Valutazione dell'efficacia delle Terapie Complementari e Alternative per il controllo del dolore oncologico in Riabilitazione: revisione della letteratura

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INTRODUZIONE 
 
Le Terapie Complementari e Alternative, conosciute anche con l’acronimo di 
C.A.M., hanno assunto e continuano ad assumere un ruolo sempre più 
importante nell’ approccio  alle patologie più disparate; questo perché il 
numero delle persone che ad esse fa ricorso cresce nel tempo, 
implementandole o, addirittura, sostituendole  alle terapie convenzionali 
generalmente impiegate nel settore sanitario. Spesso ciò avviene senza che 
il medico stesso, che ha in cura il paziente, ne venga a conoscenza. Tale 
situazione richiede, pertanto, una crescente attenzione da parte della 
comunità scientifica. 
In particolare, gli studi rivelano un sempre maggior ricorso, nel corso degli 
anni,  alle C.A.M. da parte di pazienti con diagnosi di tumore. I motivi sono, 
probabilmente, riconducibili alla volontà di ridurre il corredo sintomatologico 
che si associa alla patologia, e migliorare, così, il benessere psico-fisico e la 
qualità di vita. E’ noto come, specie nelle sue forme più maligne, la patologia 
neoplastica determini un progressivo peggioramento dei sintomi e delle 
condizioni di vita dei soggetti colpiti, fino a portare, in un lasso di tempo più o 
meno breve, alla morte. 
Il cancro, inoltre, è una patologia che, data la sua elevata incidenza, complici 
anche i cambiamenti nello stile di vita (ad esempio il fumo di sigaretta), si 
rivela di grande attualità, colpendo un' enorme fetta della popolazione 
mondiale. Tuttavia molto si ignora circa i meccanismi patogenetici alla base 
della sua insorgenza e, soprattutto, i mezzi utili a contrastarla. 
In questo lavoro ci si soffermerà sull’aspetto del dolore, prima di tutto perché 
è fra i sintomi più comuni, se non caratteristici, in un paziente di interesse 
oncologico. E’, inoltre, in grado di inficiare notevolmente la qualità di vita, tale 
da compromettere l’integrità fisica, psicologica, e persino sociale di chi ne 
viene colpito, specialmente nelle fasi terminali della malattia.  
Spesso arriva a condizionare le relazioni esistenti con parenti e amici, che 
dunque si trovano, in prima persona, a vivere sulla propria pelle le 
implicazioni che essa comporta.
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D’altro canto, un compito irrinunciabile, in ambito medico, è quello di 
affrancare la persona dalla sofferenza, in quanto portatrice di diritti e valori 
che non è possibile ignorare. Ciò spiega il continuo interesse di cui godono le 
cure palliative, come strumento, erogato in apposite strutture o a domicilio, 
volto ad alleviare la sofferenza dell’individuo, visto come un organismo 
globale, come somma di diverse istanze(psicologiche, fisiche, biologiche, 
spirituali, sociali, ecc.), garantendone la  massima autonomia e il massimo 
benessere psico-fisico possibili e guidandolo verso una morte serena e 
dignitosa. Allo stesso tempo si giustifica il ricorso a terapie e pratiche, 
considerate salutari e poco invasive, che coadiuvano o, in alcuni casi, 
sostituiscono quelle riconosciute come convenzionali (radioterapia, 
chemioterapia, farmaci oppioidi, FANS, ecc.), qualora queste vengano 
ritenute inefficaci o insufficienti dal soggetto colpito.   
 
In questo studio si procederà, pertanto, alla revisione sistematica della 
letteratura, in merito all’uso delle terapie complementari e alternative per il 
controllo del dolore neoplastico, affrontandolo nell’ambito del tema della 
Riabilitazione e, dunque, rilevando una possibile associazione fra C.A.M. e 
Fisioterapia. Nello specifico, alcuni quesiti saranno centrali: tali pratiche 
possono portare benefici in campo riabilitativo? Vi è un miglioramento 
effettivo nel controllo del dolore? Quali controindicazioni o effetti indesiderati 
si associano, o possono associarsi, ad un loro impiego? L’evidenza della 
letteratura è sufficiente a rispondere a queste domande?  
Sarebbe utile, per la professione, individuare quelle metodiche applicabili al 
proprio campo, in grado di rivelarsi efficaci nel controllo del dolore in soggetti 
affetti da neoplasia. In caso emergano giudizi positivi, potrebbe essere 
consigliato a tutti i terapisti, abilitati alla pratica riabilitativa, di aggiornarsi in 
merito alle C.A.M. Altresì, questo studio, e altri simili, incentiverebbero ad 
applicarle con appropriatezza e competenza, in associazione con altre 
metodiche, fisiche e non, già correntemente diffuse e di largo utilizzo. In tal 
modo, si potrà far riferimento a nuovi strumenti, che tengano conto delle 
esigenze della persona e che, contemporaneamente, amplino lo spettro di
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soluzioni adottabili, rendendo in tal modo più efficace l’intervento 
dell’operatore sanitario. Ciò rappresenterebbe un indubbio vantaggio per la 
professione e una conquista per la Medicina.
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CAPITOLO 1 
 
IL CANCRO 
 
 
1.1. Da malattia clandestina incurabile a complesso di 
malattie di cui prendersi cura. 
 
Ogni anno nel mondo muoiono di cancro 7 milioni di persone. Si ritiene che 
una donna su tre e un uomo su due si ammaleranno di cancro nell’arco della 
propria vita. Circa il 15% dei decessi nel mondo è attribuito al cancro, in 
alcuni Paesi il cancro ha sorpassato le malattie cardiache e diverrà la più 
comune tra le cause di morte. 
Il cancro è “ una malattia antica- malattia un tempo clandestina, che si esitava 
perfino a nominare- che si è trasformata in un’entità letale e multiforme, pervasa di 
una valenza metaforica, medica, scientifica e politica tanto profonda che il cancro 
viene spesso descritto come la piaga della nostra epoca” 
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. 
Il cancro, tuttavia, oggi si affronta non come una malattia ma come un 
complesso di malattie che hanno una caratteristica comune: una crescita 
cellulare abnorme.  
La portata del fenomeno è tale, però, che oltre alla somiglianza biologica  
sono così tanti gli aspetti culturali e politici che attraversano nel profondo le 
varie manifestazioni del cancro che tutti siamo indotti a pensarla come 
malattia unica. 
Ancora oggi, nonostante le scoperte e i progressi raggiunti soprattutto nel 
XIX secolo, con la nascita della moderna oncologia e la comprensione dei 
meccanismi patogenetici  alla base dell’insorgenza del cancro, fra molti v’è 
una visione ancora distorta, amplificata dalla disinformazione. Ad esso è 
spesso associata l’immagine di una malattia che porterà inesorabilmente alla 
sofferenza e alla morte. Anche la parola stessa ha assunto connotati 
negativi, che delineano un evento fatale, irreversibile, di fronte al quale si è 
                                                        
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 S. Mukherjee, L’imperatore del male, una biografia del cancro, Neri Pozza editore, 
2010.
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impotenti, tanto che il termine che di frequente vi si accompagna è male 
incurabile. In alcuni casi addirittura va a sostituirla, quasi come ad 
esorcizzare una paura difficile da combattere e sconfiggere. 
Nell’incrementare la paura, la percezione del rischio e una informazione 
negativa, peraltro, ha avuto un ruolo determinante l’influenza dei mass-
media.(Clarke ed Everest, 2006). La psicosi collettiva può raggiungere livelli 
tali che, in casi estremi, il pur minimo sintomo fisico suscita preoccupazione e 
ansia per la possibile presenza di un tumore, sfociando in ciò che viene 
definito cancrofobia (Wandersman e Hallman, 1993). Una conoscenza così 
limitata della materia porta con sé tutta un’altra serie di preconcetti, come il 
fatto che essa sia contagiosa, ed è quindi da evitare il contatto con qualsiasi 
“malato”. Specialmente nei Paesi in via di sviluppo, in cui si registra una 
crescita costante del numero di casi di cancro negli ultimi anni, tale 
situazione rappresenta spesso un atteggiamento diffuso, costringendo i 
soggetti colpiti a dover far fronte all’isolamento, alla mancanza di sostegno 
ed aiuti concreti e all’indifferenza delle persone. In tempi recenti, una serie di 
studi ha fatto emergere questo aspetto, evidente soprattutto nelle minoranze 
afro-americane e ispaniche, o in Paesi in via di sviluppo quali l’India, dove la 
patologia è attribuita al fato o alla volontà divina (Dein, 2004). Lo stesso 
paziente può, al momento della diagnosi, avvertire la sua condizione in 
maniera catastrofica, persino come una punizione divina. Paura, dolore, 
sofferenza, perdita di autonomia (sia in ambito lavorativo che familiare e 
sociale) e del controllo della propria vita, emarginazione sono avvertite quale 
conseguenza certa del tumore. Tali pregiudizi, veri e propri “miti”, facili a 
radicarsi, possono portare l’individuo a tener nascosta a tutti la propria 
situazione (Daher, 2012). D’altro canto anche nei Paesi più avanzati, 
nonostante un relativo cambiamento nella percezione della malattia, vi è 
ancora una cospicua fetta della popolazione soggetta a preconcetti. Secondo 
un'altra ricerca, la maggior parte degli Americani manca di conoscenze base 
della malattia, ignorando i principali fattori di rischio per l’insorgenza di alcune 
forme maligne comuni (Breslow et al., 1997). Ancora, il Patient Access to
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Cancer Care Excellence (o PACE
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) ha commissionato un sondaggio
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, 
realizzato nel 2012, il quale mostra come il 43% degli intervistati sostenga 
che il cancro sia un'unica malattia che si manifesta in parti diverse del corpo, 
e non un’insieme di patologie con caratteristiche differenti l’una dall’altra, da 
approcciare con trattamenti specifici, e persino con una prognosi differente. 
Per quanto concerne la diagnosi, oltre al 32% che sostiene “la morte certa”, i 
2/3 teme che esso costituisca un pericolo per la vita. Infine se per più della 
metà dei soggetti si sono raggiunti degli effettivi progressi nella lotta ai 
tumori, elevata è la quota di coloro che sostengono non sia stato sufficiente 
l’investimento messo in atto dai vari Paesi.  
La scarsa conoscenza e il pregiudizio non hanno risparmiato neanche la 
classe medica. Se da Ippocrate e Galeno fino all’età contemporanea vigeva 
l’idea dell’impossibilità di alcuna terapia, dalla metà dell’Ottocento e per oltre 
un secolo, complici i progressi nel campo della chirurgia, il paradigma 
assoluto era la demolizione, in altre parole asportare radicalmente quanto più 
tessuto malato possibile (American Cancer Society, 2014). E’ solo negli ultimi 
decenni che, accanto alla necessità di programmi di screening o diagnosi 
precoce, si è fatto ricorso, in seguito alle intuizioni di Veronesi e Fisher, ad 
altre pratiche quali gli interventi chirurgici conservativi, la chemioterapia o la 
radioterapia, nonostante l’ostracismo iniziale della comunità scientifica 
(Costa, 2011).  
Al di là dei dati crudi, è da sottolineare come molto sia stato fatto per 
combattere il cancro, sia attraverso un'azione terapeutica diretta, sia 
attraverso programmi di screening e di sensibilizzazione volti ad educare ed 
                                                        
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 Un’iniziativa della Lilly Oncology (una delle più grandi compagnie del mondo in 
materia oncologica, rivolta all’innovazione e alla scoperta di approcci terapeutici per 
la cura del cancro), che si propone il fine di incoraggiare le politiche nazionali per la 
ricerca di nuovi medicinali o terapie per la cura del cancro, accessibili a tutti. 
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 Cancer Perception Index. Il lavoro è stato commissionato dal PACE, , e condotta 
da un‘ importante compagnia di ricerca (il GfK). Sono stati reclutati 4341 persone da 
Francia, USA, Italia, Germania, Regno Unito e Giappone nel periodo compreso fra 
28 Agosto e 4 Ottobre 2012. 3009 fra i  rispondenti al sondaggio appartenevano alla 
popolazione generale, 662 erano pazienti oncologici e 669 personale che si 
prendeva cura di pazienti oncologici. Tranne dove riportato, i dati si riferiscono alla 
popolazione generale (PACE, Cancer Perception Index: A Global Public Opinion 
Poll, 2012).