Demografia e crescita economica. Evidenze empiriche e politiche pubbliche in Nigeria

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INTRODUZIONE 
“Nel caso in cui mi reincarnassi, mi piacerebbe tornare 
sottoforma di un virus mortale, in modo da poter contribuire in 
qualche modo a risolvere il problema della sovrappopolazione”. Con 
questa dichiarazione, rilasciata ad un’agenzia di stampa tedesca, il 
Principe Filippo d’Edimburgo prende parte nel 1988 al dibattito, oggi 
più che mai attuale, sul ruolo svolto dalla sovrappopolazione in tema 
di crescita economica, della pressione che essa esercita sulle risorse – 
alimentari e non –, del contributo che gli accresciuti bisogni di una 
maggior quantità di popolazione ha sull’inquinamento ambientale, 
schierandosi con chi, a partire da Malthus, guarda alla popolazione 
come un problema da risolvere più che una possibilità.  
Il tema trattato nella presente tesi riguarda, come si può capire, 
l’incidenza della pressione demografica su alcuni fattori che sono 
determinanti per lo sviluppo e per il benessere sociale, in particolare, 
l’effetto che ha sulla crescita economica.  
Partendo da un’analisi delle principali teorie che vedono in 
Malthus e nei Neo-malthusiani e nei Cornucopiani due fronti 
contrapposti, passando per gli studiosi della NTC e del fenomeno 
della transizione demografica (Capitoli 1 e 2), si cercherà di valutare 
gli effetti che la sovrappopolazione ha avuto, ha ed avrà in Nigeria 
(Capitolo 3), un Paese che presenta un’infinità di contraddizioni: è il 
Paese con il PIL più alto dell’intero continente, ma ha un PIL pro 
capite pari a poco meno di 1.960$ USD (fonte: Banca Mondiale); è 
classificata come la ventiduesima economia mondiale, ma è anche il 
Paese col più alto numero di poveri al mondo (il 50% circa della
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popolazione); Lagos e il Sud corrono ed assumono stili di vita e ritmi 
occidentali, mentre il Nord arranca ed è sempre più tecnologicamente 
arretrato e povero.  
Si esamineranno le carenze strutturali che presenta il Paese in 
termini di accesso all’istruzione, alla sanità, al mondo del lavoro, alla 
disparità ancora esistente e persistente tra uomini e donne, alle 
pressioni esercitate dal mondo religioso e dalle organizzazioni 
“tribali” che complicano la diffusione di informazioni, assistenza e 
accesso alle pratiche contraccettive e alla pianificazione familiare.  
Un ultimo passaggio riguarderà una rassegna delle legislazioni 
approvate dai vari governi nigeriani che hanno tentato, con scarsi 
risultati, di ridurre drasticamente il tasso di crescita della 
popolazione.
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1 L’IMPERATIVO È DIMINUIRE 
  
La relazione tra tasso di crescita della popolazione e crescita 
economica iniziò ad essere studiata a partire dal XVI Secolo quando, 
in tutta Europa, si diffuse il Mercantilismo
1
. Le forti pressioni 
demografiche di quel periodo spinsero molti studiosi ad assumere un 
atteggiamento favorevole rispetto a questo fenomeno. Come sostiene 
Houmandis «i mercantilisti consideravano la popolazione come il 
fattore fondamentale per lo sviluppo dell’economia di uno Stato»
2
. 
Una carenza di popolazione, infatti, avrebbe avuto serie ripercussioni 
sull’intero sistema economico poiché, considerandola come bacino di 
lavoratori e come destinataria della produzione manifatturiera, ne 
avrebbe frenato la crescita economica. L’insufficienza di manodopera 
avrebbe comportato dei salari più elevati, rendendo la loro merce 
prodotta più costosa e, quindi, non competitiva sul mercato 
internazionale, con gravi ripercussioni sulla bilancia commerciale del 
Paese. Inoltre, la sottopopolazione avrebbe avuto conseguenze 
negative anche da un punto di vista militare poiché avrebbe reso 
difficile il reclutamento di nuovi soldati e, di conseguenza, avrebbe 
esposto la Nazione a gravi rischi in caso di guerra: una Nazione 
                                                           
1
 Il Mercantilismo fu una politica economica, protezionistica, diffusasi in Europa 
tra il XVI e XVII secolo e si basava sul concetto che la potenza di una Nazione si 
misura in base al surplus commerciale, ossia quando si osserva un maggior valore 
delle esportazioni rispetto alle importazioni nella bilancia commerciale di una 
Nazione. È la prima corrente economica distaccata da qualsiasi contaminazione di 
carattere religioso o morale e misura la potenza di uno Stato con la quantità di 
moneta disponibile nelle sue casse (bullonismo).  
2
 Houmandis, L. Th. (1977) I mercantìlisti e lo Stato, in «Il ruolo dello Stato nel 
pensiero degli economisti», a cura di R. Finzi il Mulino, Bologna, pp. 75-76
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doveva essere potente sia dal punto di vista militare, potendo contare 
su un imponente esercito, sia dal punto di vista economico.  
Il problema di una eventuale sovrappopolazione, per i 
mercantilisti, sarebbe stato del tutto temporaneo e facilmente 
risolvibile spingendo la popolazione in eccedenza ad emigrare verso 
gli altri continenti e, in particolar modo, nelle colonie americane le 
quali, presentando una vastità di terreni incolti, gettavano le basi per 
lo sviluppo di una nuova e fiorente economia che sarebbe diventata 
anche un importante mercato presso cui collocare i prodotti delle 
maggiori manifatture europee e dal quale attingere, a basso prezzo, le 
materie prime.  
L’atteggiamento di favore nei confronti dell’aumento della 
popolazione si incontra anche in studiosi come Botero che, due secoli 
prima di Malthus, comprese le differenti progressioni alle quali la 
produzione alimentare e la popolazione crescono, ma, a differenza di 
Malthus, non  vide in ciò un ostacolo e, anzi, sostenne che la crescita 
della popolazione era necessaria per la difesa dello Stato e per lo 
sviluppo economico e che, quindi, il compito dei governanti era di 
mettere in pratica tutte quelle politiche volte a sostenere lo sviluppo 
del settore agricolo in modo tale da garantire cibo a sufficienza per 
tutti.  
È nell’800 che l’Europa conosce una rapida e vasta crescita 
demografica causata, innanzitutto, dalla Rivoluzione Industriale. 
L’aumento del tasso di crescita della popolazione, dovuto alla 
riduzione del tasso di mortalità e all’aumento del tasso della natalità, 
segna l’inizio della transizione demografica (v. pag. 60). Questo
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fenomeno è causato, anzitutto, dal miglioramento delle condizioni 
economiche e dal conseguente miglioramento della condizione 
alimentare, nonché dal miglioramento delle condizioni igienico-
sanitarie. Inoltre, l’incremento del Tasso di Fecondità Totale (TFT) 
era dovuto anche ai matrimoni precoci e all’incremento delle nascite 
di figli illegittimi, fenomeno molto diffuso nei grandi centri urbani. È 
in questo contesto socio-economico che Malthus sviluppa la sua teoria 
che, tra oppositori e sostenitori, ancora oggi mantiene vivo e acceso il 
dibattito economico sugli effetti prodotti dal tasso di crescita della 
popolazione sulla crescita economica di un Paese. 
1.1 Malthus 
Nella sua opera principale An essay of the principle of the 
population as it affects the future improvement of society, Malthus 
investiga su quali fattori incidono sul ritardo del progresso sociale ed 
economico di una Nazione.
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 Tra le varie cause, ritiene che il 
principale ostacolo alla crescita economica sia la crescita 
demografica, solo parzialmente studiata e compresa dagli altri 
studiosi impegnati nel campo dell’economia politica.  
Il principale contributo rinvenibile in tale opera è la legge della 
popolazione che, analizzando e confrontando i tassi di crescita delle 
colonie americane con quelli inglesi e, richiamandosi agli studi e alle 
tavole statistiche elaborate da alcuni studiosi tra cui Frenklin
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 e Petty, 
stabilisce che «la popolazione, quando non è arrestata da alcuno 
                                                           
3
 Malthus, T. R. (1798). An essay on the principle of population as it affects the 
future improvement of society. 
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 Franklin, B. (1751). Observations Concerning the Increase of Mankind.
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ostacolo, si raddoppia ad ogni periodo di 25 anni, crescendo così in 
progressione geometrica»
5
. Invece, considerando la scarsità della 
terra coltivabile, immaginando di mettere a coltura un appezzamento 
dopo l’altro, prima o poi si giungerà ad una situazione di pieno 
sfruttamento e, dunque, non si potrà produrre oltre una certa quantità 
di risorse agricole a causa della lentezza del progresso tecnico (molto 
lento all’epoca) e dei rendimenti decrescenti dei fattori produttivi. 
Dunque, secondo Malthus, i mezzi di sussistenza crescono, in periodi 
propizi, seguendo una progressione aritmetica. Assumendo che si 
parta da una situazione nella quale i mezzi di sussistenza siano 
sufficienti a soddisfare il fabbisogno della popolazione, dopo due 
generazioni il differente andamento delle due progressioni causerà la 
catastrofe malthusiana nella quale la crescita demografica, che è 
esponenziale, avverrà ad un ritmo maggiore rispetto alla produzione 
agricola, che è lineare, e, di conseguenza, la penuria di cibo 
provocherà una riduzione della popolazione. La popolazione 
decimata dalla fame raggiungerà un nuovo livello di equilibrio nel 
quale la produzione agricola sarà di nuovo sufficiente al 
sostentamento degli individui (figura 1.1).  Dunque, la scarsità di cibo 
è la forza che funge da grande ostacolo alla crescita della popolazione 
che non opera in modo immediato, salvo che nei casi di carestia. 
 
 
                                                           
5
 Malthus, T. R. op.cit. p. 6
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Figura 1.1 LA CATASTROFE MALTHUSIANA
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Fonte: Wikipedia 
Solitamente, agiscono degli ostacoli immediati che servono, 
appunto, come freno alla crescita della popolazione e sono di due tipi: 
i) preventivi, ii) repressivi; essi agiscono simultaneamente e con più 
o meno forza per contenere la popolazione entro i livelli dei mezzi di 
sussistenza.  
Gli ostacoli preventivi sono esclusivi dell’essere umano e 
attengono alla sua capacità di discernimento; invece, piante e animali 
sono portati, istintivamente, a riprodursi senza alcun freno per evitare 
l’estinzione, contendendosi territori e accesso al cibo che nel mondo 
animale avviene anche attraverso lotte che conducono alla 
decimazione, finanche all’estinzione, della popolazione di una 
                                                           
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 By Malthus_PL.svg: Kravietzderivative work (translation): Jarry1250 - 
translated from Malthus_PL.svg, CC BY-SA 3.0, 
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