Longobardi e Franchi nel Registrum Epistolarum di Gregorio Magno (590-604): analisi della politica di un pontificato Alto Medievale

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Introduzione 
 
 
Molto è stato scritto sulla vita e la persona di Gregorio Magno
1
, 
indubbiamente uno dei pontefici più grandi dell’ epoca  medievale. In 
questa sede non mi occuperò di riproporre analiticamente la vita, l’operato e 
le opere del pontefice ma mi occuperò di una tematica più precisa ovvero 
dell’analisi delle lettere del Registrum gregoriano che sottolineano i contatti 
della Sede pontificia con i popoli cosiddetti “barbari”. Nello specifico andrò 
a occuparmi degli scambi epistolari del papa con personalità longobarde, 
franche, visigote a anglosassoni e delle epistole che trattano delle tematiche, 
politiche e religiose, che riguardano queste popolazioni di origine 
germanica. 
Questa tesi di laurea si pone come ultimo lavoro di un percorso di 
studi medievisti che mi hanno portato ad interessarmi soprattutto del 
periodo alto-medievale e delle dominazioni longobarde nella penisola 
italiana. 
Il seminario svolto durante l’anno accademico 2009/2010 tenuto dai 
professori Carla Frova, Umbero Longo e Alfredo Cocci sulla figura del 
pontefice Gregorio Magno, ha accentuato la mia passione sulle tematiche 
del passaggio dal tardo-antico al Medioevo. Argomento di cui ho trattato in 
un breve scritto dal titolo “Gregorio Magno: tra Romanitas e Christianitas. La 
romanità all’interno della Chiesa cristiana (secc. II-VI)”: in questo lavoro mi 
sono interessata principalmente al delicato periodo del passaggio dalla 
cosiddetta epoca romana a quella medievale concentrando l’apice del 
processo transitorio nella figura del pontefice Gregorio I, un personaggio di 
spicco della societas romana (ormai in pieno decadimento), un discendente 
                                                 
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 Tra gli altri ed esclusi quelli presi qui in considerazione: A. CARDIN Gregorio Magno, 
Padova, RADAR, 1969; G. CREMASCOLI, L’esegesi biblica di Gregorio Magno, Brescia, 
Queriniana, 2001; E. GANDOLFO Gregorio Magno: servo dei servi di Dio, Milano, Milano 1980; J. 
RICHARDS, Il Console di Dio: la vita e i tempi di Gregorio Magno, Firenze, Sansoni, 1984.
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della gens Anicia, con un percorso di studi classici e cristiani e una carriera 
di prefectus urbi. In altre parole, ai miei occhi, il grande pontefice romano 
rappresentava il simbolo umano vero e proprio, un “esemplare” vivente di 
questa età di passaggio di cui i libri dello storico Peter Brown hanno spesso 
trattato con molta attenzione.  
 
 
Il Registrum Gregorii 
 
L’elezione al trono papale di Gregorio, colui che per la storia è 
considerato “Magno”, nonché Santo e dottore della Chiesa
2
, avvenne il 3 
settembre del 590 d. C.. È da questa data che comincia a prendere forma il 
Registrum gregoriano, un grande corpus di lettere private e pubbliche che 
sono la fonte principale di analisi di questo studio. 
Nella terminologia della diplomatica medievale epistola può fare 
riferimento a documenti emanati o ricevuti da autorità pubbliche in forma 
pubblica, da autorità pubbliche in forma privata, da privati in forma 
pubblica o da privati in forma privata;  in altre parole ogni lettera, sia 
privata che pubblica che veniva scritta in una cancelleria (sia imperiale che 
curiale) o da privati è catalogata sotto la dicitura epistola. Le collezioni di 
lettere sono quindi una tipologia di fonti molto importanti perché 
                                                 
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Dottore della Chiesa è un titolo che è stato attribuito sia a uomini e donne che per la loro 
santità e per la loro eminente dottrina, testimoniata specialmente negli scritti, sono stati 
proclamati tali dall'autorità della Chiesa. La sapienza che si riconosce ai Dottori ha le sue 
radici nella rivelazione biblica dove non è mai separata da una profonda povertà di spirito: 
la sapienza viene da Dio e non dall'uomo. Il titolo è concesso dal papa o da un Concilio. Si 
tratta di un riconoscimento attribuito eccezionalmente (attualmente si contano 33 persone 
che coprono circa duemila anni di storia della Chiesa) ed è dato solo postumo e dopo un 
opportuno e preventivo processo di canonizzazione. In origine vi appartenevano solo santi 
e teologi della Chiesa d'occidente, per esempio sant'Ambrogio, Agostino da Ippona, san 
Girolamo e papa Gregorio I, che furono proclamati dottori della Chiesa nel 1298. Alcuni 
dottori della Chiesa si distinsero per le loro opere letterarie, sotto forma di libri o lettere, 
come Gregorio o Ambrogio.Altri scrissero trattati mistici e teologici, come santa Caterina 
da Siena e san Giovanni della Croce. Molti dottori poi produssero lavori a difesa 
dell'ortodossia e contro varie forme di eresie. Per tutti valga il nome di Agostino da Ippona, 
che scrisse anche la propria autobiografia, le famose Confessioni. Infine, come teologi e 
filosofi spiccano Anselmo d'Aosta, Alberto Magno, Bonaventura da Bagnoregio e Tommaso 
d'Aquino.http://www.newadvent.org/cathen/05075a.htm; 
http://it.cathopedia.org/wiki/Dottore_della_Chiesa.
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permettono di ricostruire a un tempo la storia delle cancellerie, la storia 
culturale, politica e religiosa di un determinato luogo e tempo
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 e, nel caso 
nostro, di un determinato personaggio e nel contempo del suo contesto 
storico. 
Per quanto riguarda la cancelleria curiale, già al secondo terzo del 
III secolo risalgono le prime notizie sull'esistenza di archivi pontifici. Dopo 
la pace religiosa del 313, l’archivio e la cancelleria vennero trasferiti nel 
Palazzo del Laterano, la sede del papa accanto alla cattedrale di Roma, S. 
Giovanni in Laterano. Nella cancelleria i documenti pontifici erano registrati 
sulla base di cicli indizionali. Di tali registri a noi sono giunti pochissimi 
frammenti, tranne per quel che riguarda taluni papi come Gregorio Magno 
(590-604) o Giovanni VIII (872-882). L'archivio e la cancelleria erano 
organizzati sul modello imperiale
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 e fu proprio sotto il pontificato di 
Gregorio Magno che la cancelleria conobbe i suoi massimi livelli di 
efficienza e organizzazione. 
Erano “…lettere pubbliche in forma pubblica quelle pontificie che, specie 
nell’Alto Medioevo, oltre ad avere funzione propedeutica per il clero, 
rappresentavano una delle forme di comunicazione più immediata sul piano 
dottrinario e su quello dell’organizzazione interna della Chiesa e dei rapporti con i 
poteri laici…”
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, ed è proprio questa immediatezza e “praticità” l’elemento 
cardine e fondamentale per comprendere l’importanza, in questo caso, del 
corpus di lettere di papa Gregorio nella loro unicità e utilità per la 
ricostruzione storica delle vicende politiche Roma e della penisola italiana. 
Il Registrum dell’edizione dei Monumenta Germaniae Historica
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 ci 
appare diviso in due sezioni, o tomi, che corrispondono rispettivamente al 
                                                 
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 S. TRAMONTANA, Capire il Medioevo. Le fonti e i temi, Roma, Carocci, 2005, pag. 199. 
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 S. BOESCH GAJANO, Gregorio Magno, Alle origini del Medioevo, Roma, Viella, 2004, pp. 59-60. 
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 Cfr. S. TRAMONTANA, Capire il Medioevo, cit., pag. 198. 
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I Monumenta Germaniae Historica (comunemente indicati con la sigla MGH) sono una 
collezione di fonti basilare per il Medioevo. Il primo volume risale al 1826 e in seguito, da 
quell’anno vennero stampati altri 38 volumi che comprendono la prima serie dell’opera. I 
Monumenta sono articolati in cinque sezioni, ognuna rappresentativa della tipologia delle 
fonti che contiene: Scriptores (con sigla SS) relativa alle fonti narrative, Leges (LL) relativa 
alle legislazioni barbariche, Diplomata (DD) relativa ai diplomi di re e imperatori, Epistolae 
ae (EE) relativa alle lettere pubbliche e Antiquitates (AA) riservata a componimenti poetici e
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Registrum I e Registrum II; il primo comprendente i libri dall’I al VII, il 
secondo comprendente quelli dall’VIII al XIV. L’annotazione del numero 
dei libri corrisponde agli anni di pontificato di Gregorio Magno ( 590- 604 
d.C.), ovvero per il libro I si intende il primo anno di pontificato di Gregorio 
e così via fino al XIV; la numerazione è effettuata secondo la cronologia 
dell’indizione degli anni di pontificato, per cui per l’indicazione del libro I 
corrisponderà il periodo da  settembre 590 a settembre 591. In totale ci sono 
pervenute precisamente 847
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 lettere scritte dal papa Gregorio nello scrinium 
sedis apostolicae
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, questo rende di fatto l’epistolario del papa magno una delle 
fonti più importanti e ricche della Roma altomedievale. Infatti, come già 
sottolineato, fino all’XI secolo sono giunti a noi soltanto gli epistolari di tre 
papi: di Gregorio Magno, di Giovanni VIII e di Gregorio VII; l’epistolario di 
Gregorio Magno è ancora più emblematico perché siamo di fronte al primo 
caso in cui la voce di un papa ci sia giunta direttamente; per questo 
l’importanza storica dell’epistolario gregoriano ha assunto sempre un ruolo 
di primaria importanza nello studio del periodo altomedievale. 
Dunque, accanto alla rilevanza storica e religiosa del Registrum 
gregoriano al fine di comprendere appieno la figura e la personalità del 
papa, le lettere ci offrono una visione puntuale e ravvicinata della storia del 
suo pontificato. Più in generale esse aprono un ampio squarcio anche 
sull’evoluzione del clero e della sua amministrazione in un’epoca 
drammaticamente difficile e travagliata; ci donano, inoltre, numerosissimi 
spunti per analizzare e comprendere lo svolgersi di vicende e riflessioni 
propriamente dottrinali e/o pastorali
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 . Ma non solo, scopo di questa tesi è 
lo studio dell’importanza dell’epistolario gregoriano al fine di ricostruire 
                                                                                                                                                                  
testimonianze di varia natura. La parte relativa alle lettere di Gregorio Magno è inclusa 
ovviamente nella sezione EE Epistolae. Cfr. S. TRAMONTANA, Capire il Medioevo, cit., p. 198. 
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Più altre dieci che ci sono giunte in modo autonomo. Cfr. S. BOESCH GAJANO,Gregorio 
Magno, Alle origini del Medioevo, cit., p. 60. 
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È l’archivio del Laterano che aveva la duplice funzione di archivio e cancelleria a 
imitazione della cancelleria imperiale, è con Gregorio che lo scrinium raggiunge il massimo 
livello di efficienza e organizzazione. Cfr. S. BOESCH GAJANO, Gregorio Magno, Alle origini del 
Medioevo, cit., p. 59. 
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Ad esempio consigli spirituali, interventi missionari, cure pastorali, argomenti che in 
questa sede verranno tralasciati.