Peter Pan: Mito e Dramma

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INTRODUZIONE 
Nel corso del XX secolo, la figura di Peter Pan ha travalicato i ponti della letteratura e del teatro e ha 
assunto i caratteri di mito della società odierna. Nato dalla penna di un drammaturgo scozzese 
dall’immaginazione fervida e dallo humour tagliente, il celebre “bambino che non voleva crescere” 
rispecchia la difficile storia affettiva del suo autore, e come lui conduce un’esistenza ambigua, 
all’insegna dell’evasione dai drammi familiari. Barrie e Peter Pan sono infatti accomunati da un 
conflitto irrisolto con la figura materna, che li ha portati entrambi a desiderare di vivere un’eterna 
fanciullezza. 
James Matthew Barrie ha operato una trasposizione del suo modus vivendi in Peter Pan: la sua 
passione per le storie d’avventura, per i giochi, per i viaggi, soprattutto per quell’età che così a 
malincuore aveva dovuto abbandonare, è tutta riversata nel suo capolavoro. Ciò porta inevitabilmente 
molti di coloro che si imbattono nella sua biografia a concludere che Peter Pan è Barrie, complice 
soprattutto il suo attaccamento ossessivo alla figura materna, palesemente glorificata nel suo lavoro, e 
l’affetto nutrito per i cinque fratellini Llewelyn-Davies con cui strinse amicizia a cavallo tra Ottocento e 
Novecento, per confessione dell’autore i veri ispiratori dell’epopea di Peter Pan. 
Scopo di questa prova finale è proprio quello di smontare il “paradigma” puramente biografico sulla 
creazione di Peter Pan. Sebbene sia innegabile l’apporto del vissuto di Barrie al ragazzo vestito di foglie, 
ascriverlo a semplice “diario personale” di Barrie è riduttivo e pericoloso: in particolare si vuole 
dimostrare che vi sono molte più allegorie di quel che sembra nei lavori che riguardano Peter Pan. 
Questi, a loro volta, costituiscono un insieme di opere letterarie più consistente di quel che si pensi, che 
gli aspetti biografici permeano in maniera ben più sparsa e meno rilevante di quanto si possa credere. 
Autore dalle mille personalità, Barrie si scinde all’interno della storia, raccontandola da prospettive 
sempre diverse, dimostrando in ciò la sua onnipotenza sulla propria creazione. Come evidenziano 
soprattutto le analisi compiute da Jacqueline Rose e R.D.S. Jack, come artista Barrie sfida la realtà su 
più livelli: sfida i canoni linguistici i con continui cambi di prospettiva, e la Creazione naturale con la 
propria paternità artistica. L’autore, inoltre, si confronta con temi che vanno ben al di là delle proprie 
memorie infantili, e quando affronta il proprio vissuto attraverso la sua visione onirica dell’infanzia, lo 
fa lanciando quesiti di natura universale, affrontati anche da altri scrittori e pensatori del suo tempo. 
Alla luce di questa consapevolezza, la dissertazione propone di riscattare il nome di Barrie dall’ingiusto 
confinamento nell’ambito della letteratura infantile, e restituirlo al corpus che gli appartiene: quello 
della grande letteratura e della drammaturgia britannica. 
Il bambino Peter Pan viene presentato al pubblico per la prima volta all’interno del romanzo The Little 
White Bird (1902); nei due anni successivi la sua storia viene rielaborata e diviene il testo teatrale Peter 
Pan (1904). È l’inizio del mito, che porterà la recita a venire riproposta Natale dopo Natale, fino ai 
nostri giorni. Trasformata in romanzo per bambini, film, cartone animato, musical, racconto breve, stile 
di vita, patologia, metafora, nel tempo Peter Pan ha perso, complice la popolarità della versione 
cinematografica targata Disney, il fascino oscuro e simbolico; tre decenni dopo il film d’animazione, è 
assurto a immaturità patologica dopo l’uscita, nel 1983, di The Peter Pan Syndrome dello psicologo 
statunitense Dan Kiley.
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L’idea di fondo del presente lavoro è che un personaggio puramente biografico difficilmente scatena una 
vera e propria rivoluzione culturale senza ulteriori a t t r i b u t i , c h e i n q u e s t a s e d e c i s i p r o p o n e d i 
individuare, partendo proprio dai noti aspetti biografici che in ultima sede si vuole qui minimizzare. 
La ricerca è partita obbligatoriamente da un’attenta lettura di Peter Pan in Kensington Gardens, Peter 
Pan e Peter and Wendy in lingua originale, mettendoli a confronto con la dettagliata biografia Hyde 
and Seek With Angels (2005), di Lisa Chaney, che ha confermato gli aspetti drammatici dell’infanzia 
dell’autore che ne hanno condizionato vita e opere. Gli ulteriori approfondimenti, fatti con l’ausilio di 
materiale prevalentemente britannico e italiano, hanno evidenziato gli aspetti allegorici che ne 
denotano la natura universale, in particolar modo i richiami forti alla mitologia classica, che Barrie 
mescola abilmente al folklore celtico della sua Scozia. Paolo Gulisano, tra le massime autorità italiane 
sul genere fantastico, assieme a Chiara Nejrotti individua non solo in Pan, ma anche in Ermes ed Eros le 
divinità da associare al personaggio, e ciò porta inevitabilmente al confronto con gli archetipi universali 
junghiani, in special modo il puer aeternus e il senex, figure poste in un’ambigua dicotomia in Peter 
Pan. 
Nel primo capitolo, verrà introdotta una breve biografia dell’autore, evidenziando gli aspetti che hanno 
influito maggiormente sulla creazione di Peter Pan: la perdita del fratello David in tenera età; la 
sofferenza della madre e i suoi tentativi di consolarla prendendo il posto del fratello morto; 
l’affermazione artistica, il matrimonio e l’amicizia con la famiglia Llewelyn-Davies. Si passerà poi ad 
analizzare il corpus letterario che rimanda a Peter Pan, che non comprende solo la commedia e i già 
citati due romanzi (oggetti privilegiati di quest’analisi), ma anche una menzione in un romanzo 
precedente, un album fotografico, un balletto e molto altro ancora, inclusa una sceneggiatura 
cinematografica mai utilizzata. Ciò denota non solo la natura già allora multimediale di Peter Pan, ma 
anche il suo continuo trasformismo, che ne ha permesso numerose trasposizioni cinematografiche e 
reinterpretazioni sia a teatro, come recita o musical, sia nella musica leggera. 
A partire dal secondo capitolo, la discussione si sposta sull’analisi vera e propria, operata in modo 
minuzioso a partire dalla trama del testo d’origine, Peter Pan in Kensington Gardens (1906), estratto di 
The Little white Bird comprendente i sei capitoli nei quali si narra l’origine di Peter Pan e le sue 
avventure tra fate e uccelli nei Giardini di Kensington. L’analisi di quest’opera ci restituisce un Peter 
Pan con molte differenze rispetto al più noto bambino dell’Isola Che Non C’è: nostalgico e proiettato 
all’interno del tempo, umanamente propenso alla transazione commerciale e al profitto; tutto questo, 
fino a quando non si verifica il dramma del definitivo esilio, rappresentato dalla finestra sbarrata. 
Successivamente, Peter si trasforma in una figura mitologica, complice l’incontro con la bambina 
Maimie a fargli da contraltare e a glorificarlo al suo ritorno al mondo terreno. 
Nel terzo capitolo, spostando la lente verso la recita e il romanzo infantile da essa derivato, l’analisi si 
concentra, ancor prima che sulle trame di Peter Pan (1904) e Peter and Wendy (1911), tra loro molto 
simili, sui personaggi principali, i loro ruoli archetipici e allegorici all’interno della visione di Barrie. 
Ancor più che nel racconto di Kensington, in questi due lavori si rende evidente la potenza archetipica 
attraverso Wendy, Uncino, Mr e Mrs Darling, e il conflitto che tra di essi si stabilisce per la supremazia e 
il dominio sulla realtà e sulla fantasia. Alla luce dell’analisi, Peter Pan viene destituito dal ruolo di 
protagonista, spodestato da Wendy e sua madre, mentre Uncino e Mr Darling, gli antagonisti, 
presentano inquietanti analogie tra di loro e nei confronti di Peter stesso. La lotta di puer contro senex, 
in atto tra Peter e Uncino, è anche il confronto tra ragione e istinto, tra cultura e sentimento, tra fantasia 
e realtà. Tale conflitto si risolve nell’accettazione del tempo da parte del pirata, ma ciò è tutt’altro che la 
vittoria del Bene sul Male, essendo il confine tra le due polarità tanto indistinto, per l’Autore, quanto
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quello tra verità e finzione: sebbene ciò non sia evidente, il vero vincitore nella sconfitta di Uncino è 
proprio Mr Darling, il genitore razionale e scettico, che può smettere di auto-punirsi e redimersi 
dall’eccessivo cinismo. Nel suo autopunirsi dormendo nella cuccia del cane, troviamo anche il trionfo, 
peraltro costante in Barrie, della donna sull’uomo, nonché la superiorità morale dell’istinto sulla 
ragione. 
Ma il conflitto maggiore, la “grande battaglia” che va in scena in Peter Pan, non è quella contro i pirati, 
bensì il confronto di Peter con Mrs Darling e Wendy, metafore di Madre e Artista, i due creatori di vita 
nei loro mondi in antitesi divisi dalla finestra. Inscenato tra Peter e Wendy e in scala maggiore tra Peter 
e Mrs Darling, questo confronto si risolve fondamentalmente nella sconfitta di Peter Pan, con i bambini 
nuovamente all’interno del tempo lineare del mondo terreno, di nuovo creature del mondo della Madre 
(rappresentato dalla nursery); e Peter volontariamente confinato, solo con le sue creature magiche, 
all’esterno, sull’Isola Che Non C'è, remota e magica di cui è non solo sovrano assoluto, ma anche 
Demiurgo. 
La scelta di analizzare Peter Pan nel capitolo 4, oltre a esigenze di uniformità, si rende necessaria per 
l’ampiezza dell’argomento, nonché l’intrinseca relazione del personaggio con il nostro tempo. Ci si 
spinge oltre Gulisano e Nejrotti evidenziando che, oltre alle tre divinità da essi menzionate, il rapporto 
di Peter, Wendy e Mrs Darling si risolve con grande aderenza al mito di Persefone, in questo caso con il 
bambino nel ruolo del rapitore Ade, ma anche del salvatore Ermes; di Wendy in quello di Persefone; di 
Mr Darling “collaborativo” quanto Zeus e Uncino a sua volta ingannevole come Ade; infine, di Mrs 
Darling come Demetra, ma maggiormente vincitrice del confronto con il “re degli Inferi” Peter Pan. 
Prendendo quindi spunto dalla visione moderna di Francesco Cataluccio secondo cui l’immaturità è la 
“malattia del nostro tempo”, i restanti paragrafi del capitolo mettono a confronto il mito consolidato di 
Peter Pan con i tempi odierni descrivendo quattro trasposizioni contemporanee dei suoi concetti: in 
primis, il più eclatante tentativo di incarnare il “bambino che non voleva crescere”, quello di Michael 
Jackson; si prenderà in considerazione anche la visione del puer aeternus che incarna l’ultratrentenne 
inglese degli anni Novanta nella lettura ironica di Nick Hornby; dopo aver affrontato brevemente il 
labile confine tra realtà e sogno nella visione onirica di Christopher Nolan in Inception (2010), infine si 
prenderà atto del simbolico passaggio di consegne, a cavallo tra XX e XXI secolo, tra Peter Pan e Harry 
Potter, il primo a rappresentare il puer aeternus junghiano, il secondo a mandarlo in pensione, 
consegnandoci una generazione – nelle parole di James Hillman – di puer senilis, ragazzi avidamente 
protesi verso la maturità.
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INDICAZIONI SU BIBLIOGRAFIA E TERMINI IN CORSIVO 
• Per questa ricerca è stato fatto largo uso di materiale elettronico reperito su amazon. Non essendo 
garantita la numerazione delle pagine in tale formato, si è ricorso a citare come riferimento la riga, 
segnalata dall’abbreviazione “pos.” (al plurale “poss.”); 
• Le opere di Barrie consultate, quando citate come tratte dall’edizione originale di Hodder and 
Stoughton, sono state reperite in formato e-book public domain su amazon uk, trascritte fedelmente 
dagli originali da volontari; 
• La scarsità di materiale su Barrie in Italia ha reso una scelta obbligata quella di indirizzarsi su 
materiale in lingua originale. In nome di una maggiore uniformità, si è perciò deciso di provvedere a 
consultare anche gli oggetti d’analisi nella loro lingua originale. Si fa eccezione per Jas. Hook in 
Eton, consultata a partire dal Peter Pan edito da Einaudi e tradotto da Milli Dandolo. 
• Laddove si è resa necessaria la traduzione all’italiano, si è fatto riferimento all'edizione Feltrinelli 
tradotta da Patrizia Farese, mentre per Peter Pan in Kensington Gardens e Peter and Wendy è stata 
consultata la suddetta edizione Einaudi. 
• I riferimenti bibliografici di una citazione eventualmente ripetuta più di una volta non vengono 
ripetuti. Le citazioni in lingua italiana sono esclusivamente esplicative di citazioni rintracciabili in 
precedenza o successivamente in lingua originale. 
• I termini Neverland e Never Never Land, dove si è resa necessaria la traduzione, per questioni di 
potenziale esplicativo e aderenza all’uso comune sono sempre stati tradotti come Isola Che Non C’è, 
anche laddove Farnese e Dandolo traducono entrambe con Paese Che Non C’è. Per le stesse ragioni si 
è ritenuto opportuno tradurre sempre Lost Boys con Bimbi Sperduti, eccetto in presenza di testi 
citati diversamente tradotti. 
• Alcuni nomi comuni recano iniziale maiuscola. Laddove ciò si verifica, la parola si riferisce a una sua 
connotazione simbolica (è il caso della parola “Madre”), talvolta a creature animate da magia (“Fate”, 
“Alberi”). 
• Quando scritto in corsivo, il nome Peter Pan si riferisce alla recita del 1904, qui esaminata a partire 
dalla versione pubblicata nel 1928. In caso contrario, con esso si fa riferimento al personaggio o al 
complesso delle opere qui perse in esame che lo riguardano.
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1 -  LA GENESI DI PETER PAN 
 1.1 L’AUTORE 
Nato il 9 maggio 1860 a Kirriemuir, Scozia, James Matthew Barrie, detto “Jamie”, era il nono dei dieci 
figli del tessitore David Barrie e di Margaret Ogilvy. La sua vita venne segnata presto dalla morte del 
fratello David, deceduto a tredici anni dopo una caduta sul ghiaccio,
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 quando il futuro autore di Peter 
Pan non aveva ancora sette anni. La madre, il cui prediletto era senza dubbio David, disperata si chiuse 
in sé stessa per più di un anno, mentre Jamie, trascurato e arrabbiato, si sforzava attirarne l’attenzione, 
arrivando anche a impersonare il fratello morto, vestendosi come lui e mimandone le movenze e il 
caratteristico modo di fischiettare.
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Passato il lutto, il legame tra i due diviene forte: Margaret racconta a Jamie la sua infanzia da little 
mother, costretta dalla morte della madre a badare al padre e al fratello dalla tenera età di otto anni; 
un’immagine che Barrie stamperà nella propria mente e spesso riproporrà a teatro. La passione per le 
vecchie storie, per i libri d’avventura e le leggende di fate e folletti del folklore celtico li accomuna e li 
avvicina, nella stanza di Margaret, dove Jamie si scopre prima storyteller poi scrittore grazie proprio 
alla spinta materna. 
Jamie studia a Glasgow e a Dumfries, prima di ottenere un Master of Arts a Edimburgo nel 1882. Negli 
anni successivi scrive per il Nottingham Journal, poi si trasferisce a Londra nel 1885 per cercare 
fortuna come giornalista free-lance e scrittore, ottenendo un discreto successo con i suoi articoli, firmati 
talvolta con gli pseudonimi più disparati. 
A Londra, Barrie si innamora dell’effervescente scena teatrale, e presto aspira a cimentarsi tra le sale del 
West End cittadino. Ai primi romanzi Auld Licht Idylls, When a Man’s Single (1888), A Window in 
Thrums (1889) e The Little Minister (1891), pietre miliari della kailyard literature
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 seguono i primi 
tentativi amatoriali miseramente falliti (tra cui una pièce scritta a quattro mani con l’amico Arthur 
Conan Doyle). Ciononostante Barrie arriva a teatro con Ibsen’s Ghost (1891), Walker, London e The 
Professor’s Love Story (1892). 
Lo scrittore e drammaturgo sposa l’attrice Mary Ansell nel 1894, un anno prima che sua madre e sua 
sorella muoiano a pochi giorni l’una dall’altra. Dopo la pubblicazione di uno dei suoi romanzi più 
acclamati, Sentimental Tommy (1896), dedica alla madre anche una biografia romanzata, Margaret 
Ogilvy (1897). 
Sempre nel ’97 i coniugi si trasferiscono nei pressi dei Giardini di Kensington, dove James trascorre 
parecchio tempo con il San Bernardo della moglie, Porthos: i loro giochi diventano un’attrazione per 
molti bambini, tra cui i piccoli George, Jack e Peter, figli di Arthur e Sylvia Llewelyn-Davies. I bambini 
diventano ben presto un punto di riferimento per lo scrittore, che li intrattiene con giochi e storie; 
Sylvia, una sorta di amore platonico del drammaturgo, assumerà per lui la valenza di madre ideale.
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L’amore materno negato per mesi traumatizzò Barrie per tutta la vita, e la critica è concorde nel 
reputarlo un uomo dall’anima puerile, amante dei giochi e a proprio agio quasi più con i bambini che 
                                                             
1  Paolo Gulisano e Chiara Nejrotti, Alla ricerca di Peter Pan, Siena: Cantagalli, 2010, p. 21. 
2  Cfr. James Matthew Barrie, Margaret Ogilvy, London: Hodder & Stoughton, 1897, cap. 1. 
3  Cfr.  Alan Bold, Modern Scottish Literature, Essex: Longman, 1983, pp. 106-107. 
4  Cfr. Lisa Chaney, Hide-and-Seek with Angels: A Life of J.M. Barrie, London: Hutchinson, 2005, pos. 3693.
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con i suoi coetanei. L’amicizia con i tre ragazzi, ai quali andranno ad aggiungersi i nuovi nati Michael e 
Nicholas, è all’insegna di un intenso sforzo di make-believe e di storie inventate di sana pianta: queste 
attività avranno un ruolo fondamentale nella genesi di Peter Pan e dell’Isola che non C’è. 
Nel 1902, esce a teatro The Admirable Crichton e Quality Street, commedie che varranno a Barrie il 
riconoscimento critico come autore ormai maturo; nello stesso anno, viene dato alle stampe The Little 
White Bird, sei capitoli del quale sono dedicati al personaggio di Peter Pan, originariamente un neonato 
che fugge dalla madre per vivere nei fatati Giardini di Kensington. È solo l’abbozzo del suo più grande 
successo, che tarda ancora due anni: dopo il fiasco di Little Mary (1903), il 27 dicembre 1904, 
supportato dall’eccentrico produttore Charles Frohman, Barrie porta in scena Peter Pan, or the Boy 
who Woulnd’t Grow Up, una produzione ambiziosa e all’avanguardia, che vede Dion Boucicault alla 
regia e la figlia Nina nel ruolo principale. Linda Trevelyan interpreta Wendy e la memorabile 
interpretazione di Uncino/Mr Darling spetta al fratello di Sylvia, Gerald du Maurier. È un enorme 
successo, che verrà riproposto e reinterpretato nel corso degli anni fino ai giorni nostri, svincolandosi 
dal mondo teatrale per assumere altre forme, divenire mito e simbolo delle generazioni contemporanee. 
I sei capitoli di The Little White Bird su Peter Pan vengono pubblicati come romanzo a parte, con il 
nome  Peter Pan in Kensington Gardens (1906) illustrato da Arthur Rackam; a teatro Peter Pan viene 
riproposto annualmente, e anno dopo anno registra il sold-out ovunque vada in scena.  
Barrie riscrive la storia di continuo, e il finale stesso della recita assume nel tempo diverse forme e 
diversi significati: il 22 febbraio 1908, forse il caso più sintomatico, va in scena l’unica performance di 
un ulteriore atto, An Afterthought, in cui Peter si confronta con una Wendy ormai cresciuta e madre. 
Solo dopo molta insistenza degli editori, la pièce viene riscritta sotto forma di romanzo per ragazzi: 
Peter and Wendy esce nel 1911, la trama leggermente adattata rispetto a quella teatrale. 
Dopo aver creato Peter Pan, Barrie pone in scena altre recite che mai eguaglieranno il suo grande 
capolavoro, nonostante il riconosciuto spessore di opere come Dear Brutus (1908) e Mary Rose (1920), 
entrambe riguardanti temi già analizzati in Peter Pan, come l’impossibilità di una seconda chance e i 
pericoli di indugiare nel mondo fatato. 
A partire dal conflitto interiore cagionato dalla morte di David, la vita di Barrie non fu mai del tutto 
serena: nel 1909 divorzia dalla moglie (è opinione condivisa che il matrimonio non sia mai stato 
consumato); nel 1910 Sylvia Llewelyn-Davies muore di tumore, come il marito tre anni prima. Barrie si 
auto-nomina custode dei loro cinque figli, e fino alla morte ha con loro un rapporto premuroso ma 
spesso possessivo. Il più vecchio, George, viene ucciso sul fronte francese nel 1915, stesso anno in cui 
Charles Frohman, l’uomo che più di tutti aveva creduto in Barrie, muore a bordo del Lusitania, 
transatlantico statunitense silurato dai tedeschi; Michael muore annegato nel 1921, forse suicida.
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 Il 
discorso Courage, tenuto nel 1922 al St. Andrews di cui è rettore, è una traccia della sua malinconia 
senile e della delusione dopo gli orrori della Guerra che gli ha portato via George.
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Nel 1928, ormai baronetto e con due Lauree Honoris Causa (Edimburgo 1909, Oxford 1930), Barrie 
vede pubblicate The Plays of J.M. Barrie e Peter Pan (An Afterthought vedrà le stampe solo nel 1957). 
Vittima perenne delle emicranie e di problemi polmonari (era un incallito fumatore), passa gli ultimi 
                                                             
5  Paolo Gulisano e Chiara Nejrotti, op. cit., p. 128. Voci non documentate dell’epoca parlano di un’omosessualità repressa che lo 
portò a togliersi la vita, fatto dato per certo da Cataluccio. Cfr Francesco Cataluccio, Immaturità. La malattia del nostro tempo, Torino: 
2004, Einaudi, p. 38. 
6  Cfr. James Matthew Barrie, “Courage!”, discorso d'apertura dell'anno accademico 1922 alla scuola St Andrews, trad. it. di 
Luca Scarlini, in Coraggio, Ragazzi!, Torino: Bollati Boringhieri, 2006, pp. 7-41.