivo di queste differenze rispetto alla prima definizione è 
evidente per i demografi che, lavorando su larga scala, si trovano impossibilitati ad avere dati 
certi sul grande numero di aborti, spontanei o volontari, e sui parti di feti morti. In questo 
modo cercano di assicurare una raccolta di dati il più comprensiva possibile, dove solo le 
donne che hanno le minime possibilità di concepire siano considerate infertili (Lock, Nguyen 
2010: 256; Greil, McQuillan 2010: 138). 
Un terzo elemento chiave è l’esplicitazione del desiderio di avere un figlio. Un ricco dibattito 
si è sviluppato intorno a questo argomento dal momento che l’intento sembra giocare un ruolo 
implicito nella prima definizione che abbiamo visto ma dichiarato nella seconda. Se la 
definizione di infertilità implica infatti l’intenzione di avere un figlio, allora sono da 
analizzare i vari gradi di intenzione e riconoscere che la linea di demarcazione tra fertile e 
infertile non è così stabile come si potrebbe pensare (Greil, McQuillan 2010: 137). Questo 
aspetto giocherà un ruolo fondamentale anche nell’analisi della definizione che i soggetti 
infertili danno di loro stessi, il modo in cui collocano la loro esperienza nei contesti culturali 
a cui appartengono, come vedremo nel capitolo successivo.  
                                                 
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 Trad. “L’infertilità è un’inabilità di avere una gravidanza con una nascita viva in cinque anni di esposizione 
basata su uno stato di unione stabile, mancato uso di contraccezione, non allattamento e costante desiderio di 
un figlio”. Fonte: https://www.who.int/reproductivehealth/topics/infertility/definitions/en/ consultato in data 
01.05.2019.