Round Table Movement: un nuovo volto dell'imperialismo britannico 1910-1914

 3 
cercando di indirizzare scelte e dichiarazioni di figure di spicco 
della politica britannica. 
Il saggio tenta, attraverso l’analisi della corrispondenza tra 
i maggiori esponenti del Round Table, delle minute delle loro 
discussioni private, dei memoranda inviati a personaggi chiave dei 
Dominions o della madrepatria in certe particolari occasioni, delle 
biografie, di portare alla superficie tutta l’attività sotterranea del 
Round Table movement. Quattro gli episodi analizzati: la 
Conferenza Imperiale del 1911, la discussione sulla necessità di 
una politica della difesa imperiale più concertata avvenuta tra la 
fine del 1911e l’estate del 1912, la conferenza costituzionale del 
giugno 1910 e infine l’"Home Rule Bill promosso dal governo 
liberale, nell’aprile 1912. 
 4 
 
 
 
I CAPITOLO 
 
LA FASE DINAMICA DEL ROUND TABLE 
MOVEMENT 
 
 
1- La nascita del Round Table movement 
 
“Please remember the key of my idea discussed with you is a Society, copied 
from the Jesuits as to organisation…. A secret society organised like Loyola's, 
supported by the accumulated wealth of those whose aspiration is a desire to do 
something….” (Cecil John Rhodes1 a William Thomas Stead2, 19 agosto 
18913) 
Il Round Table movement, che nacque formalmente tra il 
3 ed il 4 settembre 1909, a Plas Newydd, a casa di Lord Anglesey, 
                                                                 
1
 Cecil John Rhodes (1853-1902) assicurò alla South Africa Company un territorio 
che divenne noto con il nome di Rhodesia nel 1889. Dal Luglio 1890 al Gennaio 1896 
fu primo ministro della Cape Colony. 
2
 Stead William, direttore della Pall Mall Gazette. 
 5 
rappresentò il terzo dei tentativi attuati dai seguaci di Rhodes, di 
creare una società segreta volta a realizzare i seguenti obiettivi: 
 
to perfect the system of colonization by British Subjects of suitable lands in 
Africa, the Near East, and the islands and the coasts of the Pacific; 
the ultimate recovery of the United States as a free member of a Federated 
Empire; 
the inauguration of a system of colonial representation in the Imperial 
parlament to consolidate the Empire4. 
 
Il primo di questi tentativi fu l’“Association of Helpers”, 
creata nel 1890 da William Stead; il secondo, orchestrato da Lord 
Milner5con l'aiuto di Leopold Amery6, diede vita al club dei 
                                                                                                                                                           
3
 Stead William Thomas, The Last will and Testament of Cecil Rhodes ,Londra 1902,  
pagg. 64-67. 
4
 Beloff Max, Imperial sunset, vol I, Londra 1989. pagg.43-44. 
5
 Alfred Milner nacque in Germania nel 1854 da genitori inglesi e vi trascorse i suoi 
primi 15 anni di vita. Alla morte della madre nel 1869 fece ritorno in Gran Bretagna, 
dove si distinse subito per la sua brillante carriera accademica al King's College di 
Londra e poi al Jowett Balliol di Oxford. Fu ad Oxford che per la prima volta si 
interessò all'Impero Britannico. Nel 1873, durante il suo primo anno di corso, 
assistette ad un seminario tenuto da George Parkin all'Oxford Union sul tema 
dell'Imperial Federation. Ne rimase così affascinato che riuscì a combinare un 
incontro con lui: da quel momento la sua devozione per l'Impero non cessò mai. Dopo 
aver lasciato Oxford, tentò la professione di avvocato che lasciò immediatamente per 
quella più avvincente di giornalista della Pall Mall Gazette. Insieme con William 
Stead, editore dal 1883, ne fece un giornale dedito alla causa dell'imperialismo 
liberale. Il 1889 segnò poi una svolta nella vita professionale di Milner: fu, infatti, 
nominato “Egyptian Ministry of Finance” e poi nel 1897, avendo fornito prova di 
 6 
“Compratiots”; infine il terzo, produsse quel movimento noto sotto 
il nome di Round Table movement. Si trattava di gruppi, composti 
da ferventi imperialisti7 in Gran Bretagna e nei Dominions, 
collegati tra loro da un continuo fluire d’informazioni e 
caratterizzati dall'esercizio di una certa propaganda delle loro idee 
attraverso un periodico pubblicato in Gran Bretagna. Presentato in 
questo modo il Round Table movement non appare che una delle 
numerose organizzazioni “behind-the scenes”, sostenute o dirette 
da Lord Milner, dopo il suo ritiro da Alto Commissario del 
Sudafrica, al fine di mantenere unito l'Impero. Proprio perché volte 
                                                                                                                                                           
notevoli capacità amministrative, fu prescelto per l'incarico d’Alto Commissario per il 
Sudafrica, dal quale si ritirò nel 1905. Più tardi il “Times” pubblicò un suo articolo 
Credo: a key to my position, 27 luglio 1925, nel quale Milner chiariva la sua 
posizione rispetto all'Impero. Durante gli otto anni di permanenza in Sudafrica, egli 
tornò più volte sul tema dell'Imperial Federation come unica soluzione alla 
dissoluzione dell'Impero. Per approfondimenti Headlam Cecil, The Milner papers: 
South Africa, 2 vols, Londra 1931 e Alfred Milner The Nation and the Empire, 
Routeledge/Thoemmes Press, Londra 1998. Illuminante per capirne la filosofia 
imperialista il discorso di commiato del 31 marzo 1905 a Johannesburg. 
6
  Leopold Charles Stennet Amery, nato in India, figlio di un membro dell’ “Indian 
Forestry Service”, maturò un interesse spontaneo negli Affari Imperiali, dopo 
l’esperienza sudafricana al servizio di Milner lavorò per il “Times” e nel 1900 
divenne “Colonial Editor”. 
7
 per la definizione del termine riporto qui di seguito il significato che Lionel Curtis ci 
indica nel Memorandum on Canada and the British Empire, 1910, cap IX, pag. 352: 
“the term imperialist is a wide one; but we take it to include all people who believe 
that the British Empire affords a better government to one out of every five human 
beings than they would get if it ceased to exist” ed ancora cap VI, pag 186,  “the 
 7 
a dare concretezza al progetto di Rhodes, dietro queste 
organizzazioni troviamo poi, come costante elargitore di fondi, il 
Rhodes Trust. Un’organizzazione molto simile a quelle or ora 
descritte, costituita di vari nuclei, tenuti uniti da un periodico e 
sempre finanziata da associati del Rhodes Trust nacque in 
Sudafrica tra il 1906 ed il 1910 per favorire l'unione delle colonie 
sudafricane in un unico stato, dopo la guerra anglo-boera. I 
componenti di questa, conosciuta come “Milner's Kindergarten”8, 
erano Robert Brand9, Lionel Curtis10, Patrick Duncan11, Richard 
                                                                                                                                                           
typical Imperiliasts in the Dominions are men inspired by the affection and the 
reverence for both (Great Britain and the Empire) ” 
8
 Le origini del soprannome “Kindergarten” sono oscure. Il termine ebbe largo uso e 
prese ad indicare quei giovani uomini che lavorarono e vissero in stretto contatto con 
Milner in Sudafrica, assimilandone la filosofia. Basil Worsfold afferma che a coniarlo 
fu J.X Merriman, esponente politico della Cape Colony, nonché oppositore accanito 
di Lord Milner, dal 1897. Curtis in With Milner in South Africa, Londra 1951, pag. 
342, sostiene che fu Sir William Marriot, un eccentrico avvocato di Johannesburg che 
avversava Milner, a creare tale soprannome. Ancora uno dei membri, Lord Leconfield 
pensava fosse stato utilizzato dallo stesso Milner per rivolgersi ai suoi collaboratori ed 
adepti. Per approfondimenti sull'operato di questo gruppo in Sudafrica, vedi: Leo 
Amery, The Times history of the war in South Africa, Londra, 1900; Walter Nimocks, 
Milner's young men, Duke university press, 1968; Denoon A grand Illusion: the 
failure of Imperial Policy in the Transvaal Colony During the period of 
reconstruction, 1900-1905, Londra 1973. 
9
 Brand rt.Hon.Robert Henry,C.M.G. 1° barone di Brand, banchiere, scrittore, esperto 
in materia economica e finanziaria. Nacque il 30 Ottobre 1878 e condusse gli studi 
superiori ad Oxford, New College. Dal 1902 al 1909 servì in Sudafrica prima sotto 
Lord Milner e poi sotto Lord Selborne. Egli partecipò alla convenzione nazionale che 
portò all’unione del Sudafrica con l’incarico di “Secretary of the Transvaal 
Delegates”. Nel 1909 fece ritorno in Gran Bretagna e divenne “Managing Director dei 
 8 
Feetham12, Lionel Hitchens13, Philip Kerr14, Peter Perry15, Geoffrey 
Robinson 16e Hugh Wyndham17. ma, i suoi maggiori esponenti 
                                                                                                                                                           
Lazard Brothers Co.”; dal 1915 al 1918 membro dell’Imperial Munition Board; dal 
1917 al 1918 vicepresidente della missione inglese a Washington; nel 1919 
consigliere finanziario di Lord Cecil, che era a sua volta presidente del “Supreme 
Economic Council” a Versailles; nel 1920 vicepresidente della Conferenza 
internazionale finanziaria, tenuta a Bruxelles; nel 1922 fu rappresentante finanziario 
per il Sudafrica alla Conferenza di Ginevra e membro della commissione che si 
occupava della stabilizzazione del Marco; negli anni ’30 membro della “Macmillan 
Committee on finance and Industry”; dal 1941 al 1944 fu capo della “British Food 
Mission” a Washington e poi dal 1944 al 1946 rappresentante del Tesoro a 
Washington. Si sposò nel 1925 con la sorella di Nancy Astor, Phillys. Morì nel 1963. 
Tra le sue opere e contribuì con vari articoli al “Round Table” ed al “Times”. 
10
 Lionel Curtis nacque nel 1872 e morì nel 1955. Come tutti gli appartenenti al 
Kindergarten aveva condotto gli studi superiori ad Oxford, New College. Dopo una 
serie di incarichi a carattere amministrativo a Londra (segretario dell’onorevole 
Leonard Courtney (1897-1897), segretario di Lord Welby, presidente del London 
Council), venne a contatto con l'Impero prima come soldato nella guerra anglo-boera, 
successivamente fu reclutato da Milner che gli affidò la riorganizzazione 
amministrativa di varie cittadine in Sudafrica. La fase più conosciuta della sua vita è 
comu nque quella che va dal 1909 al 1916: in questo periodo giocò un ruolo 
fondamentale nel creare e sostenere il Round Table Movement. Utili ai fini di 
ricostruirne il pensiero le seguenti opere: Memoranda on Canada and the British 
Commonwealth (1910); The form of an organic Union (1911); The project of a 
Commonwealth, part I (1915) pubblicato sotto il titolo di The Commonwealth of 
Nations, part I (1916), The problem of the Commonwealth, Diarchy (1920), The 
capital question of China (1932), Decision (1941), Action(1941), Civitas Dei (1934-
1937). 
11
 Patrick Duncan, arrivato in Sudafrica nel marzo del 1901, laureato al Balliol 
College, Oxford. Milner gli offrì il posto di tesoriere del nuovo governo coloniale del 
Transvaal. Divenne amico intimo di Perry e Curtis. Fu il primo Governatore Generale 
dell’Unione del Sudafrica. 
12
 Feetham Richard (1874-1965) nato a Perhos, Monmouthshire, fu educato al 
Malborough College e poi al New College ad Oxford. Laureato in legge esercitò la 
professione fino al 1902, quando giunse in Sudafrica e collaborò alle attività di Lord 
 9 
tuttavia furono essenzialmente due. Lionel Curtis che si preoccupò 
di organizzare le sezioni del movimento nelle varie colonie locali e 
                                                                                                                                                           
Milner e del Kindergarten, lavorando per la redazione dello “State”. Durante la I 
guerra mondiale si arruolò e nel 1915 fu eletto membro del parlamento dell'Unione 
Sudafricana, fino al 1923, quando divenne giudice della divisione del Transvaal della 
Corte Suprema. Egli fu membro di diverse commissioni, tra le quali la Irish Boundary 
Commission e la Kenia Local Government Commission. Pubblicò diversi pamphlets: 
The High Court of Parliament Act and the Rule of Law: Then (1931) and Now 
(1955); Political Apartheid and the entrenched clauses of the South Africa Act; 
Another new Court of Law. Si interessò anche dell'ambiente universitario, fu 
vicecancelliere dell'Università del Witwaterand dal 1938 al 1961.  
13
 Lionel Hichens arrivò in Sudafrica come volontario nella guerra anglo-boera. 
Presidente della Cammel and Laird & Co., fu ucciso durante la seconda guerra 
mondiale in un raid aereo. 
14
 Philip Kerr (1882-1940), 11° marchese di Lothian, vicesegretario dell'Intercolonial 
Council del Transvaal; direttore dello “State” nel 1908 e del “Round Table” dal 1910 
al 1916; segretario privato di Llyod George dal 1916 al 1921; segretario del Rhodes 
Trust nel 1925 e ambasciatore per il Regno Unito negli Stati Uniti d'America dal 1939 
fino al 1941. Per un resoconto sulla sua appartenenza al Kindergarten e poi per la sua 
militanza nel Round Table movement vedi: Butler Lord Lothian (Philip Kerr) 1882-
1940. Londra, 1960. 
15
 Peter Perry fu il primo giovane oxoniano ad arrivare in Sudafrica ed a prestare 
servizio per Lord Milner. Laureato al New College, fellow dell'All Souls e per alcuni 
anni impiegato del Colonial Office. Nel 1900 divenne Imperial Secretary di Lord 
Milner con compiti di supervisione sull'amministrazione delle riserve del Basutoland, 
Swaziland e Bechuanaland. 
16
 Geoffrey Robinson (Dawson), arrivato in Sudafrica alla fine del 1901, era stato 
impiegato al Colonial Office dove si era occupato dell’assegnazione di impieghi nel 
South African Service. Su raccomandazione di Peter Perry fu incluso nel Milner’s 
Kindergarten. 
17
 Hugh Wyndham, cugino di un amico intimo di Milner,  George Wyndham (Chief 
Secretary per l'Irlanda dal 1900 al 1905), laureato al New College, arrivò in Sudafrica 
alla fine del 1901. 
 10 
Philip Kerr, al quale invece toccò la direzione del periodico, 
chiamato “The State”. 
Mentre il Kindergarten lavorava all'unificazione del 
Sudafrica tra il 1906 ed il 1910, Lord Milner, attraverso Leopold 
Amery si impegnava nell’istituzione di un movimento, con unità 
sparse in tutto l'Impero, volto a propagandare la solidarietà 
imperiale attraverso il concetto dell’“Imperial preference”18.Il 
nucleo di questo era rappresentato dalla sede londinese dei 
Compatriots, di cui Milner nel 1905 era divenuto presidente. I 
tentativi dei Compatriots di acquisire il controllo di un organo di 
stampa furono abbastanza complessi, basti quindi sottolineare che 
riuscirono ad esercitare influenza sull'opinione pubblica, mediante 
l'acquisto rispettivamente nel 1905 di Outlook, una rivista 
settimanale e nel 1908 del quotidiano Observer e mediante gli 
articoli di Amery e Milner su “National Review” e “Morning Post” 
19
. Dal 1907 al 1910 Amery lavorò per Lord Milner, al fine di 
creare sezioni di Compatriots nei diversi Dominions, con un salario 
                                                                 
18
 I Compatriots furono un gruppo fondato a Londra nel Gennaio 1904 da Leopold 
Amery per la discussione di questioni interne e imperiali. Ne erano membri Leo 
Maxse, direttore della “National Review”, Mackinder, geografo e futuro preside della 
London School of Economics; J.L. Garvin, uno dei giornalisti di rilievo del periodo; 
Joseph Chamberlain; F.S. Oliver e Milner. Vedi Compratiots club lectures, Londra 
1908 e L.S. Amery, My political life , vol I, Londra 1953, pagg. 264-269. 
19
 vedi Amery Leopold, My political life, 3 vols , Londra 1953, I vol , pagg. 264-272. 
 11 
di £1200, l'anno20. Probabilmente Milner non soddisfatto dei 
risultati ottenuti, decise di cambiare direzione, di abbandonare i 
Compatriots e di fondare dei nuovi gruppi, più piccoli, con 
carattere meno pubblico, e volti stavolta a promuovere la 
federazione imperiale. 
Ora l'occasione per dare inizio a questo progetto fu offerta 
da un lato dal viaggio che Milner intraprese tra il settembre ed il 
novembre 1908 in Canada e dall'altro da Lionel Curtis, con una 
lettera del 31 ottobre 190821, nella quale Curtis informava Milner 
dell'interesse, visto l'imminente creazione dell'unione del 
Sudafrica, del Kindergarten di dedicarsi alla realizzazione di un 
progetto più ambizioso ovvero l'unificazione dell'Impero. 
Durante il soggiorno canadese, egli ebbe l'opportunità di 
discutere ampiamente del suo progetto con Lord Grey22 e J.S. 
Willison23. I due si mostrarono entusiasti delle idee presentate da 
Milner ed il 26 ottobre 1908 negli appartamenti di Milner a 
Toronto, Glazebrook riunì un gruppo “of his special intimates to be 
                                                                 
20
 Rhodes Trust Records in Milner Papers, Marzo 1908 , box AII, Bodleian Library, 
Oxford. 
21
 Curtis to Milner, 31 ottobre 1908, Milner Papers, box 77, Bodleian Library, 
Oxford. 
22
 Governatore Generale del Canada e Rhodes Trustee. 
23
 corrispondente per il “Times” per gli affari canadesi.  
 12 
members of the little Club which he thinks of forming”24. Il giorno 
seguente Milner inviava istruzioni a Glazebrook riguardo 
l'appartenenza al “Club”: 
 
I've been thinking a lot about your Club; the men are good stuff, I am sure. I 
am equally sure that the more private and informal you keep it, the more you 
avoid the character of a league or any sort of organisation, the better it will 
.And I should try to keep it to the younger men; keeping in touch with the older 
ones but not exactly bringing them in, except as “guides”, philosophers or 
friends on special occassions. But you will find it easier to discuss among 
yourselves without them, and it is the new leaven which matters most. I think 
every member of your should feel it is his principal business to influence as 
many as people as possible who are not of it and who do not know they are 
being influenced25. 
 
Questo passaggio è quanto mai rivelatorio circa alcune 
delle caratteristiche che più tardi lo stesso Round Table movement 
assumerà. In primo luogo l'enfasi posta sulla segretezza ed 
informalità: il 23 gennaio 1910, in un incontro tra i fondatori del 
                                                                 
24
 Milner Diaries, 24, 26 ottobre 1908, Bodleian Library, Oxford. Erano presenti 
Keith Feiling e Edward Kilie, due giovani professori dell'università di Toronto e 
Willison, direttore del “Toronto Daily News”. 
25
 Glazebrook Papers, Milner a A. Glazebrook da Ottawa, 28 ottobre 1908, citata in 
Quigley Carrol, The Round Table groups in Canada, “Canadian historical review”, 
1962, pag. 208. 
 13 
Round Table movement ed i suoi finanziatori, si decise infatti che 
per quanto atteneva alla pubblicità “as little as possible should be 
said about its existence or the objects of its activities”, e che 
quando interrogati “the members should explain that a number of 
individuals were making a study of Imperial relations and were 
conducting a magazine as a means of communicating ideas and 
information between persons interested in the British Isles and the 
overseas Dominons”. In secondo luogo il fatto che scopo 
essenziale dell'organizzazione progettata, era “to influence as many 
people as possible who are not of it and who do not know they are 
being influenced”. In terzo luogo essa doveva essere composta da 
giovani ed in effetti l’età media dei membri fondatori del Round 
Table sarà di 24 anni. 
Il 1 dicembre 1908 Milner poi rispose prontamente alla 
lettera di Curtis: essa infatti rappresentava l'occasione per dar vita a 
quanto descritto sopra .L'atteggiamento positivo di Milner fece sì 
che per i primi di marzo il Kindergarten avesse già pronta una 
proposta da sottoporre alla sua attenzione. 
 14 
L'influenza dell'esperienza sudafricana26 era nettissima, 
non si faceva altro che riproporre su scala “imperiale” le tappe che 
erano state percorse per dare vita all'unione delle colonie del 
Sudafrica.  
Primo passo era definire “the imperial problem in a 
carefully developed memorandum. In this way those who wished 
to initiate a movement of imperial consolidation would have a 
common vantage point from which to view the matter.” 27(indicato 
con il termine «the Egg» dai membri del Round Table).Nella 
realizzazione di questo compito -sottolineava Curtis- il 
Kindergarten sarebbe stato di grande aiuto, visto l'esperienza ed il 
successo del Selborne Memorandum28. Non solo, Curtis che aveva 
viaggiato attraverso le colonie sudafricane raccogliendo materiale 
ed idee per il Selborne memorandum, affermava di essere ora 
disposto ad un lungo pellegrinaggio nei Dominions per la stesura 
di un “memorandum imperiale”. Una volta elaborato il problema, 
si sarebbe passati alla seconda fase ovvero unire coloro i quali 
simpatizzavano con le idee proposte “there is a lot of fluid 
                                                                 
26
 per approfondimementi Walter Nimocks, Milner's young man, Duke University 
Press 1968, pag. 134 e Kendle John, The Round Table movement and the Imperial 
Federation, University Toronto Press 1975, cap I, II. 
27
 Walter Nimocks, Milner's young man, Duke University Press, 1968, pag. 134. 
28
 per approfondimenti, Basil Worsfold, The Selborne memorandum, Londra 1906. 
 15 
sympathy about but I have no thread to crystallise it”. Scriveva 
ancora 
 
the local editors are most important. Already I'm getting hold of a series of 
local papers here whose editors will undertake to give common currency to the 
imperial ideas…promoted by the movement. We also get hold of some 
trustworthy members in each legislature who will undertake to master the 
information placed at their disposal and to raise a debate every year on the 
estimates 
 
Curtis riteneva che questo secondo cerchio di sostenitori 
dovesse essere organizzato allo stesso modo delle Closer Union 
Societes sudafricane, ma poneva la formazione dei gruppi in 
secondo piano rispetto alla terza tappa ovvero la creazione di una 
catena di riviste essenziale per diffondere le idee sostenute 
riguardo all'Impero. Con tale catena  
 
everyone from Milner downwards will have at their disposal a medium through 
which the same train of thought can be set in motion through all the self-
governing colonies of the Empire of the. same time 
 
Riteneva poi essenziale una supervisione centrale  
 
 
16 
I think there should be an office in London to feed them with pictures and stuff 
to make that readable….Philip kerr, who throroughly understands the whole 
business would be the man to run the central office, find the editors and keep 
the whole thing going 
 
Tale progetto-ammetteva Curtis- era complesso e costoso 
- ma assicurava- sarebbe stato efficace
29
. 
Due mesi dopo l'unione del Sudafrica diveniva 
realtà.
30
Solo quattro anni dopo dunque che i membri del 
kindergarten si erano incontrati nella casa di uno di loro, Richard 
Feetham, la Moot House (casa del dibattito), avevano raggiunto gli 
obiettivi che si erano preposti e per i quali avevano 
instancabilmente lavorato. Ciò che merita sottolineare è che ai 
membri del Kindergarten sembrò di aver sperimentato con 
successo le loro idee e di poter dunque procedere oltre. 
 
                                                                 
29
 ibidem pagg. 134-137. Gli estratti che Nimocks riporta sono tratti da una lettera che 
Curtis aveva indirizzato ad Amery, Curtis to Amery, 29 Marzo 1909, Leopold 
S.Amery Papers. 
30
 Thompson Leonard Monteath, Unification of South Africa, Clarendon Press, 
Oxford 1960.