L'opera nazionale dopolavoro nel biellese

 5
Ci occuperemo in particolare di quelle attività che rientrano in 
una definizione molto frequente durante il “ventennio”: cultura 
dopolavorista. Il Teatro popolare, il “football”, le gite fuori porta, gli 
eventi legati alle feste locali, gli sport e tant’altro.   
Capire come il mondo operaio, i contadini e la cosiddetta 
classe media, essendo i destinatari di tutta una serie d’iniziative 
che potremmo definire socio-assistenziali-culturali, abbiano influito 
sulla formazione della politica culturale del fascismo e come 
l’abbiano, in un certo senso subita; i valori, alla base della politica 
culturale fascista, e la risposta dei destinatari.  
Le attività culturali del Dopolavoro furono ispirate in linea di 
massima dalla propaganda del regime, ma a livello locale subirono 
certamente l’influenza dell’immagine che gli organizzatori ebbero 
del fascismo. I messaggi propagandistici del regime, così come 
furono accolti, possono senz’altro fornire informazioni sulla vita, 
sui desideri e sulle aspirazioni dei destinatari
3
. Importante, ci 
sembra l’esame della stampa locale come il più prezioso strumento 
di propaganda culturale e politica a disposizione dell’impegno 
fascista di integrare le masse. 
Caratteristica, di tutti i regimi totalitari è il particolare 
rapporto con le masse:  
 6
…il fascismo ha sempre teso (e da ciò ha tratto a lungo la sua forza) a creare 
nelle masse la sensazione di essere sempre mobilitate, di avere un rapporto 
diretto col capo (tale perché capace di farsi interprete e traduttore in atto delle 
loro aspirazioni) e di partecipare e contribuire non ad una mera restaurazione di 
un ordine sociale di cui sentivano tutti i limiti e l’inadeguatezza storica, bensì ad 
una rivoluzione dalla quale sarebbe gradualmente nato un nuovo ordine sociale 
migliore e più giusto di quello preesistente. Da qui il consenso goduto dal 
fascismo. Un consenso che, per altro, può essere veramente capito e valutato 
solo se si mettono in luce i valori (morali e culturali) che lo alimentavano e 
l’ordine sociale ipotizzato che lo sosteneva: gli uni e l’altro tipici dei ceti medi e di 
quei limitati settori del resto della società sui quali l’egemonia culturale dei ceti 
medi riusciva in qualche misura ad operare
4
.     
Emergono due temi correlati: il rapporto privilegiato che il 
regime cercò di istituire con le masse, soprattutto attraverso le 
strutture organizzative, alla ricerca di un sempre maggiore 
consenso, e gli aspetti culturali di questo rapporto.   
Partiremo da un’interpretazione del fascismo, che già da 
qualche tempo si sta affermando tra gli storici e che indagando 
fenomeni sociali, non condivide l’idea che esso sarebbe da 
considerarsi “TOTALITARIO”.  I regimi che aspirano al totalitarismo 
culturale si sforzano di concentrare nelle proprie mani, tutti gli 
strumenti della propaganda e di istituzionalizzarli in una branca 
                                                                                                                                                 
3
 CAVALLO P., Immaginario e rappresentazione,  Roma, 1990 
4
 DE FELICE R., Le interpretazioni del fascismo, cit., p. 262. 
 7
dell’apparato amministrativo
5
. Il fascismo centralizzò il controllo 
sulle attività culturali e propagandistiche molto tardi infatti, solo 
nel 1935 nacque il Ministero per la Stampa e la Propaganda. Il 
decennio 1925/1935 fu caratterizzato dall’assenza di un 
coordinamento delle attività culturali. 
Il fascismo, per conservare il potere, abbandonò negli anni che 
coincisero con il dispendio di maggiori energie per lo sviluppo del 
Dopolavoro, quegli indirizzi rivoluzionari che si potevano rilevare 
dagli orientamenti dei teorici fascisti dei “primi anni”, per una linea 
mutevole e adattabile agli interessi sociali dominanti, infatti “le 
preferenze e le scelte [in ambito culturale] mutarono invece ripetutamente, in 
conformità alle circostanze politiche del momento e ai riconoscimenti ufficiali di 
volta in volta accordati ai numerosi movimenti e correnti, spesso in conflitto tra 
loro, esistenti dentro e fuori il fascismo
6
. 
Ci soffermeremo ad individuare e ad analizzare, tutte quelle 
situazioni in cui l’idea di un unico indirizzo politico diventa 
incostante e a volte adattabile alle esigenze emergenti. I mezzi di 
comunicazione di massa, come veicolo degli indirizzi politici, furono 
impiegati massicciamente. Le immagini che questi presentavano, 
penetravano nella coscienza dei singoli, incidendo, anche se in 
maniera superficiale, su valori e atteggiamenti.  
                                              
5
 CANNISTRARO P.V., La fabbrica del consenso, cit., pag. 106 
6
 CANNISTRARO P.V., La fabbrica del consenso, cit., pag.   
 8
Sfuggire alle direttive del regime non fu facile per gli 
intellettuali dell’epoca, soprattutto per quelli che non si collocavano 
nella “zona d’ombra” di un tranquillo momento di transizione, quale 
molti pensarono sarebbe stato il fascismo. E la gente comune, 
“l’uomo della strada”, l’uomo di cui cercheremo di ricostruire i 
momenti di “ozio”, che forse ci potrebbe sembrare meno 
consapevole del tempo che sta vivendo, quale immagine ebbe di 
quegli anni, come accolse i miti e le parole d’ordine del regime, e 
quanto influirono le sue aspirazioni e la sua visione del fascismo 
sul regime stesso?  
                                                                                                                                                 
 
 9
 
1 LA “COLLABORAZIONE DEL PRODUTTORE” 
Tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del nuovo secolo, cambiarono 
totalmente i modi di percepire il mondo. Vennero fatte notevoli 
scoperte scientifiche che, anche se non ebbero un’immediata 
applicazione pratica, contribuirono a modificare valori e modelli 
culturali sui quali gli individui basavano il loro agire. Nel campo 
della produzione, i ritmi lenti del mondo contadino erano 
contaminati dal “ciclo continuo” della fabbrica ed anche 
l’organizzazione della produzione nei grandi opifici subiva una 
profonda trasformazione. 
Dal momento in cui sorsero le prime fabbriche nell’Italia Unita, 
l’organizzazione del processo produttivo venne affidata al padrone. 
Questi era colui che decideva: gli orari di lavoro, la distribuzione dei 
compiti alle maestranze, la scelta del personale; era insomma un 
padrone-dirigente. Era risoluto nel prendere le decisioni che 
inesorabilmente incidevano anche sul futuro dei suoi dipendenti.  
Con l’affermarsi della modernizzazione dei sistemi produttivi e 
con l’espandersi dei mercati mondiali - con la conseguente 
distribuzione dei compiti affidati prima a poche persone - il 
 10 
padrone, dovette cedere molta parte dell'attività dirigenziale ad 
esperti organizzatori. 
Il capitalismo avanzato, quel sistema produttivo e di scambio 
che richiedeva grossi sforzi finanziari, enorme impiego di personale 
e ovviamente un’ampia platea di consumatori, fece emergere la 
necessità di organizzare la fabbrica in maniera diversa, l’era del 
capitalismo padronale era finita
7
, si doveva ripensare alla 
collocazione del “produttore”, futuro consumatore, in una nuova 
posizione che da una parte non lo liberasse dalla sua condizione di 
sfruttato e dall’altra gli desse l’illusione di vivere una vita migliore, 
fatta di cose che nel nostro tempo sono insignificanti concessioni 
ma che allora valevano lo sforzo di una vita.  
Si auspicava un maggiore coinvolgimento dei lavoratori, non 
solo nel processo produttivo ma anche in quello dell’accettazione 
del sistema aziendale. I datori di lavoro, avevano tutto l’interesse a 
tenere il più possibile alto lo “Standard of life” dei loro operai, 
questo significava “maggiore tranquillità nelle officine, maggiore e 
migliore rendimento delle prestazioni, quindi maggiore possibilità di 
vincere la concorrenza altrui”. Il capitalista intelligente non può sperare 
nulla dalla miseria. Ecco perché i capitalisti intelligenti non si occupano 
                                              
7
 DE GRAZIA V., Consenso e cultura di massa nell’Italia fascista, Laterza, Bari-Roma, 1981 
 11 
soltanto di salari, ma anche di case, scuole, ospedali, campi sportivi per i loro 
operai 
8
.    
Questi cambiamenti strutturali, nell’ambito della produzione 
furono avvertiti anche nel sistema del governo nazionale già dopo la 
prima guerra mondiale. L’incremento dei ritmi di produzione, 
dovuti allo sforzo bellico, aveva prodotto un grosso balzo in avanti 
del fragile sistema industriale. 
A questo periodo di crescita, coincise anche un momento di 
grandi agitazioni di massa, dovute soprattutto alle estreme 
condizioni di povertà e quindi alle conseguenti lotte per una più 
equa distribuzione della ricchezza e del benessere. Il liberalismo era 
in crisi sia nel campo politico sia in quello economico. 
Si contrapponevano due diverse esigenze di riorganizzazione 
della società italiana: da una parte, quella liberale legata alle élite 
che governavano e dall’altra, quella dell’internazionale socialista. I 
problemi che si ponevano all’attenzione della classe dirigente erano 
rappresentati da alcune domande: come ricomporre queste due 
tendenze opposte? Come procedere nella riorganizzazione della 
produzione, senza scontrarsi con i consigli di fabbrica e con i 
sindacati socialisti? Come superare gli schieramenti di classe e 
richiedere l’appoggio delle masse? 
                                              
8
 MUSSOLINI B., da Il Dopolavoro, Settimanale dell’Ond, n. 1, 1926 
 12 
La difficoltà dei sistemi politici, in tutta Europa, era 
sostanzialmente dovuta allo squilibro tra l’organizzazione della vita 
pubblica, con un sistema burocratico altamente inefficiente rispetto 
alle grandi capacità economiche che si erano sviluppate in questi 
primi scorci di secolo.
9
 
Il rifiuto del parlamentarismo liberale e l’avversione nei 
confronti delle forze antinazionali socialiste, furono due temi 
cavalcati dal neo movimento fascista. E’ su questi temi che il 
fascismo mosse i suoi primi passi. Importante ci sembra a 
proposito il programma che Mussolini delineò nel marzo del 1919, 
scrivendo su “Il Popolo d’Italia”, nel quale sottolinea la necessità di 
un nuovo tipo di rappresentanza politica fondata sulle attività 
produttive. Vantandosi del relativismo programmatico proprio del 
fascismo, Mussolini, riteneva che era necessario usare la violenza 
per ristabilire l’ordine compromesso dai comunisti che volevano 
sovvertire le regole naturali del vivere, ma d’altra parte ricordava 
che  il fascismo era interprete della sana maggioranza del popolo 
delle trincee e del sacrificio del lavoro
10
, che non sarebbe stato mai 
dalla parte della borghesia.  Quindi né socialisti, né borghesi.   
                                              
9
 ORTEGA Y GASSET Josè, La ribellione delle masse, Bologna 1962 
10
 ACQUARONE A., L’Organizzazione dello Stato Totalitario, Einaudi, Torino 1965 
 
 13 
Il sistema politico italiano era bloccato. La borghesia era 
troppo debole per imporre la sua volontà, mentre la classe operaia 
non era abbastanza forte per affermare la propria. Una vastissima 
fascia del corpo sociale era scoperta e i vecchi partiti non facevano 
più presa sui nuovi ceti emergenti. Gli unici valori che parlavano 
all’immaginazione erano quelli della guerra
11
. 
Una parte di questa zona scoperta era rappresentata dal 
mondo del lavoro, luogo in cui il regime fascista cercava di allargare 
la sua base di consenso, sia adoperando la violenza, che metodi più 
persuasivi. I fascisti ritenevano che il “socialismo ortodosso e la 
vigente società borghese riducessero l’uomo in frammenti, e perciò 
si sforzavano di pensare una Italia in cui le masse si integrassero 
con la nazione attraverso una visione collettiva del mondo”
12
. Lo 
Stato doveva guidare l’individuo lungo un percorso di vita che fosse 
comune a tutti gli italiani, che riproducesse i valori del fascismo, 
che esaltasse le virtù del popolo italiano.  
Per far penetrare queste idee nel mondo del lavoro si agì in un  
campo che poi risultò molto familiare agli organizzatori fascisti: la 
comunicazione di massa. L’entusiasmo che la comunicazione 
suscitava nelle masse - l’entusiasmo per la radio, per il “teatro per 
                                              
11
 ROMANO S., Storia d’Italia dal Risorgimento ai nostri giorni, Longanesi, Milano 1998 
12
 MOSSE G.L., L’uomo e le masse nelle ideologie nazionaliste,Roma-Bari 1982 
 14 
le masse”, l’introduzione della radio e del cinema nelle campagne - 
fu adoperato per dare agli italiani quello che, in quel momento, essi 
volevano: sentirsi partecipi della storia della nazione, collaborare 
nella costruzione di una nuova Italia, mettere da parte tutte le 
sofferenze patite durante la grande guerra, superare gli scontri di 
classe che durante il “biennio rosso” avevano duramente provato i 
lavoratori, e ricominciare.  
Tra le organizzazioni che ebbero un ruolo importante in 
quest’opera d’integrazione delle masse, troviamo anche l’Opera 
Nazionale Dopolavoro. Quest’Ente assolse diversi compiti, che, 
secondo il punto di vista con cui si esamina, può rivelarci la natura 
della sua esistenza. 
Per il sindacato fascista, un’organizzazione come il 
Dopolavoro, al di là d’ogni intento puramente ricreativo, perseguiva 
un fine “più precisamente politico, di controllare e indottrinare i 
lavoratori. Le filodrammatiche, i complessi corali, le gare sportive 
servivano da pretesto per fare proseliti; una volta che i lavoratori si 
fossero iscritti diventava più facile raggiungerli con la 
propaganda”
13
. I dirigenti sindacali capirono d’altra parte 
l’importanza che, in tale direzione, i dopolavoro potevano avere, e li 
incoraggiarono. Per Mussolini, il dopolavoro rientrava tra quella 
 15 
serie d’istituzioni, sorte con il regime allo scopo di mobilitare ed 
integrare le masse, nel tentativo di creare sempre maggior 
consenso. Inoltre si potrebbe dire che il dopolavoro ha 
rappresentato un elemento di trasformazione della società italiana 
e di creazione “dell’italiano nuovo”. Infine per l’uomo che 
maggiormente profuse energie nella diffusione dell’organizzazione, 
Mario Giani, i dopolavoro “contribuendo a distrarre gli operai dai 
centri fomentatori di crapula e di ubriachezza, promuoverà in 
misura non lieve quella purificazione dell’ambiente sociale che è 
essenzialissima alla rivendicazione del valore della nostra stirpe”
14
. 
Sempre secondo Giani, i dopolavoro avrebbero costituito “un sicuro 
avviamento verso quella concordia fra capitale e lavoro, che è 
condizione essenziale verso la prosperità dei singoli e della 
collettività”
15
. Infine il dopolavoro poteva contribuire a quell’opera 
di rieducazione nazionale avviata dalla guerra, come “miglioramento 
dell’individuo per sé e per la sua patria: ecco la meta che l’Opera Nazionale 
dopolavoro è sicura di conseguire perché si ispira alla esperienza della grande 
prova non lontana del popolo italiano in guerra. Il disperso di Caporetto 
divenne, allora, l’eroe dei trionfi del Piave, del Grappa, di Vittorio Veneto 
attraverso l’opera assistenziale svolta nelle Case del Soldato, negli spacci 
cooperativi, con scritti e discorsi di buona propaganda. Quell’opera tenace, 
                                                                                                                                                 
13
 CORDOVA F., Le origini dei sindacati fascisti, Roma-Bari 1974 
 16 
appassionata, ardente di fede italiana svolta specialmente nelle retrovie ma 
anche sulle prime linee della grande guerra è ora ripresa, continuata, 
rafforzata di mezzi e di spiriti nuovi dal Dopolavoro”
16
  
Quello che maggiormente emerge da queste considerazioni è 
che l’attenzione era puntata sulle masse, affinché queste 
collaborassero alla trasformazione di un mondo che incuteva paura 
al singolo individuo e che aveva già dato prova della sua forza 
distruttiva, appunto con la tragedia della prima guerra mondiale.  
Per sintetizzare ulteriormente questa tensione politica del 
fascismo rispetto all’esigenza della “collaborazione del produttore”, 
appare esemplificativa una vignetta umoristica apparsa nel primo 
numero de “Il Dopolavoro”, settimanale fondato e diretto da Mario 
Giani. La vignetta, occupava tre colonne del giornale doppio 
tabloid. Vi erano rappresentate due mucche legate l’una all’altra da 
una corda. Nella prima scena le due mucche si spingono in 
direzioni opposte, per mangiare ciascuna nella propria mangiatoia. 
Nella seconda scena si guardano perplesse. Nella terza scena la 
prima mucca segue l’altra e attende mentre questa finisce di 
mangiare. Nella quarta ed ultima scena, la mucca che aveva 
                                                                                                                                                 
14
 GIANI M., Relazione dell’Ufficio Centrale del Dopolavoro al III Consiglio delle Corporazioni, “La 
Stirpe”, giugno 1924. 
15
 GIANI M.,   Gli orizzonti del Dopolavoro, “La Stirpe”, dicembre 1923. 
16
 FERRETTI L., Il libro dello sport,  Libreria del Littorio, Roma-Milano 1928, pp. 141-142. 
Ferretti fu deputato fascista e presidente del CONI 
. 
 17 
pazientemente atteso, si dirige seguita dall’altra verso la sua 
mangiatoia. Queste due mucche, rappresentano l’intuizione di 
quella che sarà la provvisoria soluzione dei conflitti che si erano 
avuti nei primi anni del novecento tra lavoratori e padronato. 
 
L’organizzazione delle masse 
 
Queste prime considerazioni di carattere generale, sulla 
nascita del fascismo, non servono a chiarire quali furono le 
condizioni che ne favorirono l’ascesa, quanto a capire l’importanza 
che il regime attribuì alla necessità di avere un’ampia base di 
legittimità al suo potere. Il mondo del lavoro, un universo che per 
definizione doveva sembrare ostile al regime, fu anch’esso attratto 
dai miti e dai modelli culturali proposti dal fascismo.  (Anche se 
non è ancora chiaro fino a quanto).  
Il messaggio fascista si basava su un assunto chiaro e 
immediatamente comprensibile. La società industriale aveva 
prodotto un’enorme complessità nell’organizzazione della vita dei 
singoli e della società, enormi conflitti e disparità. Bisognava 
ristabilire l’ordine e l’armonia che si riscontrano in natura, e che 
trasposti sul piano delle relazioni tra gli uomini, si traducevano in 
aspirazioni ad una società organizzata secondo rigidi principi 
gerarchici, in grado di opporsi alla confusione dei ruoli e delle 
 18 
funzioni che sembravano caratterizzare l’Italia del dopoguerra
17
. 
“Bisognava salvare l’Italia” e formare “consenso”, superando i 
vecchi schieramenti di classe, richiedendo l’appoggio e la 
collaborazione delle masse in conformità ad una nuova identità non 
di classe.
18
 Le idee socialiste non erano condannate per il loro 
tentativo di elevare il tenore di vita dei lavoratori, ma per il loro 
carattere rivoluzionario. Il socialismo era fonte di divisione del 
tessuto sociale e si fondava sulla contrapposizione tra le classi, 
negando qualsiasi tipo di collaborazione. Quindi il consenso al 
regime fu ricercato su una base del tutto nuova, era necessaria una 
nuova identità nazionale che superasse le vecchie divisioni presenti 
nell’Italia liberale, divisioni sia di carattere economico sia sociale. Si 
richiedeva alle masse di far parte attiva dello Stato, di dare la 
propria adesione all’impresa fascista. Il consenso fu ricercato in 
ogni ambito della società, ed in due modi apparentemente 
contrastanti, ma che furono adoperati secondo i diversi momenti di 
crisi che il regime attraversava. 
                                              
17
 CAVALLO P., Propaganda, consenso e immaginario collettivo nel ventennio fascista, in  
Propaganda nel ventennio fascista: la “fabbrica del consenso” a Cava, 1996. 
18
 DE GRAZIA V., Consenso e cultura di massa nell’Italia fascista, Laterza, Bari-Roma, 1981