''La donna del tenente francese'' di John Fowles

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iniziava ad affacciarsi alla vita di scrittore, Fowles precisò il 
giudizio sul paese affermando che “le file di rispettabili 
piccole case abitate da rispettabili piccole famiglie aveva un 
effetto un po’ deprimente su di me e credo che esse abbiano 
generato in me un senso di continuo disgusto delle masse”.
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Certo, è un giudizio abbastanza severo, ma dal quale già si 
può capire la ragione per la quale uno dei temi fondamentali 
dei romanzi fowlesiani sia proprio l’affermazione del singolo, 
della sua forza, l'emancipazione dalla moltitudine. 
Anche l’ambiente familiare non è ricordato da Fowles come 
il suo preferito, infatti, descrive la famiglia come molto 
convenzionale tanto che pensava spesso di scappare, di 
allontanarsi da essa.  
Il giovane John ebbe comunque modo di subire anche la più 
interessante influenza dei libri. 
Da piccolo fu educato all'Alleyn Court School, tra il 1934 ed 
il 1939, e poi alla Bedford School, tra il 1939 ed il 1944. Alla 
                                          
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 Peter Conradi, John Fowles, London and New York, Methuen, 1983, pg. 22 – “The rows of 
respectable little houses inhabited by respectable little people had an early depressive effect 
on me and I believe that they caused my intense and continuing dislike of mankind en 
masse”. 
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Bedford School il giovane John si mise in evidenza sia negli 
studi, sia negli sport; ed inoltre fu eletto anche rappresentante 
degli studenti, esperienza questa che Fowles ricorda in questo 
modo: “Essere il rappresentante d’istituto è un’esperienza 
magica. Sei il responsabile delle punizioni e della 
disciplina… Credo che di solito arrivavo a picchiare in 
media tre o quattro ragazzi al giorno…Sono stato molto 
cattivo, credo.”
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La Bedford School era una scuola creata apposta per 
preparare i ragazzi al mondo universitario, e così, dopo soli 
due anni di frequenza all’Università di Edimburgo, Fowles 
dovette svolgere il servizio militare obbligatorio ed in meno 
di due anni fu promosso al grado di tenente. 
Ad ogni modo, la seconda guerra mondiale terminò ancor 
prima che il giovane John partecipasse di persona ai 
combattimenti. 
                                          
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 Peter Conradi, John Fowles, London and New York, Methuen, 1983,  pg. 23 -  “being head 
boy was a weird experience. You had total power over 800 other boys, you were totally 
responsible for discipline and punishment… I suppose I used to beat on average three or four 
boys a day…Very evil, I think.” 
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In seguito, Fowles trascorse quattro anni ad Oxford, tra il 
1945 ed il 1949, dove scoprì il suo amore per la lettura degli 
scrittori esistenzialisti francesi; ed in particolare ammirava 
molto Albert Camus e Jean Paul Sartre, le opere dei quali si 
facevano portavoce di ideali simili a quelli di Fowles per 
quanto riguarda i temi del conformismo e della volontà del 
singolo. 
Nel 1950 si laureò in Francia ed iniziò a considerare la 
possibilità di incominciare a scrivere. Ed è infatti il 1950 
l’anno in cui John Fowles, più per suo diletto personale che 
per altro, inizia a scrivere alcune bozze di romanzi. Infatti, la 
sua vera occupazione è l’insegnamento: per un anno come 
lettore di lingua inglese presso l’Università di Poitiers, per 
due anni professore di lingua e letteratura inglese al collegio 
Anargyrios, sull’isola greca di Spetsai, ed infine, tra il 1954 
ed il 1963 sempre lingua e letteratura inglese al St. Godric 
College a Londra, dove ricoprì anche la carica di direttore del 
dipartimento di lingua inglese negli ultimi anni del suo 
servizio.  
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Il periodo trascorso sull’isola greca fu di grande importanza 
per Fowles, infatti, oltre a conoscere la donna che sarebbe 
diventata in seguito sua moglie, ovvero Elizabeth Whitton, 
iniziò proprio in quegli anni a scrivere poesie, riuscendo a 
superare un periodo di crisi interiore abbastanza lungo che gli 
impediva di scrivere qualsiasi cosa che non fosse una lettera 
o un biglietto da visita. 
Tra il 1952 ed il 1960 scrisse le bozze di diversi romanzi ma 
non ne fece pubblicare neanche uno poiché li considerava in 
qualche modo incompleti ed un po’ troppo lunghi. 
Negli ultimi mesi del 1960 completò l’abbozzo di The 
Collector in appena quattro settimane, continuando a 
perfezionarlo fino all’estate del 1962, quando lo sottopose 
all’attenzione di un editore. The Collector fu pubblicato nella 
primavera del 1963 e diventò ben presto un romanzo famoso. 
E’ un brillante racconto che riguarda le incomprensioni ed i 
conflitti tra classi sociali.  
Il successo commerciale ed i buoni giudizi ottenuti dalla 
critica indussero Fowles a dedicarsi completamente alla 
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carriera di scrittore; così che l’anno successivo apparve The 
Aristos, ovvero una collezione di pensieri filosofici e di 
riflessioni sull’arte, quindi nel 1965 fece pubblicare anche 
The Magus, la cui prima bozza era già pronta da almeno dieci 
anni, facendo sicuramente parte di quella serie di produzioni 
che Fowles riteneva non pronte ad essere pubblicate. 
Il 1969 è l’anno della pubblicazione di The French 
Lieutenant’s Woman, romanzo che ha come caratteristica 
fondamentale quella di raccontare una storia ambientata in 
periodo vittoriano e costruita con dettagli che ripercorrono lo 
stile dell’epoca vittoriana, ma integrato a tecniche che 
affondano le loro radici nel post - modernismo.  
Insieme a The French Lieutenant’s Woman, The Magus è il 
romanzo che più ha avuto successo tra le produzioni 
dell’autore inglese, tanto che negli Stati Uniti è diventato un 
romanzo simbolo.  
Negli anni settanta Fowles ha lavorato ad una serie di progetti 
letterari, tra i quali alcune composizioni sulla natura e nel 
1973 ha pubblicato una collezione di poesie, intitolata Poetry. 
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John Fowles ha anche effettuato traduzioni dal francese come 
l’adattamento di Cinderella e la storia intitolata Ediluc, scritta 
nel dodicesimo secolo da Maria di Francia, che 
successivamente gli è servita come ispirazione per un altro 
romanzo, The Ebony Tower. Ha ricoperto anche la carica di 
traduttore per il teatro nazionale inglese, per il quale ha 
tradotto Don Juan di Lord Byron, Lorenzaccio, The Lottery 
of Love. 
Nel 1977 viene pubblicato un altro romanzo, Daniel Martin, 
che può essere considerato almeno in parte un romanzo 
autobiografico, in quanto narra quarant’anni della vita di uno 
scrittore televisivo. Nello stesso anno Fowles pubblicò anche 
una versione migliorata di The Magus e poi nel 1982 apparve 
Mantissa, una favola sulla contesa tra un romanziere e la sua 
ispirazione poetica, e nel 1985 A Maggot, un romanzo 
ambientato nel diciottesimo secolo che combina elementi 
storici, scientifici e narrativi. 
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Dal 1968 John Fowles vive in un paese sulla costa 
meridionale dell’Inghilterra, Lyme Regis, che è anche il set 
del romanzo La donna del Tenente Francese. 
Fino al 1989 è stato il curatore del Museo di Lyme Regis e 
questa è una testimonianza del fatto che Fowles è stato 
sempre appassionato della storia locale tanto che nel 1981 ha 
anche pubblicato Una Breve Storia di Lyme. 
Oltre alla storia locale, Fowles è appassionato di antiquariato 
ed ecologia. 
Attualmente, oltre a dedicarsi alla scrittura di articoli su 
giornali specializzati, è impegnato nella promozione di un 
libro intitolato Wormholes, pubblicato nel Maggio del 1998. 
A tal proposito, alla fine dello stesso anno si è recato negli 
Stati Uniti e più precisamente a San Francisco, Los Angeles e 
New York. In tutti e tre i casi è stato intervistato dalla 
professoressa Dianne Vipond, che insegna letteratura inglese 
all’Università della California. 
Durante queste interviste, John Fowles si è rivelato sia come 
uomo che come scrittore, parlando sul difficile lavoro dello 
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scrittore, in quanto “scrivere è la cosa più difficile che ci sia 
al mondo, uno scrittore ha bisogno di grande coraggio per 
fare il suo lavoro. In particolare è molto difficile scrivere 
romanzi, in quanto i romanzieri devono metaforicamente 
uccidere i propri genitori e i propri insegnanti proprio per 
liberarsi della loro influenza, ed è importante avere sempre 
un diario personale che custodisca le emozioni più intime di 
noi stessi”.
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Dato che molti dei suoi romanzi sono diventati famosissimi 
negli Stati Uniti più che in Inghilterra, Fowles ha anche detto: 
”Mi trovo in difficoltà ogni volta che mi reco in America, in 
quanto le persone mi chiedono sempre che cosa sto scrivendo 
ed io rispondo loro che non ho niente in programma. Infatti 
penso di avere esaurito la mia vena creativa e del resto non 
posso farmi scoppiare il cervello per trovare l’ispirazione”.
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 Dall’intervista rilasciata alla prof.ssa Dianne Vipond il 28 Maggio 1998 alla Los Angeles 
Public Library, “Writing is the most difficult thing in the world and takes great courage. 
Writing novels is hideously difficult. Writers must metaphorically kill their parents and  
teachers in order to break free from their influences, and I urged all potential writers to keep a 
diary” 
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 Dall’intervista rilasciata alla prof.ssa Dianne Vipond il 28 Maggio 1998 alla Los Angeles 
Public Library, “I have a problem everywhere I go in America, people ask me what I’m 
writing and I tell them I’m not writing anything. I think I have more or less written myself 
out, and I can’t keep ideas from popping into my head” 
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Riguardo la notorietà, Fowles ha detto in queste interviste che 
la sua aspirazione è semplicemente quella di dare il suo 
contributo al mondo del romanzo ed inoltre, circa i film 
basati sui suoi romanzi Fowles non è sembrato entusiasta, 
infatti nell’intervista, oltre a ribadire il suo sdegno per la 
versione di The Magus, ha mostrato un certo scetticismo 
generalizzato per il mondo di Hollywood. 
Non ha perso neanche l’occasione per ribadire la sua 
ammirazione per i romanzieri dell’età vittoriana, su tutti 
Thomas Hardy, ma anche per uno scrittore come D.H. 
Lawrence; ed ha definito Heart of Darkness di Joseph Conrad 
come “uno dei migliori romanzi mai scritti”. 
Riguardo al suo futuro a Lyme Regis, Fowles ha affermato di 
voler donare la sua tenuta a qualche collegio o istituto una 
volta che non sarà più su questa terra. “Vorrei ridare indietro 
al mondo ciò che esso mi ha dato in vita. Sento di essere in 
grande debito verso il mondo.”
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 Dall’intervista rilasciata alla prof.ssa Dianne Vipond il 28 Maggio 1998 presso la Los 
Angeles Public Library – “ I wish to give back to the world all that it has given me; I have a 
deep feeling of indebtedness to the world around me.” 
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La stessa professoressa Vipond, intervistatrice di Fowles, ha 
ricevuto da lui un impressione notevole. Lo scrittore inglese è 
apparso come un gigante letterario con ferme convinzioni, 
radicato nelle sue idee, che ha mantenuto un grande senso 
dell’umiltà. “Raramente”, ha detto la professoressa Vipond, 
“il genio artistico è entrato all’interno di un uomo di una tale 
delicatezza e compassione”.