Giuseppe Gorani e il suo ''Projèt d'une Constitution Rèpublicaine pour le Milanez (1792-1798)''

 4
in avanti la propria esistenza tra scrittura, viaggi e attivismo 
politico.  
L'attività di filosofo poligrafo del Gorani mette in evidenza 
quei caratteri di agilità ed eclettismo del pensiero che uniti 
all'assillo morale di operare una piena emancipazione dai pregiudizi 
della tradizione culturale precedente costituiscono l'architrave della 
psicologia dell'intellettuale illuminista.  
Egli tentò a più riprese di trasfondere nei suoi scritti spunti di 
confronto ideologico che suonassero inediti e assai avanzati per il 
pubblico letterario italiano suo contemporaneo, eppure l'ansia di 
dimostrare a sé stesso e al mondo delle lettere la validità del proprio 
incessante aggiornamento intellettuale – volutamente condotto sui 
capolavori più avanzati e discussi della philosophie
1
 – rasentò a 
tratti l'inconseguenza e l'oscillazione dottrinale, e la versatile 
erudizione non fu sempre filtrata e stabilizzata da una lenta e 
ponderata meditazione interiore.  
La perspicacia mostrata dal Gorani nell'individuare e 
assimilare con tempestività le proposte politiche più aperte e 
creative circolanti per l'Europa nell'ultimo ventennio del Settecento 
(dispotismo illuminato, fisiocrazia e poi repubblicanesimo e 
costituzionalismo) è innegabile, ma a giudizio unanime della critica 
questa spiccata sensibilità per l’innovazione ideologica non fu 
supportata da una adeguata abilità nel formulare uno schema 
interpretativo della politica del suo tempo completamente 
autonomo, capace di riassumere e di portare a compimento in modo 
realistico e performativo tutta una vita di buone letture e propizie 
frequentazioni.  
Già un recensore settecentesco presenta Giuseppe Gorani 
come un giovane che <<ne' suoi viaggi per l'Europa si è affaticato 
troppo di spogliarsi dei pregiudizi>> e introduce al pubblico 
 5
italiano l'opera prima dell'esordiente autore milanese – il Vero 
dipostismo – sottolineandone il limite principale, cioè che essa 
<<abbraccia troppi oggetti>>
2
. Gli amici e i corrispondenti si 
accorsero anch’essi non certo in ritardo dei limiti e delle 
improvvisazioni speculative di Gorani, e tra essi furono 
probabilmente Mirabeau père e Pietro Verri a fissare il ritratto più 
aderente del nostro
3
.  
 I molteplici piani ideati dal Gorani per migliorare 
l’organizzazione civile dei popoli europei e per perfezionare il 
funzionamento degli stati settecenteschi (programmi che spaziano 
dal campo economico a quello politico-istituzionale, dalla tecnica 
militare all’ordinamento del clero, dall’educazione pubblica alla 
riforma della giustizia e a molto altro ancora) traggono in effetti 
ispirazione da un tipo di pan-riformismo razionalistico, illuminato 
ed eclettico che non si sofferma volentieri ad approfondire il lato 
tecnico ed operativo di ogni singolo schema di riforma. 
Un metodo agile e risoluto di pensare il cambiamento delle 
istituzioni e della società che marca fin dagli esordi la produzione 
di Giuseppe Gorani e che si esprime al più alto grado proprio nel 
Projet d'une constitution républicaine pour le Milanez, il tardo 
piano di costituzione composto dal conte milanese nel 1792 (ma 
successivamente ripreso e riveduto nel 1796 e ancora nel 1798): 
lavoro che è l'oggetto specifico di studio di questa tesi, e i cui 
                                                                                                                                                                                
1
 Rousseau, Pufendorf, Kant, l’empirismo inglese e la massoneria negli anni Sessanta; Quesnay, Mirabeau e 
la filosofia naturalistica degli enciclopedisti negli anni Settanta; il sensismo e la rivoluzione francese con i 
suoi protagonisti negli anni Novanta. 
2
 Venturi F. – Giuseppe Gorani, in <<Illuministi italiani>>, tomo II, Riformatori lombardi, toscani e 
piemontesi, Einaudi, 1958. 
3
 il primo trovò che l’opera prima del conte milanese contenesse <<beaucoup d’esprit, une érudition peu 
commune et du vrai savoir pour n’etayer que des erreurs>>
3
; mentre il secondo descrisse l’autore del Vero 
dispotismo come un uomo che <<ha delle idee e travaglia>>, espressione che attesta un apprezzamento 
benevolo e comprensivo da parte del grande riformatore milanese per la sincera dedizione allo studio delle 
idee illuminate profusa dal più giovane amico, ma che pure lascia intuire un velato rimprovero per il carattere 
farraginoso e incoerente del suo pensiero. Nell’epistolario con il fratello Alessandro, Pietro Verri concluderà 
poi nel 1792: <<A me però Gorani è sempre sembrato uomo che non approfondisce gli oggetti>>, cit. in. 
Gorani G. – Mémoires pour servir à l’histoire de ma vie. <<Dalla rivoluzione al volontario esilio>> (1792-
1811), a cura di Elena Puccinelli, introduzione di Carlo Capra, Cariplo-Laterza, 1998. 
 6
contenuti eccedono ampiamente, come si vedrà, il metro comune 
delle carte costituzionali del tempo.  
 
 
1.2. Per le ragioni sopra esposte Giuseppe Gorani resta una 
figura di secondo piano dell'illuminismo italiano: la sua mentalità 
non forgiò strumenti ideologici inattuali e rivoluzionari (nel senso 
di una sfasatura anticipatrice rispetto al presente) e neppure fu in 
grado di sviluppare attraverso gli anni una ricostruzione storica dei 
grandi avvenimenti dell'età rivoluzionaria e post-rivoluzionaria di 
qualità riassuntiva e orientativa per i contemporanei; egli si 
presenta piuttosto ai nostri occhi come un caso di <<tipicità 
ideologica>>, nella misura in cui con i suoi ultimi scritti – e 
soprattutto con il Projet d'une constitution républicaine pour le 
Milanez – fu al tempo stesso agente e agito di un campo ideologico 
transitorio e sofferto, quello tardo-settecentesco, nel quale ebbero a 
dibattersi molti illuministi italiani una volta approdati all'età delle 
rivoluzioni democratiche.  
Questa cultura politica composita e proteiforme dell'età 
rivoluzionaria ospita in sé la transizione finale del pensiero 
illuministico italiano verso uno scenario completamente nuovo di 
ideali politici e di filosofie della storia: scenario che si sarebbe 
chiarificato e articolato in dettaglio soltanto lungo il corso dei primi 
decenni dell'Ottocento.  
Gli elementi che si intrecciano a formare questo clima 
ideologico meticcio, che occupa la scena italiana lungo gli anni 
Ottanta e Novanta del Settecento, provengono da tre strati 
sovrapposti di cultura ideologico-politica dell'Europa moderna.  
Il primo strato, il più profondo, è costituito dal persistere di 
una rappresentazione potente e totalizzante della natura, della 
società e del potere politico, codificata nel tempo dalla grande 
tradizione dell'assolutismo di antico regime: essa prevede l'assioma 
 7
di una forma monarchica di governo e la fondazione e 
valorizzazione della funzione civile dell'aristocrazia, e si basa su di 
una concezione organicistica della società; il secondo strato, di 
profondità intermedia, è rappresentato dall'esperienza del 
riformismo dinastico e dalla filosofia liberatrice ma elitaria dei 
Lumi e dell’Enciclopedia: il portato specifico di questo secondo 
strato si articola nell'identificazione di un nuovo fondamento del 
vincolo sociale - la pubblica felicità -, nella ridefinizione del ruolo 
dell'aristocrazia in base al possesso fondiario e alle capacità, e nella 
nascita di una concezione razionalistica e progressiva della politica; 
il terzo strato, il più recente e superficiale, è rappresentato 
dall'eruzione di creatività istituzionale ed utopia politica innescata 
dalle rivoluzioni americana e francese: gli elementi portanti che 
caratterizzano quest’ultimo livello della cultura ideologica tardo-
settecentesca sono il progetto di uno stato repubblicano, l'idea 
rivoluzionaria di eguaglianza giuridica, sociale e politica tra tutti i 
cittadini, l’ideale dell’interiorizzazione di massa della filosofia dei 
diritti naturali e l'assioma del suffragio universale come unico 
strumento legittimo di selezione del personale politico detentore del 
potere. 
Grandi uomini di cultura e di governo come Pietro Verri, 
Giambattista Biffi, Antonio Genovesi, Francesco Mario Pagano, 
Francesco Melzi d'Eril, Gaetano Filangieri, Francesco Antonio 
Grimaldi, Vincenzo Cuoco (alcuni di essi già grandi protagonisti 
dell'illuminismo italiano) attraversarono tutti questo terreno 
ideologico stratificato, provvisorio e fecondo plasmatosi negli anni 
a cavallo tra Settecento e Ottocento, e contribuirono ad alimentarne 
la complessità in diverse direzioni con la loro opera: un contesto 
ideologico prevalentemente ancorato ai fondamenti del pensiero 
politico ed economico settecentesco e di Antico Regime, ma già 
innervato di elementi attivi propri della nascitura civiltà 
democratico-liberale ottocentesca. La scienza storiografica ha 
 8
accertato da tempo l’esistenza di un tale nebuloso intervallo 
ideologico posto a collegamento tra Settecento e Ottocento, 
denominato <<tardo illuminismo>> o anche <<tramonto 
dell’illuminismo>>, ed è a mano a mano riuscita a metterne a fuoco 
le permanenze e le discontinuità rispetto all’illuminismo classico, 
quello riformista, nobiliare, filo-monarchico e utilitarista di metà 
secolo diciottesimo.  
La maggioranza degli studiosi è oggi concorde nell’indicare 
gli anni settanta del Settecento come la data di inizio della crisi del 
grande disegno illuminista di riforma profonda dello stato assoluto, 
e come il punto di avvio di una concatenazione di mutamenti 
sociali, culturali e politici destinati a culminare nell’età delle 
rivoluzioni democratiche: 
 
Alla fine degli anni sessanta l’Antico Regime si avviava verso la sua 
inarrestabile crisi, destinata a durare un ventennio […]. Guerre, 
carestie, spartizioni territoriali, rivoluzioni e proteste evidenziavano 
in ogni parte del continente i segni allarmanti di un declino 
complessivo il cui carattere epocale non sfuggiva agli ingegni più 
sensibili e attenti. Espressioni come virtù, patriottismo, eguaglianza, 
dispotismo, libertà, repubblica, democrazia e – sempre più spesso – 
rivoluzione, aprivano finalmente la strada a una comprensione 
rinnovata e originale di fatti come la brutale spartizione della 
Polonia, le terribili sommosse contadine in Russia, Finlandia e 
Boemia austriaca, le carestie degli anni sessanta in Italia, che, 
seppure già visti in sembianze diverse e in differenti contesti storici, 
apparivano ora ai contemporanei come segni inquietanti di un 
radicale mutamento in atto, tali quindi da aprire scottanti problemi, 
stimolare appassionate riflessioni, avviare spinosi dibattiti 
impensabili negli anni addietro. Ma a fronte di tutto ciò, se la prima 
crisi dell’Antico Regime avvenne tra il 1768 e il 1776, inaugurando 
il passaggio <<dall’epoca delle riforme all’epoca delle 
rivoluzioni>>, la cultura illuministica avvertì per tempo tra i suoi 
protagonisti più sensibili i sintomi di una svolta epocale. […] Il 
ventennio antecedente alla rivoluzione scandì, di pari passo con le 
 9
convulsioni politiche e sociali, anche la crisi di tutto un illuminismo 
legato alla tradizione enciclopedista, rivelatosi ormai inadeguato a 
capire tanto le trasformazioni quanto i vischiosi meccanismi di 
resistenza di società sclerotiche e cementate dalle loro persistenti 
gerarchie e tradizioni. Ne nacque un nuovo illuminismo che 
inaugurò un clima intellettuale assai diverso da quello dei decenni 
centrali del secolo. Le forme che esso assunse meritano dei essere 
studiate nelle loro peculiarità, nelle loro evidenti contrapposizioni a 
vecchi modi di vedere e di percepire le mutate esigenze, 
individuando le continuità e le rotture con quanto era avvenuto negli 
anni precedenti.
4
 
 
 
Anche Gorani fu partecipe e protagonista di questa intensa 
stagione di transizione e modernizzazione culturale, e il suo punto 
di osservazione sul mondo in crisi delle monarchie europee di 
Antico Regime appare piuttosto evoluto e svincolato rispetto al 
retroterra formativo degli anni lombardi. 
Il progetto costituzionale che Gorani pone a coronamento 
della propria carriera letteraria contiene infatti molteplici spunti di 
avanzato repubblicanesimo, che sono decisamente esogeni rispetto 
alla tradizione filosofica della sua generazione e della sua terra, la 
Lombardia degli Asburgo d’Austria (una tradizione filosofica che 
appare dominata, a giudizio della critica, da un solido senso di 
lealtà verso l’istituto monarchico e da una concezione utilitaristica 
del rapporto tra sovrano, aristocrazia e popolo)
5
.  
L’adesione di Gorani all’ideale repubblicano è animata da 
una concezione nuova della cittadinanza e da una visione del futuro 
                                                           
4
 Ferrone V. – I profeti dell’illuminismo, Laterza, 1992 
5
 Cfr. Tortarolo E. – Il pensiero politico dell’Illuminismo, Loescher, 1987; Bazzoli M. – Il pensiero politico 
dell’assolutismo illuminato – Nuova Italia, 1986; Ferrone V. – I profeti dell’illuminismo, op.cit.; cfr. anche 
gli articoli Dipper C. – “Dispotismo e costituzione: due concetti di libertà nell’illuminismo milanese” e 
Cappiello I. – “L’idea di stato nell’illuminismo lombardo” contenuti nel secondo volume di De Maddalena 
A./Rotella E./Barbarisi G. (a cura di ) – Economia, istituzioni, cultura in Lombardia nell’età di Maria Teresa, 
3 voll., Bologna, Il Mulino, 1982; sono presenti tuttavia anche vistose eccezioni, come per esempio il breve 
ma assai avanzato opuscolo Delle nozioni tendenti alla pubblica felicità  scritto da Pietro Verri nel 1791, in 
 10
ben distinta rispetto a quella implicita nel ventaglio di soluzioni 
costituzionali e di compromessi politico-istituzionali approntato 
dagli uomini dell’ex gruppo riformatore lombardo durante gli anni 
dell’avventura rivoluzionaria e napoleonica (mi riferisco a Verri, 
Biffi, Lambertenghi, Visconti, Greppi e Melzi d’Eril).  
Innanzitutto Gorani non ebbe mai un rapporto importante e 
duraturo di collaborazione con le strutture della monarchia 
asburgica, né in età teresiana né in età giuseppina, tale da potere 
generare nel suo animo un vivo senso di lealismo e di attaccamento 
alla corona. Egli non beneficiò dell’esperienza di governo di un 
Verri o di un Carli, o di altri riformatori lombardi, piemontesi e 
toscani che divennero ufficiali al servizio del sovrano, e che 
maturarono una conoscenza analitica delle difficoltà procedurali e 
burocratiche insite nell’attività di ricostruzione dello stato 
monarchico. 
Gorani fece propria la battaglia condotta negli anni sessanta 
e settanta dal gruppo riformatore milanese contro i <<corpi 
intermedi>>, e comprese il carattere di necessità dell’alleanza tra 
sovrano e circoli riformatori (alleanza con il sovrano che 
rappresentava l’unica via concreta da percorrere al fine di spezzare 
la resistenza al cambiamento opposta dai ceti privilegiati). Il Vero 
dispotismo resta una delle teorizzazioni più appassionate della 
figura del despota illuminato, assieme a quelle coeve di Pietro 
Verri, Cosimo Amidei, Alfonso Longo, Gianrinaldo Carli e 
Antonio Genovesi
6
.  
                                                                                                                                                                                
cui l’ormai anziano riformatore avanza l’ipotesi di una monarchia costituzionale rifondata dallo stesso 
Sovrano (ed. Salerno, 1994, a cura di G. Barbarisi). 
6
 Si può notare, incidentalmente, come la figura storica e simbolica del despota illuminato sia tornata 
indirettamente alla ribalta nel campo della scienza politica ed economica a partire dagli anni sessanta del 
Novecento, in virtù della corrente di studi denominata <<welfare economics>> (economia del benessere) o 
<<social choice theory>> (teoria della scelta sociale), i cui pionieri possono essere considerati Kenneth J. 
Arrow e Amartya Sen. Come osserva Stefano Zamagni: <<La moderna teoria della scelta sociale ha le sue 
radici nell’Illuminismo. Due distinte fonti ne segnano l’origine: da un lato, lo studio sul piano normativo del 
benessere economico inaugurato dal lavoro di J. Bentham; dall’altro lato la teoria delle votazioni e delle 
decisioni di comitato legata ai nomi di Borda, Condorcet e Rousseau>> (in Sen A. – Scelta, benessere ed 
equità, Il Mulino, 1986). In breve, gli studi di teoria della scelta sociale si occupano di come aggregare 
interessi individuali divergenti attraverso il solo strumento della contrattazione consensuale, al fine di far 
 11
D’altro canto la mancanza di un rapporto stabile e positivo 
con l’amministrazione asburgica impedì la formazione nell’animo 
                                                                                                                                                                                
emergere decisioni collettive razionali. Nel 1951 il pionieristico saggio di Arrow – Social choice and 
individual values (Wiley, 1963; trad. it. per Il Mulino, 1986) dimostra che non esiste alcuna funzione di 
scelta sociale consensuale (FSS) in grado di soddisfare requisiti minimali di coerenza e di moralità quali: 1) 
dominio universale (il dominio della FSS deve includere tutti i profili di ordinamenti individuali logicamente 
concepibili); 2) indipendenza dalle alternative irrilevanti (la scelta sociale da un dato insieme di alternative 
non deve essere influenzata dal modo in cui gli individui ordinano le alternative che non rientrano 
nell’insieme); 3) principio di Pareto (se tutti gli individui preferiscono x a y, x deve essere socialmente 
preferito a y); non dittatorialità (non deve esistere un dittatore autorizzato ad imporre le proprie preferenze 
agli altri). Si tratta del celebre teorema di <<indecidibilità dell’azione sociale>> (Arrow, 1951 e 1963), 
secondo il quale per qualcuno almeno degli ordinamenti individuali, il tentativo di soddisfare i requisiti sopra 
elencati genera una successione di preferenze sociali che non rispetta la proprietà di transitività, proprio come 
accade nell’altrettanto celebre teorema noto come <<paradosso di Condorcet>>, legato ai casi di votazione a 
maggioranza (e formulato dal grande filosofo francese nel linguaggio della matematica statistica; cfr. 
Condorcet A.N. – Essai sur l’application de l’analyse à la probabilité des décisions rendues à la pluralité 
des voix, Paris, 1785). Ciò significa che la scelta sociale, in quanto non razionalizzabile da una relazione 
binaria transitiva su x, non soddisfa il requisito di razionalità. Emerge dunque il seguente dilemma: o si 
rinuncia ad una almeno delle condizioni imposte da Arrow, oppure la FSS non è in grado di generare una 
scelta sociale razionale e quindi suscettibile di un consenso universale da parte di tutti gli attori sociali. Lo 
stesso Arrow e l’economista indo-americano Amartya Sen hanno tentato ripetutamente, con esiti alterni, di 
risolvere il dilemma di impossibilità di Arrow. Una delle più semplici vie d’uscita (generalmente respinta da 
tutti gli autori) consisterebbe nella rinuncia alla condizione di non-dittatorialità. In termini più sfumati, ciò 
significa, per usare le parole di Arrow, che un sistema di allocazione delle risorse di tipo individualistico-
consensuale e assolutamente privo di qualsiasi presenza minima di autorità riconosciuta non può funzionare 
come modello efficiente di governo. Arrow non arriva a proporre la figura del despota illuminato, ma in 
numerosi punti della sua opera insiste sull’importanza del ruolo dell’autorità, come fattore razionalizzatore e 
risolutore delle aporie della funzione di scelta sociale (cfr. Arrow K. – I limiti dell’organizzazione, Il 
Saggiatore, 1986). Dal punto di vista dello studio del pensiero politico d’età moderna mi pare interessante 
rilevare come gli studi di <<welfare economics>> del secolo XX abbiano, in fondo, consentito di portare a 
completo svolgimento teorico e scientifico le contrapposizioni emerse dal conflitto ideologico tardo-
settecentesco, conflitto che vide scontrarsi i sostenitori dell’assolutismo illuminato e quelli della democrazia 
rappresentativa o diretta. Per esempio, Arrow tratta apertamente in un suo scritto due problemi essenziali ben 
noti già ai protagonisti del dibattito politico settecentesco, e poi rivoluzionario: la questione dell’identità 
degli interessi delle parti sociali e la questione della inevitabile diversità dell’informazione posseduta dagli 
attori politici. Si tratta di due questioni classiche della riflessione politica dell’illuminismo (da Rousseau fino 
ai fisiocratici) e della filosofia politica in generale, che Arrow svolge nel modo seguente: <<Quando potrebbe 
il consenso sostituire adeguatamente l’autorità ? Il consenso spontaneo sarebbe efficiente in 
un’organizzazione i cui membri hanno interessi identici e informazioni identiche. Ogni membro percepirebbe 
correttamente qual è la decisione migliore, in base ai suoi interessi, e poiché tutti gli interessi sono comuni, 
tutti concorderebbero riguardo la decisione. […] Quando gli interessi o le informazioni sono differenti nei 
differenti membri dell’organizzazione, aumentano i costi del consenso. Il valore del consenso, come metodo 
per le decisioni dell’organizzazione, diminuisce rispetto a quello dell’autorità. Il caso in cui l’informazione è 
la stessa per tutti, ma gli interessi sono differenti, è naturalmente il caso classico del conflitto sociale, e della 
sua soluzione mediante contrattazione. Nonostante l’ampia letteratura dedicata a questo argomento 
(letteratura che comprende gli importanti sviluppi della teoria dei giochi), siamo ancora lontani da una 
comprensione soddisfacente. E’ senz’altro chiaro che il processo di contrattazione può essere di per sé molto 
costoso, soprattutto quando la successione di offerte e di minacce ha luogo non nel mondo dei giochi, ma nel 
mondo reale della rovina economica e della spaventosa distruzione della guerra. Il caso in cui il consenso 
deve essere raggiunto in presenza di coincidenza di interessi e differenza di informazioni, presenta una certo 
parallelismo con quello degli interessi differenti. Le preferenze espresse per azioni sociali saranno differenti 
anche in questo caso. Ma la situazione è parzialmente diversa, in quanto ciascuno è consapevole che gli altri 
cercano di agire per l’interesse comune, anche se basandosi su informazioni differenti. Se si potesse cambiare 
senza costi l’informazione, non vi sarebbero problemi nel raggiungere il consenso. Lo scopo di chi progetta 
istituzioni per prendere decisioni dovrebbe quindi essere di facilitare quanto più possibile il flusso delle 
informazioni. Ma questo implica la riduzione del volume dell’informazione, con la conservazione, però, di 
quanto più possibile del suo valore. Nella misura in cui la riduzione di volume è compiuta con la riduzione 
dei canali di comunicazione, siamo ricondotti alla superiorità di efficienza dell’autorità>>. (Arrow K. – I 
limiti dell’organizzazione, op. cit.). 
 12
di Gorani di un vivo e sincero senso di lealismo verso l’istituto 
monarchico
7
 (sentimento che è invece presente in un Pietro Verri 
anche oltre lo scoppio della Rivoluzione,  in testi come i Pensieri 
sullo stato politico del Milanese nel 1790, il Dialogo fra 
l’imperatore Giuseppe II e un filosofo, sempre del 1790, la 
Memoria cronologica dei cambiamenti pubblici dello Stato di 
Milano del 1796, e diverse lettere spedite al fratello Alessandro tra 
il 1791 e il 1792)
8
. 
Di conseguenza, Gorani non visse un grave o prolungato 
dissidio quando si trattò di affrontare il superamento del principio 
monarchico e di accettare la novità dell’organizzazione 
repubblicana dello stato francese: egli fu anzi risoluto nel volersi 
porre direttamente al centro degli avvenimenti e delle idee nuove. 
Un desiderio che diventa realtà a partire dall’agosto 1790, quando 
Gorani si trasferisce a Parigi, capitale del moto rivoluzionario.  
                                                           
7
 Esiste una argomentazione storiografica fondata e documentata secondo la quale la crisi di credibilità e di 
favore subita dalle monarchie europee alla fine del settecento sarebbe stata causata dal processo di 
burocratizzazione e di specializzazione istituzionale dello stato portato avanti dalle amministrazioni regie, un 
processo che avrebbe eroso e marginalizzato il ruolo svolto dai filosofi e dai letterati nei luoghi del potere 
politico (a corte come nei palazzi dei dicasteri), e che avrebbe dunque causato un lento e graduale distacco 
dei filosofi dal potere sovrano. Per quanto riguarda la realtà dello Stato di Milano, questa tesi è così espressa 
dal Dipper: <<Il rapporto fra modernizzazione dello stato ed il sorgere di una domerna categoria di 
funzionari, agente da supporto di questo processo, rimase per Verri sempre inconcepibile. Proprio la sua 
generazione infatti fu testimone di come le élites tradizionali, che per secoli avevano avuto un ruolo 
dominante nel quasi autonomo ducato di Milano, furono le prime vittime dell’avvento dello stato autoritario 
burocratico. Tuttavia non solo questo processo fu causa di amarezza per i riformatori nobili milanesi, ma 
bensì anche il fatto che la nuova casta dei funzionari ponesse al luogo del principio rispecchiante i privilegi 
tradizionali dei ceti superiori il principio della centralizzazione e della generalizzazione, in base al quale detta 
casta si differenziava verso l’esterno nei confronti della massa dei sudditi come un tempo l’apparato 
amministrativo tradizionale. I membri di quest’ultimo, privati a loro volta dei privilegi, venivano 
improvvisamente a trovarsi anch’essi  in uno stato di sudditanza. Tale processo di capovolgimento non si 
limitava al solo impero asburgico, solamente la politica di Giuseppe II fu condotta in questo caso in maniera 
più radicale che in ogni altro stato dell’epoca, in modo che anche la resistenza ad essa si rivelò 
proprorzionalmente più aspra.>> (Dipper C. – “Dispotismo e costituzione: due concetti di libertà 
nell’illuminismo milanese”, op.cit. ; ma cfr. anche Mozzarelli C. – Per la storia del pubblico impiego nello 
stato moderno: il caso della Lombardia austriaca, Milano, 1972). Questa descrizione del rapporto 
instauratosi tra intellettuali e potere sovrano negli antichi stati italiani interessati dal riformismo dei lumi può 
spiegare in modo soddisfacente il moto di disaffezione e di ripensamento nei confronti dello stato 
monarchico verificatosi in alcuni contesti istituzionali della penisola sul finire degli anni Settanta e lungo gli 
anni Ottanta, soprattutto nel caso di uomini di scienza - come Pietro Verri, Francesco Mario Pagano o 
Gaetano Filangieri - ritornati alla professione intellettuale dopo esperienze deludenti o incomplete di governo 
e di azione istituzionale. Ma è una descrizione a cui la vicenda intellettuale e biografica di Giuseppe Gorani è 
allora piuttosto estranea, in quanto, come abbiamo detto, egli non ebbe nemmeno l’occasione di sviluppare 
un attaccamento forte al principio del governo monarchico. 
 13
 Ma anche prima di approdare al palcoscenico della 
Rivoluzione, il percorso formativo di Gorani risultò sempre 
lievemente eccentrico rispetto al cuore ideologico dell’illuminismo 
lombardo: rispetto cioè a quella ben dosata miscela di utilitarismo, 
assolutismo, filosofia dei diritti civili e dispotismo illuminato che si 
trova così bene delineata nella pubblicistica del <<Caffè>>
9
. 
Gorani fu attratto in gioventù dal mito russoiano di una eguaglianza 
primitiva, pre-sociale e materiale, e a più riprese nei suoi scritti 
tentò di esprimere una embrionale filosofia di libertà civile e 
politica il cui obiettivo fosse più ambizioso della moderata difesa 
                                                                                                                                                                                
8
 Una disamina del pensiero politico dell’ultimo Verri che mette in luce la persistenza di una concezione 
positiva del sistema del dispotismo illuminato anche oltre lo scoppio della Rivoluzione è presente nel già 
citato Dipper C. – “Dispotismo e costituzione: due concetti di libertà nell’illuminismo milanese”, op.cit. 
9
 E’ vero che Cesare Beccaria avanzò anch’egli nel suo capolavoro, al pari di Gorani, una critica audace del 
diritto di proprietà privata – meritandosi per questo l’epiteto di <<Rousseau degli Italiani>> – , ma come 
viene fatto notare da alcuni critici, l’attacco alla proprietà privata sferrato negli anni Sessanta da Beccaria e 
da Longo venne impostato solo come mera negazione del suo statuto di <<diritto naturale>>: una negazione 
che nell’ottica degli esponenti dell’Accademia dei Pugni (il Contratto Sociale viene discusso e letto nel 
settembre 1762 dai membri del <<Caffè>>) avrebbe dovuto costituire un importante supporto ideologico ai 
piani di riordino economico e di perequazione tributaria allora in via di attuazione da parte del governo 
teresiano (pensiamo ai progetti di censimento fondiario, di centralizzazione finanziaria e di abolizione dei 
fedecommessi e primogeniture). Come osserva il Dipper: <<Gli illuministi milanesi credettero opportuno 
rivestire la struttura utilitaristica delle loro teorie con l’aiuto di una facciata giusnaturalistica sotto forma di 
contratto sociale. Così ad esempio Beccaria differenziava fra il diritto alla vita quale diritto naturale ed il 
diritto di proprietà quale semplice diritto acquisito socialmente. In tale modo egli riconosceva allo stato la 
facoltà di intervenire nella proprietà dei sudditi respingendo allo stesso tempo la pena di morte. […] Il 
contratto sociale non definiva comunque solamente una misura di libertà individuale orientata verso il 
benessere generale della società, ma esso definiva pure un diritto alla proprietà non meno orientato 
socialmente. Tuttavia non era già tanto il contratto sociale come tale a prevedere per ognuno un diritto 
immediato alla proprietà, bensì esso autorizzava lo stato alla promulgazione e al riconoscimento del diritto 
della proprietà. Con tale riserva radicale, che con Longo, Beccaria e Gorani raggiunse addirittura forme di 
negazione teorica del diritto alla proprietà, gli illuministi milanesi venivano a differenziarsi nettamente da 
tutti i sistemi giuridici del tempo. Essi tuttavia non furono critici dogmatici della proprietà come Rousseau: 
vale a dire, per essi non si trattò della soppressione reale di una istituzione giuridica considerata ostacolo per 
il raggiungimento della felicità del genere umano. Al contrario essi sperarono con tale formula di poter 
offrire al sovrano un’arma con l’aiuto della quale quest’ultimo sarebbe stato in grado di sovvertire la struttura 
economica tradizionale e di consentire la creazione di un nuovo ordinamento sociale permettente una 
prosperità generale. I concetti di libertà e di proprietà si rivelarono pertanto anche nell’illuminismo milanese 
quali termini inseparabili come era tipico dell’epoca>>. (Cfr. Dipper C. – “Dispotismo e costituzione: due 
concetti di libertà nell’illuminismo milanese”, op.cit.). Caratteristica la conclusione cui giunge il Longo in un 
articolo del <<Caffè>> (“Osservazioni sui fedecommessi”) dopo aver discusso il diritto di proprietà: <<[…] 
io m’accontenterò di dire che non saranno mai abbastanza lodati que’ saggi legislatori, che, scosso il giogo 
dell’opinione, hanno ardito di pensare alla vera felicità de’ loro popoli, che hanno limitati i fedecommessi 
quanto hanno creduto di poterlo; dirò solo che, premessa la libertà di far testamento, ottima cosa sarebbe di 
proibire qualunque siasi primogenitura, fedecommesso, sostituzione>> (in Il Caffè, a cura di S. Romagnoli, 
Milano, 1960).  
 14
dell’integrità giuridica e della proprietà privata operata 
dall’illuminismo lombardo
10
.  
Prima ancora dello scoppio della Rivoluzione Gorani 
pubblica un’opera come le Ricerche sulla scienza dei governi 
(1788) che esprime in nuce un avanzato e assai coraggioso progetto 
di coinvolgimento proto-democratico delle masse rurali ed urbane 
nella vita amministrativa delle istituzioni  locali dello stato, 
mediante lo strumento di libere elezioni municipali. 
Rispetto agli esponenti dei Lumi della sua generazione che 
avevano trascorso tutta la vita nella natia Milano – all’interno di un 
milieu ideologico, cioè, che dava per scontata la forma monarchica 
dello stato e la natura gradualistica ed utilitaristica dell’attività di 
riforma – Gorani beneficiò dunque di una biografia intellettuale e 
politico-diplomatica relativamente atipica e alquanto ricca e 
diversificata (anche per effetto della sua inestinguibile curiosità di 
viaggiatore), che gli consentì di accogliere con più facilità e meno 
mediazioni gli ideali nuovi di libertà e partecipazione politica 
emersi dal laboratorio della Parigi rivoluzionaria. 
 L’esperimento di vita e di attivismo maturato nella capitale 
francese durante il triennio 1790-1793 trasportò infine il suo 
pensiero verso uno scenario integralmente nuovo di  categorie del 
politico.  
 
 
1.3. Va riconosciuto che Giuseppe Gorani fu uno dei 
pochissimi italiani che seppero recitare un ruolo di qualche peso 
all'interno del difficile e rischioso agone politico parigino (assieme 
a Filippo Mazzei, Ippolito Pindemonte e a pochi altri 
                                                           
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 Peraltro, come ha osservato acutamente la critica, i ripetuti tentativi di Gorani di dare vita ad una filosofia 
politica libertaria male si accordavano, dal punto di vista logico, con la preferenza – espressa a livello 
istituzionale – per il dispotismo illuminato. Questo almeno fino allo scoppio della rivoluzione francese, la 
quale porterà invece la novità del repubblicanesimo.  
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connazionali)
11
: un ruolo di secondo piano se paragonato a quello 
giocato da decine di altri più grandi attori della Rivoluzione, che 
negli stessi mesi ed anni calcarono la scena della capitale francese, 
ma pur sempre coronato dal conferimento della cittadinanza 
francese il 26 agosto 1792.  
Se in termini di <<prestazione assoluta>> l’attività sia 
intellettuale che politica svolta da Gorani a Parigi tra il 1790 e il 
1793 può apparire di interesse periferico, e deve essere giudicata 
alla stregua di uno dei tanti percorsi umani e ideologici secondari 
suscitati dalla bufera rivoluzionaria, da una prospettiva italiana essa 
acquista i caratteri di una esperienza decisamente avanzata.  
Gorani si trovò esposto ad una tempesta di idee politiche 
nuove in misura molto maggiore rispetto ai letterati italiani rimasti 
in patria, e la frequentazione abituale dei circoli orleanisti, girondini 
e giacobini gli guadagnò giocoforza una evidente dimestichezza nel 
trattare delle tematiche di filosofia politica decisamente <<tabù>> 
per la cultura italiana dell'epoca (ad esempio il problema del 
suffragio politico e delle procedure elettorali, oppure quello 
dell'organizzazione di un esecutivo repubblicano e del tipo di 
educazione pubblica da assicurare al popolo). 
Una facilità nel trattare argomenti politici nuovissimi e 
completamente aperti sul futuro che è bene evidente nel progetto 
costituzionale del 1792, il quale sotto diversi punti di vista è un 
tentativo di carta costituzionale decisamente precoce, tempestivo e 
autonomo rispetto alla maggioranza degli esemplari posteriori, 
fioriti nell'Italia del triennio giacobino. 
In realtà il Projet d’une constitution républicaine pour le 
Milanez non si alimenta esclusivamente alla fonte di una filosofia 
radicale, razionalistico-idealistica e rivoluzionaria, e nemmeno può 
essere classificato come un esempio di utopia che rompe 
completamente i ponti con il passato, per lanciarsi verso il futuro 
                                                           
11
 Cfr. Rao A.M. – Esuli: l’emigrazione politica italiana in Francia, 1792-1802, Guida., 1992 
 16
idealizzato di uno stato integralmente nuovo abitato da cittadini 
rigenerati. 
Esso risente anche di un retroterra culturale di stampo 
settecentesco, fatto di concezioni dell’uomo, della società e della 
natura di visibile matrice aristocratico-proprietaria: un reservoir di 
convinzioni filosofiche che è più distante nel tempo e nella 
memoria rispetto alla viva presenza delle idee e degli avvenimenti 
rivoluzionari nell’animo del Gorani <<patriota e cittadino 
francese>>, ma che in concreto fa ugualmente valere qua e là la sua 
influenza tra le pagine del Projet
12
.  
In questo senso Gorani è esponente di una cultura ideologica 
ibrida e mutante, della quale – come abbiamo già detto – si trova 
diffusa traccia nella classe intellettuale dell’Italia centro-
settentrionale tra gli anni Ottanta e Novanta del Settecento.   
Per molti dei temi diversi trattati nel Projet è possibile 
indicare l’esistenza di uno sforzo di commistione tra vecchio e 
nuovo, volto ad estrarre il meglio dalla cultura conservatrice e 
aristocratica settecentesca per porlo al servizio dei nuovi ideali 
democratici: pensiamo al principio della divisione del potere 
legislativo in due camere separate, alla delimitazione minuziosa del 
grado gerarchico di ogni funzionario pubblico, al trattamento 
giurisdizionalistico riservato al clero, o all’impostazione 
                                                           
12
 Per ciò che concerne il lato aristocratico della personalità del Gorani, una inquadratura generale può essere 
fornita da Macpherson C. B. .- Libertà e proprietà alle origini del pensiero borghese: la teoria 
dell’individualismo possessivo da Hobbes a Locke, 1982, opera che contiene una descrizione generale della 
genealogia concettuale del liberalismo aristocratico settecentesco, basato sui due cardini “liberty” e 
“property”; per la Lombardia austriaca, importante è il saggio di Mozzarelli C. – Sovrano, società e 
amministrazione locale nella Lombardia Teresiana (1748/1758), il Mulino, 1982, che illustra l’influenza del 
catasto teresiano e del suo principio del “governo degli estimati” sul processo di ridefinizione della identità e 
della cultura aristocratica settecentesca in Lombardia; non vanno infine dimenticati i lavori di analisi psico-
storica condotti da Bartolo Anglani sui Mémoires del conte milanese, dedicati alla ricostruzione della 
stilistica scritturale del Gorani memorialista ed epistolografo. Lavori dai quali affiora l'immagine di una 
personalità di aristocratico già impregnata di sensiblerie pre-romantica e tutta impegnata in un sempre 
dissimulato gioco di  <<narcisismo autobiografico>>; cfr. Anglani B. - <<Giuseppe Gorani e le tentazione 
dell'autobiografia: dai Mémoires al romanzo>>, in Scritture di sé. Autobiografismi e autobiografie, a cura di 
F.Pappalardo, Liguori, 1974; dello stesso autore cfr. anche Gorani e la rivoluzione: le memorie di un 
"amante tradito", in <<Revue des études italiennes>>, XXXVIII, 1992 e <<I Mémoires di Gorani tra 
"bonheur" e Rivoluzione>>, in L'ecrivain devant la Révolution, a cura di J. Sgard, Université Stendhal, 
Grenoble, 1990. 
 
 17
meritocratica e al tempo stesso classista del sistema educativo 
statale. 
A livello tematico il punto di tensione più carico di 
significato e attraverso il quale vengono alla luce in maniera più 
viva tanto la forza inerziale del retaggio settecentesco quanto la 
forza propulsiva delle idee nuove è però a mio avviso il tema del 
suffragio politico e del meccanismo elettorale: in breve, anche per 
Gorani – come già per i maggiori teorici girondini dello stato 
repubblicano – il tema del suffragio politico sottende il 
fondamentale e più generale quesito circa il confronto e il possibile 
incontro tra l'ideale settecentesco di uno stato fondato sulle 
<<capacità>> e guidato da una politica razionalistica, e l'ideale 
rivoluzionario di una repubblica fondata sull'eguaglianza politica di 
tutti i cittadini e su di una concezione quantitativa e rigorosamente 
democratica della razionalità. 
Quello del suffragio politico è un punto di fondamentale 
importanza anche per un’altra ragione: la posizione che Gorani 
assume su questo tema, lo vedremo, indica chiaramente che egli era 
meno preoccupato di abbandonare la venerabile tradizione dello 
stato monarchico di quanto non fosse timoroso di vedere 
scomparire un ceto privilegiato e specializzato di operatori politici; 
un privilegio fondato sui lumi, sul possesso e sulle capacità, capace 
di qualificare e quindi di eleggere spontaneamente dalla massa dei 
cittadini un personale di governo efficiente, e in grado di dirigere e 
di gestire per il meglio la crescita impetuosa della nuova società 
repubblicana.