Il disturbo bipolare in una prospettiva sistemica

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Introduzione 
Il lavoro svolto si pone l’obiettivo di analizzare come i sistemi, e nello 
specifico la famiglia influisca con il disturbo bipolare. “Il disturbo 
bipolare in una prospettiva sistemica” vuole approfondire come la 
famiglia contribuisca alla nascita del disturbo bipolare sia dal punto di vista 
genetico sia da quello delle dinamiche familiari che si sono create tra i 
membri. L’approccio sistemico, opera col fine, una volta individuate le 
cause del malessere, di operare un cambiamento all’interno della famiglia a 
partire dalle modalità comunicative che probabilmente fino a quel momento 
sono risultate sbagliate.  
Per la stesura di questo lavoro ho fatto rifermento a diversi autori tra cui 
Gregory Bateson e Paul Watzlawick  della scuola di Palo Alto che 
applicando la teoria dei sistemi alla famiglia hanno gettato le basi per la 
nascita dell’approccio sistemico. Altri autori da cui ho tratto spunto sono 
Mara Selvini Palazzoli e Luigi Cancrini, a loro va il merito di aver portato 
negli anni ’70 le teorie dell’approccio sistemico in Italia e ancora oggi 
sostenute da Matteo Selvini e i suoi collaboratori. 
La tesi è suddivisa in quattro capitoli:  
Il disturbo bipolare: dalla nascita del disturbo psichiatrico alla cura oggi, 
è un’introduzione in chiave storica sulla nascita e l’evoluzione della 
psichiatria. Espone la differenza nel recepire la malattia da parte della 
società nel corso del tempo e quali sono i luoghi di cura in cui oggi sono 
affrontate queste patologie. L’excursus storico del disturbo bipolare ne 
traccia l’identità sin dai tempi dell’antica Grecia.  
I disturbi dell’umore analizza le caratteristiche di queste patologie facendo 
principalmente riferimento al DSM-V da cui sono tratte le specifiche dei 
disturbi categorizzati.
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Fisiopatologia del disturbo bipolare approfondisce il disturbo bipolare 
esponendo quali segni e sintomi caratterizzano la patologia e quali sono le 
cause e il decorso della stessa.  Inoltre, evidenzia quali sono le peculiarità 
alla presenza di comorbidità, l’importanza di eseguire una diagnosi 
differenziale per escludere altre patologie e il punto di vista medico al 
riguardo del disturbo bipolare.  
Disturbo bipolare in una prospettiva sistemica esamina l’influenza dei 
sistemi, e nello specifico la famiglia, sullo sviluppo e sulla cura del disturbo 
bipolare.  
In questo capitolo tra le tematiche affrontate ci sono: la comunicazione, il 
sintomo come forma di comunicazione, come nasce l’approccio sistemico e 
l’importanza di studiare la famiglia anziché il singolo individuo, sono 
analizzate alcune delle dinamiche familiari che si possono creare, come si 
svolge il colloquio sistemico con due schemi di riferimento per la diagnosi 
familiare di Nathan Ackerman.  
Tra le strategie d’intervento ho voluto parlare della Terapia Centrata sulla 
famiglia, che ha l’obiettivo di modificare i fattori di rischio familiare per lo 
svilupparsi del disturbo bipolare, migliorandone le strategie comunicative e 
potenziandone le capacità di problem-solving. 
Nell’ultimo paragrafo ho voluto citare il lavoro di Ellen Forney, un fumetto 
autobiografico, in cui racconta a volte in maniera cruda e altre in modo 
molto ironico il suo disturbo bipolare.
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1 Il disturbo bipolare: dalla nascita del disturbo psichiatrico alla 
cura oggi 
Storia del disturbo Psichiatrico 
Nel corso dei tempi i comportamenti umani non normali sono stati definiti, 
categorizzati e trattati in maniera differente.  Nell’antichità la malattia era 
intesa come una vendetta o punizione degli Dei e da questa spiegazione si 
evince l’importanza a quei tempi di maghi e stregoni.  Tra il V e il IV sec. 
a.C., con Ippocrate, la malattia non è più provocata dall’ira degli Dei ma da 
cause naturali. Già con Ippocrate, infatti, si trovano riferimenti ai concetti di 
ereditarietà e alla convinzione che tante malattie derivino dal cervello.  
Con la teoria degli umori di Ippocrate si evidenza l’importanza degli 
equilibri dell’organismo. Oltre ad essere una teoria eziologica della 
malattia, la teoria umorale è anche una teoria della personalità: la 
predisposizione all'eccesso di uno dei quattro umori definirebbe 
un carattere, un temperamento e insieme una costituzione fisica 
detta complessione: il malinconico, con eccesso di bile nera, è magro, 
debole, pallido, avaro, triste; il collerico, con eccesso di bile gialla, è 
magro, asciutto, di bel colore, irascibile, permaloso, furbo, generoso e 
superbo; il flemmatico, con eccesso di flegma, è beato, lento, pigro, sereno e 
talentuoso; il tipo sanguigno, con eccesso di sangue, è rubicondo, gioviale, 
allegro, goloso e dedito ad una sessualità giocosa. Ippocrate ritiene che la 
rottura degli equilibri sia causata da un fattore interno, dalla costituzione del 
soggetto e da fattori esterni. Questo concetto è fondamentale per uno studio, 
come il mio, di un disturbo psichiatrico: la rottura degli equilibri, il 
frammentarsi della personalità e l’influenza dei sistemi che circondano il 
soggetto saranno fattori essenziali per lo scatenarsi della patologia. Tra la 
fine del Medioevo e la nascita dell’Illuminismo, i folli erano stati esclusi 
dalla società e segregati in strutture a loro riservate senza possibilità di cure
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e quindi di recupero.  Non si poteva pensare a una cura poiché prima si 
doveva intendere la follia come malattia, reversibile quindi, per 
intraprendere un percorso di recupero verso la guarigione.  Tra la fine 
dell’Illuminismo e l’avvento del romanticismo, il desiderio di trovare delle 
spiegazioni logiche alle manifestazioni anormali della vita psichica porterà 
alla nascita della Psichiatria.  
«Bruciati a migliaia sui roghi dell’Inquisizione, quelli che Bleuler 
chiamerà all’inizio del 1900 schizofrenici diventano per Pinel i 
portatori di un disturbo mentale, le vittime di una malattia di cui 
bisogna cominciare a interessarsi in termini scientifici: 
identificandone le cause, cioè, studiandone il decorso e verificandone 
la reversibilità sulla base delle opportune iniziative terapeutiche»
1
. 
Con questo passo di Cancrini si può ben evidenziare la crudeltà con cui i 
folli erano trattati e allo stesso tempo il desiderio di migliorarne la loro 
condizione. Famose le imprese di Tuke in Inghilterra e Pinel in Francia che 
ritenevano di poter influenzare positivamente i comportamenti folli 
approcciando queste persone con umanità e partecipazione. Nel 1838, in 
Francia, nascono i primi manicomi secondo i criteri ispiratori di Pinel. Pinel 
ed Esquirol ritenevano che un ambiente calmo e sereno, accompagnato da 
gentilezza e tranquillità, potesse rendere il malato più predisposto alla cura. 
Pinel affermava che le cause più probabili dei disturbi mentali fossero 
eventi specifici e non delle patologie cerebrali. Pinel era, inoltre, convinto 
che questi ammalati dovessero essere curati in modo fermo ma dolce, 
cercando di recuperare le emozioni umane e le capacità intellettive di cui 
erano ancora dotati: il trattamento doveva, infatti, essere diretto alla 
psicologia dell'individuo. Pinel definì questo tipo di terapia traitement 
                                              
1  CANCRINI L., LA ROSA C.,  Il Vaso di Pandora Manuale di psichiatria e psicopatologia,  
Roma, Carocci Editore, 2001.
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moral, espressione tradotta fin da allora come trattamento morale. Per Pinel 
la cura di quelle che oggi definiamo patologie della mente consisteva 
nell’applicazione scientifica di un nuovo metodo clinico, che prevedeva di 
annotare quotidianamente e in modo dettagliato i sintomi del paziente, la 
loro evoluzione e la ricerca delle possibili cause scatenanti: i sistemi che 
ruotano attorno all’ammalato. Oltre l’isolamento del malato dal resto della 
società e, all’interno del manicomio, Pinel aveva dato molta importanza 
alla divisione dei malati per specie di malattia. Lo studio della 
psicopatologia diagnostica favorì una maggiore comprensione dei problemi 
neurologici e anche il concomitante aumento d’interesse per la psicologia 
del comportamento umano contribuì a modificare la visione della follia, 
contrastando lo stigma della pericolosità sociale poiché non più considerata 
come una possessione demoniaca passiva o un fallimento morale personale 
ma come una vera e propria malattia e in quanto tale reversibile. In 
Italia a causa dell’arretratezza economica, politica, culturale del paese, la 
situazione dei manicomi era molto più arretrata rispetto al resto d’Europa. I 
folli erano spesso internati in istituti fatiscenti e privi delle cure 
necessarie, strutture con alte mura grigie che assomigliavano più a 
prigioni che a luoghi di cura, le tecniche di repressione fisica e morale 
messe in atto avevano in molti casi un’influenza nefasta sui malati. 
Anche l’isolamento manicomiale, indicato dai padri fondatori come il 
rimedio morale per eccellenza, era ora giudicato un effetto dell’egoismo 
sociale
2
. La mancanza di un progetto unitario di riforma  delle  istituzioni  
psichiatriche,  fece in modo di acuire il divario della realtà italiana rispetto a 
quella europea. Dagli anni ’50 dopo il lungo declino dei manicomi dovuto 
                                              
2  MOZARELLI C., CIVININI L., Le malattie mentali e lo stigma sociale nella storia antica, 
moderna e contemporanea, in Atti del convegno seminario nazionale: Salute Mentale stigma 
sociale, Roma, 2004.
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alle modalità di gestione degli stessi, Franco Basaglia, si rese conto che la 
struttura che avrebbe dovuto curare il malato finiva in realtà per 
per peggiorarne ulteriormente  la  situazione,  privandolo  totalmente  
delle sue iniziative,  della  sua  libertà  e individualità. Inizialmente tentò di 
trasformare gli spazi tradizionali di ricovero e contenzione in una struttura 
aperta e democratica, rifacendosi al modello delle comunità terapeutiche 
sviluppato da Maxwell Jones e cercando di responsabilizzare gli utenti 
anziché riservare loro un ruolo meramente passivo. Nel 1978 arriva la legge 
180 e più comunemente conosciuta come Legge Basaglia. Franco Basaglia 
s'impegnò nel compito di riformare l'organizzazione dell'assistenza 
psichiatrica ospedaliera e territoriale, proponendo un superamento della 
logica manicomiale. Con la legge 180 si impose la chiusura dei manicomi e 
si regolamentò il trattamento sanitario obbligatorio, istituendo i servizi di 
igiene mentale pubblici.  Per completare le previsione di legge di 
eliminazione degli istituti manicomiali rimasti si è dovuto aspettare fino 
al 1994, grazie al Progetto Obiettivo che prevedeva la ridefinizione 
dell’assistenza psichiatrica in tutta Italia e l’istituzione di servizi di 
prevenzione, cura e riabilitazione extraospedalieri, che non implicano il 
ricovero ma si articolano sul territorio. La legge 180/78 fu poi riassunta 
nella legge di Riforma Sanitaria (L. 833/78). 
Dalla Follia al disturbo Bipolare 
Il disturbo bipolare, come patologia diagnostica, così come lo intendiamo 
oggi, nel corso del tempo ha subito diversi cambiamenti sia semplicemente 
nel nome sia più nello specifico nell’interpretazione della patologia stessa.  
«L’antica psicosi maniaco-depressiva si trovava, in passato, nella 
stessa orbita delle psicosi deliranti, insieme alla schizofrenia e la 
paranoia. Fenomenologicamente non era un luogo ottimale, perché i
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sintomi maniaco-depressivi erano molto differenti dai deliri e dalle 
allucinazioni che caratterizzavano questo spazio. Ma soprattutto, non 
era adeguato al suo significato relazionale, radicalmente distinto dai 
disturbi deliranti, tanto per le sue radici familiari quanto per la sua 
dimensione sociale. Inoltre, la stessa nomenclatura descriveva un 
panorama non equilibrato, se la fase maniacale sembrava giocare un 
ruolo più importante rispetto alla depressiva, contro ogni evidenza 
clinica e statistica. Pertanto la riformulazione dell’APA come disturbo 
bipolare, e la sua posizione in un territorio diagnostico proprio, quello 
dei disturbi dell’umore o affettivi, insieme alla depressione maggiore e 
alla distimia, ha costituito un cambiamento chiarificatore e, 
soprattutto, per quello che ci interessa, che facilita la comprensione 
delle sue basi relazionaliۜ».
3
 
Prima di parlare di un disturbo specifico, come può esserlo, quello bipolare 
è opportuno soffermarsi sulle definizioni di alcuni termini fondamentali e 
basilari di questa branca. Con il termine malattia s’intende lo stato di 
sofferenza di un organismo in toto o di sue parti, prodotto da una causa che 
lo danneggia, e il complesso dei fenomeni reattivi che ne derivano. 
Elemento essenziale del concetto di malattia è la sua transitorietà, il suo 
andamento evolutivo verso un esito, che può essere la guarigione, la morte 
o l’adattamento a nuove condizioni di vita definite come lo stato di un 
individuo. Di questa definizione mi piace riflettere sul concetto di 
transitorietà della malattia e quindi della sua reversibilità, che come 
abbiamo già visto si è rivelato fondamentale nella nascita della psichiatria 
come scienza. Con il termine malattia mentale, invece, ci riferisce a uno 
stato di sofferenza psichica, prolungato nel tempo, che incide sul vivere 
quotidiano dell'individuo, causando molti altri problemi sul piano affettivo, 
socio-relazionale e lavorativo. Nella definizione di malattia mentale sono 
                                              
3 
 LINARES J. L., CAMPO C., SORIANO J.A., Disturbi bipolari e psichiatria, in Psicobiettivo 3, 
2013, pag. 15.
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messi in risalto, proprio perché fortemente condizionati e condizionanti, i 
rapporti con i sistemi che circondano l’individuo. Come tutte le definizioni 
che si rispettino, non possono certo trovare in queste poche righe la chiave 
di volta per la comprensione e spiegazione di questi due concetti così ampi 
e con mille sfaccettature, ma sono sicuramente una buona base di 
riflessione. Altre definizioni su cui desidero porre l’attenzione e 
soffermarmi, per poi entrare nel pieno del mio lavoro, sono i concetti di 
nevrosi e psicosi. Per nevrosi s’intende una condizione di sofferenza 
psichica meno grave rispetto alle psicosi, si manifesta con ansia, irritabilità, 
fobie, ossessioni, compulsioni e disturbi a carico di determinati organi 
corporei, ma non intacca i processi intellettivi né deteriora la personalità nel 
suo complesso, è essenzialmente connessa a situazioni conflittuali. Nei 
soggetti nevrotici il rapporto con la realtà rimane intatto. Secondo la teoria 
psicoanalitica di Freud le nevrosi sono basate su fissazioni e regressioni a 
qualche fase di sviluppo infantile. Il nevrotico, in sintesi, mantiene un sé 
abbastanza coeso, ha un adeguato esame di realtà, usa, in genere, 
meccanismi di difesa più maturi per gestire le sue ansie. Quando si parla di 
psicosi, invece, ci si riferisce a una forma di disordine mentale associata a 
una disorganizzazione grave della personalità e a una perdita del senso di 
realtà. Si assiste, infatti, a una forte destrutturazione della personalità: le 
relazioni con le persone che stanno intorno cambiano e l’individuo appare 
come ritirato e staccato e spesso con atteggiamenti ostili. Lo psicotico 
presenta inoltre, un grave disturbo della propria identità, nella 
differenziazione tra rappresentazione del sé e dell’oggetto. I meccanismi di 
difesa sono molto più primitivi e meno adattivi rispetto al nevrotico. Le 
psicosi sono suddivise in due grandi categorie: funzionali e organiche. Tra 
le psicosi funzionali rientrano i disordini degli affetti, la psicosi maniaco 
depressiva, i disordini del pensiero, la schizofrenia e la paranoia. Elemento 
comune a tutte le diverse scuole di pensiero sulle cause del sorgere di 
queste patologie è l’importanza e il ruolo fondamentale che le reazioni e le