Sovrappopolazione e collasso ambientale

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Intr oduz ione
L ’obie ttivo di que sta te si è a na liz z a re il proble ma de mogra fic o e le implic a z ioni c he
ne de riva no: il te ma c e ntra le de lla rifle ssione rigua rda il ra pporto tra l’impa tto de lla
spe c ie uma na rispe tto a lla c a pa c ità di c a ric o de l nostro pia ne ta , in ingle se la c arry ing
c apac ity , c he può e sse re de finita c ome il ma ssimo limite di c re sc ita di una
popola z ione c he una ba se fissa di risorse è in gra do di sopporta re . L e doma nde c he
ne sc a turisc ono sono di diffic ile risposta , ma di vita le importa nz a : qua nti e sse ri
uma ni possono vive re sulla T e rra ? Pe r qua nto te mpo? A qua le live llo di vita ? Usa ndo
qua li te c nologie ? Sotto qua le tipo di orga niz z a z ione politic a e d e c onomic a ? C i
sa ra nno c ibo e a c qua pe r tutti?
Sa ra nno a utoriz z a ti i gove rni a d imporre , a nc he poc o de moc ra tic a me nte , c e rte
politic he de mogra fic he pe r c onte ne re l’e splosione ? C ome si fa a fe rma rla ne l modo
più de moc ra tic o possibile ? Pe rc hé il mondo industria liz z a to e pa rte di que llo in via di
sviluppo sono e ntra ti in una fa se di sta llo de mogra fic o, in a lc uni c a si a ddirittura in
c a lo, me ntre il mondo pove rissimo a nc ora no? Da c osa dipe ndono le tra nsiz ioni
de mogra fic he ? Ha nno qua lc osa a c he fa re c on il ruolo de lla donna ne lla soc ie tà o
de lla C hie sa ne l mondo?
L ’importa nz a di doma nde simili non può e sse re sminuita in un pe riodo in c ui vi è
ora ma i la c onsa pe vole z z a di a ve r sc onvolto gli e quilibri biologic i de lla nostra T e rra ,
ta nto da non a ve re la c e rte z z a de l loro funz iona me nto futuro. In re a ltà , a nc ora oggi,
qua ra nt’a nni dopo i primi a vve rtime nti de lla c omunità sc ie ntific a , l’a tte nz ione c he la
te ma tic a me rite re bbe da pa rte de i politic i, de i gove rni e de ll’opinione pubblic a non è
a bba sta nz a diffusa .
Oggi la popola z ione c onta 7.4 milia rdi. Il 60% de lla popola z ione mondia le vive in
Asia (4,4 milia rdi), il 16% pe r c e nto in Afric a (1,2 milia rdi), il 10% in E uropa (738
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milioni), il 9% in Ame ric a L a tina e ne i C a ra ibi (634 milioni), e il re sta nte 5% in
Nord Ame ric a (362 milioni) e Oc e a nia (39 milioni). C ina e India rima ngono i due
più gra ndi pa e si de l mondo, più de l 30% de lla popola z ione mondia le . Più de lla me tà
de l globo è a ntropiz z a to, la ma ggior pa rte de lle te rre e me rse è c oltiva to, pa vime nta to
o c ope rto da c ittà , usa to pe r gli a lle va me nti a nima li, industria liz z a to. Qua si tutto il
re sta nte si trova ne lle re gioni a rtic he , a nta rtic he , de se rtic he , oppure è troppo
monta gnoso o ostile pe r e sse re sfrutta to da ll’uomo.
C i sono i ric c hi, ingordi di e ne rgia , di c ibo, di a c qua , di spa z io e c i sono i pove ri, i
pove rissimi: vivia mo in un mondo in c ui l’1% più ric c o de ll’uma nità possie de più de l
re sta nte 99%.
(https://www.oxfa m.org/site s/www.oxfa m.org/file s/file _a tta c hme nts/bp210-
e c onomy-one -pe rc e nt-ta x-ha ve ns-180116-e n_0.pdf) L ’e splosione de mogra fic a c he
sta inve ste ndo il pia ne ta non fa a ltro c he a lime nta re que sto tre nd spa ve ntoso, poic hé
ha c onse gue nz e dire tte sulla c a pa c ità di c a ric o de ll’a mbie nte c he a sua volta ha
c onse gue nz e dire tte sulla disponibilità di risorse , fra c ui il c ibo e l’a c qua , se mpre
me no re pe ribili in c e rte c irc osta nz e de l mondo pove ro, e inve c e da ti pe r sc onta to
la ddove a bbonda no, ta nto da e sse re spre c a ti, inquina ti, usa ti pe r a ltri fini c he non
sia no nutrire le pe rsone .
Il ra pporto Limit to Grow th de l 1972, c ommissiona to a l Ma ssa c huse tts Institute of
T e c hnology da l C lub di R oma , in e stre ma sinte si dic e va proprio que sto: s e il ta sso di
c re sc ita de lla popola z ione , de ll’industria liz z a z ione , de ll’inquina me nto e de llo
sfrutta me nto de lle risorse sa re bbe c ontinua no a c re sc e re o a rima ne re ina lte ra to, i
limiti de llo sviluppo sul pia ne ta sa re bbe ro sta ti ra ggiunti in un mome nto impre c isa to
e ntro i prossimi c e nto a nni. Il risulta to più proba bile sa re bbe sta to un de c lino
improvviso e d inc ontrolla bile de lla popola z ione e un c olla sso a mbie nta le
( https://www.c lubofrome .org/re port/the -limits-to-growth/ ). Se ne l 1972 pote va e sse re
c onside ra to un a vve rtime nto da non pre nde re in c onside ra z ione pe rc hé “ lonta no da lle
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ve re pre oc c upa z ioni quotidia ne ” , oggi non può più e sse re sottova luta to.
C on que sta te si c e rc he re mo di spie ga re pe rc hé .
Ne l primo c a pitolo a bbia mo inte so de line a re qua li sono sta ti, ne l c orso de lla storia , i
pa ssi de c isivi c he ha nno ta lvolta a rre sta to, ta lvolta a c c e le ra to, la c re sc ita de lla
popola z ione . È sta to fonda me nta le pa rtire da l c onc e tto di tra nsiz ione de mogra fic a ,
pe r c a pire se c ondo qua li dina mic he si pa ssa da l c a os a ll’ordine , c ioè c ome da a lti
ta ssi di na ta lità e morta lità si giunga a d una situa z ione de mogra fic a sta bile in c ui i
ta ssi sono ba ssi e a ll’inc irc a a llo ste sso live llo. Ho quindi ripe rc orso le dive rse
transizioni de l Nord e de l Sud de l mondo pe r c a pire qua li sono i fa ttori c hia ve c he ne
pe rme ttono l’iniz io e la fine .
In pa rtic ola re ho pre so in c onside ra z ione il c a so india no e d il c a so c ine se : sa re bbe
sta to impossibile non pa rla re de lle politic he c he i due giga nti de mogra fic i ha nno
intra pre so ne gli ultimi de c e nni. Pe r fa rlo sia mo pa rtiti da a lc une pre me sse c ultura li e
storic he , rite nute ne c e ssa rie pe r c a pire a fondo i suc c e ssi e gli insuc c e ssi di ta li
politic he .
Abbia mo infine c e rc a to di c a pire il c ontributo c he la c omunità inte rna z iona le ha da to
a l diba ttito sul proble ma de mogra fic o, ripe rc orre ndo le c onfe re nz e mondia li sulla
popola z ione , gli Obie ttivi de l Mille nnio e que lli di Sviluppo Soste nibile .
Ma pe rc hé a bbia mo pa rla to de lla c re sc ita de mogra fic a c ome un proble ma da
fe rma re ? C osa a c c a de qua ndo a ume nta la popola z ione ?
Qua ndo a ume nta no le boc c he da sfa ma re a ume nta la ric hie sta di c ibo, di a c qua , di
be ni ma te ria li. Se a ume nta la ric hie sta di c ibo de ve a ume nta re la produz ione
a gric ola , industria le , de ve a ume nta re la pe sc a . Pe rc hé c iò a c c a da de vono a ume nta re i
pe stic idi, i c onc imi, i fe rtiliz z a nti, gli a lle va me nti a nima li, quindi de vono diminuire
le fonti fossili, le rise rve d’a c qua , gli stoc k ittic i. Se si inte nsific a l’uso di prodotti
c himic i a ume nta no, fra le a ltre c ose , l’impove rime nto e l’e rosione de i suoli, la c ui
re sa è se mpre me no produttiva . Se a ume nta la produz ione industria le c re sc ono
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l’inquina me nto e la c onta mina z ione de l suolo, de ll’a ria e de ll’a c qua . Que st’ultima
già a bba sta nz a c omprome ssa ne lle fa lde , risc hia di e sse re ta lme nte inquina ta a nc he
ne i ma ri, ne i fiumi e ne i la ghi da non pote r più e sse re c onside ra ta una fonte di c ibo.
Un pia ne ta a vve le na to, surrisc a lda to e a ffa ma to fa a ume nta re la fa me , le ma la ttie , le
morti pre c oc i. Non c ’è bisogno di c la ssific a rsi ne o-ma lthusia ni pe r soste ne rlo. Se
a ume nta l’impove rime nto de lle risorse na tura li, c ome fonte di c ibo o di e ne rgia ,
a ume nta no le gue rre e i c onflitti pe r a c c a pa rra rsi le poc he risorse rima ste ; la fa me
porta te nsioni e non è ma i sinonimo di sta bilità e pa c e , c ome la c ontinua ric e rc a di
spa z io e di c ondiz ioni di vita migliori a c c re sc ono le te nsioni inte rna z iona li.
L a c onc a te na z ione di se potre bbe c ontinua re a nc ora a lungo, ma il punto c e ntra le è
que sto: a c a po di que lla c a te na c ’è l’e c c e ssiva c re sc ita de lla popola z ione mondia le .
Da l nume ro di pe rsone sul pia ne ta disc e ndono i gra ndi proble mi de l nostro se c olo, la
fa me ne l mondo e il c olla sso a mbie nta le . E d è ne l se c ondo c a pitolo, a ttra ve rso due
volumi illumina nti di Pa ul R . E hrlic h, c he sono sta te tra tta te le princ ipa li c a use e
c onse gue nz e de lla c re sc ita de mogra fic a .
Pa ul R . E hrlic h è un a mbie nta lista , un biologo (in pa rtic ola re un e ntomologo, c olui
c he studia gli e sa podi), e un profe ssore di Sc ie nz e B iologic he e di Studi sulla
popola z ione pre sso la pre stigiosa Unive rsità di Sta nford ne gli Sta ti Uniti. È una de lle
più a utore voli voc i qua ndo si pa rla di sovra ppopola z ione : da gli a nni Se ssa nta a d oggi
c ontinua a fa r va le re le sue te si une ndo a l rigore sc ie ntific o una stra ordina ria c a pa c ità
divulga tiva e d un a ppa ssiona to c oinvolgime nto pe rsona le .
The P opulation B omb è il suo te sto più fa moso, gra z ie a lla gra nde forz a e splic a tiva
e d a lle fe rme c onvinz ioni te c nic he , il libro dive nne pre sto un be st-se lle r. Usc ì ne l
1968 e sc a te nò re a z ioni dive rse , c ome c i si può a spe tta re qua ndo in ba llo vi è la
c onda nna a ll’uma nità se nz a me z z i te rmini. L a C hie sa , a d e se mpio, de finì E hrlic h un
tira nno immora le , da c onda nna re pe r c rimini c ontro l’uma nità , solo pe rc hé dife nsore
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de ll’a borto e de i c ontra c c e ttivi. Ma un dife nsore a utore vole e di una c e rta
importa nz a , a c ui e ra diffic ile c hiude re la boc c a .
Ne lla se c onda pa rte de l se c ondo c a pitolo è sta to a na liz z a to un se c ondo volume di
E hrlic h de gli a nni Nova nta , Un piane ta non basta , uno de i suoi poc hi te sti tra dotti in
ita lia no. Qua i te mi di The P opulation B omb ve ngono ripre si ve nt’a nni dopo e d
a pprofonditi, a lla luc e de lle nuove c ondiz ioni. Ne lla pre fa z ione de l libro si le gge
c osì: “ The P opulation B omb av v e rtiv a de l disastro immine nte se l’e splosione
de mografic a non fosse stata posta sotto c ontrollo. A llora la mic c ia stav a bruc iando;
ora la bomba è e splosa. Il proble ma non è più una minac c ia pe r il futuro c ome lo e ra
quando fu sc ritta La B omba e c ’e rano soltanto 3,5 miliardi di e sse ri umani. La
popolazione umana è ora di 5,3 miliardi, e sta anc ora c re sc e ndo. N e i se i se c ondi
ne c e ssari pe r le gge re que sta frase , saranno nate altre 18 pe rsone . Ogni ora c i sono
11.000 boc c he in più da sfamare ; ogni anno, più di 95 milioni. E ppure il mondo ha
c e ntinaia di miliardi di tonne llate di suolo agric olo in me no e c e ntinaia di miliardi di
litri d’ac qua in me no c on c ui c oltiv are de rrate alime ntari di quanti ne av e sse ne l
1968.” ( E hrlic h 1991, p.3)
Il me ssa ggio princ ipa le de l se c ondo libro tra tta to è lo ste sso de l pre c e de nte : è
ne c e ssa rio fe rma re a l più pre sto e ne l modo più uma no possibile la c re sc ita
de mogra fic a e a vvia rsi ve rso un le nto c a lo de mogra fic o. In se guito dovre mmo
a vvia rc i ve rso una c onve rsione de l siste ma e c onomic o, da que llo a ttua le ba sa to sulla
c re sc ita infinita a d uno ba sa to sulla soste nibilità , riduc e ndo i c onsumi pro c a pite pe r
a tte nua re le pre ssioni sulle risorse finite de ll’a mbie nte . Infine , l’ultimo pa sso sa rà
a bba ndona re il ve c c hio siste ma produttivo a lime nta to da lle fonti fossili e c onve rtirlo
in uno nuovo, punta ndo a ll’uso di te c nologie me no noc ive e inquina nti di que lle
a ttua li.
Ne l te rz o c a pitolo è sta ta proposta un’a ttua liz z a z ione de i te mi solle va ti da E hrlic h.
C i sia mo c hie sti, nonosta nte l’a lla rme sia sta to ripe tuta me nte suona to, se la soc ie tà
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a bbia in tutto que sto te mpo fa tto ore c c hie da me rc a nte , e se da disa stro la rga me nte
pre ve dibile sia dive nta to oggi una re a ltà . Abbia mo poi giustific a to i motivi pe r c ui
possia mo dire di e sse re finiti sull’orlo de l ba ra tro, c ome E hrlic h pre disse ...
Dopo a ve r a na liz z a to gli indic i a ttua li de lla fa me ne l mondo, a bbia mo c onfe rma to
l’a lla rme rigua rdo l’insic ure z z a a lime nta re , la pre oc c upa z ione ne i c onfronti de lla
R ivoluz ione Ve rde e de lle sosta nz e c himic he a d e ssa a ssoc ia te . Abbia mo c onfe rma to
c he lo sforz o produttivo a gric olo pe r sfa ma re la B omba de mogra fic a , sa re bbe sta to
de nso di inc e rte z z e c irc a le ric a dute a mbie nta li future , da l c a mbia me nto c lima tic o
a ll’improduttività de i suoli, da ll’e stinz ione di innume re voli spe c ie a nima li e ve ge ta li
a llo svuota me nto de lle rise rve idric he , solo pe r c ita rne a lc une . C i sia mo quindi
c hie sti c ome sa rà possibile nutrire una popola z ione c he ne l 2050 a rrive rà c on molte
proba bilità a i 10 milia rdi di pe rsone e c he dovrà a ume nta re di molto la produz ione
a lime nta re .
Suc c e ssiva me nte a bbia mo ripe rc orso il c a mbia me nto de ll’impa tto a ntropic o,
c onc e ntra ndoc i princ ipa lme nte sulla distribuz ione e il volume de lle e missioni di
a nidride c a rbonic a , il princ ipa le ga s se rra re sponsa bile de l c a mbia me nto c lima tic o in
c orso. C onse gue nte me nte a bbia mo proposto una rifle ssione sulle c onse gue nz e de l
nostro mode llo di sviluppo e de lle te c nologie a d e sso a ssoc ia te , c he sono
e sse nz ia lme nte e ffe tti pe rve rsi pe r la soc ie tà , pe r la sa lute a mbie nta le e uma na .
L ’a c qua , l’a ria e la te rra sono a lta me nte inquina ti c he dive nta e vide nte la ne c e ssità di
un c a mbio di prospe ttiva c irc a il mode llo e ne rge tic o da a dotta re .
Abbia mo infine a na liz z a to il fe nome no de lla migra z ione ve rso la c ittà , c ome
c onse gue nz a de ll’e splosione de mogra fic a e de lla ric e rc a di c ondiz ioni di vita
migliori. C i sia mo c hie sti pe rc hé ne l 1975 solo tre me ga lopoli supe ra va no i 10
milioni di a bita nti; ne l 2007 sono dive nta te dic iannov e , e dovre bbe ro sa lire a
v e ntise tte ne l 2025. C i sia mo c hie sti pe rc hé ne l futuro più de lla me tà de lla
popola z ione vivrà in c ittà , e qua li sa ra nno le c onse gue nz e a mbie nta li da to c he sono
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proprio le c ittà a produrre oltre il 70% di ga s se rra e a d utiliz z a re l'80% de ll’e ne rgia .
E qua li c onse gue nz e sulla sa lute uma na ?
Abbia mo, ne l c orso de l nostro la voro, c e rc a to di risponde re a tutti que sti proble mi
c he possono se mbra re isola ti, ma c he inve c e sono le ga ti a ssie me da fili c omuni: la
sovra ppopola z ione è intima me nte c onne ssa c on la ma ggior pa rte de gli a spe tti de lla
gra ve situa z ione in c ui si trova , oggi più c he ma i, l’uma nità : c ompre si il ra pido
e sa urime nto de lle risorse non rinnova bili, il de te riora me nto de ll’a mbie nte , il ra pido
muta me nto de l c lima , le c re sc e nti te nsioni inte rna z iona li.
Ne ll’a ge nda de ll’uma nità , a rre sta re la c re sc ita de mogra fic a dovre bbe e sse re un punto
se c ondo pe r importa nz a solta nto a ll’e vita re una gue rra nuc le a re .