L'influenza dell'arte africana nel primo novecento francese

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Introduzione  
Arte Primitiva  
  
 Durante  il  XIX  secolo, prendendo  spunto  dagli  Stati  
Uniti, cominciano a prendere forma sul territorio europeo i primi 
musei etnografici ( da “etnografia” studio dei popoli della terra) e 
antropologici (da “antropologia” studio dell’uomo e dei suoi 
comportamenti).  
Un primo fattore di questo sviluppo è dovuto indubbiamente all’ 
espansione degli esploratori e viaggiatori che, al ritorno delle loro 
spedizioni ,riportano molti prodotti “arcaici”, nonché dalla nascita 
dell’antropologia come studio dettato da regole sul territorio.  Nei 
secoli precedenti la meta prediletta dei viaggiatori-studiosi è l’Italia, 
dove al contatto con nuovi popoli, essi trovano inedite impressioni 
che poi vengono trasferite e descritte nei loro mirabili diari di 
viaggio. In questo periodo, al contrario, gli eruditi e gli scienziati 
modificano le loro mete verso territori sempre più lontani ed esotici. 
Non si tratta più di descrivere le sensazioni nei suddetti quaderni 
ma, si raccolgono direttamente i manufatti come testimonianze 
tangibili del viaggio.  
 Un secondo fattore, è l’improvviso interesse degli artisti occidentali 
d’avanguardia per detti manufatti o “objets savauges” ( oggetti 
selvaggi) provenienti dall’Africa, Oceania e Americhe. Questo 
interesse si manifesta soprattutto in Europa a cavallo tra i due secoli. 
L’artista, travolto dalla modernità e dal progresso che lo sta 
portando verso l’alienazione, si rivolge a quelle culture che ancora 
posseggono  libertà e principi che oltrepassano la società “ipocrita” 
del periodo. Artisti come Gauguin, Picasso, Derain, Leger, Braque,  
Brancusi, Modigliani, hanno tratto ispirazione da questi modelli 
tribali per sviluppare un innovativo linguaggio, che cambierà per 
sempre la storia dell‟ arte.
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All’inizio del novecento, quando i manufatti primitivi iniziano ad 
essere osservati come reperti di grande interesse, Parigi diviene il 
fulcro d’espansione dei concetti, che donano all’arte africana, il 
compito d’ avvio nelle avanguardie artistiche .Il Musée Naval del 
Louvre è fondato nel 1850, all’interno si trovavano molti oggetti 
inviati dalle compagnie marittime. Essi sono costituiti soprattutto da 
: armi, attrezzi per l’agricoltura, manufatti di pelle e ceste. Solo   
1 U.Fabietti,Elementi di Antropologia Culturale,Milano 2004,pag 284.
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in un secondo momento si pensa di unire tutti questi oggetti e gli 
altri manufatti sparpagliati negli altri istituti, all’interno di una sola 
esposizione ; così nasce il Musée Etnographique des Mission 
Scientifiques (nel 1878) che da li a pochi anni giocherà un ruolo 
importantissimo nella storia dell’arte. Per quanto concerne l’Africa,  
due esposizioni, con i reperti della seconda spedizione di Alfred 
Marche
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 sul fiume Ogowe, hanno sortito  un effetto sintomatico: 
non   solo quello di incentivare il colonialismo francese in Africa,  
ma anche di chiarire gli scopi della scienza etnografica in 
concomitanza dell’espansionismo , all’interno di questo continente.   
L’esposizione “Musée African” preparata nell’atrio del Teatro du 
“Chatelet nel 1879, anche se caotica nella sua fruizione, ha 
accresciuto le classificazioni dei manufatti,  includendo anche oggetti 
di tutte le regioni. Questa mostra,inoltre, dona un altro contributo 
significativo: cambia l’atteggiamento nei riguardi dell’Africa, grazie 
al resoconto del naturalista tedesco Sweinfurth
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,che  mostra al 
pubblico un continente privo di influenze religiose.  
Un terzo fattore correlato agli altri due  sta nel fatto che, l’arte tribale  
ha dato inizio ad un proprio mercato. I manufatti  primitivi sono 
richiesti  sia dai musei, sia  da collezionisti e quindi questi oggetti 
assumono sempre più  un valore intrinseco, tanto da divenire, opere 
di pregio oltre che valere parecchie decine di migliaia di euro odierni. 
La moltitudine di manufatti raccolti è prodotta “in primis” per scopi 
apotropaici o religiosi, come ad esempio le maschere di Yoruba e 
Gungun o  prore istoriate delle imbarcazioni melanesiane. Nella 
maggior parte di questi popoli lo scopo della fabbricazione dei pezzi 
è venuto meno con la cessazione dei riti religiosi,  quindi essi 
divengono oggetti unici . “Un’osservazione importante che si deve 
fare a tale proposito è quella per cui gli oggetti acquisiti dai musei e 
dai privati sono passati ad una sfera occidentale di consumo a 
un’altra con una conseguente trasformazione della natura del loro 
valore da simbolico ad artistico ed economico”
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2 Alfred Marche, naturalista, esploratore raccoglitore di manufatti primitivi. Compi quattro esplorazioni 
in Africa 1872,1873,1875,1878.  
3 Naturalista tedesco,viaggiò nelle terre degli Shilluk, dei Dinka, dei Bongo, degli Zende e dei Mangbetu 
tra il 1860 e il 1871.Scrisse Im Herze von Africa.
  
 
4 U. Fabietti,Elementi di Antropologia Culturale,cit .pag 286.
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Figura 1 Maschera Yoruba.  
  
Nei musei che nascono in questa fase gli oggetti vengono esposti al 
pubblico secondo i fondamenti di antropologia ottocentesca, vale a 
dire raggruppandoli per categorie ed esibiti a fruizione di 
complessità crescente. L’esposizione inizia con oggetti semplici: ad 
esempio, nella categoria armi , si inizia con una clava, fino ad arrivare 
a un  pezzo più avanzato, come  la balestra. Con il passare del tempo 
e soprattutto dopo la fine della seconda guerra mondiale, che tanto 
ha cambiato l’assetto della cultura globale, i parametri espositivi 
mutano anch’essi. Molte esposizioni vengono allestite secondo uno 
di questi tre criteri:                 
  
• Il criterio documentaristico  
• Il criterio estetico  
• Il criterio del tema trattato
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In questo modo gli oggetti possono essere usati ed integrati anche 
in altre esposizioni.
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5 U.Fabietti, Elementi di Antropologia,cit. pag 283.
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Capitolo I  
L’Africa  
  
  
L’Occidente per secoli ,non si è interessato all’arte delle popolazioni 
africane, a parte quella egizia, perché i colonizzatori, che   sono 
succeduti nelle diverse epoche, si sono avvicinati e interessati 
all’Africa solo per il lato economico. Dalle loro esplorazioni, hanno 
raccolto dei veri e propri bottini d’oro, avorio, di schiavi e 
sporadicamente manufatti. Nel novecento questa sensibilità cambia, 
come ho precedentemente detto, grazie a una serie di componenti; 
l’arte distoglie il proprio sguardo da quella classica e rivolge il 
proprio interesse ai manufatti di popolazioni arcaiche.   
 Con la crescita coloniale, lo sviluppo dei commerci e delle opere 
missionarie, cominciano le prime descrizioni dei nuovi popoli, delle 
loro tradizioni e costumi; questi scritti ,però , non posseggono 
ancora un valore scientifico, ma più che altro descrittivo e filosofico. 
Si deve attendere fino all’età dei lumi ,perché queste teorie perdano 
la loro base empirica. Nel 1799 a Parigi, viene fondata “La società 
degli osservatori dell’uomo”, che promuove lo studio su popoli 
diversi; questi ricercatori traggono la loro ispirazione dagli scrittori 
dell’Enciclopedia, Diderot,  D’Alabert, Russeau e gettano le basi 
dell’antropologia ,che vede il suo pieno sviluppo  tra 1800 e 1900 . 
Questa società , capisce che , per studiare le civiltà lontane 
dall’Europa,   scientificamente e non più su basi filosofiche, bisogna 
viaggiare e stare a contatto  con questi popoli, vivendo nel loro 
ambiente. Nell’ottocento, tuttavia, questa teoria rimane un concetto, 
tanto è vero che i primi antropologi, non riescono a compiere quei 
viaggi ,per lo studio diretto sul territorio,  usufruendo, per le loro 
ricerche,  di descrizioni e racconti  di pionieri ed esploratori. Alla 
fine dell’ottocento si ha il mutamento radicale,  che vede 
l’antropologo dirigersi nelle colonie  o nelle riserve personalmente, 
presso i popoli ,dando vita alla  metodologia di ricerca sul campo.
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L’arte africana rimane limitata al continente di genesi fino al XIX 
secolo ;il suo maggior apporto e quello della scultura polimorfa e 
molteplice. Quest’ arte, per un lungo periodo, è etichettata con il   
6 U.Fabietti,Antropologia Culurale,cit. pp3-10
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termine dispregiativo o comunque non positivo, di “arte primitiva, 
desunto dal concetto evoluzionistico ottocentesco, darwiniano ed 
ereditato dalla teoria di Leonardo Da Vinci, che sosteneva “ che la 
pittura è assai meglio della scultura”. La nozione di Arte primitiva è 
introdotta appunto, nel 1800, dal concetto antropologico che 
presuppone l’Europa, come il paese all’acme della civiltà e 
dell’evoluzione ,contrapposta alle popolazioni  alle quali non 
appartengono, le tradizioni occidentali radicate. I primi studi 
effettuati sull’arte africana, seguono il filone scientifico del periodo, 
limitandosi ad analizzare le pitture parietali e non le sculture; ci si 
basa soprattutto non tanto su prove, per suffragare le ipotesi ma su 
teorie e pensieri. L’idea che l’uomo all’inizio, abbia cercato un rifugio 
nelle grotte, e poi per coprirsi abbia creato stuoie o altro, 
sviluppando la creatività nei disegni, è un’idea di Gottfried Semper,
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che però non possiede dati certi. Alla teoria evoluzionistica si 
oppone quella  di degenerazione enunciando che, copiando 
pedestremente la natura si ottengono delle forme geometriche che 
tanto esulano da essa.  
 La scultura africana viene studiata alla fine dell’ottocento, partendo 
da due concetti in antitesi l’uno dall’altro: il concetto etnologico ed 
estetico. Le due ideologie  con il tempo,  si riuniscono   ma all’inizio, 
si dirigono su due strade completamente diverse: il concetto 
etnologico asserisce che per capire ed apprezzare un’opera bisogna 
conoscerne il contenuto,  al contrario, l’estetica giudica superflua 
questa comprensione e riserva all’esteriorità la propria valutazione.  
Nel 1900,  il mito  per i popoli esotici cresce e le arti di popoli lontani 
tra cui l’arte africana, vengono scoperte da artisti  portando al 
sorgere e allo svilupparsi di studi sull‟ argomento.
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Incisioni rupestri  
  
Le incisioni  non  appartengono , tutte alla stessa epoca ,ed è difficile 
dare una data assoluta. Gli stili mutano nel tempo , alle volte  sono 
concomitanti e anche l’argomento trattato cambia.  
7 Gottfriend Semper,(1803-1879),Architetto tedesco orientato verso l’architettura del passato. Il suo ruolu è legato alle 
teorie positivistiche di Comte ( 1842) e alle prime ricerche etnologiche/antropologiche del periodo.  
8 F.Willet, Arte Africana,Torino 1978,pp16-25