L'innovazione come fattore critico di successo nel settore dei macchinari per la lavorazione della plastica

Introduzione
Con la presente tesi si sono voluti approfondire gli effetti dell’innovazione 
sulla performance aziendale, con particolare riferimento all’innovazione 
definita “tecnologica”, e anche alcuni aspetti legati all’innovazione “non 
tecnologica”, ovvero l’innovazione non prettamente legata ad una tecnologia, 
bensì concernente aspetti organizzativi, di gestione delle risorse umane e di 
marketing.
L’analisi dell’innovazione è stata svolta focalizzando l’attenzione su un 
particolare segmento all’interno del settore meccanico italiano: le aziende 
produttrici di macchinari per la lavorazione della plastica.
E’ stato scelto questo settore come focus dell’analisi in seguito allo 
svolgimento di un tirocinio presso Sica S.p.A., azienda romagnola 
produttrice di macchinari per l’industria dell’estrusione della plastica. 
Le informazioni sull’innovazione nel settore oggetto di studio sono state 
reperite principalmente mediante un’indagine svolta sottoponendo alla 
compilazione di un questionario un campione di aziende italiane appartenenti 
al comparto.
L’obiettivo di questo lavoro è stato principalmente quello di valutare il grado 
di innovatività delle imprese del campione selezionato, nonché di analizzare, 
da un lato, i fattori che hanno maggiore influenza sull’output innovativo e, 
dall’altro lato, l’impatto dell’attività innovativa sulle performance delle 
aziende intervistate.
Nel primo capitolo viene illustrato il concetto di innovazione in tutti i suoi 
aspetti, attraverso il pensiero di diversi autori che hanno studiato il fenomeno 
innovativo, primo fra tutti l’economista austriaco Joseph Schumpeter. 
Saranno fornite descrizioni delle diverse tipologie di innovazioni, delle fonti, 
dei principali indicatori, degli strumenti di protezione dell'innovazione, dei 
cambiamenti che l'innovazione subisce a seconda dei contesti spazio-
temporali in cui viene generata.
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Nel secondo capitolo, saranno brevemente illustrati alcuni dati relativi 
all'innovazione e alla R&S in Italia, facendo riferimento alle indagini 
statistiche svolte dall'Istat rispettivamente sul triennio 2006-2008 e sull'anno 
2008.
Nel terzo capitolo è stata fornita una descrizione delle caratteristiche che 
delineano il settore delle aziende produttrici di macchinari per la lavorazione 
della plastica; le informazioni sul settore sono state reperite principalmente 
dagli studi e dalle indagini statistiche realizzati dall’associazione di categoria 
italiana Assocomaplast (Associazione nazionale dei costruttori di macchinari 
per la lavorazione della plastica e della gomma).
Nel quarto capitolo si descrive il questionario somministrato al campione 
selezionato di aziende, le modalità di selezione del campione e di 
divulgazione del questionario.
Nel quinto capitolo vengono illustrate e analizzate le informazioni risultanti 
dalle risposte al questionario, al fine di capire se e quanto le aziende del 
settore analizzato sono innovative, quali sono le fonti e i fattori che incidono 
maggiormente sull’innovazione per queste, quale l’impatto dell’innovazione 
sulle loro performance. 
Si cercherà in ultima analisi di rispondere alla domanda: l'innovazione è per 
le aziende di questo settore un fattore critico di successo? Se sì, in che 
modo? Per fare questo si metteranno a confronto i dati relativi alle 
innovazioni introdotte con quelli riguardanti le performance delle aziende.
Nell’ultimo capitolo si riportano le conclusioni, ovvero un riassunto sintetico 
del lavoro svolto, dei risultati della ricerca e la loro interpretazione, anche 
alla luce degli aspetti teorici approfonditi nella prima parte della tesi.
A fine testo sono presenti la bibliografia e la sitografia generale, che elenca 
in dettaglio tutte le fonti bibliografiche e i siti internet cui si fa riferimento in 
questo lavoro, nonché un'appendice con il questionario somministrato alle 
imprese del campione.
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Capitolo 1. L’innovazione
In questo capitolo viene introdotto il tema oggetto della tesi, ovvero 
l’innovazione. Saranno trattati tutti gli aspetti fondamentali del tema, anche 
attraverso il pensiero degli autori più famosi che nella storia hanno studiato il 
fenomeno innovativo, fornendo una descrizione completa delle differenti 
tipologie di innovazione e relativi esempi. Inoltre, verranno trattati i 
meccanismi e i fattori di generazione dell’innovazione.
1.1 Dibattito economico sull’innovazione
Nel dibattito economico contemporaneo l’innovazione rappresenta uno dei 
temi più importanti ed è stata una tematica oggetto di studi tra i più ricchi 
negli ultimi anni. Tuttavia, nonostante il suo ruolo fondamentale 
nell’economia, in passato non è stata presa in considerazione come meritava, 
ma rivestiva bensì un ruolo marginale rispetto ad oggi. 
In passato, si è data maggiore attenzione a fattori di cambiamento economico 
quali l’accumulazione di capitale o i meccanismi di mercato.
Di recente invece le cose sono cambiate; sono infatti aumentati gli studi, le 
ricerche e gli articoli sul processo innovativo e sul ruolo dell’innovazione in 
ambito economico-sociale, attraverso un approccio interdisciplinare 
(Faderberg J., Mowery D.C., Nelson R.R., 2007).
Si parla di approccio interdisciplinare in quanto per poter avere una visione 
generale del processo innovativo è necessario unire i contributi di diverse 
discipline, proprio perché non esiste una materia unitaria che studi 
l’innovazione in ogni suo aspetto.
Il tema dell’innovazione è stato analizzato nelle sue sfaccettature da 
differenti materie; l’economia tradizionale (principalmente si è occupata di 
analizzare i suoi effetti economici e le scelte d’investimento in innovazione), 
la sociologia, le scienze dell’organizzazione, gli studi di business e 
management (trattando di ciò che avviene all’interno del processo 
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innovativo, ovvero i meccanismi d’apprendimento); la geografia economica e 
la storia economica (che studiano la localizzazione e organizzazione in 
contesti specifici dei suddetti processi d’apprendimento e i cambiamenti di 
questi nel tempo).
1.1.1 Definire cos’è l’innovazione
Forse il più importante fra tutti gli scienziati che hanno approfondito il tema 
dell’innovazione è stato lo scienziato austriaco Joseph Schumpeter (1883-
1950).
Egli sosteneva che l’innovazione doveva essere intesa come una “nuova 
combinazione di risorse esistenti”, che determina sviluppo economico in 
quanto porta un cambiamento qualitativo. Ciò che lui chiama “funzione 
imprenditoriale” non è altro che questa attività di combinazione affidata, 
appunto, all’imprenditore.
La figura del singolo imprenditore è centrale negli studi di Schumpeter, in 
particolare nelle sue prime opere (cui si fa solitamente riferimento come 
“Schumpeter Mark I”), mentre le opere più tarde (dette “Schumpeter Mark 
II”) approfondiscono maggiormente il ruolo delle innovazioni nelle grandi 
imprese (Faderberg J., Mowery D.C., Nelson R.R., 2007, p. 35, riquadro 2, 
linea 22).
Per capire che cos’è l’innovazione viene spesso fatto riferimento alla 
distinzione tra “innovazione” e “invenzione”: quest’ultima è definita come la 
concezione per la prima volta di un nuovo processo o prodotto, mentre il 
concetto di innovazione racchiude in sé quello di invenzione poiché si tratta 
del tentativo di mettere in pratica per la prima volta una nuova idea.
Ciò implica che siano sì due concetti estremamente legati l’uno all’altro ma 
con differenze sostanziali che li distinguono: è possibile inventare in 
qualsiasi luogo, mentre il processo innovativo avviene generalmente 
all’interno dell’impresa, la quale deve essere capace di combinare tanti tipi di 
risorse diverse, dalla conoscenza alla capacità produttiva di impianti e 
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macchinari, da un’efficiente sistema distributivo alle risorse finanziarie 
necessarie per realizzare l’innovazione, ecc. (Faderberg J., Mowery D.C., 
Nelson R.R., 2007).
Da questa distinzione viene naturale ricollegare il concetto di imprenditore-
innovatore concepito da Schumpeter, di cui si è accennato prima. Schumpeter 
lo chiama “imprenditore”, ed è concepito come colui che innova ovvero colui 
che mette insieme tutte le risorse necessarie per l’applicazione e 
commercializzazione sul mercato dell’invenzione. E’ infatti figura ben 
distinta da quella dell’inventore, che è solamente colui che inventa, crea la 
nuova idea. 
A tal proposito, Kline e Rosemberg sottolineano che un’invenzione può 
essere sottoposta a miglioramenti i quali talvolta possiedono un valore 
economico molto più alto dell’invenzione stessa nella sua forma originale 
(Faderberg J., Mowery D.C., Nelson R.R., 2007, p. 36, linea 3).
Per meglio capire un concetto, spesso risulta più facile partire da ciò che esso 
non è: questo è proprio quello che hanno cercato di fare Kline e Rosemberg 
quando hanno definito l’innovazione utilizzando il concetto di “modello 
lineare”, un modello che per anni è stato un punto di riferimento nella 
descrizione del processo innovativo, ma che essi ritengono erroneo e 
limitativo.
Il modello lineare descrive il processo innovativo come una sequenza di varie 
fasi, date dalla ricerca di base per prima, poi dalla ricerca applicata, per finire 
con la fase dello sviluppo e della successiva diffusione/ commercializzazione 
(Grandi A., Sobrero M., 2005, p.29, par. 3.2). 
I limiti di questo modello emergono dal fatto che esso considera come date 
certe relazioni causa-effetto che valgono solo per alcuni tipi d’innovazione, 
inoltre trascura totalmente i possibili feedback che da una fase possono 
rimandare indietro ad un’altra, perché, ad esempio, sorgono problemi 
imprevisti o sono necessari approfondimenti o ancora emergono nuovi 
stimoli per una nuova idea.
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Kline e Rosemberg propongono invece un modello alternativo, definito “a 
catena”, che rigetta l’idea di un processo innovativo dalla direzione univoca, 
bensì suggerisce l’esistenza di direzioni biunivoche dove i feedback possono 
fornire informazioni utili dalle fasi finali a quelle iniziali (Grandi A., Sobrero 
M., 2005, p.29, in basso).
Dare una definizione chiara e precisa di innovazione non è quindi cosa 
semplice ed è un obiettivo cui sono stati dedicati ingenti sforzi in passato 
come anche negli anni più recenti.
Prendendo in considerazione solamente l’innovazione tecnologica, una sua 
definizione è stata formulata di recente nel manuale redatto dall’OCSE, 
“Oslo Manual: Guidelines for Collecting and Interpreting Innovation Data”, 
nella versione pubblicata nell’ottobre del 2004, secondo cui per innovazione 
tecnologica si intende:
ogni sforzo di natura scientifica, tecnologica, organizzativa, finanziaria e 
commerciale per realizzare o rendere disponibili sul mercato delle versioni 
caratterizzate da un miglioramento funzionale considerevole o contenuto 
rispetto alle versioni precedenti, o a soluzioni alternative dirette alla 
soluzione dei medesimi problemi/soddisfazione dei medesimi bisogni
(Grandi A., Sobrero M., 2005, p.16, in basso).
Da questa definizione risulta evidente che il processo innovativo è un 
processo multiforme e sfaccettato, composto da tanti elementi (progresso 
della conoscenza tecnico-scientifica, risorse finanziarie, organizzazione, 
capacità produttiva ecc. per fare alcuni esempi), tanti diversi momenti, che 
non seguono però una rigida sequenza cronologica, così come anche i diversi 
attori che partecipano al processo possono assumere ruoli e funzioni diverse 
a seconda del contesto e/o del momento in cui agiscono. 
Inoltre è quanto mai riduttivo focalizzare l’attenzione solamente sul risultato 
finale di questo processo: si deve infatti osservare ogni singola azione di 
apprendimento, lasciando così spazio anche alla rilevazione di ricadute 
impreviste o alla possibilità di considerare gli eventuali fallimenti come 
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opportunità di crescita nelle competenze, anziché come eventi negativi da 
rimuovere o da ignorare.
Per meglio capire, in che cosa sostanzialmente si manifesta l’attività 
innovativa all’interno di un’impresa è necessario puntualizzare quali sono le 
azioni che possono essere considerate “attività innovative”. Esse sono tutte 
quelle azioni volte a sviluppare o introdurre prodotti, servizi o processi 
tecnologicamente nuovi o significativamente migliorati. A tal proposito sono 
da considerare attività innovative la R&S all’interno dell’impresa o 
l’acquisizione all’esterno di servizi di R&S, l’acquisizione di macchinari, 
attrezzature, software per introdurre innovazioni, l’acquisizione di tecnologie 
sotto forma di brevetti, invenzioni non brevettate, licenze, know-how, servizi 
di consulenza, marchi, tutte le attività preliminari all’introduzione di 
innovazioni (progettazione, disegno tecnico, studi di fattibilità, verifiche e 
collaudi ecc.), la formazione del personale volta all’introduzione di 
innovazioni, le attività finalizzate al lancio di innovazioni come ad esempio 
ricerche, test di mercato, pubblicità di lancio ecc. (sul punto si veda la voce 
“attività innovative” del glossario ISTAT alla pagina internet: 
www.istat.it/salastampa/comunicati/non_calendario/20101209_00/glossario.p
df).
1.1.2 Modelli demand pull e technology push
Nella letteratura economica relativa alle determinanti dell’attività innovativa 
è possibile distinguere due modelli basati l’uno sul trainamento da domanda, 
ovvero il modello definito “demand pull”, e l’altro sulla spinta tecnologica, 
definito “technology push”.
Nel modello demand-pull la variabile tecnologica è considerata come 
esogena: le imprese, infatti, basano il proprio vantaggio competitivo sulla 
capacità di anticipare e soddisfare le tendenze/bisogni della domanda, ovvero 
la variabile che “traina” la direzione e la velocità dello sviluppo. Questa 
visione di tipo demand-pull evidenzia il valore fondamentale 
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dell’osservazione dell’ambiente circostante per carpire idee e tendenze, come 
anche la valorizzazione dei contributi apportati dall’esterno. 
Nel secondo modello, invece, è la spinta derivante da avanzamenti scientifici 
e tecnologici a determinare lo sviluppo innovativo. Nel modello technology-
push, la variabile tecnologica è infatti vista come endogena, il ruolo 
fondamentale che prima era attribuito alla domanda ora viene spostato 
sull’offerta. Da questa diversa prospettiva assumono valore le componenti 
interne all’impresa, anziché quelle esterne. Ad esempio, diventano centrali 
gli effetti dell’attività di ricerca, gli investimenti in innovazione, la 
possibilità di proteggere le idee innovative e le rendite ricavabili dal loro 
sfruttamento (Grandi A., Sobrero M., 2005).
Ponendo l’attenzione sull’attività di Ricerca & Sviluppo all’interno 
dell’impresa, si può evidenziare che vi è stato un passaggio dalla prevalenza 
dell’approccio technology-push ad un approccio demand-pull.
Fra il 1950 e il 1960 è stato dato particolare rilievo all’approccio technology-
push, presentando il processo innovativo secondo un percorso lineare 
(scoperta scientifica, invenzione, progettazione, produzione e 
commercializzazione). Processo lineare che col tempo è però risultato poco 
realistico, tanto è vero che dalla metà degli anni Sessanta ha preso piede 
l’approccio demand-pull nell’attività di R&S, ovvero l’approccio secondo cui 
gli sforzi dei ricercatori sono indirizzati verso la soddisfazione dei bisogni 
del cliente/utilizzatore finale.
Anche questo approccio è stato però soggetto a critiche in quanto troppo 
limitativo e poco aderente alla realtà (Schilling M.A., 2005).
Rothwell afferma, a tal proposito, che ogni fase del processo innovativo è un 
mix tra modello demand-pull e modello technology-push. Tesi confermata 
anche da recenti studi sulle imprese innovatrici di successo, le quali risultano 
avvalersi di varie fonti e risorse sia esterne che interne, dalla Ricerca interna 
alle relazioni con clienti/utilizzatori/fornitori/imprese concorrenti alle 
Università e centri pubblici di ricerca ecc. (Schilling M.A., 2005, p. 26, linea 
4).
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