Il consenso preparatorio: il ruolo dei medici socialdarwinisti e il nazismo

 4
 Si tenterà di illustrare inoltre la scelta di fronte alla quale i 
medici tedeschi si troveranno, vale a dire quella di diventare semplici 
burocrati al servizio dello Stato, o di continuare ad avere una 
posizione di spicco, nell'inseguimento utopico di una realtà guidata 
dalla classe intellettuale e nell'ambito della quale alla ricerca sarà tutto 
concesso. 
 A più di cinquant'anni di distanza dalla fine della dittatura 
hitleriana c'è ancora bisogno di far chiarezza sul ruolo della scienza 
non solo durante il nazionalsocialismo, ma anche prima dell'avvento 
di quest'ultimo. 
 Ecco perché la nostra analisi parte dalla seconda metà del XIX 
secolo, e cioè dall'affermarsi delle prime teorie darwiniste, e giunge 
fino al periodo di Hitler e dunque al coinvolgimento della classe 
intellettuale tedesca nell'attuazione dell'ideologia nazista. 
 In ambito scientifico questo lasso di tempo non presenta alcuna 
frattura, ma è un continuum che si sviluppa dalle idee di Charles 
 5
Darwin fino a quelle di F.Lenz, E.Fischer e dei cosiddetti 
Rassenhygieniker. 
 In questo processo il ruolo del socialdarwinismo è quello di 
anello di congiunzione tra la teoria darwinista e la pratica eugenica. 
Ecco perché ci si soffermerà maggiormente su questo momento di 
passaggio delicato ed importante per capire gli sviluppi futuri della 
scienza in Germania.  
 
 
 
 
 
 6
I. IL SOCIALDARWINISMO AL GIORNO D’OGGI: 
 
Problemi di definizione: il socialdarwinismo 
 Prima di iniziare questa trattazione sul socialdarwinismo, 
bisognerà cercare di definire l'oggetto dei nostri studi e cioè il 
socialdarwinismo stesso.  
 Non essendovi un manifesto programmatico o qualcos'altro che 
lo definisca in maniera precisa ed inconfondibile, si tende ad 
identificare come socialdarwinista qualsiasi teoria si riallacci 
all'applicazione alla società delle idee evoluzionistiche di Charles 
Darwin e dei suoi "seguaci". 
Così esso più che un'ideologia si presenta ai nostri occhi come 
una world view, un modo di vedere le cose, ed è stato ricollegato 
molto spesso a dottrine differenti e talvolta opposte, a seconda che si 
mettesse in risalto uno dei tanti aspetti degli scritti di Charles Darwin. 
 7
Il tentativo di dare una definizione si complica, se si tiene conto 
dell'influenza esercitata dal socialdarwinismo sulla cultura popolare, 
sulla letteratura e sulla scienza (la biologia e la medicina in 
particolare) durante le ultime due decadi dell'Ottocento ed i primi 
quarant'anni del Novecento. In questo periodo il socialdarwinismo è 
una realtà, presente agli occhi di tutti, pur non essendo chiaramente 
definibile ed identificabile. Talvolta apparirà a sostegno del pacifismo, 
talaltra dell'imperialismo e del militarismo, addirittura sarà sostenuto 
all'inizio dai socialisti tedeschi e dai socialdemocratici, per diventare 
poco tempo dopo, sotto la minaccia di un proletariato sempre più forte 
ed organizzato, roccaforte di una concezione aristocratica della vita. 
Dunque sotto una stessa etichetta troviamo spesso sostenitori di 
teorie ed ideologie totalmente opposte, il che diventa possibile nel 
momento in cui si faccia uso non dell'opera in toto di un autore, bensì 
 8
di singole parti
1
, frasi che staccate dal loro contesto possano assumere 
il significato che loro si vuol attribuire. 
 Il socialdarwinismo è un vero e proprio fenomeno epocale che 
affonda le sue radici in tradizioni diverse ed eterogenee (le teorie 
evoluzionistiche di Darwin, Lamarck, Spencer, il malthusianesimo, il 
positivismo) e che diventa oggetto di dibattito scientifico e strumento 
di propaganda politica al servizio del nazionalsocialismo. 
 Anche il termine "socialdarwinismo" non ha una sua chiara 
definizione e viene utilizzato a partire dall'ultimo ventennio del XIX 
secolo da coloro che criticano le teorie di H.Spencer, per poi riferirsi a 
tutti coloro che tendono ad applicare alla società le leggi vigenti nel 
mondo della natura, o viene etichettato come "socialdarwinista" un 
qualsiasi teorico dell’eugenismo. 
                                                 
1
 Interessante a tal proposito è l'analisi che ne fa P.Tort in P.Tort (a cura di), Darwinisme et 
société, Paris, PUF, 1992 
 9
 Nel Dictionnaire du darwinisme et de l'évolution
2
 troviamo una 
definizione semplice, ma efficace, di questo termine e delle idee ad 
esso connesse.  
Il termine socialdarwinismo viene utilizzato inizialmente 
nell'ultimo ventennio del XIX secolo, dapprima in Europa e poi negli 
Stati Uniti, dai critici della filosofia spenceriana. Esso ha una 
connotazione negativa e si riferisce a coloro che ritengono che le leggi 
alla base della società siano le stesse che regolano la vita naturale, e 
che dunque la struggle for life e il survival of the fittest siano alla base 
dei rapporti sociali. Tuttavia, i "veri" socialdarwinisti ricuseranno 
questo termine, proprio per l’accezione negativa che esso avrà durante 
tutto il XIX secolo.  
Sempre in quest’opera viene fatta una distinzione tra vari "tipi" 
di socialdarwinismo a seconda che si interpreti tale definizione in 
senso stretto o meno. Il primo "tipo" include tutte le teorie nelle quali 
                                                 
2
 P.Tort (a cura di), Dictionnaire du darwinisme et de l'évolution, Paris, PUF, 1996, 3 voll. 
 
 10
vi è una qualsiasi analogia tra leggi naturali e leggi sociali, ma così 
facendo, il campo d'indagine sarebbe immenso e sarebbe impossibile 
tracciare dei limiti ben definiti. Il socialdarwinismo in senso "stretto" è 
quello di alcuni critici che lo usano in riferimento agli eugenisti, senza 
tener conto che alcuni di essi non sono socialdarwinisti. Infine ci viene 
proposta una definizione che si situa tra questi due opposti e che vede 
nel socialdarwinismo una sorta di sociologia, la quale si basa su tre 
assunti principali e cioè:  
- l'appartenenza dell'uomo alla natura e dunque l'applicazione alla 
società delle leggi naturali; 
- le leggi della natura, e dunque della società, sono 
fondamentalmente la sopravvivenza del più "adatto", la lotta per la 
vita e l'ereditarietà; 
- la necessità, per il benessere dell'umanità, che tali leggi agiscano 
all'interno della società. 
 11
Fatte tali premesse il socialdarwinismo sarà «la branche de 
l'évolutionnisme qui postule un écart minimal, ou nul, entre les lois de 
la nature et les lois sociales, toutes deux soumises à la survivance du 
plus apte, et considère que ces lois de la nature fournissent 
directement une morale et une politique.»
3
  
 A questo punto viene fatta un'ulteriore distinzione tra una forma 
di socialdarwinismo "individualista" e una "olistica".  
Il socialdarwinismo "individualista" si sviluppa dapprima in 
Gran Bretagna verso il 1850 e deriva dalle teorie di Th.R.Malthus e di 
H.Spencer. Esso si basa sulla lotta tra individui della stessa specie e 
sull'idea che questi debbano essere liberi di competere, così come 
avviene in natura. La competizione è prevalentemente di tipo 
economico e viene ricollegata al laissez-faire, tanto caro alla 
borghesia imprenditoriale anglosassone. Quest'ultima vede con 
ottimismo l'applicazione alla società delle leggi vigenti in natura, in 
                                                 
3
 Dictionnaire…cit., p.1109 
 12
quanto apportatrici di progresso. Lo Stato non deve intervenire nella 
vita dei privati e soprattutto la povertà è un male necessario, che 
diminuirà soltanto grazie all'intensificarsi della lotta, che ha come 
conseguenza il progredire della razza. Non è un caso, ovviamente che 
questa ideologia abbia avuto un ampio successo dapprima 
nell'Inghilterra in pieno sviluppo industriale ed in un secondo tempo, 
in una versione meno rigida, negli Stati Uniti (altro paese protagonista 
del processo di industrializzazione e bisognoso di mercati per 
collocare le merci prodotte). Nonostante le critiche mosse da una parte 
della società americana ed inglese a tale concezione dell’economia e 
dello Stato, il socialdarwinismo "individualista" sarà molto diffuso in 
Gran Bretagna fino al 1880 e negli Stati Uniti fino al 1914. 
È importante sottolineare che questo tipo di socialdarwinismo è 
emanazione di uno spirito positivista che vede con ottimismo 
l'applicazione alla società, e soprattutto all'economia, delle leggi di 
natura, e che tale concezione non prevede un intervento diretto 
 13
sull'uomo e sulla razza, ma sostiene piuttosto una politica di non-
intromissione dello Stato nella vita dei suoi cittadini. 
Ben diversi saranno i presupposti e le conclusioni del 
socialdarwinismo "olistico", o anche "sociologia della lotta" 
(com’era definito all’epoca). 
Sotto questa etichetta, sono identificabili varie teorie che non 
sempre coincidono, ma tutte hanno in comune la priorità della lotta tra 
razze rispetto a quella tra singoli individui; una gerarchizzazione della 
società, nell'ambito della quale vi sono individui superiori ed inferiori 
ed una preoccupazione per il futuro della razza ariana. In pratica, le 
richieste di democratizzazione della società ed il tentativo delle classi 
inferiori di avere una certa influenza economica e politica 
preoccupano questi socialdarwinisti, che vedono nel declino 
dell'aristocrazia un declino della civiltà e della razza, che porterà alla 
degenerazione della razza stessa. Tutto questo avviene, a meno che lo 
 14
Stato non intervenga ad invertire gli effetti della selezione sociale che 
agisce contro la selezione naturale, impedendone l'azione.  
Un altro assunto di base è che la lotta tra razze comporta, una 
volta sconfitte, l'assorbimento e l'omogeneizzazione delle razze 
inferiori da parte delle razze superiori. Le razze inferiori costituiranno 
le classi sociali inferiori. Dunque l'ineguaglianza sociale è necessaria 
ed è alla base della civiltà stessa. 
Riassumendo, i sostenitori di tali teorie saranno definibili come 
socialdarwinisti "olistici" solo in quanto tutti a favore della lotta 
interrazziale, nella convinzione che questa sia il motore della storia e 
la base della civiltà, ed in quanto credono fermamente che qualsiasi 
fenomeno sociale sia riconducibile alla biologia. Invece per quel che 
riguarda le teorie politiche ed economiche vi sono sensibili differenze 
tra di essi: vi è chi, come W.Bagehot ed O.Ammon, ha ancora una 
visione ottimistica della società e prevede un intervento solo se gli 
ariani dovessero essere in forte diminuzione, e chi vede nelle leggi 
 15
sociali una netta opposizione alle leggi naturali ed auspica dunque 
l'intervento diretto dello Stato. 
Ai fini della nostra analisi, è molto interessante la 
classificazione fatta da H.S.Chamberlain, il quale nella sua opera Die 
Grundlagen des neunzehnten Jahrhunderts
4
 fa derivare la società 
contemporanea da quattro fonti diverse e cioè: greca, romana, semita, 
e teutonica. Nella sua ottica, i veri civilizzatori sono i teutoni, il cui 
spirito umanitario verso gli ebrei (la razza inferiore e approfittatrice 
per eccellenza) sta mettendo a rischio la propria sopravvivenza. Per 
porre rimedio all'influenza crescente dei giudei, H.S.Chamberlain 
propone un intervento diretto dello Stato, il quale deve evitare la 
procreazione degli individui giudicati inferiori e facilitare la 
riproduzione di quelli superiori. 
È superfluo ricordare che pangermanesimo ed antisemitismo saranno 
alla base delle teorie nazionalsocialiste. 
                                                 
4
 H.S.Chamberlain, Die Grundlagen des neunzehnten Jahrhunderts, München, Bruckmann, 1897