Il conflitto intergruppi è necessario? La risposta della Psicologia sociale. Dalle cause che lo generano agli antidoti per risolverlo

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Introduzione 
Perché i gruppi confliggono? Questa è una delle domande che hanno richiamato 
maggiormente l’attenzione degli studiosi in ambito sociale sin dalla fine dell’Ottocento 
e che, anche oggi, continua ad alimentare dibattiti teorici piuttosto accesi; infatti, la 
psicologia, fin dai suoi inizi, ha tentato di dare una spiegazione del motivo per cui il 
conflitto fra gruppi fosse così frequente e facile da osservare, e ha cercato delle 
soluzioni per porvi rimedio. 
Innanzitutto, perché un individuo ha necessità di far parte di un gruppo sociale? 
Se pensiamo alla nostra vita ci rendiamo conto che essa si realizza all’interno di gruppi: 
dalla famiglia al posto di lavoro, alla scuola al cyber spazio. Qualsiasi tentativo di stare 
soli ci dimostra che gli altri sono nei nostri pensieri e ci influenzano sia come individui 
che per la loro appartenenza a un qualche gruppo. Appartenere a un gruppo sociale 
appare, quindi, inevitabile. 
La categorizzazione sociale è il processo mediante il quale arriviamo a collocare 
noi stessi e gli altri individui in gruppi definiti (Tajfel, 1982); essa ci consente di 
mettere ordine nella complessità che ci circonda. La categorizzazione permette alle 
persone di ridurre la quantità d’informazioni da elaborare organizzando la realtà in 
categorie definite e facilitando la scelta del comportamento da mettere in atto sia 
l’analisi delle numerose informazioni presenti nell’ambiente circostante. L’effetto della 
categorizzazione sociale è quello di aumentare la somiglianza tra gli individui 
appartenenti allo stesso gruppo e di amplificare le differenze fra i membri di gruppi 
diversi (Tajfel, 1985). 
Ma come possiamo rispondere alla domanda iniziale? Si può riprendere il 
concetto di identità sociale di Tajfel (1981) che ha dimostrato che è sufficiente dare agli 
individui una categorizzazione minima perché questi agiscano in modo da favorire il 
proprio gruppo discriminando gli altri. Infatti, quando la categorizzazione di noi stessi 
ci pone all’interno di una qualche categoria, l’interesse del gruppo ha precedenza 
sull’interesse personale che può essere, in questo caso, sacrificato a favore della 
collettività. L’identità sociale deriva, quindi, dalla categorizzazione del mondo in 
ingroup e outgroup e dalla classificazione di se stessi come membri dell’ingroup 
(Miller e Brewer, 1986).
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Il bisogno di mantenere elevati livelli di autostima e il conseguente desiderio di 
una istintività positiva, sono i processi motivazionali che spingono le persone ad attuare 
qualche tipo di strategia tesa alla gestione della propria identità sociale. Infatti, l’identità 
sociale è influenzata dagli stereotipi attribuiti al proprio gruppo di appartenenza. La 
motivazione a cercare la specificità positiva del proprio gruppo è data dal bisogno di 
trarre dall’appartenenza di gruppo elementi che qualifichino in modo positivo la propria 
identità (Tajfel e Turner 1986). Una modalità comportamentale con la quale riuscire a 
mantenere livelli di autostima elevati è quella di discriminare l’outgroup a favore 
dell’ingroup. Questo tipo di comportamento può essere visto come un’espressione di 
quello che Tajfel chiama conflitto sociale, cioè un conflitto aperto ed espresso da 
entrambi i gruppi in opposizione. 
L’obiettivo di questa tesi è, dunque, quello di svolgere un’analisi del conflitto 
intergruppi, nell’ambito della psicologia sociale. Le domande a cui vuole trovare una 
risposta sono, appunto, se il conflitto intergruppi è necessario per l’individuo e se nella 
letteratura si trovano gli elementi essenziali per una risoluzione del conflitto tra gruppi. 
Inoltre, che ruolo svolge la comunicazione in questo processo? È un elemento utile 
come antidoto ai conflitti? Per arrivare a dare le giuste risposte a queste domande, 
partiremo, innanzitutto, dalla nascita della Psicologia sociale, ne daremo una definizione 
dettagliata e, prendendo il via da questa, esamineremo i gruppi sociali. I gruppi sociali, 
per essere compresi, devono essere scandagliati in tutti i loro aspetti: la struttura, la 
funzione, lo status e il ruolo dei suoi membri, la comunicazione nei gruppi, ecc. Dopo 
un dettagliato excursus, la tesi si avvia ad analizzare i diversi elementi caratteristici dei 
rapporti all’interno dei gruppi: identità sociale, coesione, categorizzazione; fino a 
spiegare, negli ultimi capitoli, i motivi del conflitto intergruppi e le strategie per 
risolverlo, dando, quindi, le soluzioni agli interrogativi che questa tesi si è proposta di 
risolvere.
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1. La Psicologia sociale 
1.1 La nascita della Psicologia sociale  
Il punto di partenza è, innanzitutto, aver ben chiaro come nasce e di cosa si occupa 
la Psicologia sociale e perché, per essa, sia così importante il gruppo sociale. La 
Psicologia sociale si è sviluppata più tardi della sociologia e dell’antropologia.  
Il primo grande psicologo sociale americano, Gordon Allport, nel 1954, stabilì che 
il 1898 segnava la nascita della Psicologia sociale. In quell’anno, infatti, Norman 
Triplett pubblicò i primi esperimenti sulla facilitazione sociale. Triplett aveva notato che 
corridori e nuotatori fornivano una prestazione (o performance) migliore in gara 
piuttosto che in allenamento. In altre parole un corridore o un qualsiasi altro sportivo 
ottiene risultati migliori in presenza di altri. Analizziamo meglio le caratteristiche della 
facilitazione sociale studiata da Norman Triplett. Va detto, innanzitutto, che la 
facilitazione sociale è essenzialmente un fenomeno psico-sociale: la presenza di altre 
persone produce nell’individuo un livello più o meno elevato di attivazione fisiologica 
(arousal) perché ci si sente giudicati o perché si tende a rispondere positivamente alle 
aspettative altrui. Esso influenza la qualità della performance nel senso che, in genere, 
migliora le prestazioni facili e/o ben apprese e peggiora quelle difficili e nuove. 
Se Gordon Allport (1954) ha assegnato la primogenitura a Norman Triplett, in 
realtà la Psicologia sociale in Europa ha avuto altri avvii. All’inizio del XX secolo si 
affaccia una riflessione teorica che prelude alla psicologia sociale. Wundt, il fondatore 
del laboratorio di Lipsa, padre della psicologia sperimentale, colui che gettò le basi delle 
prospettive socio-psicologiche e interpretative-osservative, dedicò un’opera di dieci 
volumi (scritti tra il 1900 e il 1920) alla psicologia dei popoli (Völkerpsychologie), 
disciplina che nei suoi progetti avrebbe dovuto occuparsi del lato psicologico delle 
realtà storico-sociali e culturali. Infatti, Wilhelm Wundt (1832-1920), riteneva che la 
base delle forme di associazione umana risiedesse nella comunità culturale che educa e 
forma gli individui attraverso il linguaggio. Oggetto della Psicologia sociale doveva 
essere, quindi, ciò che gli individui appartenenti a un popolo realizzano con le loro 
interazioni: la lingua, i miti, le tradizioni, ecc. L’individuo, per Wundt, ha una natura 
intrinsecamente sociale e, poiché i processi mentali superiori non possono essere 
studiati sperimentalmente, Psicologia individuale sperimentale e Psicologia dei popoli
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devono essere considerate due discipline complementari; vi era, in Wundt, la volontà di 
studiare, in modo simmetrico, la relazione reciproca tra individuo e gruppi sociali. 
In quegli anni negli Stati Uniti compaiono anche i primi manuali di psicologia 
sociale: An introduction to social psycology di W. McDougal e Social psycology di E.A. 
Ross, entrambi del 1908. L’etichetta (psicologia sociale) è quella che si affermerà in 
seguito e c’è un tentativo di trattazione sistematica della materia, ma si tratta di opere 
essenzialmente teoriche, ancora impregnate di filosofia e basate a volte sull’aneddotica. 
Nel periodo tra le due guerre mondiali cominciano le ricerche sistematiche ed empiriche 
ed è nel dopoguerra che la psicologia sociale conosce uno sviluppo impressionante e si 
consolida come disciplina. Dopo una crisi negli anni ’70, in cui ci s’interroga 
sull’oggetto, sui metodi, sulla validità del sapere accumulato, negli anni ’80 la 
psicologia sociale ha ritrovato convinzione e ha ripreso a crescere più vertiginosamente 
di prima. Oggi è una delle aree più floride e rilevanti della psicologia e una delle più 
importanti scienze sociali. 
1.2 Che cosa studia la Psicologia sociale? 
La Psicologia sociale affronta lo studio del comportamento degli individui in 
situazioni reali, sarebbe a dire il contesto sociale. Se, come sostenne Aristotele, l’uomo 
è un animale sociale, lo è soprattutto perché l’influenza sociale (famiglia, amici, società 
ecc.) agisce a livello cognitivo, affettivo e comportamentale attraverso processi inter-
individuali. Essa studia diversi elementi della vita di un individuo, studia: la cognizione 
sociale, gli atteggiamenti e le impressioni; le rappresentazioni sociali; il Sé e l’Identità; 
le interazioni sociali (comunicazione, aggressività, altruismo); i processi sociali 
(l’influenza sociale, i gruppi e le loro relazioni). Ciò di cui si occupa questa tesi, sono 
proprio i processi sociali e, in modo specifico, i gruppi e le loro relazioni. 
1.3 I gruppi sociali 
Che cosa sono i gruppi sociali? Si può affermare che, analizzando diversi libri di 
testo sulle dinamiche di gruppo, appare immediatamente evidente l’esistenza di 
un’ampia diversità nei significati associati al termine gruppo. Vediamo quali sono 
questi significati e come la Psicologia sociale spiega il termine gruppo.