La rivoluzione di Watchmen

Introduzione
Watchmen, la mini-serie supereroistica di dodici albi firmata da Alan Moore e Dave 
Gibbons, è l'unico fumetto ad aver mai vinto un premio Hugo, l'Annual Achievement 
Award for Science Fiction and Fantasy, e a essere stato inserito dal Time Magazine tra i 
cento migliori romanzi in lingua inglese dal 1923 ad oggi.
Uscito tra il 1986 e il 1987, Watchmen è un best-seller da ormai un quarto di secolo, 
unanimemente acclamato come uno di quei capolavori che ha contribuito alla rinascita del 
fumetto supereroistico statunitense che in quegli anni versava in una profonda crisi. Le 
motivazioni dietro al successo di quest'opera sono molteplici, prima fra tutte l'estrema 
precisione dimostrata dai due autori nella strutturazione e nella realizzazione della serie: 
in tutti i dodici albi niente sembra essere lasciato al caso, dall'impaginazione, ai dialoghi, 
fino ai minimi dettagli inseriti nelle singole vignette. Inoltre, le tematiche affrontate e le 
tecniche utilizzate innalzano finalmente il medium del fumetto a vera e propria arte anche 
agli occhi dei non addetti ai lavori.
Proprio recentemente il titolo di Watchmen è tornato a rimbalzare su giornali e riviste, 
così come sul web, per la sua trasposizione cinematografica del 2009, realizzata da Zack 
Snyder e prodotta dalla Warner Brothers.
In questo lavoro cercheremo di analizzare le due opere e di metterle a confronto, per 
capire le loro peculiarità e i segreti del loro successo, inserendole anche nel contesto più 
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ampio delle industrie fumettistica e cinematografica, allo scopo di comprendere la portata 
della loro eventuale influenza sulle opere successive.
La prima parte è dedicata al fumetto di Watchmen: in essa cerchiamo di dare al lettore 
alcune coordinate per conoscere la storia della figura del supereroe nei comics statunitensi, 
la sua evoluzione e il suo rapporto con la società. Presentiamo poi il personaggio di Alan 
Moore, illustrandone la vita, le opere più famose, le tematiche a lui più care e la poetica, 
prendendo in esame le tecniche che usa più spesso e le motivazioni che lo hanno portato a 
sperimentare e a scegliere di narrare storie attraverso il medium del fumetto.
Il terzo capitolo è incentrato esclusivamente su Watchmen: vi si parla delle origini della 
produzione della storia e della collaborazione con il disegnatore Dave Gibbons, se ne dà un 
riassunto e la si analizza nel modo più esauriente possibile, approfondendone la struttura, i 
personaggi, i temi, lo stile e le strategie narrative utilizzate. Infine, si torna a parlare della 
figura del supereroe, per cercare di capire come e quanto il lavoro fatto con Watchmen 
abbia cambiato la percezione di questi personaggi da parte del pubblico e di altri autori di 
questo genere di fumetto.
La seconda parte invece è dedicata al film tratto da Watchmen.
Nel primo capitolo offriamo un'introduzione a proposito degli stretti rapporti che 
intercorrono tra i due media del cinema e del fumetto, sia a livello tecnico che tematico, 
che hanno portato inevitabilmente all'approdo del genere supereroistico anche sul grande 
schermo. L'idea di una trasposizione cinematografica del fumetto di Moore e Gibbons non 
è recente quanto la sua effettiva concretizzazione: nel corso degli anni molti produttori, 
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registi e sceneggiatori hanno tentato di lavorarci, ma avremmo dovuto aspettare il 2009 e 
Zack Snyder per vederla realizzata.
Dopo aver dato qualche informazione sul regista, sui suoi film precedenti e sul suo stile, 
come fatto per il fumetto, presentiamo un'analisi del lungometraggio, realizzata sotto 
diversi punti di vista, prendendo in esame quelle tematiche e quegli elementi che erano 
fondamentali nel fumetto, soprattutto per comprendere il modo in cui sono stati adattati 
per il grande schermo.
Per avere un'idea anche dell'efficacia con cui l'opera originale e la sua densità narrativa 
sono stati tradotti a livello cinematografico, nell'ultimo capitolo riportiamo le reazioni di 
Alan Moore, della critica e del pubblico all'uscita del film nelle sale.
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Parte Prima
Watchmen, il fumetto
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Capitolo I
Breve storia del supereroe nel fumetto
1.1 – Il comic book e l'avvento del supereroe nei fumetti
Già a cavallo fra Ottocento e Novecento, negli Stati Uniti il medium del fumetto 
conobbe un primo e vastissimo successo nella forma delle strisce, che trovavano – e 
trovano tuttora – spazio sulle pagine dei quotidiani, sia a diffusione locale che su scala 
nazionale. Per la particolarità del formato e del supporto, le storie venivano raccontate in 
poche vignette, erano prevalentemente autoconclusive, poiché concepite per essere lette 
anche saltuariamente, e il target a cui si rivolgevano era ovviamente ampissimo: i giornali 
infatti venivano comprati dagli adulti, ma le strisce venivano poi lette da tutta la famiglia, 
compresi bambini e ragazzi, che ne rimasero subito affascinati.
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 Nel corso degli anni, 
soprattutto nei primi due decenni del Novecento, il numero di strisce prodotte, così come 
quello degli autori e dei disegnatori che le realizzavano, crebbe esponenzialmente, fino a 
diventare un vero e proprio business, che pian piano venne delineando i propri destinatari 
e potenziali acquirenti. Le redazioni dei quotidiani decisero allora di realizzare delle 
raccolte delle strisce già pubblicate, quindi con un costo di produzione pari a zero, ma 
presentandole in una nuova edizione creata ad hoc: un albo «di 36 pagine, in bianco e nero 
1 Per questa ricostruzione, ci siamo basati sul testo di Hajdu David, The Ten-Cent Plague: The Great 
Comic-Book Scare and How It Changed America, New York: Farrar, Straus and Giroux, 2008 (trad.it 
Maledetti fumetti! Come la grande paura per i “giornaletti” cambiò la società statunitense , a cura di Marco 
Pellitteri, Latina: Tunué, 2010).
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e in formato tabloid (all'epoca 10 x 15 pollici, cioè circa 25 x 38 cm)»,
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 con copertina a 
colori. Era nato il comic book.
Questo nuovo taglio ebbe un incredibile successo e il passo successivo, che si potrebbe 
quasi definire fisiologico, venne compiuto dall'editore Malcolm Wheeler-Nicholson,
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 che 
ebbe l'idea di pubblicare fumetti inediti direttamente nel nuovo formato, vista anche la 
straordinaria prolificità dei giovanissimi autori che si stavano affacciando nel mondo del 
fumetto proprio in quel periodo.
The only people they could get to produce this content were guys that couldn't get 
work doing anything else because they were too young or they were too 
inexperienced or they were Jewish.
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L'allusione all'origine ebraica non è certo casuale: Chabon si riferisce, infatti, in 
particolar modo, a Jerry Siegel e Joe Shuster, due giovani ebrei che, dopo aver provato per 
diverso tempo a proporre la loro creazione ai vari syndicates,
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 ebbero la possibilità di 
vederla pubblicata proprio grazie alla National Periodicals del maggiore Wheeler-
Nicholson sulle pagine di quella che sarebbe diventata una delle testate americane più 
longeve, la Action Comics. Shuster, il disegnatore, dovette lavorare sulla struttura delle 
strisce, tagliando le vignette e rimontandole per adattarle alla tavola del nuovo formato: fu 
così che il personaggio di Superman e il suo alter ego terrestre Clark Kent fecero la loro 
prima apparizione.
Ideato principalmente da Siegel, che oltre alle strisce a fumetti leggeva anche 
fantascienza e riviste pulp, Superman era una mistura di idee provenienti dal brodo 
della paccottiglia culturale degli anni Trenta: il protettore superforte delle creature 
inferiori (il Tarzan di Burroughs, il Doc Savage edito dalla Street and Smith: si pensi 
2 Ibidem, p. 30.
3 Per conoscere la storia di questo «eccentrico professionista e imprenditore di piccolo cabotaggio», 
consultare Hajdu David, Maledetti fumetti!
4 L'affermazione è di Micheal Chabon, scrittore e autore di fumetti statunitense, vincitore del 
premio Pulitzer per la narrativa nel 2001, in Comic Book Superheroes Unmasked, 2003. 
Documentario. Diretto da Steve Kroopnick.  The History Channel
5 Agenzie specializzate che si occupano di distribuire comic strip alle diverse case editrici.
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che il primo nome di Savage, detto «Uomo di Bronzo», è Clark); l'eroe dall'identità 
segreta (Zorro al cinema, l'Ombra e il Calabrone Verde alla radio, il Ragno nelle 
riviste pulp); e il combattente del crimine in costume (tutti gli eroi con identità 
segreta, ivi compreso l'Uomo Mascherato, il personaggio di Lee Falk per le strisce 
quotidiane, che indossava una calzamaglia viola). Superman aveva decine di lontani 
antenati nella mitologia classica, naturalmente, nonché un prominente 
predecessore proveniente dalle religioni successive. C'era un ovvio precedente per la 
storia di base di Superman, nella quale un padre saggio e potente nei cieli invia il 
suo unico figlio sulla Terra, dove questi si produce in imprese miracolose per il bene 
dell'umanità.
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In un solo paragrafo David Hajdu è riuscito a condensare l'intero background culturale 
da cui è nato il personaggio di Superman: da quel che si evince, l'Uomo d'Acciaio 
sicuramente non era una figura originale, dato che le sue radici possono essere fatte 
affondare addirittura nella mitologia,
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 ma nel mondo dei fumetti era la prima volta che 
faceva la sua comparsa un tale “superuomo” capace di cose assolutamente straordinarie, 
come volare, sollevare un'auto o battere in velocità un treno.
Il significato del nome originario del piccolo Superman, Kal-El, porta con sé la 
particella «el», che in ebraico significa «dio». Tutto fa pensare che i giovani Shuster 
e Siegel volessero introiettare nel nuovo «mito» che si apprestavano a creare le 
speranze ataviche del popolo ebraico, attribuendo ad esso poteri divini e nobili 
propositi.
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Nonostante i suoi eccezionali superpoteri e la sua aura di divinità, i due autori, grazie 
all'escamotage dell'identità segreta, erano riusciti a renderlo accessibile ai lettori, 
permettendo loro di identificarsi nel nuovo eroe: il piccolo Kal-El è un alieno, spedito sulla 
Terra da suo padre per salvarlo da una morte certa;
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 viene accolto dai coniugi Kent, una 
coppia tipicamente americana, che lo fa crescere con sé e gli dona una nuova identità per 
aiutarlo a integrarsi nel nuovo mondo. Kal-El diventa così Clark Kent,
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 un giovane 
6 David Hajdu, Maledetti fumetti! , p. 44.
7 Cfr. Baio Ivan, Supereroi
TM
. Araldica e simbologia dell'eroismo dai miti classici a Superman e The 
Authority, Latina: Tunué, 2006.
8 Di Nocera Alessandro, Supereroi e superpoteri. Miti fantastici e immaginario americano dalla Guerra 
Fredda al nuovo disordine mondiale, Roma, Castelvecchi, 2006, p. 79.
9 Osserviamo un parallelismo anche con la storia di Mosè, ma in questo caso ci interessa sottolineare 
come Superman possa anche essere paragonato a un “immigrato” negli USA di quel periodo.
10 «L'alter ego umano di Kal-El, Cark Kent, viene costruito applicando su di esso i topoi connotativi del 
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giornalista, che, nascondendosi dietro a un paio di occhiali, finge di essere timido e goffo, 
ma appena avverte un pericolo, non si tira indietro e si prodiga nella protezione degli 
oppressi e dei bisognosi. Qualunque lettore quindi (immigrati, discriminati, sopravvissuti 
alla Depressione) poteva non solamente rimanere affascinato dalla speranza che potesse 
esistere un simile paladino della giustizia pronto a riportare la sicurezza e la serenità fra il 
popolo statunitense, ma poteva anche e soprattutto sognare, allo stesso tempo, che le 
abilità del supereroe fossero nascoste da qualche parte dentro di lui, che alla fine avrebbe 
potuto guadagnarsi la sua fetta di Sogno Americano con le sue forze.
Nel giugno del 1938, con la pubblicazione del primo numero di Action Comics e la 
comparsa di Superman, iniziava una nuova Era per il fumetto.
1.2 – La Golden Age
Il personaggio di Superman in pochissimo tempo divenne estremamente popolare e le 
vendite degli albi in cui era presente crebbero esponenzialmente, tanto da permettere la 
creazione di una nuova testata interamente dedicata a questo nuovo eroe. La National 
Periodicals, che sarebbe in seguito diventata celebre come DC,
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 approfittò di questo 
successo per presentare nuovi personaggi, “nuovi dei”, per citare un'azzeccatissima 
definizione di Di Nocera,
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 largamente dimostrata da Baio nella sua opera.
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giovane americano borghese anni Quaranta; la loro precisa volontà di fare uso di elementi popolari 
del periodo è abbondantemente dimostrata dalla scelta del nome “umano” di Superman, costituito 
dai nomi di due noti attori cinematografci dell'epoca: Clark Gable e Kent Taylor.» Di Nocera 
Alessandro, Supereroi e superpoteri, p. 80.
11 Acronimo di Detective Comics, titolo di una delle testate pubblicate dalla National Periodicals.
12 Cfr. Di Nocera Alessandro, Supereroi e superpoteri., p. 19
13 Nell'interessantissimo saggio che abbiamo già avuto modo di citare, Supereroi
TM
, Baio produce 
un'analisi dettagliata della fgura dell'eroe e dell'archetipo, ad esso profondamente legato, dello 
stemma. L'idea alla base di questa analisi è che i supereroi contemporanei non sono altro che la 
reincarnazione degli dei e degli eroi protagonisti dell'epica e della mitologia, così come i simboli che 
portano sul petto sono facilmente interpretabili secondo la tradizione dell'araldica.
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Il primo di essi a essere mandato alle stampe fu Batman (nel numero 27 di Action 
Comics, del maggio 1939), che, pur avendo la stessa “aura” di eroe, era profondamente 
diverso dal suo predecessore. Innanzitutto Batman non ha nessun vero e proprio 
superpotere: Bruce Wayne, un semplice essere umano, ha volontariamente scelto Batman 
come proprio alter ego, e i suoi “poteri” sono attribuibili a un'impressionante forza fisica, 
ma soprattutto agli innumerevoli accessori tecnologici e all'avanguardia che può 
permettersi grazie alla fortuna ricevuta in eredità. Bruce è infatti orfano: da piccolo ha 
assistito all'assassinio dei suoi genitori per mano di un rapinatore, ed è proprio questa la 
motivazione che lo spinge ad essere un “vigilante”.
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 «While Superman fought for a liberal 
social agenda, the Batman fought crime, plain and simple»,
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 e, nel farlo, non era mosso da 
buoni sentimenti come l'Uomo d'Acciaio, bensì dalla vendetta; l'atmosfera dark, le storie 
dalle tonalità gotiche e il personaggio estremamente romantico fecero la fortuna dell'Uomo 
Pipistrello.
Di lì a poco il numero dei supereroi sarebbe esponenzialmente aumentato:
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 le case 
editrici del settore approfittarono dell'incredibile successo dei due personaggi della 
National Periodicals (che li avrebbe addirittura portati alla radio e sul piccolo schermo nel 
giro di pochissimo tempo) e contribuirono alla nascita di figure ancora oggi fondamentali 
per l'universo fumettistico statunitense. All'interno della stessa National ricordiamo 
14 Il “vigilante” è un giustiziere che mette in atto la propria forma di giustizia nel momento in cui, a 
suo parere, le autorità designate a farlo sono ineffcienti. Quello del “vigilantismo” è un topos 
letterario che è parte integrante della cultura occidentale (si pensi anche solamente a Robin Hood) e 
che oggi è fortemente legato alle produzioni hollywoodiane e, naturalmente, a quelle dell'industria 
dei fumetti, i cui supereroi sono esattamente dei “vigilanti”.
15 Comic Book Superheroes Unmasked, 2003. Documentario. Diretto da Steve Kroopnick. The History Channel.
16 «I Forties sono da sempre considerati come il periodo d'oro [corsivo nostro] per i comics americani: 
spinti dalla ricettività del mercato gli editori diedero carta bianca ai loro autori, salvo un'unica 
imposizione fondamentale: produrre supereroi! In questo periodo nuovi cartoonist iniziavano a 
circolare, nomi che hanno fatto la storia del fumetto: Joe Simon, Jack Kirby, Will Eisner, Lou Fine, 
Jerry Iger e tantissimi altri, impegnati a dettare le regole di un genere nuovo, ancora tutto da 
inventare.» Meo F., Il razzo celeste del dottor Comics, in AA.VV., Catalogo della Rassegna Internazionale 
del Fumetto e del Fantastico di Prato 1992, Star Comics, Perugia, 1992, p. 56.
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