Land Grabbing e biocarburanti

5 
 
Introduzione 
 
Le mani sulla terra 
 
Negli ultimi cinque anni, le notizia del crescente fenomeno delle acquisizioni di 
terre su larga scala nei Paesi in Via di Sviluppo ha conquistato il panorama mediatico 
internazionale. Complice la crisi dei prezzi agricoli del 2008, una moltitudine di attori 
internazionali ha cominciato a guardare di buon occhi la possibilità di investire in 
agricoltura: Governi, multinazionali e  privati si sono lanciati in una “corsa alla terra”, 
comprando o affittando vasti appezzamenti di terreno coltivabile là dove 
l’importanza  di un ettaro si misura in termini di pochi dollari. Terre che sino a pochi 
anni fa non sembravano rivestire alcun interesse sono adesso ricercate  in termini di 
centinaia di migliaia di ettari a contratto. I Governi di Africa, America Latina ed Asia 
sud-orientale, ricchi di terra ma con scarsa liquidità, spalancano le porte agli 
investitori internazionali implementando politiche ad hoc e riforme legislative, nella 
speranza di attrarre capitali esteri [Cotula, 2009]. 
Questo contesto in rapida crescita produce sia opportunità che rischi per i 
paesi riceventi. Un maggiore livello di investimenti, specialmente se destinati al 
settore agricolo ed alle aree rurali, può contribuire ad aumentare sensibilmente gli 
standard di vita della popolazione locale, fornendo nuove opportunità di impiego e 
guadagni, permettendo il trasferimento tecnologico e lo sviluppo di know-how. D’altro 
canto, le acquisizioni su larga scala possono avere gravi conseguenze ambientali e 
sociali, in particolare quando comportano l’espropriazione delle comunità locali dalla 
terra dalla quale dipendono[Von Braun,2009]. 
 Proprio a causa del possibile impatto negativo sulla sicurezza alimentare della 
popolazione colpita, la crescita degli investimenti agricoli internazionali ha creato una 
forte opposizione da parte della società civile e di numerose ONG, suscitando accuse 
di neocolonialismo e “furto” di terra. Il termine “land grabbing” -letteralmente 
“accaparramento di terra”- sta ad indicare la pratica dell’acquisizione da parte di 
attori privati o di Governi di vaste zone coltivabili (superiori ai 10 mila ettari) in altri
6 
 
paesi per produrre beni destinati all’esportazione, mediante contratti di 
compravendita o affitto a lungo termine. Secondo la definizione coniata da 
International Land Coalition, una ONG che si occupa di diritti sulla terra, perché 
un’acquisizione sia considerata un atto di land grabbing deve essere effettuata [Perfetti, 
2011]: 
 violando i diritti umani, in particolare i diritti delle donne; 
 ignorando il principio del consenso libero, preventivo e informato 
delle comunità che utilizzano quella terra, in particolare dei popoli 
indigeni; 
 ignorando l’impatto sociale, economico e ambientale derivante 
dall’accordo, e l’impatto sulle relazioni di genere; 
 evitando la conclusione di contratti trasparenti, contenenti impegni 
chiari e vincolanti sugli impieghi e sulla ripartizione dei benefici; 
 evitando la partecipazione democratica, il controllo indipendente e la 
partecipazione informata delle comunità che utilizzano la terra. 
Dalla precisa classificazione di cui sopra, risulta che non è possibile ricondurre 
a “land grabbing” qualsiasi tipologia di investimento agricolo. Ad ogni modo, per 
motivi di imparzialità tale termine non verrà utilizzato nella trattazione che segue: il 
fenomeno degli investimenti agricoli internazionali presenta molteplici sfaccettature e 
mal si adatta ad “etichette” o definizioni semplicistiche.  
 
Metodologia ed articolazione 
 
Questo lavoro nasce dall’intenzione di fornire una panoramica, certamente non 
esaustiva, del vasto e complesso fenomeno degli investimenti agricoli internazionali. I 
fatti ed i dati riportati sono stati attinti dalle più autorevoli e recenti fonti 
internazionali, in primis dalle analisi effettuate da organizzazioni internazionali quali 
la World Bank, la Food and Agriculture Organisation (FAO) ed altre agenzie delle Nazioni 
Unite (UN)- inclusi i report elaborati in occasione del Global Forum on Food Security e
7 
 
dall’ High Level Panel of Experts on Food Security and Nutrition (HLPE). I dati ottenuti 
sono stati confrontati e combinati con quanto riportato da studi provenienti da enti 
nazionali, ONG -in particolare International Land Coalition (ILC) e GRAIN- e dal 
settore privato, al fine di esaminare il fenomeno da molteplici punti di vista 
mantenendo al contempo la dovuta imparzialità. 
Data la vastità dell’ambito oggetto di trattazione, è stato necessario restringere 
il campo di osservazione ad una specifica tipologia di investimenti agricoli, ossia 
quelli destinati al campo bioenergetico e finalizzati all’acquisizione di terreni 
coltivabili per la produzione di biocarburanti. In un mondo in cui le riserve di risorse 
fossili continuano ad assottigliarsi e la dipendenza da petrolio incatena ancora molti 
settori economici, la possibilità di usufruire di fonti energetiche alternative al petrolio 
si sta trasformando per molti paesi in una necessità impellente. La produzione e 
l’utilizzo di biocarburanti si prospettano come una possibile risposta a tale bisogno, 
risposta dalla quale però possono scaturire sia opportunità che rischi. 
A livello tematico, il lavoro si articola in tre aree concentriche, a ciascuna delle 
quali corrisponde un capitolo. In primo luogo analizzeremo, in linea generale, il 
fenomeno degli investimenti esteri agricoli. A tal fine tenteremo per prima cosa di 
fornire un quadro economico e geografico della situazione odierna, soffermandoci 
sulla scala dimensionale del fenomeno e sulla provenienza e la tipologia di attori 
coinvolti-sia investitori che riceventi. Passeremo successivamente in rassegna le 
principali motivazioni che spingono gli investimenti agricoli internazionali, per poi 
soffermarci sulle modalità e gli aspetti “burocratici” delle acquisizioni di terra. 
Nel secondo capitolo ci concentreremo in particolare sul legame che intercorre 
tra investimenti agricoli esteri e biocarburanti. Dopo una concisa introduzione 
terminologica, esamineremo le peculiarità del bioetanolo e del biodiesel, i due 
biocarburanti liquidi attualmente più diffusi in commercio. Ci soffermeremo 
brevemente sugli utilizzi e su alcuni aspetti di filiera (dalle colture destinate, agli attori 
coinvolti nella produzione ed alle tecnologie impiegate), ed in maniera più 
approfondita invece sui possibili rischi derivanti dalla produzione per il Paese 
ricevente gli investimenti.
8 
 
L’ultima parte di questo lavoro è dedicata alla presentazione di alcuni casi di 
studio concernenti la coltivazione della Jatropha Curcas ,una coltura energetica 
utilizzata per la produzione di biodiesel, in Tanzania. I progetti in esame sono 
accomunati dal fatto di essere tutti frutto di investimenti di compagnie europee, ma 
differiscono tra di loro per la modalità di coltivazione adottata e per il relativo 
impatto –economico, ambientale e sociale- sulla popolazione ed il locale.
9 
 
1 Investimenti esteri in terra coltivabile 
 
1. Un fenomeno in crescita 
 
1.1.1 Scala dimensionale del fenomeno 
 
Ad oggi risulta molto difficile fornire una stima completa ed esaustiva della 
scala degli investimenti agricoli internazionali finalizzati all’acquisto di terre 
coltivabili: la lacunosità delle fonti e la mancanza di trasparenza che caratterizzano i 
contratti possono portare a conclusioni discordanti.  
Negli ultimi anni le organizzazioni non governative GRAIN [2012] ed 
International Land Coalition [2011] hanno raccolto, mediante l’uso di database online, 
preziose informazioni sugli investimenti annunciati pubblicamente
1
. Le analisi 
quantitative basate su tali inventari hanno portato a conclusioni divergenti, tuttavia 
forniscono un quadro generale sulla scala del fenomeno. 
Inoltre, se un l’effettiva dimensione del fenomeno rimane circondata da un 
alone di incertezza, tutte le fonti concordano sul fatto che la tendenza ad acquisire 
terra sia in crescita. 
Basandosi sui dati riportati dall’ILC per il periodo 2008-2010, Friis e 
Reenberg[2010] hanno stimato che gli investimenti agricoli coinvolgono, nella sola 
Africa, una superficie tra i 51 ed i 63 milioni di ettari. 
Il report “Rising Global Interest in Farmland” [Deininger et al. 2011], edito dalla 
World Bank nel settembre 2010, è considerato una delle stime più attendibili della 
scala del fenomeno. Gli autori si sono basati sui dati riportati sul blog di GRAIN. 
Dallo studio emerge che, con riferimento al periodo compreso tra ottobre 2008 ed 
agosto 2009, sono state dichiarate 464 acquisizioni, per un’estensione  totale di 46,6 
milioni di ettari. Di queste, tuttavia, solamente 203 riportavano indicazioni 
                                                           
1
 si vedano i siti http://www.commercialpressureonland.org/ e http://farmalndgrab.org/ 
[consultati in data 16 Luglio 2012]
10 
 
31%
6% 17%
4%
14%
7%
16%
5%
colture alimentari
biocarburanti
colture commerciali
allevamento, silvicoltura
Le zone tratteggiate rappresentano la percentuale dei progetti 
avviati, ma non produttivi (dati aggiornati fino a settembre 
sull’estensione della terra in oggetto, il che fa suppore che la reale estensione delle 
acquisizioni sia ben maggiore. Inoltre, benché lo studio prendesse in esame un target 
di 81 paesi, i due terzi delle terre acquisite risultavano ubicate in Africa sub-sahariana. 
L’estensione dei lotti, il tipo di coltura e la natura degli investimenti coinvolti 
variavano notevolmente da acquisizione ad acquisizione: i contratti esaminati dal 
suddetto hanno riguardato lotti di terre con estensioni medie pari a 40.000 ha, per un 
quarto superiori a 200.000 ha e per un quarto al di sotto dei 10.000 ha. Il 37% dei 
progetti era dedicato alla produzione di colture alimentari, il 21% a colture 
commerciali finalizzate all’esportazione ed il 21%  alla produzione di biocarburanti. Il 
rimanente 21% era destinato, in proporzione variabile, ad allevamento e silvicoltura.  
Dal report emerge inoltre una sostanziale discontinuità tra l’acquisizione dei 
terreni e l’implementazione dei progetti ad essi destinati: ad agosto 2009, solamente 
una percentuale esigua dei progetti risultava avviata. Infatti il 30% di questi era 
ancora in fase esplorativa, il 18% era stato approvato ma non era ancora partito, più 
del 30% era ad uno stadio iniziale e solamente per il 21% dei progetti la coltivazione 
era già iniziata( fig.1.1).
2
 
 
Figura 1.1 Percentuale di progetti per settore e stato di implementazione 
 
                                                           
2
 Per un’analisi più approfondita dei dati raccolti si rimanda a  Deininger et al. [2010]