Mito e diritto: un rapporto fecondo

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          1.1. Prima della tragedia: i poeti e il potere 
   Lo studio del nesso fondamentale tra mito e diritto prima di intrecciarsi nella 
carta stampata e nei manuali di filosofia o opere teatrali, parte da noi. Dalle 
persone. Le stesse che applicano il diritto e studiano la storia, le stesse che seguono 
(o seguirono) miti e religioni. E quindi sembra doveroso, essendo alla fine le 
persone stesse i destinatari finali e l’oggetto del compito organizzatore che i due 
rami qui esposti hanno, parlare brevemente di come dall’alba dei tempi artisti e 
scrittori (portatori con le loro storie, poesie e raffigurazioni eterne di miti che ancor 
oggi sentiamo vivi in noi e nel nostro retaggio) e i legislatori (autori o più esecutori 
del diritto antico) siano vissuti, ascesi e caduti insieme. E di come i primi abbiano 
avuto un peso determinante nella formazione del consenso (presente e futuro) 
verso i loro protettori e patrocinatori. La storia di Gaio Cilnio Mecenate e del 
circolo che egli stesso radunò (e che circolo, tra Orazio, Virgilio e Rufo)
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 intorno 
ad Ottaviano è un esempio fin troppo calzante, tanto da essere stato fondatore ed 
eponimo: da egli nacque il mecenatismo, fenomeno di protezione e sostegno ad 
artisti, intellettuali e letterati da parte di uomini (politici e non) ricchi e potenti in 
cambio di divertimento o opere ritenute a essi favorevoli
2
. Largamente diffusosi 
anche a un millennio e più di distanza nell’Italia comunale
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, Virgilio stesso ne fa 
riferimento con l’inciso “haud mollia iussa” contenuto nel terzo libro delle sue 
Georgiche, riferimento agli ordini che Mecenate stesso gli impartì di scrivere un 
poema sulla vita agreste e le bellezze della campagna e dei “mos maiorum” proprio 
con l’inizio di alcune politiche di forte sostegno ai medi e piccoli proprietari terrieri 
                                                             
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 Solo per citare i tre più importanti che nel 39 a.C. si unirono al circolo fondato e finanziato da 
Mecenate, grande uomo di cultura e conoscitore dell’enorme impatto che l’arte e gli artisti potevano avere 
sull’opinione pubblica. A questi poi si unirono, per completare la sua cerchia, anche Properzio e vari poeti 
minori (Caio Melisso, Emilio Macro, Cornelio Gallo solo per citarne alcuni) 
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 Non tanto favorevoli personalmente (nessuno dei tre citati fece direttamente un’epopea di 
Augusto e mantennero anche una certa indipendenza), quanto favorevoli ad un ordine politico nuovo, una 
età dell’oro che vide in Ottaviano il realizzatore di un’epoca di rinnovato benessere (la “pax Augusta”, 
appunto) 
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 Collegato qui al concetto di magnificenza, intesa come committenza di grandi opere pubbliche e 
private che consentissero ai leader politici di dimostrare la loro superiorità. Non a caso proprio Lorenzo il 
Magnifico sarà il portavoce di questa rinnovato sviluppo artistico, convocando alla corte di Firenze artisti 
del calibro di Pico della Mirandola, Botticelli, Michelozzo. E, rimanendo nella Capitale, i papi del tempo 
furono ben lieti di proseguire sulla scia di Augusto e di Mecenate.
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da parte di Ottaviano Augusto. Significativa è anche l’ode 3,3 in cui Orazio 
imbocca Eracle e Polluce dicendo che in mezzo a loro vi sarà Ottaviano Augusto, 
pronto a bere il nettare degli dei. Un’immagine in realtà presa a prestito dall’Idillio 
17 di Teocrito dedicato a Tolomeo I, faraone d’Egitto situato insieme sempre ad 
Eracle e ad Alessandro Magno, in cui si riafferma anche il valore salvifico e 
importantissimo per la memoria e il ricordo della poesia, unico e solo mezzo di 
divinizzazione (quella che Orazio e gli Ellenisti aiutarono a far sviluppare intorno 
ad Augusto e Alessandro rispettivamente). E allora cominciamo il nostro viaggio 
dall’Italia, ma (come ogni retaggio della nostra società Occidentale) dobbiamo 
spostare il focus sulla “Magna Graecia” di Siracusa e dell’allora Etna, comandate 
dall’ecista e tiranno Ierone. Sull’onda della vittoria di una gara olimpica datata 
certamente al 476 a.C., il tiranno per suscitare ancora di più consenso intorno alla 
sua figura divenne il protagonista di due canti: l’Olimpica I di Pindaro e l’Epinicio 
V di Bacchilide. Tralasciando i numerosi e pur interessanti studi e analisi intorno 
all’occasione di scrittura e composizione dei due canti, è il contenuto del carme 
Bacchilideo a porre quest’ultimo su un piano diverso dai semplici carmi 
autocelebrativi e privati di cui pure abbiamo numerosi esempi (la stessa Olimpica 
di Pindaro è stata presumibilmente composta per essere letta ad un banchetto di 
festeggiamenti in onore del tiranno). Autocelebrazioni che accrescevano la fama 
di entrambi i protagonisti: al tiranno davano esaltazione e una legittimazione del 
suo potere e della sua forza, al poeta invece visibilità e fama, ma soprattutto un 
palcoscenico davanti all’alta società. E fa specie però che Bacchilide sfrutti il suo 
palcoscenico con un carme fortemente tetro, molto più vicino al tragico che 
all’epico, con riferimenti costanti al proverbiale “rutmos” tra bene e male che 
regola lo svolgimento della vita e degli avvenimenti umani, presentando il mito di 
Meleagro. Siamo molto lontani dai classici “topoi” delle celebrazioni sportive e 
politiche, anzi qui il terreno è molto più simile ad un avvertimento verso una 
fortuna e una fama che non possono essere a ragion veduta eterne. Meleagro stesso 
è un esempio della fragilità umana, mentre il pregevole (e a quanto pare innovativo 
per l’epoca) collegamento alla morte di Eracle e a Deianira sono il canto del
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destino tragico, dell’eroe segnato da un destino sventurato a cui non può sottrarsi. 
La stessa struttura dialogica ed alcune immagini che Bacchilide utilizza rendono 
l’Epinicio più complementare alla tragedia che a un carme celebrativo. Per capire 
tale passaggio, è utile studiare le caratteristiche del mito di Meleagro e della sua 
morte nelle varianti giunte fino a noi: fondamentalmente ve ne sono tre, morte per 
mano di Apollo (Eonie), per mano della maledizione materna (Omero e l’Iliade), 
per mano diretta di Altea che brucia il tizzone nelle fiamme (Bacchilide, ma anche 
le Pleuronie e le Coefore, due tragedie per l’appunto). Fatta eccezione per questo 
e per l’elemento del tizzone che le Moire raccontarono alla madre Altea legando 
la vita del suo figlio alla bruciatura di esso, il mito presenta gli stessi elementi di 
un guerriero valoroso, liberatore dei Calidoni dallo scontro contro il cinghiale 
mandato da una risentita Artemide nella sua terra per vendetta contro il padre 
Oineo e soprattutto l’ira funesta (assimilata da Omero a quella del Pelide Achille) 
di Meleagro quando, nella guerra per la pelle della bestia, egli uccise senza pietà i 
tre zii materni, portando (in due delle tre versioni) la madre a ucciderlo e poi pentita 
a uccidersi, compiendo il gesto finale della maledizione delle Moire. Ma la storia 
mitica non finisce qui, anzi comincia a essere interessante e innovativa nella sua 
prosecuzione con Deianira ed Eracle. Rilevante è infatti guardare a come i due miti 
siano tra loro perfettamente collegati, lo stesso Pindaro nel Ditirambo II continua 
su questa linea rendendo l’incontro con Meleagro il momento saliente della discesa 
di Eracle negli Inferi, differenziandolo solo nell’aver dato a egli stesso la volontà 
di sposare la giovane Deianira, mentre in Bacchilide è la preghiera della sventurata 
anima del Calidonio a spingere Eracle a salvare e prendere in sposa la giovane 
fanciulla rimasta, in un dettaglio che sottolinea ancor di più l’inevitabilità del 
destino, scandito dalle lacrime condivise dai due lungo una tristezza improvvisa e 
profonda per l’infelicità degli uomini e l’ingiustizia delle assenti e lontane 
divinità
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. Riguardo il mito vero e proprio, Pindaro e Sofocle ci vengono in 
                                                             
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 “sentii mancarmi la vita 
e agonizzando capii, 
nell’estremo respiro piansi, infelice, 
la giovinezza fulgente che abbandonavo.
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soccorso, raccontando la nascita e le vicende (successive alla presa di Ecalia) di 
Eracle, Iole e Deianira. Se però nelle Trachinie sofoclee Deianira non perde la sua 
natura di fanciulla virginale e innamorata del suo sposo, in Pindaro e nei brevi e 
sottili riferimenti di Bacchilide si ravvede una potenza tragica e scardinatrice, un 
elemento di forza e distruzione tale da rendere Deianira un’antenata di quella 
Medea euripidea che incardinerà in sé meglio di qualunque personaggio 
mitologico nella storia del pensiero e della letteratura Occidentale queste figure. 
Lei è perfettamente consapevole del tradimento di Eracle con Iole e, incurante di 
quest’ultima, prepara la sua vendetta, imbevendo la tunica del marito col sangue 
che il centauro Nesso (ucciso dal semidio con una freccia mentre stava tentando di 
stuprare la stessa Deianira) e bruciandolo, in maniera del tutto simile a quello che 
Altea fece verso suo figlio. A ragione infatti si vede da parte degli storici la volontà 
dell’Epinicio di creare un parallelismo tra le figure di Eracle e Meleagro: entrambi 
eroi valorosi e autori di imprese mitiche, entrambi perseguitati dalle divinità hanno 
condotto e, soprattutto, finito la loro vita in maniera del tutto speculare. Bruciando 
nel fuoco dell’ira delle donne che più li amavano e, allo stesso tempo, più li hanno 
odiati: il perfetto sfondo al lamento funebre che Bacchilide descrive in modo così 
poetico. Gli stessi termini poetici “leucolenos” (usato per la rabbia di Artemide 
contro Meleagro ed Era verso Eracle nell’Iliade) e “trasumemnon” verso Meleagro 
(da “trasus”, radice di molti aggettivi che i poeti hanno riservato ad Eracle) sono 
prove filologiche del parallelismo creato ad arte dal poeta commissionato da 
Ierone. Sembra abbastanza esplicito quindi la perplessità degli storici di guardare 
a questo carme come una semplice composizione in onore di Ierone. Potrebbe 
                                                             
Dicono che solo allora 
all’impavido figlio di Anfitrione 
si inumidirono gli occhi, piangendo 
il destino di quell’infelice 
e così gli rispose: «Per l’uomo 
meglio non essere nato, 
non avere mai visto la luce 
del sole; ma nessun profitto  
c’è nei lamenti: dobbiamo dire piuttosto 
quello che è destinato a compirsi”, Bacchilide, Epinicio V, vv. 151-164, trad. di G. Paduano, tratto 
da http://www.civiltagreca.org/epinicio-v,-2.html
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allora essere utile spostare il rapporto tra mito e diritto dal piano strettamente 
personale a quello molto più ricco dell’organizzazione del diritto. È noto infatti 
come le “poleis” greche fossero molto autonome ed indipendenti intorno alla loro 
forma di governo e che una tirannia facesse presa in particolare sul popolo grazie 
all’uso spregiudicato di politiche demagogiche e anche con l’aiuto proprio di 
quegli elementi di cui i carmi celebrativi erano intrisi. Ma il dissenso era sempre 
presente e il tiranno doveva sempre tenere alta la guardia verso quella nobiltà che 
si tentava di cancellare dalla scena politica, la stessa pronta a prendere il potere 
nelle forme dell’oligarchia. Bacchilide ne è consapevole, e alcuni versi 
dell’Epinicio ci fanno presumere che esso, destinato com’era alla proclamazione 
pubblica, fosse un modo ardito per “tenere due piedi in una scarpa”, assicurando 
tramite la figura dell’aquila che fende il cielo l’esaltazione di Ierone
5
, e però 
manifestando una sensibilità spiccata per quegli elementi su cui si fonda il concetto 
stesso di aristocrazia. Prendiamo ad esempio alcuni importanti passi dedicati 
all’assassinio degli zii di Meleagro: il termine usato nell’Iliade è “polloùs”, molti. 
Un semplice riferimento quantitativo. È con Bacchilide che la situazione si ribalta, 
portando alla comparsa di Agelao, la sua indicazione come fratello di Altea e zio, 
l’aggettivo “fertatos”, simbolo di eroismo e di una famiglia eroica. Da Bacchilide 
conosciamo anche Ificle e Atarete
6
, i nomi degli zii materni di Meleagro. Gli stessi 
                                                             
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  “L'aquila fende 
               l’aria profonda in alto 
con le fulve ali 
veloci, la messaggera 
di Zeus tonante e possente, 
fiduciosa nella sua forza; 
si nascondono per la paura 
gli uccelli canori, e non la fermano 
le vette della vasta terra e neppure 
gli ardui marosi 
del mare instancabile: muove 
nel vuoto immenso le penne 
sottili al soffio di Zefiro, 
la sua criniera, 
ed è ben visibile agli uomini”, Bacchilide, Epinicio V, cap. I, vv. 16-30 
6
 “E non smise la collera la cacciatrice, 
la forte figlia di Leto; 
combattemmo continuamente per la splendida pelle 
con i bellicosi Cureti, 
e io insieme a molti altri
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riferimenti ad Oineo e ad Altea sono indicativi di un rinnovato interesse per il 
nucleo familiare e gli influssi che esso ha. La morte di Meleagro è conseguenza 
stessa della profanazione, ingiusta e da condannare, della famiglia, la stessa che 
l’ha cresciuto. Se tenere in considerazione questi elementi è fondamentale e 
testimonia la volontà del poeta di non accattivarsi possibili nuovi committenti e 
l’élite culturale della città, non bisogna dimenticare qual è il contesto e a quale 
onore è dedicato l’Epinicio. E i miti di Meleagro ed Eracle sono esplicativi nel loro 
sguardo sospettoso e duro verso i legami di sangue. D’altro canto, non è forse il 
sangue ciò che conduce i protagonisti dei due miti alla morte? Il sangue di Nesso 
per il semidio e il sangue versato dei suoi zii per Meleagro? Lo stesso Calidonio è 
praticamente protagonista, carnefice e vittima di una famiglia a dir poco 
disfunzionale viste le cause e i motivi che porteranno ai suoi
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 e al di lui omicidio. 
Bacchilide però non manca neanche di biasimare, in modo totale e senza appello, 
la figura femminile. Molti studiosi hanno tentato una facile spiegazione con la 
misoginia tipica della Grecia antica, ma qui i canoni tipici di quest’ultima sono 
superati di gran lunga. Non solo perché due donne sono effettivamente le assassine 
degli eroi, ma anche e fondamentalmente per il disprezzo assoluto dei loro sacri 
ruoli di madre e moglie, la manipolazione e la vendetta furente che le rendono non 
più capostipiti del focolare e punto focale della famiglia e della stirpe tanto cara ad 
aristocratici e oligarchi ma anche esseri pericolosi e portatori di morte. Rinchiusa 
in questa visione, la donna perde la sua centralità che almeno nelle mura 
domestiche le veniva riconosciuta dalla nobiltà e finisce con l’essere assorbita da 
una coesione cittadina assolutizzante tipica di chi ha in sé tutto il potere (la tirannia 
e Ierone appunto) ma anche di chi assegna il potere a tutti (le democrazie), facendo 
venir meno anche quel poco del ruolo specifico che le donne si ritagliavano 
faticosamente nell’epoca antica. Tutti elementi che ci riportano a considerazioni 
                                                             
uccisi Ificlo ed il coraggioso Afareto, 
miei zii materni”, Bacchilide, “Epinicio V”, vv.123-129, trad. di G. Paduano, tratto da 
http://www.civiltagreca.org/epinicio-v.html 
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 La guerra mossa alla città di Calidone dagli zii per vendicare l’assassinio di Plesippo che aveva 
provato, senza successo, a rubare la pelle del cinghiale calidonio da Meleagro ed Atalanta: A. Cerinotti 
“Atlante dei miti dell’antica Grecia e di Roma Antica”, Demetra, Verona, 1988
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molto più accettate e accettabili per il “mecenate” di Bacchilide che, nel tentativo 
di non scontentare nessuno, riesce a giostrarsi tra le diverse opinioni dei grandi che 
si contendevano i suoi servigi e la sua poesia, quasi (parole di Maria Elena 
Antonino ma che ritengo calzanti) mettendosi nella condizione di “osservare 
beffardo, come una divinità dall’Olimpo, questo incessante accapigliarsi 
umano”
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, unico e solo vincitore che la storia tramanderà di beghe morali e politiche 
che troppo spesso inquinano e annacquano il diritto. 
1.2 Platone e il mito di Er 
La figura di Platone è centrale nella storia dell’umanità. Nei suoi Dialoghi 
e scritti filosofici l’allievo di Socrate ha creato il mondo contemporaneo, una 
scuola di pensiero, etica e politica a cui tutti i filosofi successivi (più o meno fedeli, 
più o meno concordi) hanno dovuto soggiornare. Da pensatori e studiosi del diritto, 
e ancor di più da persone che basano fondamentalmente la loro intera attività e 
studio sul concetto di responsabilità, è davvero il minimo sottolineare il ruolo 
dell’etica platonica come erede e sistematizzatrice delle basi già poste dal suo 
maestro Socrate e un deciso passo in avanti verso la moralizzazione delle relazioni 
umane e del mondo circostante. Concetti che, nella letteratura più contemporanea, 
William Adkins ha espresso compiutamente nel suo “Merit and Responsibility. A 
Study in Greek values”, ridando a essi nuovo vigore e seguito. Egli sosteneva che, 
essendo il passaggio dalla comunità prefilosofica a quella filosofica segnato dalla 
trasformazione della società Ellenica tribale e guerriera in una comunità di 
cittadini, un ruolo fondamentale fosse stato svolto dalla ristrutturazione dei termini 
stessi che possiamo riscontrare nel medesimo periodo storico. E protagonista di 
quest’analisi semantica applicata al metodo filologico non poteva essere 
nessun’altro a parte Platone. Parafrasando le risultanze di Adkins che si ritrovano 
anche in Nietzsche, nella società arcaica i valori di virtù, bontà e superiorità erano 
associati ad un contesto fortemente competitivo e contraddistinto dal superare gli 
                                                             
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 Antoniono M.E., Cesca O., “Sangue che uccide. Il committente, il pubblico e il poeta 
nell’Epinicio V di Bacchilide”, Annuali Online lettere Ferrara- Vol.I e II, 2011, pag. 338