Poesia e Profezia nel poema dantesco : il canto XIX dell' Inferno

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Introduzione 
Il diciannovesimo canto dell'Inferno di Dante Alighieri  si tiene nella terza 
bolgia dell'ottavo cerchio, ivi troviamo i Simoniaci e come indicazione 
temporale è il 9 aprile 1300.  
Questa bolgia è introdotta in maniera non canonica rispetto alle altre: invece di 
descrivere l'aspetto generale del luogo per poi scegliere un peccatore, il quale a 
sua volta indichi poi i nomi di altri dannati, qui Dante inizia con un'invettiva 
piuttosto solenne che annuncia il carattere del canto, dove il poeta esporrà le sue 
idee in merito alla corruzione. 
La struttura di questo canto è lineare e divisa in sequenze, il canto si svolge in 
un clima di sdegno. Il tema principale di tale canto è il  potere temporale della 
chiesa, vi è un importante riferimento ossia la pietra livida dove si aprono pozzi 
circolari, qui  sono i simoniaci a testa in giù e da questo pozzo escono i piedi 
dell'ultimo dannato i quali sono lambiti dal fuoco. I primi versi sono rivolti ai 
Simoniaci ed il canto inizia con un'invettiva contro Simon Mago, personaggio 
degli Atti degli Apostoli che intendeva acquistare con il denaro la facoltà di fare 
prodigi da San Pietro, è proprio da Simon Mago che deriva il nome Simonia. 
Dante è subito attratto da una fossa dove il dannato scalcia ed ha una fiamma più 
rossa più degli altri ; Virgilio si offre di accompagnarlo e scendendo  si scoprirà 
presto che quella è la fossa riservata ai papi.
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Arrivati alla fossa a Dante sembra che l'uomo pianga "con la zanca"
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. 
Dante si avvicina al peccatore e gli chiede di parlare, il dannato lo scambia per 
Bonifacio VIII chiedendo come mai sia già giunto lì e se per caso si fosse già 
stancato di fare scempio della Chiesa. Dante ne resterà stupito ma non saprà 
proferir parola, così Virgilio lo inviterà a riferire al dannato di non essere colui 
che crede. Il dannato storcerà dolorosamente i piedi e si presenterà come 
Niccolò III, appartenente alla nobile famiglia degli Orsini e che fu assai avido 
nell’arricchire i membri della sua famiglia tanto da esser finito all’inferno. 
Sotto di lui, nella medesima buca, sono conficcati gli altri Simoniaci, tutti 
appiattiti nella roccia ed anche lui verrà schiacciato man mano che giungeranno 
gli altri peccatori,ossia Bonifacio VIII e successivamente Clemente V. 
A questo punto lo sdegno di Dante esploderà in una  violenta invettiva contro 
Niccolò e tutti i papi dediti alla simonia, contenuta solo per il rispetto che il 
poeta prova per la parola Papa anche se in questo caso l’avarizia ha sovvertito 
ogni giustizia terrena e  la Chiesa si è asservita agli interessi della monarchia 
francese dopo essersi trasformata in un’orrida bestia. 
 
  
                                                           
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 Dante Alighieri, Divina Commedia canto XIX v. 45
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Capitolo primo 
Il Canto XIX dell’Inferno secondo gli antichi commentatori 
 
1. L’Ottimo commentatore del XIX Canto. 
L’autore ha già trattato due specie di fraudolenti e nel XIX canto intende parlare 
della terza specie, i simoniaci. Il nome simoniaco deriva da chi volle comprare 
da San Pietro la grazie dello Spirito Santo con ovvio rifiuto dell’Apostolo che, 
restando fedele a Dio, congedò Simon Mago di Samaria assieme alla sua 
pecunia. La pena di questi peccatori consiste nel trovarsi piantati a testa in giù 
con lo sguardo  che può essere rivolto solo verso il basso, proprio come fecero in 
vita: manifestarono il loro affetto per il denaro, le cose terrene e temporali 
anziché per la fede. Dato il peccato la parte più degna di queste anime fu 
esonerata dall’aspirare al cielo e per contrappasso  le loro  gambe bruciano 
costantemente per via di un’ “aureola” di punizione. 
Il capitolo viene diviso dal commentatore in quattro sezioni: nella prima parte 
c’è l’invettiva contro i Simoniaci, nella seconda viene descritto il luogo ove essi 
sono puniti e la pena, nella terza parte narra  di chi si ricoprì di tal peccato ed 
infine viene narrato l’abbandono della terza bolgia per passare alla successiva. 
Commenta l’Ottimo che il peccato di Simonia deriva dall’avarizia. 
Simoniaci definisce coloro che comprano, mentre Eliseiti coloro che vendono; il 
nome Eliseiti deriva da Eliseo profeta il quale per liberare dalla lebbra  Aman, 
procuratore Siriano, dalla lebbra chiese ed ebbe rimunerazione. 
Secondo l’Ottimo  mettere in secondo piano le cose sacre scaturisce dalla
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corruzione e dall’usare strumenti sacri in modo diverso anziché usarli per 
venerare Dio; un altro modo è vendere o comprare con pecunia le cose spirituali. 
Dopo questa fase proemiale l’Ottimo inizia il commento. 
Parte seguendo una linea temporale temporale, quindi ricorda che Simon Mago 
fu contemporaneo all’Imperatore Nerone e che vedendo i miracoli degli 
Apostoli in Giudea si recò presso S.Pietro per comprare la grazia dello Spirito 
Santo. La reazione di S.Pietro non fu delle migliori poichè, tenendo fede a 
Cristo, cacciò Simone ed ammonì tutti coloro che praticavano simonia. 
Successivamente il commentatore ricorda il luogo presso il quale i peccatori 
sono puniti, la terza bolgia; allo stesso tempo esalta l’operato di Dio definendo 
giusto il suo metro di valutazione nei confronti dei peccatori. Nella seconda 
parte c’è la descrizione del  luogo e la pena dei simoniaci. Il luogo, nonostante 
sia l’Inferno, manifesta un clima di gelido peccato ed è colmo di fori tondi in 
pietra che sono sede dei peccatori. Confronta  i fori infernali in pietra con altri 
fori: ricorda quindi i fori della Chiesa fiorentina di S.Giovanni Battista 
commentando anche un episodio accaduto all’Alighieri. Fu proprio Dante a 
rompere uno di questi fori nella Chiesa fiorentina. Molti attribuiscono a tale 
gesto un valore eresiaco, ma l’Ottimo è del parere che Dante, nel rompere il 
foro, sia stato il salvatore di un giovane che era caduto all’interno. L’Ottimo è 
attento a sottolineare la descrizione di Dante riguardo i fori di S.Giovanni: sono 
posizionati nel mezzo della Chiesa, sono di marmo e sono stretti. A causa della 
loro scarsa ampiezza si capisce che questi fori erano pronti ad imprigionare i
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peccatori senza dar loro via d’uscita, inoltre quelli infernali sono in pietra, 
mentre quelli fiorentini in marmo; chiaramente assolvono a funzioni diverse, i 
primi luogo di prigionia ed i secondi luogo di religiosità. In ogni foro infernale 
era detenuto un peccatore a testa in giù e con i piedi rivolti al cielo, erano puniti 
mediante una fiamma che era più intensa a seconda della grandezza del peccato 
commesso. Tra i vari piedi ardenti Dante scorge un peccatore che divincola le 
gambe più di tutti; su autorizzazione del Maestro Virgilio il poeta fiorentino si 
reca presso il dannato, ma prima di giungervi dovrà, assieme al Maestro, 
discendere una rupe dalla quale scorgeva ciò che accadeva dinanzi ai suoi occhi. 
L’Ottimo, circa i dannati, si lascia andare in un paragone : queste anime sono 
come dei pali conficcati in terra. Una volta che Dante è giunto dinanzi al 
<<palo>> , l’Ottimo effettua paragone: Dante è paragonato ad un prete il quale ha 
il compito di confessare (ed al tempo stesso dare l’estrema unzione) l’assassino 
che a Firenze veniva conficcato vivo in terra a testa in giù per propagginazione. 
Chiaro che questo paragone possiede una doppia chiave di lettura: da un lato 
l’Ottimo identifica  Dante come frate e dall’altro ricorda che questa pratica di 
pena era già in uso nell’antica Firenze. Dante passa quindi alla presentazione 
dell’anima conficcata nel foro, è quella di Papa Orsini, meglio conosciuto come 
Niccolò III; dal punto di vista temporale commenta l’Ottimo che fu Papa per due 
anni, otto mesi e quindici giorni, eletto nel 1277. 
Del Papa ricorda che fu molto desideroso di arricchire i suoi parenti e che non 
perse occasione di rendere sempre più ingente la sua borsa; così per
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contrappasso ora si trova <<imborsato>>  in un pozzo infernale conficcato ed 
inerme fino all’arrivo del suo successore al quale lascerà il posto per appiattirsi e 
sprofondare. Aggiunge l’Ottimo che per queste anime sprofondare nei pozzi è 
più un sollievo che una pena: sprofondando lasceranno posto ai successori ed al 
tempo stesso renderanno loro anche l’acuta fiamma che brucia le <<zanche>>. 
Dall’ironia di Niccolò, il quale pensa con gran sorpresa che il suo successore 
fosse giunto in anticipo, ne consegue una rassegnazione per l’abbaglio appena 
preso: colui che è appena giunto all’inferno non è Bonifacio VIII. Niccolò III è 
in grado di leggere il libro del futuro, ma non di prevedere il presente, così 
Dante, su consiglio di Virgilio, si presenta dicendo che  non è chi colui pensa. 
L’Ottimo commenta che l’incontro tra Niccolò e Dante è molto importante 
perché ne segue non solo un’invettiva del poeta, ma anche un lasso temporale 
all’interno del quale vengono citati dei papi come Bonifacio VIII e Clemente V; 
si coglie quindi l’occasione per inserire il discorso relativo all’avarizia e la 
corruzione della Chiesa per poi giungere non solo alla visione Apocalittica di 
S.Giovanni, ma anche al primo episodio di corruzione della Chiesa. 
                                                 Se’ tu siì tosto sazio 
Sono queste le parole usate da Niccolò, credendo di riferirsi a Bonifacio VIII, 
parole cariche di significato e tali da far comprendere l’avarizia del suo futuro 
successore il quale non ebbe problema a sposare la Chiesa, paragonata ad una 
bella donna, e successivamente tradirla senza rimorsi. L’Ottimo commenta che 
probabilmente nessun uomo avrebbe potuto fare strazio maggiore di una donna,
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sposata, sottomessa e tradita per la moneta. Dante è premuroso di dare un 
informazione riguardo Niccolò. Egli era figlio dell’orsa e da qui ne nasce un 
paragone: l’orso è l’animale cupido, prima divora e solo successivamente 
esamina i resti di ciò che ha appena mangiato. Chiaramente con questo paragone 
Dante fa notare l’estrema avarizia di chi ha tradito la Chiesa, il quale forse, 
preso dalla voga, neanche stava rendendosi conto del peccato che commetteva. 
Ne segue la domanda di Dante il quale chiede a Niccolò quanto denaro abbia 
chiesto Cristo ai suoi seguaci per renderli apostoli. Queste parole sono molto 
importanti perché paragonano la magnanimità del Salvatore all’avarizia dei 
simoniaci; è bene ricordare che Cristo non chiese moneta alcuna. 
Sul finire della terza parte del commento l’Ottimo riflette sulla visione 
Apocalittica di S.Giovanni Battista. Si narra di una donna giunta  su una bestia 
dalle sette teste e dieci corna, questa donna era ricoperta di pietre d’oro, 
margherite e pietre preziose: stava a rispecchiare la corruzione della Chiesa, nata 
povera per volere del Salvatore ed arricchitasi contro ogni volere divino. 
 L’Ottimo commenta la venuta di questa femmina come colei che era ormai 
ebbra del sangue dei Santi e dei Martiri, la chiave di lettura consiste nel fatto che 
la Chiesa non si è preoccupata del sacrificio dei Martiri e Santi, soprattutto non 
ha ricordato il sacrificio di Cristo ed ha dimenticato in quale parsimonia visse il 
nostro Salvatore; praticamente la visione della meretrice è a tutti gli effetti un 
contrappasso. Prima di congedare Dante dalla terza bolgia ricorda l’episodio che 
portò alla corruzione: si parla quindi dell’Imperatore Costantino il quale fece
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donazione come ringraziamento per l’essere stato guarito dalla lebbra. 
Dante e l’Ottimo commentatore concordano riguardo  la costituzionalità di 
questa donazione, al tempo stesso sono concordi nel non condannare questo 
gesto di riconoscenza dell’Imperatore il quale non aveva secondi fini: 
colpevolizzano la Chiesa che fece di questo dono un vizio. 
La quarta ed ultima parte del commento si chiude semplicemente con Dante che 
si limita a dire <<qui passa alla quarta bolgia per l’argine,che divide la quarta 
bolgia dalla quinta>>. 
Strano che non aggiunga altre parole, forse il commentatore resta sdegnato dal 
peccato di simonia e dalla corruzione nella quale è caduta la Chiesa. 
A differenza dell’Ottimo altri commentatori ricordano il sorriso d’approvazione 
di Virgilio per la bella invettiva di Dante, commentano il gesto di riconoscenza 
del Maestro che risalì la rupe portando tra le sue braccia il poeta fiorentino.