Il bambino con Deficit di attenzione e iperattività a scuola. Valutazione, strumenti e strategie educative

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Capitolo 2 
 
 
Osservazione e valutazione dei comportamenti a scuola 
 
2.1 Problematiche in campo educativo 
 
 Non è sempre facile interpretare i comportamenti evidenziati in un bambino con 
ADHD. Ciò che viene osservato è, nella maggior parte dei casi, solo la punta di un 
iceberg, dal quale emergono manifestazioni comportamentali critiche, le cui 
cause, spesso,  hanno origine dalla combinazione di fattori biologici con quelli 
ambientali. Comprendere più nel dettaglio alcune caratteristiche tipiche del 
funzionamento di un bambino con ADHD, diventa fondamentale per intervenire e 
aiutare in modo corretto gli alunni iperattivi e disattenti. L’inquadramento delle 
criticità dell’allievo rappresenta, quindi, una condizione necessaria per la 
progettazione di un intervento educativo personalizzato sulle sue esigenze. 
 Risulta utile una riflessione ed un’efficace lettura delle problematiche 
frequentemente rilevate in campo educativo e dei principali problemi cognitivi 
nell’ADHD. 
   
2.1.1 Adhd e funzioni esecutive 
 
I bambini con ADHD, come tutti gli altri bambini, hanno dei bisogni: conoscere 
cose nuove, relazionarsi, essere veloci in particolari attività; ciò che in loro, però, 
crea un ostacolo, è il pianificare, l’organizzare e il reagire in modo adeguato agli 
stimoli. Ma perché questa incapacità nell’organizzare, reagire e gestire in modo 
adeguato? Le valutazioni di più studiosi convergono nell’imputare un deficit nel 
dominio delle funzioni esecutive( Norman e Schallice, 1986), definite, come 
meccanismi cognitivi che consentono di ottimizzare la prestazione in situazioni 
che necessitano della simultanea partecipazione di processi cognitivi differenti e 
permettono una capacità decisionale e di selezione dei processi da attivare al fine 
di produrre comportamenti coerenti, indirizzati ad uno scopo preciso
1
. Quindi 
                                                
1
 Cfr. D. Fedeli, C. Vio, Iperattività e Disattenzione a Scuola…cit., p.27.
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tutto il contrario dell’automatismo che non implica atti volontari. La sede di 
queste funzioni è riconducibile alla regione frontale anteriore del cervello, più 
precisamente alla corteccia cerebrale prefrontale, e ai relativi circuiti cortico-
sottocorticali associati: 
- l’area prefrontale, dorso laterale, coinvolta particolarmente nell’astrazione e 
pianificazione dell’azione; 
- l’area orbito frontale, coinvolta nella regolazione delle emozioni e nei processi 
decisionali; 
- l’area del cingolo anteriore coinvolta nel controllo delle motivazioni e degli 
stimoli interferenti
2
. 
Indubbiamente viene intaccato il dominio esecutivo.     
Nella letteratura scientifica non esiste una definizione unanime di funzioni 
esecutive; i modelli di interpretazioni sono tanti, ma tutti sono riconducibili alla 
consapevolezza che queste funzioni sono necessarie per mettere in atto e portare a 
termine, in modo adeguato, un comportamento finalizzato ad uno scopo. Quando 
esiste un deficit, i comportamenti risultano inadeguati; infatti, i soggetti con 
ADHD manifestano comportamenti in cui si evidenzia il deficit delle funzioni 
esecutive: 
- non curanza e disorganizzazione; 
- difficoltà nel controllo delle risposte automatiche; 
- scarsa consapevolezza dei sentimenti altrui e delle convenzioni sociali; 
- marcata loquacità; 
- difficoltà nella regolazione degli stati emotivi, impazienza, scarsa 
tolleranza della frustrazione; 
- difficoltà nel passare da un’attività all’altra; 
- difficoltà nello stabilire priorità e nel rispettare i tempi; 
- perdita della cognizione del tempo, lentezza cronica; 
- ipoattivazione; 
- procrastinazione e difficoltà ad intraprendere compiti nuovi o impegnativi; 
- difficoltà a mantenere l’attenzione; 
                                                
2
 G.M. Marzocchi, Le caratteristiche principali del bambino disattento e iperattivo, 
www.aidaiassociazione.com/documents/Marzocchi-le_caratteristiche_principali_del 
_bambino_disat.pdf, cons. 07/05/2016.
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- incapacità a ricordare i luoghi e i tempi degli eventi accaduti o di imparare 
dall’esperienza; 
- grande distraibilità; 
- difficoltà nell’eseguire più compiti contemporaneamente. 
Per comprendere il perché di tali manifestazioni, approfondiremo dei processi che 
fanno capo all’attenzione, alla memoria di lavoro, alla capacità di pianificazione e 
per ultimo, ma non meno importante, al controllo inibitorio. Quindi, più 
precisamente al controllo attentivo, riferito alla capacità di inibire stimoli 
interferenti e attivare l’informazione rilevante; alla memoria di lavoro, riferita a 
quei meccanismi cognitivi che consentono il mantenimento e la manipolazione 
dell’informazione necessaria per l’esecuzione di operazioni cognitive complesse; 
e alla capacità di pianificazione e valutazione di strategie efficaci in relazione ad 
un fine specifico, connesse con le abilità di problem-solving e la flessibilità 
cognitiva; per ultimo, al controllo inibitorio, processi inibitori che supportano la 
selezione della risposta funzionale e la modificazione della risposta( 
comportamento) in relazione al cambiamento delle contingenze ambientali. 
 
2.1.2 Controllo attentivo 
 
Il concetto di attenzione è determinato in base ai fenomeni di oggetto di studio e 
ai paradigmi sperimentali utilizzati. In riferimento al nostro oggetto di studio, 
l’ADHD, è necessario conoscere i suoi aspetti fondamentali e iniziare un 
approccio indirizzato alla comprensione di ciò che non funziona nel processo che 
regola l’attenzione. Non esiste, tuttavia, un modello condiviso che accomuna tutti 
i pareri per circoscrivere tale funzione cognitiva. 
Esistono diverse proposte che si distanziano sia a livello descrittivo( numero e 
tipologia), sia a livello esplicativo. Un punto che accomuna i vari modelli 
neuropsicologici è il concetto di funzione attentiva che non può essere ridotta ad 
un’unica dimensione. Questa conclusione comune è riconducibile allo studio della 
struttura( tripartizione) del sistema nervoso centrale( MacLean 1990) che porta a 
distinguere la multidimensionalità della funzione attentiva.  
Sul piano definitorio si contano varie proposte:
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- l’attenzione identificata quasi esclusivamente con altre funzioni, come la 
consapevolezza, focalizzata di stimoli esterni, cioè la percezione selettiva 
di alcuni aspetti del globale( Huang-Pollok, Nigg, 2003); 
- l’attenzione con alcuni suoi aspetti, cioè la filtrazione di stimoli 
significativi, con l’inibizione delle interferenze dell’ambiente( Douglas, 
Peters, 1979)
3
. 
L’attenzione viene anche valutata su diversi livelli di indagine( Van der Meere, 
Sergeant, 1988): 
- piano anatomo-fisiologico( evidenziazione dei circuiti cerebrali coinvolti); 
- piano pedagogico( discussione dei processi attentivi impiegati). 
In questo contesto è interessante la definizione alla quale si affida Fedeli che, pur 
consapevole delle difficoltà metodologiche, parte da una coniugazione tra le 
impostazioni di stampo educativo con quelle neurologiche: una funzione di stato, 
cioè la base su cui si innescano le altre abilità strumentali
4
.  
In effetti, il bambino non può leggere, scrivere, giocare, senza porre attenzione 
agli stimoli, senza una focalizzazione attentiva. Se si considerano le sfaccettature 
dell’atto attentivo, ci si rende conto che questa funzione che non si concretizza in 
prodotti tangibili e misurabili, è contemporaneamente delicata e impalpabile( 
Barkley, 2006 a; Burke, 1990)
5
. Fedeli, conscio delle complessità metodologiche 
nell’approccio sulle problematiche attentive, parte da una prospettiva molto 
pragmatica, legata al piano di lavoro di alunni con ADHD che presentano 
difficoltà attentive esplicitate in modo differente. Consapevole della 
differenziazione delle aree e circuiti cortico-sottocorticali in cui si originano i 
processi attentivi e dei differenti profili di deficit attentivi determinati, ipotizza 
una valutazione di deficit attentivo basata sull’osservazione della condotta 
disorganizzata che gli alunni con ADHD presentano nel contesto di lavoro 
didattico. In questo tipo di approccio è soprattutto l’individuazione dei segni 
comportamentali, oltre ad altri approfondimenti specialistici, che permette di 
individuare il deficit attentivo e le cause.  
Da queste osservazioni si deduce che la carenza di attenzione può essere 
determinata dall’incapacità di filtrare adeguatamente le stimolazioni interferenti( 
                                                
3
 Cfr. F. Fedeli, Il disturbo da deficit d’attenzione e iperattività…, cit., p.23. 
4
 Cfr. Ivi, p.24. 
5
 Cfr. Ibidem.
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ambiente) o da una vera e propria “fuga dei pensieri”, immagini mentali e pensieri 
interferenti. A questo punto ci si chiede, però, se si tratta di una carenza dovuta 
all’incapacità di guidare la focalizzazione, essendo in balia di stimoli esterni o 
interni, oppure mancano vere e proprie capacità attentive
6
. 
Un approfondimento della funzione attentiva darà una risposta a questo quesito. 
Si parte dagli interrogativi contenuti nelle due problematiche che interessano la 
precocità dell’elaborazione attentiva rispetto alla consapevolezza del soggetto e il 
“rapporto automatico controllato”. In sintesi i quesiti in questione sono: i criteri 
mentali, nella selezione degli stimoli, e i meccanismi che li regolano sono una 
scelta consapevole o preconsapevole? Esiste uno spostamento automatico nei 
meccanismi dell’attenzione o un controllo volontario? 
Per comprendere bisogna far chiarezza sui due grandi sistemi attentivi: quello 
anteriore e quello posteriore. Se analizziamo questi due aspetti dell’attenzione ci 
rendiamo conto che sono due modi di essere attenti. Nel primo caso il sistema 
attentivo è guidato dall’esterno, involontario, in modo inconsapevole; nel secondo 
caso è volontario, originato dall’interno e resistente agli stimoli interferenti.  
Nel caso del bambino con ADHD si assiste ad un deficit inibitorio di selezione 
degli stimoli percepiti in entrambi i sistemi. Infatti i soggetti non sono privi di 
abilità attentive, anzi sono fin troppo attenti ma in modo non selettivo, inefficace e 
generalizzato. Ecco perché l’obiettivo riabilitativo con questi bambini non è 
aumentare in modo generico il livello attentivo, quanto insegnare a guidare la 
propria attenzione.  
Un’adeguata attività attentiva scaturisce dalla continua interazione e 
dall’equilibrio tra i sistemi attentivi: quello posteriore e quello anteriore. E’ ovvio 
che la presenza di deficit in uno dei due sistemi si ripercuoterà sulla prestazione 
cognitiva. 
Per i soggetti con ADHD sono i problemi presenti nel sistema interiore che 
avranno come risultato un comportamento maggiormente controllato dall’esterno 
e quindi poco pianificabile dal soggetto. Infatti il sovraccarico attentivo procurato 
dalla mancanza selettiva del sistema anteriore crea una inabilità tra uno stimolo e 
l’altro che il sistema posteriore non riuscirà a focalizzare e da qui la conseguente 
                                                
6
 Cfr. Ibidem.
39 
 
compromissione della focalizzazione dell’attenzione sugli stimoli necessari in 
quel contesto
7
. 
In ciò che è stato trattato fin qui si è vista una schematizzazione che prevede una 
differenziazione tra processi attentivi automatici( basati sulla rilevanza percettiva) 
e controllati( indotti dal significato cognitivo). In tali categorie emergono diverse 
dimensioni attentive: l’attenzione selettiva, l’attenzione sostenuta, shift attentivo( 
capacità di passare da un fuoco attentivo ad un altro nel minor tempo possibile). 
In sintesi il sistema attentivo può essere suddiviso in tre fasi che, nel soggetto con 
ADHD, risultano compromesse nel controllo volontario: 
-  la fase della percezione: e l’orientamento attentivo sono guidati in modo 
significativo dalle stimolazioni ambientali, sfuggendo al controllo 
volontario del soggetto. In questa fase vengono raccolti molti input; si 
tratta di una raccolta squilibrata verso quelli in possesso di maggiore 
importanza percettiva( salienza percettiva) ma non orientati al compito. il 
soggetto con ADHD, raccoglie molti dati ma irrilevanti( casuali); 
- la fase di elaborazione: risulta già intaccata se gli input ricevuti nella 
prima fase non sono stati valutati in base al significato corrispondente agli 
obiettivi specifici e risultano un intreccio di informazioni confuse. Tale 
fase presenta particolari deficit principalmente per ciò che riguarda la 
insufficiente capacità di selezionare le informazioni rilevanti e di 
conservare un adeguato livello di attenzione nel corso del tempo; 
- la fase dell’output( risposta): risulta anch’essa compromessa; il soggetto 
con ADHD non presta sufficiente attenzione alle risposte; il problema non 
sta nelle conoscenze possedute dal soggetto ma nel recupero delle stesse
8
. 
 
 
2.1.3 La memoria di lavoro 
 
La memoria e l’attenzione hanno stretti rapporti su cui è utile indagare se si vuole 
dare una risposta agli interrogativi che sorgono quando si parla di deficit delle 
funzioni esecutive del bambino con ADHD. Questo stretto legame deriva da 
                                                
7
 Cfr. Ivi, p.37. 
8
 Cfr. Ivi, p.59.