Anoressia: dall'immagine corporea all'eterodirezione

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2. I DISTURBI ALIMENTARI SONO DISTURBI DELL’IMMAGINE 
CORPOREA? 
 
2.1. TEORIE PSICOANALITICHE 
 
Nella letteratura psicologica il tema del corpo ha assunto una serie di significati 
diversificati che dipendono dalle teorie e modelli di riferimento adottati: lo 
schema corporeo, l'immagine corporea, l'Io corporeo, il corpo vissuto, il corpo 
fantasmato, sono stati oggetto di studio di specifiche correnti all’interno della 
teoria psicoanalitica.  
Le ricerche psicoanalitiche sulle prime relazioni madre-bambino hanno prestato 
attenzione ai vissuti corporei primari del bambino rilevando l'importanza della 
vita pulsionale, delle zone erogene del corpo, delle fantasie relative al proprio e 
altrui corpo. L’ipotesi proposta è che l’immagine corporea si costruisca nel tempo, 
all’interno di una relazione significativa, e attraversando le varie fasi dello 
sviluppo libidico. La vita emotiva sembra giocare un ruolo importante nella 
strutturazione del modello posturale del corpo tanto da modificare il valore 
relativo e la chiarezza delle singole parti dell’immagine corporea a seconda delle 
tendenze libidiche. Si ritiene che l’unità emotiva del corpo possa essere mantenuta 
soltanto quando si è arrivati al complesso di Edipo e si sono sviluppati i rapporti 
oggettuali.  
All’interno dell’approccio psicodinamico, il disturbo dell’immagine corporea 
venne considerato per la prima volta dalla Bruch (1962) come il segno 
patognomonico dell’anoressia mentale primaria, che ella definì come “un 
disordine di proporzioni deliranti della body image e del body concept”. 
Secondo la Bruch, nell’anoressia si crea una sfasatura tra l’immagine corporea 
reale e l’immagine corporea percepita. Le anoressiche hanno infatti la percezione 
illusoria di essere grasse, anche se non lo sono affatto e, paradossalmente, tale 
convinzione si accentua con l’aggravarsi dello stato di denutrizione. La studiosa 
afferma che il recupero di un’immagine corporea adeguata e di una corretta 
modalità percettiva e cognitiva nei confronti degli stimoli corporei è 
assolutamente basilare ai fini di un reale progresso terapeutico. Le teorie della 
Bruch hanno esercitato una notevole influenza anche sulla costruzione di test
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specifici per i DCA, nonché sulle terapie cognitive volte alla correzione della 
distorsione dell’immagine corporea. 
Secondo il Modello Dispercettivo della Bruch (Bruch, 1977) il disturbo 
dell’immagine corporea ha all'origine una relazione disturbata tra la bambina e la 
madre, che non riuscirebbe a vedere la figlia come altro da sé, e tenderebbe ad 
imporre le proprie sensazioni e i propri bisogni, invece di aiutarla a percepire e a 
riconoscere i propri. Ne risulterebbe, fin dall'inizio della vita psichica, un 
disconoscimento dei confini dell'Io, con un conseguente difetto nella costruzione 
dell'immagine corporea e un'incapacità di riconoscere e discriminare le percezioni 
enterocettive relative a stimoli provenienti dal proprio corpo (fame, sazietà, 
freddo, fatica, impulsi sessuali, stati emotivi). 
Su una linea convergente al pensiero della Bruch si colloca l’ipotesi di Thoma 
(1967). Questo autore pone l’accento sulla problematica relativa all’immagine 
corporea rivolgendo la sua attenzione alla percezione che le anoressiche hanno del 
proprio corpo. A differenza della Bruch, Thoma non fa risalire la strutturazione di 
questo difetto percettivo al periodo evolutivo e alle distorte relazioni familiari, 
bensì al periodo della pubertà e ai suoi connotati simbolici. La pubertà rappresenta 
per l’anoressica una minaccia, le modificazioni corporee che accompagnano 
questo periodo e la comparsa degli istinti sessuali vengono a mettere in crisi una 
struttura psichica infantile e precaria. A partire da ciò si viene a sviluppare una 
sorta di alterazione dell’immagine di sé, sia psichica che fisica, che viene ad 
essere indirizzata verso un ideale mascolino e asessuato. Si struttura così un ideale 
estetico che collude con la ricerca dell’evitamento dell’identificazione femminile 
in senso adulto, anche attraverso il mancato riconoscimento delle esigenze del 
corpo.  
Anche Selvini Palazzoli ritiene che le anoressiche non siano separate 
psicologicamente dalla madre, e che non abbiano quindi una percezione stabile 
del proprio corpo. Selvini Palazzoli (1963) ha affermato l’esistenza di 
un’alterazione delirante dell’Immagine Corporea espressa dalla necessità di 
divenire emaciata e che si possa ipotizzare, riguardo al disturbo della percezione 
degli stimoli che provengono dal corpo, un rinnegamento del sentimento 
corporeo. Selvini Palazzoli individua come fenomeni basici del disturbo la 
persistenza della fame e la lotta volontaria e acerrima contro di essa. Il vivere il 
proprio corpo come il nemico minacciante che non deve essere distrutto
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brutalmente, ma deve essere soltanto tenuto in rispetto, è il fenomeno centrale 
dell’anoressia mentale. “L’anoressica ha paura del corpo e quindi del cibo che, 
inghiottito, subito diviene corpo crescente. Essa vive la nutrizione come 
potenziamento del corpo a spese del suo Sé. Per la paziente anoressica essere 
corpo significa essere cosa. Se il corpo cresce, anche la cosa cresce, a spese della 
persona. La sua lotta contro il corpo-cosa è la sua lotta contro l’essere-cosa.” 
(Selvini Palazzoli, 1963). 
Pantano e Santonastaso (1984) hanno sottolineato la presenza nell’anoressia di un 
nucleo narcisistico e come l’immagine di sé di queste pazienti non si configura a 
partire dal punto di vista dell’altro, ma si fonda sull’Ideale dell’Io Corporeo e 
sperimenta le continue delusioni della manifestazione concreta della corporeità. 
Secondo questi Autori non esiste alcuna rappresentazione del corpo, esiste 
soltanto un’immagine del corpo scissa dall’immagine di sé e aggredita come 
oggetto esterno. Nella dimensione narcisistica quando l’anoressica si guarda allo 
specchio non vede sé stessa, se non in rapporto ad un ideale altro da sé, e non 
riesce a vedersi con gli occhi dell’altro, non c’è cioè un’immagine condivisa.  
Erikson, nel suo libro del 1968 "Gioventù e crisi di identità", ha preso in 
considerazione gli aspetti legati ai mutamenti corporei che accompagnano la 
pubertà e l’adolescenza. Con la pubertà fisiologica il corpo della bambina si 
trasforma in corpo di donna atto a "portare in grembo la progenie", mentre il 
corpo del bambino si trasforma in corpo di uomo, capace di fecondare. La pubertà 
fisiologica si estende su un arco di più anni e interessa un insieme di funzioni 
biologiche e psicologiche. Come conseguenza delle trasformazioni morfologiche 
e sessuali della pubertà il corpo subisce profondi mutamenti di dimensioni, peso, 
forza muscolare, caratteri e funzionalità sessuale che provocano la 
destabilizzazione dell'immagine corporea formatasi negli anni dell'infanzia e 
implicano la necessità di riorganizzare tutto il sistema di rappresentazione del 
corpo precedentemente elaborato. L'adolescente deve quindi appropriarsi dei suoi 
cambiamenti somatici per ricostruire una nuova immagine del proprio corpo ed è 
lecito ritenere che tale operazione costituisca uno dei primi "compiti di sviluppo" 
degli adolescenti che, se non sufficientemente supportato, può andare incontro ad 
un fallimento. 
La differenza principale tra l’approccio psicanalitico e le precedenti concezioni è 
l’abbandono della nozione di schema corporeo. L’immagine del corpo non viene,
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infatti, riportata ad una particolare struttura nervosa, ma si costituisce inizialmente 
grazie all’energia libidica e poi attraverso la relazione oggettuale: in questo senso 
l’esperienza corporea non è più collegata ad una specifica struttura cerebrale. 
Gli studi psicoanalitici classici non aiutano, però, a spiegare il disturbo 
dell’immagine corporea. Da una parte la concezione del corpo come primo 
oggetto narcisistico propone una visione monadica e statica, senza alcun 
riferimento diacronico (mentre l’immagine corporea si forma nel tempo e va 
considerata in continua costruzione). Dall’altra la teorizzazione delle zone 
erogene non sembra poter spiegare la complessità dell’organizzazione del vissuto 
corporeo. Non si capisce, infatti, in che modo l’immagine del corpo possa 
costituirsi come unità e presa di coscienza, partendo da una naturale ed iniziale 
frammentazione della stessa.  
 
 
 
2.2. TEORIE NEUROPSICOLOGICHE  
 
Accanto alle ipotesi che chiamano in causa fattori di tipo psicologico, come 
l’espressione di conflitti emotivi inconsci o l’influenza di eventi vitali o di 
caratteristiche personologiche preesistenti, altre teorie, invece, mettono in 
evidenza l’affinità sintomatologica con il danno delle aree cerebrali che 
controllano l’immagine corporea. 
Le prime indicazioni che possono suggerire un legame tra eziopatogenesi del 
disturbo dell’immagine corporea  ed alterazioni anatomo-funzionali del Sistema 
Nervoso Centrale sono scaturite dallo studio delle alterazioni dell’immagine 
corporea in soggetti che avevano subito danni nell’area parietale. Fin dall’inizio 
del secolo, infatti, era stato osservato come un danno corticale a livello del lobo 
parietale potesse causare delle alterazioni a livello dello schema corporeo, 
inducendo la comparsa di fenomeni come l’anosoagnosia (l’incapacità a 
riconoscere l’esistenza di un deficit funzionale a carico di un’area corporea) e 
l’eminattenzione (azioni simmetriche, come radersi o infilarsi un indumento, che 
vengono compiute solo su metà del corpo). Rimane, tuttavia, da valutare se 
l’alterazione percettiva vera e propria dell’immagine corporea entri a far parte, 
perlomeno come componente, della sindrome dismorfofobica o se invece nella 
patogenesi di questo disturbo l’alterazione del contenuto del pensiero abbia un 
ruolo del tutto preponderante. In altre parole, il paziente percepisce realmente in