L'educazione delle ragazze nel ''De eruditione filiorum nobilium'' di Vincenzo di Beauvais

L’educazione delle ragazze nel De eruditione filiorum nobilium di Vincenzo di Beauvais 
 
I 
 
Introduzione 
Vincenzo di Beauvais vive ed opera a cavallo tra il XII e il XIII secolo, in un 
periodo di grande fioritura socio-culturale, caratterizzato dalla nascita di un nuovo 
interesse per la pedagogia, dopo le alterne crisi e le numerose trasformazioni che 
avevano scandito la storia della scuola fin dal VI secolo.  
La fine del sistema scolastico antico viene generalmente attribuita alla 
conquista dell’Impero romano d’Occidente da parte delle popolazioni barbariche 
provenienti dal Nord; quest’affermazione, benché esatta in linea generale, rischia, 
tuttavia, di banalizzare eccessivamente un fenomeno molto più complesso e articolato 
che richiede, innanzitutto, una fondamentale distinzione di natura geografica: se nelle 
regioni settentrionali la cultura romana si avvia alla cancellazione più totale, nella parte 
mediterranea dell’Impero, invece, Ostrogoti, Vandali e Visigoti, che rappresentano una 
ristretta minoranza, tendono ad assimilarsi loro stessi alla popolazione conquistata e a 
conservarne le istituzioni e le strutture politiche ed amministrative, tra cui anche il 
sistema scolastico
1
. Le scuole, pertanto, continuano senza dubbio ad esistere, anche se si 
pongono numerosi problemi di natura organizzativa, legati alla commistione tra la 
cultura latina e quella barbarica, le quali, pur essendo profondamente differenti tra loro, 
si trovavano a dover convivere insieme
2
. Intorno alla metà del VI secolo Giustiniano 
ordina la chiusura di tutte le scuole di diritto, escluse quelle di Beirut, Roma e 
Costantinopoli
3
: in un momento di evidente crisi della scuola e di tutto il sistema 
aristocratico della società, è chiaro che lo stato bizantino cerca di riassumere il controllo 
dell’istruzione superiore, ma queste sono le ultime notizie pervenuteci circa il 
funzionamento di scuole pubbliche sotto il controllo statale
4
.  
Verso la fine del V secolo l’insegnamento elementare aveva già iniziato ad 
essere impartito all’interno dell’ambito familiare e alcuni maestri avevano tentato di 
                                                         
 
1
D. NORBERG, Manuale di latino medievale, Roma 2005, pp. 24-41. 
2
P. RICHÉ -J. VERGER, Nani sulle spalle dei giganti. Maestri e allievi nel Medioevo, Foligno 2011, pp. 1-
5. 
3
P. CAMMAROSANO, Italia medievale. Struttura e geografia delle fonti scritte, Roma 2011, 
p. 43. 
4
C. FROVA, Istruzione ed educazione nel Medioevo, Torino 1973, p. 15.
L’educazione delle ragazze nel De eruditione filiorum nobilium di Vincenzo di Beauvais 
 
II 
 
promuovere una nuovo metodo didattico
5
: la Bibbia era stata adottata come testo 
scolastico e, al posto della filosofia antica, si era promosso lo studio dei Salmi, dei 
Vangeli e delle Lettere
6
. L’aspetto religioso inizia, così, ad assumere un ruolo 
fondamentale nell’ambito dell’educazione e dalla prima metà del VI secolo entra in 
scena la scuola ecclesiastica, la quale si impone con decisione all’attenzione sociale, 
affondando, in breve tempo, salde radici nel campo dell’istruzione: numerose istituzioni 
scolastiche presbiteriali ed episcopali, dunque, nascono e si diffondono in Italia, Spagna 
e Provenza, seguendo il modello educativo monastico
7
.  
A partire dal VI secolo, dunque, i monasteri divengono i principali centri di 
studio in tutta Europa e i maestri cristiani, riscoperte nelle loro letture le arti libere, 
tentano di servirsene per edificare e promuovere la loro dottrina religiosa; allo stesso 
tempo tuttavia, proprio a dimostrazione della varietà del panorama socio-culturale 
medievale, sorge anche un’altra esperienza alternativa a quella del monachesimo: 
Cassiodoro fonda, infatti, il Vivarium, una sorta di centro di attività intellettuale e 
scrittoria dove, nel suo intento, dovevano conciliarsi produzione letteraria e vita 
religiosa. Tale programma costituì un punto di riferimento notevole per la scuola dei 
secoli successivi, tanto che durante il VII secolo i monasteri divennero i principali centri 
di educazione non solo per i giovani intenzionati ad intraprendere la carriera religiosa, 
ma anche per quelli destinati alla vita laica, che venivano affidati ad un uomo di chiesa, 
affinché questo si occupasse della loro formazione letteraria e morale. 
Questo sistema, tuttavia, iniziò a modificarsi con l’avvento dei Carolingi e la 
salita al potere di Pipino il Breve nel 751. Alla dinastia carolingia si possono attribuire 
due diverse “rinascite”: la prima fu quella promossa da Carlo Magno (che regnò tra il 
768 e l’814), seguita subito dopo dalla riforma avvenuta sotto i regni di Ludovico il Pio 
(814-840) e Carlo il Calvo (843-877); una terza fase di rinnovamento, inoltre, avrà 
luogo dopo la caduta dei Carolingi ed un periodo di profonda crisi, superata intorno 
all’anno Mille grazie alla sapiente ed abile iniziativa degli Ottoni e alla loro determinata 
intraprendenza
8
. La riforma del sistema d’istruzione è dovuta in parte alla fervente vita 
                                                         
 
5
B. NARDI, Il pensiero pedagogico nel Medioevo, Firenze 1957, pp. 32-33. 
6
RICHÉ-VERGER 2011, pp. 10-11. 
7
La vera origine delle scuole episcopali si ha nel 572 con il Concilio di Toledo, durante cui si stabilisce 
che presso la casa vescovile siano istruiti coloro che intendono intraprendere una carriera ecclesiastica, 
pur non escludendo dall’insegnamento i laici, che pure possono essere edotti nelle scienze sacre. 
8
FROVA  1973, p. 15.
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III 
 
culturale che si svolge alla corte palatina a partire dalla metà dell’VIII secolo, in parte 
all’accurata revisione della legislazione scolastica messa in atto da Carlo Magno
9
. Dopo 
la sua morte, tuttavia, questo programma di riforma culturale incontra non poche 
difficoltà, di natura specifica (mancanza di persone adatte ad insegnare, di strumenti 
materiali…) e, più in generale, connesse alla crisi dell’Impero carolingio e alle alterne 
vicende dei rapporti tra il potere laico e quello ecclesiastico
10
. Tra la fine del IX secolo 
e l’inizio del X si riscontra una dura opposizione contro lo studio libero dei classici 
pagani che, spesso, mettevano in crisi la coscienza dei monaci: questo provoca una 
feroce reazione della Chiesa contro la produzione letteraria degli antichi, la quale si 
proponeva come obiettivo quello di “liberare il pensiero dell’uomo”, anche dalle 
costrizioni religiose. Nei primi decenni del 1000 si riscontra, pertanto, una progressiva 
quanto drastica chiusura nei confronti della società laica e, nei monasteri, le scuole 
iniziano ad impartire lezioni all’interno del chiostro soltanto agli studenti destinati ad 
una carriera ecclesiastica. 
Solo alla fine del X secolo, dunque, si assiste con grandi sforzi ad una rinascita 
promossa dalla dinastia degli Ottoni, durante la quale si riprendono la cultura, gli autori 
classici ed i valori umanistici precedenti alla crisi
11
: il rinnovamento degli studi 
avvenuto intorno all’anno Mille si prolunga fino agli inizi dell’XI secolo in Francia, 
Germania, Italia e nel resto dell’Impero, ma tale periodo di splendore ha breve durata e, 
alla fine del secolo, l’Europa piomba di nuovo in una grave crisi politica. Questa si 
ripercuote naturalmente anche sulla vita intellettuale della società: termina 
definitivamente l’umanismo carolingio e lo studio degli autori antichi viene 
abbandonato ancora una volta, per tornare alla sola meditazione del testo biblico. 
Nell’XI secolo, la Chiesa tenta di riprendere le redini dell’istruzione con la riforma 
gregoriana, attuata sotto la fervente iniziativa del papato
12
: il principale problema da 
affrontare è quello della diffusione dei nuovi movimenti eretici, e questo comporta una 
                                                         
 
9
Il programma di Carlo Magno è contenuto in alcuni capitolari e lettere encicliche dirette a tutti i dignitari 
del regno, in cui il sovrano espone la sua grande preoccupazione per la progressiva decadenza della 
cultura religiosa. Egli stabilisce, nella sua politica, una forte alleanza con la Chiesa ed è per questo che 
cerca di appoggiare la sua restaurazione scolastica sulle strutture organizzative ecclesiastiche: i suoi 
provvedimenti, in realtà, si devono ad Alcuino che, nel 789, nel VII capitolo della sua admonitio 
generalis, si occupa proprio della scuola, dando direttive a preti e maestri, esortandoli ad accogliere tutti i 
bambini, sia i figli dei servi che quelli degli uomini liberi, e ad insegnare loro a leggere e scrivere: 
10
CAMMAROSANO 2011, p. 47. 
11
RICHÉ-VERGER 2011, p. 41. 
12
FROVA 1973, pp. 34-35.
L’educazione delle ragazze nel De eruditione filiorum nobilium di Vincenzo di Beauvais 
 
IV 
 
chiusura ad ogni forma di cultura e di espressione intellettuale che non sia strettamente 
religiosa. Per lungo tempo, dunque, nulla lascia presagire la futura rinascita del XII 
secolo
13
. Questa improvvisa fioritura è un fenomeno del tutto inaspettato e 
completamente diverso dai  precedenti rinnovamenti visti finora: esso implica una 
trasformazione socio-economica che riguarda l’intero Occidente e coinvolge tutta la 
popolazione, artigiani e mercanti, chierici e laici, maestri e allievi. In ambito culturale, 
in particolare, questo periodo di riforma è caratterizzato da una netta separazione tra 
chiostro e scuola: i bambini non vengono più accettati all’interno dei monasteri che, ora, 
si occupano solo di formare i ragazzi destinati ad una carriera ecclesiastica. Tale 
situazione cambierà solo tra la fine del XII e l’inizio del XIII secolo, proprio l’epoca in 
cui visse uno dei più celebri pedagoghi di tutto il Medioevo, Vincenzo di Beauvais. 
Molto si è scritto su di lui, un uomo dalla personalità davvero curiosa e 
affascinante, il cui nome è legato soprattutto ad una delle opere enciclopediche più 
straordinarie di tutto il Medioevo, il celebre Speculum maius. Eppure, nonostante i 
numerosi studi a lui dedicati, molte domande su questo maestro così dotto ed eclettico 
rimangono ancora senza soluzione: chi fu davvero Vincenzo di Beauvais? Un semplice 
frate domenicano dai molteplici interessi, un intellettuale di corte, un consigliere di 
stato… in lui il re di Francia Luigi IX trovò un uomo con cui condividere gli stessi 
valori morali e, in parte, le stesse idee politiche, ed è proprio da questa intesa 
intellettuale che nasce l’opera di cui andremo ad occuparci nel presente lavoro, il De 
eruditione filiorum nobilium. Questo interessante trattato sull’educazione è, certamente, 
un testo minore rispetto al già prima citato gioiello del Bellovacense, lo Speculum 
maius, ma le sue dimensioni così ridotte, se paragonate all’immensa opera 
enciclopedica, non devono trarci in inganno, poiché si tratta, in realtà, di uno dei 
capisaldi della letteratura pedagogica medievale, soprattutto per la grande innovazione 
in esso contenuta: gli ultimi dieci capitoli di tale manuale sono dedicati, per la prima 
volta nella storia, esclusivamente alla formazione delle ragazze, sia di quelle destinate al 
matrimonio, sia di quelle consacrate a Dio. Prima di Vincenzo di Beauvais, 
naturalmente, già altri autori avevano affrontato l’argomento dell’istruzione dei giovani, 
fin dai primordi del mondo classico; mai nessuno, però, aveva pensato di trattare nel 
dettaglio anche la questione dell’educazione del genere femminile, rimasto sempre in 
                                                         
 
13
RICHÉ-VERGER  2011, pp. 54-57.
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V 
 
ombra e ritenuto di scarsa importanza dai pedagoghi e i maestri dell’antichità e 
dell’Alto Medioevo.  
Ma quali furono le motivazioni che spinsero il frate domenicano ad occuparsi, 
finalmente, anche delle donne? Perché fu proprio lui il primo ad accorgersi della loro 
silenziosa ma importante presenza, che non poteva più essere ignorata? Per rispondere a 
tutte queste domande sarà opportuno, prima di analizzare nel dettaglio la sezione della 
sua opera dedicata all’educazione femminile, fare un quadro generale sull’istruzione nei 
secoli XII e XIII, perché, per comprendere bene la raffinata operazione pedagogica 
messa in atto da Vincenzo di Beauvais, non si può assolutamente prescindere dal 
contesto socio-culturale in cui egli visse e scrisse il suo manuale: il domenicano, infatti, 
fu un uomo profondamente immerso nella realtà del suo tempo, ed è proprio questo che 
lo rende da sempre una figura così interessante agli occhi degli studiosi. Nel cap. I del 
presente lavoro, dunque, cercheremo di delineare i contorni del panorama scolastico e 
culturale all’interno del quale si muove il nostro autore, la cui figura sarà, poi, messa a 
fuoco più dettaglio nel cap. II: ci soffermeremo sulla sua vita, la sua produzione 
letteraria e il suo pensiero, che porta in superficie luci ed ombre dell’epoca in cui visse, 
mostrando tutte le contraddizioni insite in un momento di intenso cambiamento e in una 
società che sta abbandonando l’oscurantismo altomedievale per proiettarsi in quello che 
sarà l’Umanesimo quattrocentesco. E in questa corrente innovativa trovano finalmente 
spazio anche le donne, abbondantemente presenti sulla scena civile e religiosa, con tutti 
i loro aspetti positivi e negativi, visti attraverso gli occhi degli uomini che, per la prima 
volta, si trovano a dover affrontare e osservare davvero “l’altra faccia della luna”: 
l’ambiguità che la figura femminile rappresenta, le novità che la sua emancipazione 
porta con sé, la possibilità di essere considerata una via di salvezza, la vivacità così 
esplosiva e coinvolgente della sua presenza e, senza dubbio, la necessità maschile di 
contenere questa sua estrema intraprendenza e fortissima carica vitale, si evincono 
proprio dal posto che Vincenzo di Beauvais ritaglia per le donne all’interno del De 
eruditione filiorum nobilium. Nel III capitolo, infatti, ci soffermeremo proprio 
sull’analisi degli ultimi dieci paragrafi di questo manuale pedagogico, dedicati dal 
maestro esclusivamente all’educazione femminile, cercando di comprendere anche la 
sua personale visione delle donne. È loro, infatti, che cerchiamo tra le righe di questo 
particolare manuale, tra istruzione, morale, virtù, disciplina, obbedienza filiale, 
devozione matrimoniale e amore per Dio; ma, soprattutto, attraverso queste pagine 
tentiamo di leggere la prima, vera testimonianza del cambiamento.
L’educazione delle ragazze nel De eruditione filiorum nobilium di Vincenzo di Beauvais 
 
VI 
 
Fine ultimo della nostra indagine è, dunque, quello di risolvere una querelle 
che da sempre fa discutere gli studiosi interessatisi alla figura di questo affascinante ed 
eclettico maestro: Vincenzo di Beauvais fu davvero un innovatore o semplicemente un 
intelligente tradizionalista, abile nell’assecondare l’onda del mutamento sociale del suo 
tempo? Alle pagine seguenti è affidato l’ambizioso obiettivo di trovare una risposta.
L’educazione delle ragazze nel De eruditione filiorum nobilium di Vincenzo di Beauvais 
 
1 
 
1. Scuola e istruzione tra XII e XIII secolo 
 
1.1 Il curriculum degli studi nella scuola dei secoli XII-XIII  
Tra la fine del XII e la prima metà del XIII secolo si assiste ad una grande 
rinascita del sistema scolastico, sia ecclesiastico che laico: in questo periodo numerose 
scuole monastiche riaprono le porte non solo ai giovani che volevano abbracciare la vita 
religiosa, ma anche a coloro che avrebbero intrapreso una carriera secolare. A poco a 
poco, inoltre, accanto ai monasteri iniziano a sorgere delle scuole municipali, dove 
insegnanti privati impartiscono lezioni ai figli di artigiani e commercianti in cambio del 
pagamento di una retta, mentre i giovani rampolli aristocratici vengono educati 
privatamente nelle case padronali da tutori che li accompagnano lungo tutto il loro 
percorso formativo, dall’infanzia all’età adulta. Ma, a prescindere dalle diverse strutture 
in cui vengono istruiti, tutti gli alunni devono seguire uno stesso iter di studi, con la 
possibilità, naturalmente, di fermarsi a vari livelli, in base al loro interesse personale e, 
soprattutto, alle disponibilità economiche delle famiglie (non tutti, infatti, potevano 
permettersi di mantenere i figli agli studi fino all’università)
1
. Il primo gradino del 
percorso formativo consisteva nell’imparare a leggere e scrivere: la scuola iniziava a 6/7 
anni ed era divisa in varie classi, in base alla distinzione fondamentale dei bambini in 
due categorie, i latinantes  e i non latinantes. I non latinantes erano chiamati anche 
pueri de tabula, de charta o de quaterno o, talvolta, pueri de tabula usque ad donatum. 
Il primo libro su cui gli allievi imparavano a leggere  era il Salterio, cioè il libro dei 
salmi: a seconda delle scuole e degli alunni variava il numero dei salmi che si dovevano 
leggere e imparare a memoria, ma generalmente questo era il contenuto dell’istruzione  
a livello elementare, insieme al computo e al canto. Nella scuola del grammaticus, 
subito dopo avere imparato a leggere e scrivere, gli alunni iniziavano a copiare i versi 
dei poeti classici e, soprattutto, a studiare la morfologia delle parole sul Donatus (coloro 
che venivano iniziati a queste letture erano detti donatisti e stavano quasi per passare tra 
i latinantes). La grammatica del Donatus, risalente al VI secolo, era divisa in due 
sezioni: la prima era detta Ars o Donatus minor, una grammatica molto semplice e 
                                                         
 
1
FROVA 1973, pp. 56-61.
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2 
 
basilare, cui, nel tardo medioevo, si aggiunse il Donatus vero e proprio, con vari 
rimaneggiamenti ed ampliamenti; la seconda, invece, prendeva il nome di Ianua, ed era 
anch’essa una grammatica, ma più completa della prima e che, per questo, incontrò più 
fortuna e più ampia diffusione in tutto il Medioevo.   Terminato lo studio della 
grammatica, si passava alla lettura dei Disticha Catonis, che, non a caso, ritroveremo 
anche tra le fonti di Vincenzo di Beauvais, il quale tende a citare testi che erano ben noti 
sia agli alunni che dovevano essere educati sia ai loro maestri. I Disticha si 
componevano di tre sezioni: un prologo in prosa, 57 brevi sentientiae, anch’esse in 
prosa, ed, infine, quattro libri di 154 distici esametrici caratterizzati, tra l’altro, da 
numerosi aforismi. Affrontata e superata anche la lettura di tale testo, si era considerati 
a tutti gli effetti dei latinantes, ma anche questa categoria era suddivisa in due livelli, i 
minores e i maiores, in base al grado di difficoltà delle opere letterarie cui si era in 
grado di accedere. I primi leggevano innanzitutto il Doctrinale di Alessandro di 
Villedieu
2
, una grammatica in esametri del 1199, che ebbe grande fortuna nel Medioevo 
anche per il suo contenuto: essa, infatti, riportava testi in versi, ripetendo e combinando 
le regole della convivenza civile, insieme a precetti morali e pratici molto utili, e anzi, 
fondamentali per la corretta formazione del cittadino, in tutti gli aspetti della vita 
comunitaria (era, infatti, compresa anche l’educazione sessuale dei giovani, affrontata 
attraverso la lettura e l’analisi del Pamphilus
3
, della commedia elegiaca in generale e 
delle opere di Ovidio, che non a caso viene spesso citato da Vincenzo di Beauvais). 
Numerose erano, comunque, anche le opere minori che, spesso, circolavano raccolte in 
antologie, tra cui, in particolare, il Liber Catonianus, comprendente al suo interno 
diversi testi: i Disthica Catonis, il De raptu Proserpinae  di Claudiano, il romanzo 
Leucippe e Clitofonte di Achille Tazio, le elegie di Massimiano, i Remedia Amoris di 
Ovidio e l’Ecloga Teoduli
4
. Altra celebre raccolta di libri minores era quella nota come 
                                                         
 
2
Alessandro di Villedieu  (Villedieu-les-Poêles, 1175 – 1240) fu un celebre letterato francese, 
appartenente all’ordine francescano. Tra le sue numerose opere di contenuto matematico e letterario è di 
fondamentale importanza per l’aspetto educativo il Doctrinale Puerorum, un trattato sulla grammatica 
scritto in latino e che costituì un testo di riferimento nel mondo scolastico medievale per almeno due 
secoli. 
3
Pamphilus seu de amore , si tratta di una commedia in versi, adespota, di cui non si conosce con certezza 
neppure il luogo di provenienza: probabilmente di mano inglese, l’opera  si compone esclusivamente di 
parti dialogate, caratteristica che lo distingue dal resto della produzione elegiaca nota. 
4
Si tratta di un testo anonimo di IX/X sec. La sua attribuzione è incerta: secondo alcuni sarebbe stata 
composta da un certo Teodulo, che si autodefinisce servus Dei, secondo altri, invece, da Gotescalco (che 
significa, appunto “servo di Dio”). Si tratta, comunque, di un testo pastorale in esametri, e narra in forma
L’educazione delle ragazze nel De eruditione filiorum nobilium di Vincenzo di Beauvais 
 
3 
 
Auctores octo, che circolò in tutta Europa non solo durante il Medioevo, ma fino al 
1500 e vantò più di 50 edizioni, tra cui alcune commentate in francese. Questa 
importante antologia includeva al suo interno otto celebri opere: 1) i Disthica Catonis; 
2) l’Ecloga Teoduli; 3) il Facetus, un galateo in esametri, con delle regole sparse di 
convivenza cittadina; 4) la Chartula (così chiamata dalla prima parola) sul De 
contemptu mundi, un testo anonimo, attribuito a Bernardo di Cluny e poi addirittura a 
san Bernardo
5
; 5) il Tobias, una commedia in distici elegiaci di Matteo di Vendôme
6
; 6) 
il Doctrinale o Liber parabolarum, che riporta fatti edificanti scritti da Alano di Lille
7
; 
7) l’Esopus, una raccolta di racconti favolistici noto anche con il titolo di Anonymus 
Neveleti; 8) il Floretus, un catechismo in esametri per la formazione cristiana.  
Dopo la lettura degli acutores minores si passava ai maiores, tra i quali 
Virgilio, Terenzio, Lucano, Stazio, Ovidio e Cicerone (di cui, in particolare, si studiava 
la Rethorica ad Herennium e il De inventione); tali opere, tuttavia, venivano prese in 
esame solo ad un livello molto avanzato di istruzione ed il maestro che insegnava 
l’analisi di questi testi, detto auctorista, si occupava in genere della formazione 
universitaria dei giuristi
8
.  
Tornando, perciò, alle classi inferiori e ai primi anni di scuola, bisogna 
specificare che nell’uso didattico la grammatica era utilizzata per l’interpretazione sia 
della letteratura classica che di quella sacra, e questo esercizio era di grandissima 
importanza negli ambienti monastici, soprattutto quando ancora non si poteva parlare di 
vere e proprie strutture ecclesiastiche istituzionalizzate. Qui, infatti, la lettura della 
pagina sacra aveva fini ascetici e si configurava come una sorta di preghiera meditativa, 
                                                                                                                                                                     
 
dialogica il confronto tra il pastore Pseusi e la sua amata, Alitia (rispettivamente personificazioni di 
“menzogna” e “verità”): il primo difende l’importanza dei classici, mentre la seconda sostiene i testi 
religiosi e, in particolare, quelli cristiani del Vecchio Testamento. Giudice è Fronesis (ragione), che, alla 
fine, dà ragione ad Alitia.  
5
Il testo appartiene al genere del “disprezzo del mondo”, che ha molta fortuna nel Medioevo, come forma 
di risposta monastica alla vita frivola e dissoluta delle corti del XII secolo. 
6
Si tratta di una riduzione in versi del libro biblico di Tobia. 
7
Alano di Lilla (Lilla, 1125 circa – Cîteaux, 1202), fu un teologo e filosofo francese, autore, tra le altre 
opere, del celebre De planctu naturae, in prosa e versi, e delle Regulae de sacra theologia, in cui 
egli costruisce una teologia come una scienza matematica, partendo da principi, regulae, necessari 
come postulati da cui trarre delle deduzioni logiche. 
8
A. VISCARDI,  La scuola medievale e la tradizione scolastica classica, Roma 1938, p. 164.
L’educazione delle ragazze nel De eruditione filiorum nobilium di Vincenzo di Beauvais 
 
4 
 
tanto che c’era una netta distinzione tra la lectio scolastica, articolata in quaestio e 
disputatio,  e quella “monastica”, basata su meditatio ed oratio
9
. 
Il ciclo degli studi, sia laici che ecclesiastici, comprendeva l’apprendimento 
delle sette arti liberali del trivio e del quadrivio
10
: nel primo gruppo avevano particolare 
rilevanza la retorica e la dialettica, sul cui insegnamento ci sono teorie ed opinioni 
contrastanti fra gli intellettuali e i maestri. La storia degli studi sulla retorica è 
caratterizzata nel corso del tempo da varie discussioni sui metodi, l’oggetto e lo scopo 
di questa disciplina, che portano a due conclusioni totalmente opposte tra loro: alcuni, 
seguendo l’interpretazione tipicamente greco-ellenistica, la considerano come un 
insieme di norme tecniche necessarie alla formazione del buon oratore e dunque 
inscindibile dalla sfera etica. Tale visione, secondo cui la retorica aveva portato alla 
produzione di manuali specialistici per l’apprendimento di quest’arte, viene ripresa 
all’inizio del Medioevo da Boezio e seguita anche da Cassiodoro, il quale sosteneva che 
l’unico scopo della retorica fosse quello di esporre in maniera chiara e ordinata il 
proprio pensiero, affinché risultasse piacevole al pubblico e, soprattutto, molto 
persuasivo, indipendentemente dalla validità etica del suo contenuto. Più ampia e 
complessa, invece, è la teorizzazione che ne fa sant’Agostino, il quale analizza e 
riprende il modello ciceroniano, le dottrine platoniche e l’identificazione dell’oratore 
con il vir bonus tipica dell’antica tradizione romana, sulla cui base traccia le linee della 
nuova retorica cristiana
11
. 
Circa le arti del quadrivio (aritmetica, geometria, musica e astronomia), invece, 
bisogna dire che esse furono decisamente trascurate per tutto l’Alto Medioevo e anche 
in seguito rimasero sempre un po’ in ombra rispetto alle materie letterarie: il loro 
insegnamento, comunque, era sempre basato sullo studio degli auctores, come avveniva 
per il trivio. 
 
 
                                                         
 
9
FROVA 1973, pp. 58-59. 
10
P. RAJNA, Le denominazioni di Trivium e Quadrivium, Roma 1928, pp. 15-16. 
11
VISCARDI 1938, pp. 159-170.