Lo stress lavoro correlato e rischi psicosociali emergenti

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Capitolo 2 
Salute, stress, e stress lavoro correlato 
 
In questo capitolo approfondirò il concetto di stress; inizierò dalla sua prima definizione, 
per poi tracciare l’evoluzione del concetto negli ultimi anni. Descriverò lo stress correlato 
al lavoro, passando in rassegna le principali teorie di studio e di ricerca e le ultime survey 
in campo Europeo. La salute è la condizione ideale dalla quale partiamo tutti o quella che 
vorremmo raggiungere; tutti possono vivere potenzialmente una condizione di stress tale 
da perdere il nostro stato di salute. La salute è stata definita nella Costituzione dell’OMS 
(Organizzazione mondiale della Sanità, 1948) 
33
come " lo stato di completo benessere 
fisico, psichico e sociale e non la semplice assenza di malattia"
1
(Testo Unico sulla 
sicurezza, 2008, Art. 2, comma 1, lett. O, D.lgs. n. 81/2008).
34
La salute è un diritto 
fondamentale dell’essere umano, ed è il punto di partenza per comprendere lo stress. Gli 
individui, per svariati motivi, possono perdere “un tassello” che li porta a non essere più in 
uno stato di salute. Lo stress può essere definito come “la risposta non specifica 
dell’organismo umano di fronte qualsiasi sollecitazione e stimolo gli si presenti, che 
innesta una normale reazione di adattamento, che può arrivare a essere patologica in 
situazioni estreme” (Girard A., Penati V., Ferrari G., 2016, cap.1, pg.16).
35
L’uomo è in 
costante relazione con l’ambiente, ed è formato da aspetti comportamentali, fisici, 
cognitivi, emotivi, relazionali, in costante interazione reciproca. L’ambiente a sua volta è 
composto da elementi fisici, ergonomici, comunicativi, relazionali e organizzativi. Lo 
stress si manifesta quando l’organismo deve rispondere a qualsiasi stimolo proveniente dal 
mondo esterno; tale risposta non è altro che un adattamento del comportamento e 
un’attivazione dei sistemi biologici (psico-neuro-endocrini) che permettono di affrontare 
la situazione o di adattarcisi. Lo stress, etimologicamente parlando, non è negativo, non è 
altro che il meccanismo che ci fa andare avanti nella vita; è un processo di apprendimento 
                                                
33
 OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) 
34
 AA.VV., Testo Unico sulla sicurezza, (2008). (Art. 2, comma 1, lett. o, D.lgs. n. 81/2008) in Nunin, 2014, 
“Prevenzione dello stress lavoro-correlato e responsabilità datoriali: nuove prospettive per la tutela della 
salute e della sicurezza nei luoghi di lavoro”. I WORKING PAPERS DI OLYMPUS, a cura di Luciano 
Angelini. “La prevenzione dei rischi da stress lavoro-correlato. Profili normativi e metodiche di valutazione” 
Atti del Convegno Urbino-8 novembre 2013 a cura di Luciano Angelini, Disponibile da: 
http://ojs.uniurb.it/index.php/WP-olympus/article/view/425/409 
35
 Girard A., Penati V., Ferrari G., (a cura di), (2016). Manuale di valutazione dello stress e dei rischi 
psicosociali. Linee Guida e Strumenti d'Indagine. Milano: Ed. Ferrari Sinibaldi e-book da: 
http://cagliari.medialibrary.it/
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di nuove strategie comportamentali. Questo processo si chiama eustress è positivo e 
permette l’adattamento ai cambiamenti; il distress, al contrario, è il meccanismo che si 
attiva invece quando non abbiamo sufficienti energie per adattarci (Selye H., 1936; pp. 30-
32).
36
 
 
2.1 Lo stress 
 
L’uso del termine stress è relativamente recente. Si è diffuso in ambiente clinico nella metà 
degli anni cinquanta, grazie ad una serie di convegni che tenne in Italia Hans Selye, padre 
dell’attuale concetto di stress. Seyle descrisse il concetto di stress come “uno stato di 
tensione aspecifica della materia vivente, che si manifesta mediante modificazioni 
morfologiche tangibili in vari organi, e particolarmente nelle ghiandole endocrine”(1936, 
citato in Girard A., Penati V., Ferrari G., 2016),
37
poi in seguito come “risposta aspecifica 
dell’organismo per ogni richiesta effettuata su di esso dall’ambiente esterno” (Selye,1936, 
citato in De Falco G., Messineo A., Vescuso S., 2008, pp.15-16).
38
Seyle (1936) è il 
teorizzatore della Sindrome Generale d’Adattamento GAS (General Adaptation Sindrome), 
intesa come una modificazione fisiologica dell’organismo dovuta a sostanze nocive per 
adattare e organizzare le proprie difese con reazione ad agenti stressanti esterni, attraverso 
tre fasi: allarme, resistenza, esaurimento. La “reazione d’allarme”, consiste nella 
mobilitazione da parte dell’organismo di energie in difesa allo stimolo stressogeno; nel 
secondo stadio quello di “resistenza”, l’utilizzo delle energie mobilitate è finalizzato a 
controllare lo stress; nel terzo stadio ovvero l’“esaurimento” non si mantiene un adeguato 
livello di adattamento a causa di un’eccessiva pressione dello stimolo nei confronti 
dell’organismo. Contrariamente al senso comune del termine, lo stress non è una malattia 
ma è una reazione fisiologica di adattamento necessario per affrontare la vita (eustress). 
Tale meccanismo di adattamento può diventare disfunzionale quando non si raggiunge 
l’obiettivo, quando le richieste esterne sono eccessive e perpetrate nel tempo e superano le 
                                                
36
 Selye H., (1936). A syndrome produced by diverse Nocuous agent, in: ‘Nature’, n.138, 1936; p. 30-32 
37
 Girard A., Penati V., Ferrari G., (a cura di), (2016). Manuale di valutazione dello stress e dei rischi 
psicosociali. Linee Guida e Strumenti d'Indagine. Milano: Ed. Ferrari Sinibaldi e-book da: 
http://cagliari.medialibrary.it/ 
38
 De Falco G., Messineo A., Vescuso S., 3 ed., (2008). Stress Da Lavoro E Mobbing Valutazione del rischio, 
diagnosi, prevenzione e tutela legale. Roma: EPC ED
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risorse di compensazione dell’individuo (distress). Di seguito semplifico i meccanismi di 
eustress e distress. 
Eustress: grado ottimale di tensione e sollecitazione esterna, che si risolve raggiunto 
l’obiettivo; difende dalla monotonia e attiva le persone; affina le capacità di attenzione e 
concentrazione; sollecita l’apprendimento e la memoria; facilita la risoluzione dei 
problemi. Il Distress prevede una continua esposizione a stimoli esterni; lo stato di 
attivazione fisiologica e psichica è eccessiva; lo sforzo dell’organismo è innaturale; il 
processo di sopportazione e resistenza viene protratto a lungo; può essere definito come un 
periodo di logorio e resistenza. Per Seyle (1936) lo stress è parte integrante della vita 
umana. Esso è caratterizzato da due fasi: una acuta e una cronica. La fase acuta coincide 
con la risposta dell’organismo rispetto agli stimoli nell’arco delle ventiquattro ore. La fase 
cronica è la risposta a uno stimolo esterno che vede l’organismo impegnato in un periodo 
prolungato nel tempo. Nel processo di elaborazione dello stimolo il sistema psicosomatico 
viene mediato o filtrato dal sistema cognitivo, che dà un senso e un significato particolare 
agli stimoli esterni. Di fronte a situazioni di stress l’individuo mette in atto processi di 
coping che servono a modificare il proprio comportamento, o a modificare l’ambiente, al 
fine di potercisi adattare. Le varie strategie di coping derivano dalle esperienze precedenti, 
per questo motivo gli stimoli stressanti sono fondamentali al fine di poter migliorare le 
capacità di coping. Non si possono eliminare dalla vita di un essere umano gli eventi 
stressanti, i momenti di debolezza e quelli di incertezza, poiché sono gli elementi della vita 
che ci consentono di aumentare le nostre capacità di gestione e di adattamento al mondo. 
Solo in questa maniera si può raggiungere il benessere. A tal proposito anche Antonovsky 
(1979, 1987; cit. in Simonelli F., Simonelli I., 2010),
39
 tra gli autori dell’”approccio 
salutogenico”, sostenne la valenza positiva dello stress, inteso come squilibrio 
fondamentale che serve al corpo per migliorarne le prestazioni fisiche e cognitive. Egli 
strutturò tale teoria partendo da alcune ricerche sulle donne ebree sopravvissute ai campi 
di concentramento. Si accorse che le condizioni mentali delle donne sopravvissute erano 
più stabili e forti, e che esse erano anche in grado di affrontare ulteriori stress successivi. 
Da questa intuizione nacque il suo approccio salutogenico, partendo dal presupposto 
teorico che tutti gli esseri umani erano potenzialmente malati o sani, volle comprendere 
                                                
39
 Antonovsky, A. (1979). Health, Stress and Coping. Jossey-Bass, San Francisco. 
Antonovsky, A. (1987). Unraveling the Mystery of Health. How People manage Stress and Stay Well. 
San Francisco: Jossey-Bass.
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quali fossero le caratteristiche che favorivano lo stato di benessere psicofisico. Antonovsky 
(1979, 1987; cit. in Simonelli F.Simonelli I., 2010)
40
 teorizzò il costrutto di GRRs (General 
Resistance Resources) riferendosi alla capacità dell’essere umano o di una collettività, di 
attuare dei processi di coping rispetto ai fattori stressanti intrinseci dell’essere umano; 
concetto chiave fu quello di eterostasi (dal greco etero=altro diverso, e dal latino 
stasi=stato condizione) contrapposto al concetto di omeostasi, volto a spiegare lo squilibrio 
che pare necessario all’organismo per funzionare meglio. Il concetto di eterostasi, 
racchiude la capacità dell’essere umano sia di evitare lo stress, sia quella di imparare a 
tollerarlo (Antonovsky, 1979, 1987; Cit. in Simonelli I. e Simonelli F., 2016, pp.19-2.).
41
 
Quest’accezione non fa altro che confermare le dinamiche descritte: uno stimolo può essere 
stressante, ma non sempre lo è, e non in ugual misura; esiste quindi una forte variabilità 
soggettiva di risposta.  
 
2.1.1 I meccanismi fisiologici dello stress 
 
Lo stress non è una patologia; lo stress può però causare altre patologie. Condizioni di 
stress acuto e cronico, anche in assenza di una patologia, possono comunque alterare il 
nostro stato di salute. È bene inoltre sottolineare che tutte le patologie da stress hanno una 
matrice multifattoriale. Lo stress diventa dannoso se le richieste esterne o interne 
all’organismo sono troppo intense, prolungate e ripetute nel tempo. In questo caso 
possiamo andare incontro a una patologia (Gambino V., 2015, cfr. pp.25-30).
42
I principali 
sistemi coinvolti sono: quello neurovegetativo (attivazione del sistema simpatico), quello 
neuroendocrino (asse ipotalamo, ipofisi, surrene) che mediano la risposta dell’organismo 
allo stress, e il sistema immunitario. Gli altri sistemi fisiologici coinvolti nella risposta allo 
stress sono: il sistema cardiovascolare; il sistema endocrino; il sistema gastrointestinale; il 
sistema immunitario. Questo è stato dimostrato da studi che hanno rilevato correlazioni tra 
patologie legate a questi sistemi, con lo stress. Il meccanismo di risposta prevede una serie 
di meccanismi che l’organismo attiva di fronte a un fattore stressogeno. Le fasi del 
meccanismo sono cinque: 
                                                
40
 Simonelli I., Simonelli F., (2010). Atlante concettuale della saluto-genesi. Modelli e teorie di riferimento 
per generare salute. Milano: F. Angeli ed. 
41
 Simonelli I., Simonelli F., (2010). Atlante concettuale della saluto-genesi. Modelli e teorie di riferimento 
per generare salute. Milano: F. Angeli ed. 
42
 Gambino V., (2015). Stress lavoro correlato ricerca dei fattori di rischio in ambiente lavorativo. Varese: 
ED. Magenta.
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I Fase Reazione di allarme: in questa fase preliminare, l’organismo organizza le sue difese;  
II Fase di contro shock: l’organismo organizza aspecificamente le sue difese. Il sistema 
simpatico agisce su quello cardiocircolatorio con la produzione di adrenalina. L’ipotalamo 
si attiva con il rilascio del CRH E AVP, si attivano con il locus coeruleus che stimola la 
ghiandola midollare surrenale, e vengono rilasciate delle catecolamine (adrenalina, 
dopamina e noradrenalina). Si attiva così la costellazione endocrina simpatica producendo 
adrenalina e noradrenalina, a livello surrenale. Si attiva cosi la triade, l’ipotalamo, ipofisi, 
corticosurrene con il relativo aumento di produzione del glucosio. Aumenta il battito 
cardiaco, la pressione arteriosa e la frequenza respiratoria, il sangue diventa più 
coagulabile. Tutte le funzioni corporee non necessarie all’attività vengono messe da parte 
(G. Ferrari, 2016, pp. 78-81).
43
 
III Fase di ripresa: per azione del sistema parasimpatico le funzioni tornano alla norma. 
L’ipofisi sintetizza gli ormoni ACTH e ADH. L’ACTH induce la corteccia dei surreni a 
produrre il cortisolo che da sollievo al corpo, che è in tensione muscolare e cerebrale; 
l’ADH fronteggia la diminuita volemia.  
IV Fase di resistenza: finita la fase di allarme, nel caso in cui lo stress persista, si attiva 
quella di resistenza. In questo caso ad agire è l’asse ipofisario surrenalico, facendo entrare 
in funzione i meccanismi omeostatici. Quando l’adrenalina è troppo alta, il cervello non 
trasmette alle ghiandole surrenali di produrne ulteriori (questo messaggio viene trasmesso 
dal sistema parasimpatico). I recettori dell’ipotalamo, quando si rendono conto del 
cortisolo in eccedenza, inibiscono la produzione di ACTH da parte dell’ipofisi, la quale 
non segnala più ai surreni di produrlo. 
V Fase di esaurimento: se anche la fase di resistenza non è in grado di arginare l’agente 
stressante, i meccanismi omeostatici si esauriscono e l’organismo non riesce a reagire. 
Riappaiono i sintomi della fase di shock. Questo è il ciclo di risposta a uno stimolo che 
passa da una fase di disequilibrio a una di equilibrio (omeostasi). Una condizione di distress 
si verifica quando non si riesce più a riequilibrare il normale funzionamento dei sistemi 
coinvolti. Si altera il metabolismo che lavora per avere risorse pronte (picchi glicemici), 
aumentano le difese immunitarie nell’hic e nunc, ma a lungo termine si depauperano. 
 
 
  
                                                
43
Girard A., Penati V., Ferrari G., (a cura di), (2016). Manuale di valutazione dello stress e dei rischi 
psicosociali. Linee Guida e Strumenti d'Indagine. Milano: Ed. Ferrari Sinibaldi
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Fig.2 Circuito del funzionamento psicofisico dello stress acuto 
 
 
Circuito di funzionamento psicofisico dello stress acuto (linea continua) e dello stress cronico linea 
tratteggiata la linea spessa indica il circuito delle alterazioni del filtro funzionale (Ferrari, 2016, p.41.)
44
 
 
2.2 Lo stress lavoro correlato 
 
L’ambiente lavorativo è una delle principali cause di stress per gli individui. Lo stress 
negativo legato al lavoro è stato definito cosi: “condizione, accompagnata da sofferenze o 
disfunzioni fisiche, psichiche, psicologiche o sociali, che scaturisce dalla sensazione 
individuale di non essere in grado di rispondere alle richieste, o di non essere all’altezza 
delle aspettative “(Accordo Europeo sulla salute e sicurezza dell’8 ottobre 2008, cit. in 
Dominici, 2011, p.70);
45
o anche “lo stress si manifesta quando le persone percepiscono 
uno squilibrio tra le richieste avanzate nei loro confronti e le risorse a loro disposizione 
per far fronte a tali richieste” (European Agency for Safety an Health, 2000; cit. in 
Dominici, 2011, p.71)
46
o “lo stress non è una malattia; ma una situazione di prolungata 
                                                
44
 Girard A., Penati V., Ferrari G., (a cura di), (2016). Manuale di valutazione dello stress e dei rischi 
psicosociali. Linee Guida e Strumenti d'Indagine. Milano: Ed. Ferrari Sinibaldi 
45
 Dominici R., (2011). Valutazione e prevenzione dello stress lavoro-correlato. Modelli e strumenti operativi 
per intervenire sul disagio lavorativo. Milano: F. Angeli 
46
 Dominici R., (2011). Valutazione e prevenzione dello stress lavoro-correlato. Modelli e strumenti operativi 
per intervenire sul disagio lavorativo. Milano: F. Angeli.
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attenzione che può ridurre l’efficienza sul lavoro e può determinare un cattivo stato di 
salute. Lo stress lavoro correlato può essere causato da diversi fattori, come il contenuto 
del lavoro, l’eventuale inadeguatezza nella gestione dell’organizzazione del lavoro e 
dell’ambiente di lavoro, carenze nella comunicazione etc.” (Accordo Quadro Europeo 
2008).
47
Si entra in una situazione di stress occupazionale quando l’equilibrio tra le richieste 
e le nostre risorse entra in forte crisi. Gli elementi in gioco sono: le richieste, intese come 
livello delle prestazioni; il controllo, inteso come possibilità di chi lavora di gestire il carico 
per esempio riguardo al tempo e alla possibilità di ridurre gli aspetti di mera esecutività; la 
ricompensa, intesa come “gratificazione”, che comprende i riconoscimenti di natura 
economica e non solo. L’orientamento tende a valorizzare fortemente gli aspetti cognitivi; 
vale a dire che uno stesso episodio o evento può avere risonanze ed effetti molto diversi da 
persona a persona, senza che comporti la necessità di sbilanciarci su una valutazione di 
minore o maggiore oggettività dell’evento stesso. Può essere utile focalizzare i concetti di 
work stress e di work strain. Per work stress s’intende “lo stress occupazionale più 
oggettivamente misurabile” per esempio il livello sopportabile di lavoro straordinario. Per 
work strain s’intende il particolare riverbero, sul piano emozionale e psichico, di una stessa 
condizione o attività su persone diverse, per esempio gli effetti del demansionamento su 
una singola persona rispetto alle sue effettive potenzialità professionali o alla sua cultura 
(Dominici, 2011, pp. 100-102).
48
 
 
2.2.1 I Fattori stressanti sul lavoro 
 
“La normativa sulla valutazione del rischio stress lavoro correlato, sottolinea che tutto il 
documento di valutazione dei rischi va rivisto anche nell’ottica dell’introduzione del 
rischio stress lavoro correlato, il che significa che, laddove vi sia la presenza di un rischio 
fisico normato, si deve verificare la potenziale presenza anche di un rischio stress correlato 
alla mansione o al pericolo indicato. Possiamo considerare i fattori potenzialmente 
                                                
47
 Ministero del lavoro e delle politiche sociali, (2008). Testo Unico sulla sicurezza. Disponibile da: 
http://www.lavoro.gov.it/documenti-e-norme/studi-e-
statistiche/Documents/Testo%20Unico%20sulla%20Salute%20e%20Sicurezza%20sul%20Lavoro/Testo-
Unico-81-08-Edizione-Giugno%202016.pdf 
48
 Dominici R., (2011). Valutazione e prevenzione dello stress lavoro-correlato. Modelli e strumenti operativi 
per intervenire sul disagio lavorativo. Milano: F. Angeli