Un’indagine di geografia politica urbana: Bilbao ed il Guggenheim

Introduzione 
Nella moderna economia della cultura e della conoscenza, i musei non vengono intesi più solo 
come puri e semplici strumenti di diffusione culturale; sono in primo luogo spazi da consumare, 
capaci di attrarre turisti e visitatori e, in secondo luogo, possono trasformarsi in strumenti della 
rinascita urbana ed economica per intere città dal passato industriale. Ma c’è qualcosa di più: i 
musei nascono anche per dare sostanza e promuovere i valori delle elites di un paese, nel senso 
che il museo viene edificato come focus fisico attorno al quale costruire un consensus culturale il 
cui contenuto è deciso dalle stesse elites. D’altro lato, l’equazione e la relazione tra nazione e 
musei è così stretta che oggi l’assenza per una nazione di un proprio museo appare un grave 
deficit dato che i turisti - nazionali o stranieri che siano - che visitano la capitale di uno Stato 
sono sempre più alla ricerca di elementi originali, particolari ed esperienziali che possono 
concentrarsi proprio nei musei.  
Il 13 Dicembre 1991 il Governo Basco annunciò ufficialmente la firma dell’accordo, raggiunto 
dopo mesi di negoziazione, con la Guggenheim Foundation di New York per costruire un Museo 
Guggenheim a Bilbao. Il Museo sarebbe stato progettato da un architetto di fama internazionale 
come Frank Gehry e sarebbe sorto nella ex zona industriale del waterfront, in pieno centro 
cittadino. Per i leader del Governo Basco, questo mega-progetto era un grande investimento per 
il futuro del Paìs Vasco, a partire da tre argomenti: 1) avere un accordo con  la Fondazione 
significava accedere (in termini di qualità e quantità) alle collezioni private dell’arte del 
ventunesimo secolo; 2) le  industrie pesanti (legate alla siderurgia, alla cantieristica navale ed 
alla lavorazione del ferro) che avevano guidato la prosperità economica di Bilbao e di gran parte 
dell’area circostante fin dalla metà degli anni Settanta, stavano vivendo un declino che appariva 
senza fine: i livelli di disoccupazione continuavano a crescere drammaticamente, mentre era 
sempre presente la minaccia dell’ETA. In questo contesto di declino industriale e violenza 
terrorista, il Governo Basco vide il Museo come la componente principale della strategia per 
rilanciare l’immagine della città e dell’intero Paese Basco: sarebbe stata la trasformazione 
emblematica di  Bilbao che avrebbe dimostrato come la città non fosse chiusa in sé stessa, ma 
pronta ad aprirsi alle correnti internazionali, essendo il Museo parte integrante di un asse 
transatlantico legato a Venezia e New York; 3) il Governo aveva pianificato di rivitalizzare 
Bilbao in toto, commissionando la costruzione di una serie di edifici emblematici: un business 
center, un palazzo dei congressi e della musica, un nuovo sistema di trasporti, ecc. D’altra parte
tutte queste nuove costruzioni sarebbero state progettate da architetti di fama internazionale: Sir 
Norman Foster, James Stirling, Santiago Calatrava, Cesar Pelli, ecc. L’obiettivo della strategia 
era quello di far diventare Bilbao un centro europeo per le industrie dei servizi, le moderne 
tecnologie ed il turismo. Per cambiare radicalmente quell’immagine di città che non aveva niente 
da offrire, Bilbao iniziò un processo di ristrutturazione economica e culturale, puntando 
soprattutto sull’architettura come catalizzatore del rinnovo urbano, ovvero sull’idea che un 
museo, la sua particolare e scintillante forma estetica, le sue collezioni, ecc., potessero essere lo 
strumento adatto per rivitalizzare l’ambiente urbano ed il sostrato economico della città. Il 
successo del Museo, la trasformazione di Bilbao in un’attrattiva destinazione turistica e la 
ristrutturazione economica ed urbana della città sono tutti elementi che dimostrano l’utilizzo 
dell’architettura, dell’arte e della cultura nel restaurare l’immagine negativa di uno scenario 
urbano: la creazione di Frank Gehry non può essere vista solo come un museo, ma va giudicata 
come uno strumento di marketing usato per rilanciare l’immagine di Bilbao, rendendola 
attrattiva agli occhi dei turisti, più vivibile per gli abitanti e dando a quest’ultimi un nuovo 
progetto nel quale identificarsi (anche se non mancano le discussioni sulla contraddizione tra la 
presenza di un museo americano in una regione con una forte identità nazionale come quella 
basca). L’esempio di Bilbao è forse quello che ci mostra più chiaramente le trasformazioni e i 
cambiamenti dell’economia capitalista a partire dagli anni Settanta: una forte presenza 
industriale, motore della crescita economica per gran parte del Novecento (soprattutto l’industria 
pesante del ferro e dell’acciaio), entra in crisi, portando con sé declino economico, 
disoccupazione, degrado fisico ed ambientale, nuovi problemi sociali, ecc., segno che ormai quel 
modello fordista, legato alla catena di montaggio e alla standardizzazione, è andato 
definitivamente in crisi. Il modello economico predominante stava diventando quello post-
fordista basato sulla diversificazione della produzione, sull’industria leggera e soprattutto su 
nuovi settori produttivi quali i servizi, il turismo, le tecnologie, l’informatica (il terziario 
avanzato), in cui la cultura in generale (arte, architettura, musei, film, design, software), gioca un 
ruolo fondamentale non solo nelle questioni strettamente economiche, ma anche in quelle 
urbane, sociali e politiche: fenomeni visibilissimi nelle città post-fordiste americane ed europee. 
La questione relativa alla crescita dell’economia e delle industrie culturali è piuttosto dibattuta 
tra gli studiosi, specie riguardo al problema di come opera quest’economia culturale: uno dei 
tratti distintivi dell’economia culturale è quello di operare in maniera diseguale, creando 
un’asimmetria spaziale tra le organizzazioni-chiave e localizzare i clusters solo in certe aree del
mondo. Da questo punto di vista, le industrie culturali hanno delle caratteristiche ben precise: 
una struttura industriale paragonabile ad un ecosistema, una rete di connessioni facilitate da 
lavoratori freelance e dal continuo flusso d’informazioni, un mercato piuttosto grande sul quale 
lanciare i propri prodotti, un continuo ricambio d’innovazione, capace di garantire all’industria 
una competitività internazionale, necessaria all’interno dell’economia globalizzata. A tal 
proposito, in quest’economia della cultura e della conoscenza, due elementi basici sembrano 
essere la creatività e l’innovazione, intese la prima, come la generazione di nuove idee ed 
artefatti e, la seconda, come il processo attraverso il quale queste idee ed artefatti guidano le 
nuove pratiche cognitive e comportamentali, anche se entrambe vengono usate sempre di più in 
relazione al city-planning ed al rinnovo fisico ed economico delle città. A ciò è fortemente legato 
il tema della globalizzazione: la relazione tra arte contemporanea, cultura ed 
internazionalizzazione sembra essere così stretta da far apparire sulla scena internazionale attori 
culturali ed artistici che prima o non esistevano o erano limitati ad un contesto locale. Questa 
rivoluzione sembra proseguire verso due strade: da un lato, si sta sviluppando una scena artistica 
internazionale, come risultato della crescita globale del network dell’arte, degli eventi e della 
sfera pubblica e con nuovi attori provenienti da tutto il mondo; dall’altro lato, siccome la 
maggior parte delle attività è locale (nel senso che sono il frutto delle reazioni personali e 
soggettive dell’artista rispetto al contesto in cui si trova), il milieu viene ad essere parte 
essenziale della questione. Nonostante il fatto che la creatività sia uno degli ingredienti essenziali 
della crescita e della produttività economica, sembra essere anche un paradigma di esclusività, 
ben visibile soprattutto nelle divisioni spaziali all’interno delle città: i concetti di classe creativa, 
entertainment machine, capitale culturale, ecc., sono intrisi essi stessi dell’idea di escludere una 
buona fetta di popolazione dai processi produttivi principali, relegando questa fascia di cittadini 
(o pseudo-cittadini), non solo ai lavori più degradanti e meno qualificati, ma anche agli spazi 
urbani più periferici e lontani dal vero centro economico, finanziario e culturale. Tutto ciò 
implica anche l’idea di una intersezione crescente tra globalizzazione e diaspore: città globali 
come New York, Londra, Tokyo, Los Angeles, ecc., non solo attirano milioni di immigrati (siano 
essi “classe creativa”o lavoratori scarsamente qualificati), ma funzionano sempre di più come 
entità a sé stanti in grado di superare i confini dello stato-nazione e di intessere una rete di 
connessioni e di legami all’esterno che le rendono totalmente indipendenti o quasi. In tal senso, 
fin dagli anni Settanta del Novecento, il sistema capitalista ha subito delle trasformazioni radicali 
dovute a periodi di crisi, innovazione tecnologica (specie proveniente dall’Estremo Oriente),
nuovi mercati internazionali, ecc. Il classico sistema basato sulla forte industrializzazione, su uno 
stato sociale Keynesiano, su una visione strettamente fordista e su una forte divisione del lavoro 
tra i “colletti bianchi” e le “tute blu” era definitivamente entrato in crisi per lasciare il posto ad 
un sistema molto più fluido, basato su nuovi settori chiave: tecnologia avanzata, affari e finanza, 
media, film, musica e altri prodotti culturali, produzioni legate alla moda, al design, 
all’artigianato e all’abbigliamento. Nasce la nuova economia c.d. “della cultura e della 
conoscenza”. Tutto ciò ha una fortissima ripercussione sulle città che iniziano una lenta 
trasformazione, tesa a stravolgere inevitabilmente il milieu urbano. La città diventa “fabbrica del 
divertimento” (Lloyd e Clark 2001) oppure “città creativa” (Florida 2002) o ancora “città della 
cultura e della conoscenza” (Scott 2008), cioè spazi sempre più indipendenti rispetto al contesto 
nazionale e in grado di valorizzare i nuovi settori del capitalismo della cultura e della 
conoscenza. E’ così che inizia la riqualificazione di intere aree industriali ormai depresse e 
cadute in miseria, anche attraverso il fenomeno della gentrification, un termine che indica il 
processo di reinvenzione dello spazio urbano da parte delle nuove classi cognitivo-culturali 
(artisti e bohémien su tutti). L’importanza dell’arte, della cultura e dell’architettura nel 
trasformare il tessuto urbano, sociale ed economico di una città post-fordista è testimoniata dal 
caso eccezionale di Bilbao. E’ vero che tante altre città hanno sperimentato un simile processo di 
trasformazione e di rinnovo (specie se si pensa alle città nordamericane ed europee), ma Bilbao 
resta un caso unico ed irripetibile che ha dato vita in letteratura alle espressioni Bilbao effect o 
Guggenheim effect.  
Il Pais Vasco è un’area di antica tradizione industriale a causa della massiccia presenza di 
minerali ferrosi e carbone che favorirono la nascita di numerose industrie siderurgiche. Anche 
questo settore, però, va in crisi a partire dagli anni Settanta costringendo tutta l’area ad un lungo 
periodo di stagnazione e povertà. Solo nel 1997 viene inaugurato il Museo Guggenheim, nel 
contesto di un progetto di rivitalizzazione della città di Bilbao e della provincia di Biscaglia, 
intrapreso dall'amministrazione pubblica basca. Sin dalla sua apertura, il Museo si è trasformato 
in un'importantissima attrazione turistica, richiamando numerosi visitatori da ogni parte del 
mondo, diventando così il nuovo simbolo della città di Bilbao, ma soprattutto dando vita ad 
un’intensa opera di riqualificazione di ampi spazi della città e rilanciando la sua immagine: da 
cupa e grigia città industriale a capitale culturale europea.  
Obiettivo principale del lavoro che segue, sarà quello di approfondire le questioni delle 
trasformazioni economiche e urbane proprie del caso di Bilbao, a partire dalle teorie degli
studiosi della “scuola di Los Angeles”, in particolare A. J. Scott e E.W. Soja sulla trasformazione 
urbana delle città in epoca postfordista e cercare di capire in che modo la presenza del 
Guggenheim sia stata fondamentale per il cambiamento urbano e per la rinascita della città. 
Naturalmente si cercheranno di evidenziare non solo gli aspetti positivi di questa trasformazione 
(nuova linfa economica, rinnovo urbano, crescita culturale, ecc.), ma anche le conseguenze 
negative che un processo di gentrification di tale portata ha riservato per intere fasce di 
popolazione. Inoltre, tutto ciò va inserito in contesto storico di medio-lunga durata, attraverso il 
quale sarà analizzata, per esempio, la questione del forte indipendentismo basco e 
dell’organizzazione terroristica dell’ ETA; va, inoltre, capito se c’è un legame tra la rinascita 
culturale ed economica di Bilbao e la momentanea sconfitta dell’organizzazione terroristica da 
parte delle forze dell’ordine e dell’amministrazione pubblica. Il lavoro cercherà di integrare la 
ricerca di testi, articoli e saggi specifici con l’osservazione diretta della trasformazione urbana 
della città. Infatti, il programma di mobilità Erasmus Studio darà la possibilità a chi scrive, di 
studiare i fenomeni di trasformazione urbana e sociale in loco, di raccogliere un numero 
sufficiente di informazioni in grado di fornire un quadro più completo su Bilbao. In particolare si 
è scelto di intervistare quei personaggi che possono essere considerati i veri protagonisti della 
trasformazione della città: istituzioni politiche, associazioni culturali, rappresentanti dei musei 
locali, partnership pubblico-private, ecc., che direttamente o indirettamente sono stati gli attori 
principali di questa vera “rivoluzione”. Le preziose parole degli intervistati verranno 
accompagnate da immagini e foto scattate sui luoghi di cui si parla nel testo. Obiettivo ultimo del 
lavoro, oltre ad analizzare gli aspetti culturali, sociali (gentrification), ed economici legati alla 
presenza del Guggenheim a Bilbao, sarà quello di capire e dedurre, soprattutto attraverso le 
interviste, se esiste una correlazione tra la presenza del Museo, l’internazionalità della città, il 
successo turistico, ecc., e la momentanea tregua militare dichiarata dall’ETA nel gennaio del 
2011 e, più in generale, se c’è un legame tra la trasformazione di Bilbao ed una certa 
pacificazione politica presente in tutto il Paìs Vasco. D’altro lato, il lavoro di ricerca si è 
concentrato sull’analisi di articoli di riviste specifiche: in particolare molto utile si è rivelato il 
portale http://www.scholars-on-bilbao.info, che conserva numerosi articoli accademici che 
analizzano vari aspetti della rigenerazione urbana di Bilbao (piani strategici, infrastrutture, 
turismo culturale, gentrification, industrie creative, Museo Guggenheim, ecc.). In tal senso una 
fonte fondamentale sono stati gli articoli di Beatriz Plaza (The Return of  Investment of the 
Guggenheim Museum Bilbao, International Journal of Urban and Regional Research, 2006; e
The Guggenheim-Bilbao Museum Effect: a Reply, International Journal of Urban and Regional 
Research (23), 1999). Naturalmente la ricerca di testi è proseguita nelle differenti biblioteche cui 
si è avuto accesso: la Biblioteca di Scienze Sociali dell’Università degli Studi di Napoli 
“L’Orientale”, la Biblioteca Conde Duque di Madrid e la Biblioteca della Facultad de Filosofia e 
della Facultad de Derecho dell’Università Autònoma di Madrid. Altrettanto utile si è rivelata la 
lettura e l’analisi di alcuni testi presenti in queste ultime biblioteche, specie di autori e studiosi 
accreditati come Joseba Zulaika (Cronica de una seducciòn : el Museo Guggenheim Bilbao, 
Nerea, 1997 e Guggenheim Bilbao Museoa. Museums, Architecture, And City Renewal, Center 
for Basque Studies, University of Nevada, Reno, 2003)  e Judith Moreno Zumalde (Bilbao: 
declive industrial, rigeneraciòn urbana y reactivaciòn economica de un espacio metropolitano, 
Instituto Vasco de Administraciòn Pùblica, 2005). Infine, di particolare aiuto sono stati i 
documenti inviati dall’Ayuntamiento de Bilbao (Oficina de Turismo) su dati, statistiche e risultati 
dei sondaggi svolti negli anni precedenti in città; si vuole sottolineare, in conclusione, la grande 
disponibilità di tutti i rappresentanti di enti, associazioni ed istituzioni che hanno gentilmente 
accettato di farsi intervistare (si vuole ringraziare specificamente, su tutti, il Vicedirettore del 
Museo delle Belle Arti di Bilbao, Josè Julian Bakedano ed il tecnico del Plan de Revitalizaciòn 
della Società Bilbao Metropoli-30, Ana Sancho). Il lavoro verrà articolato nel seguente modo: 
dopo una breve introduzione sul passaggio dal Fordismo al Post-fordismo, ci concentreremo 
direttamente sulla situazione geopolitica e geoeconomica di Bilbao e del Paìs Vasco, puntando in 
particolare sul passato storico della città e sulla sua transizione post-fordista. Successivamente, 
nel secondo capitolo, si descriveranno nel dettaglio le caratteristiche della città post-fordista e del 
turismo culturale, introducendo così i paragrafi relativi al Guggenheim Museum, agli attori, ai 
costi e ai piani strategici e al Guggenheim Effect e al Return on Investment. Infine nel terzo 
capitolo si “entrerà direttamente in città”, essendo il capitolo relativo all’indagine di terreno. 
Dapprima si affronterà la questione della posizione di Bilbao nel quadro internazionale, 
comparando la città basca ad altre metropoli su scala europea, nazionale e regionale. 
Successivamente si passerà ad esaminare la trasformazione nella città, specie nel quartiere 
“simbolo” di Abandoibarra e introducendo il tema della gentrification, della nuova “città 
creativa” e dei problemi sociali ancora identificati nel quartiere di Bilbao La Vieja. L’ultimo 
paragrafo sarà dedicato alle interviste raccolte in loco: verrà spiegata nel dettaglio la 
metodologia, gli aspetti qualitativi, i riscontri pratici e si cercherà di arrivare a conclusioni e
deduzioni sugli aspetti che più interessano da vicino il lavoro, a partire proprio dalle parole degli 
intervistati e dalla loro contestualizzazione.