I benefici delle attività fitness nell'età adulta

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INTRODUZIONE 
 
 
I PARTE SCIENTIFICO-CULTURALE 
 
In principio era la Ginnastica, col passare del tempo abbiamo 
assistito ad un'evoluzione globale del modo di intendere e di fare 
attività fisica, oggi si parla di Fitness. 
La parola Fitness è una delle più utilizzate nel campo dell'attività 
fisica e del benessere, ma cosa significa precisamente? 
È una di quelle brevi parole inglesi che racchiudono intere frasi in 
italiano: Fitness è la buona forma fisica nella sua globalità, il 
benessere psicofisico che deriva da uno stile di vita costruttivo nei 
confronti del corpo e delle sue esigenze; è un insieme di abitudini 
che fanno parte della vita di tutti i giorni e che ci consentono di 
raggiungere un'armonia globale, di acquistare più forza, più 
energia. 
Il Fitness parte dalla conoscenza del proprio corpo e da obiettivi 
precisi da raggiungere, dall'utilizzo di attrezzature e macchinari 
specifici ad un'infinità di tecniche d'allenamento che utilizzano 
attrezzature sempre più innovative, macchinari specifici e scientifici. 
Il Fitness è, ormai, non più e non solo calorie bruciate, massa 
muscolare, ma un vero e proprio stile di vita scelto da milioni e 
milioni di persone in ogni continente. 
Questo moderno ed attuale stile di vita, che riguarda anche i 
bambini e gli anziani, si identifica nel concetto di qualità della vita 
stessa, al cui miglioramento la pratica motoria/sportiva contribuisce 
in misura significativa.
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Fitness significa, oggi, anche musica, divertimento, ricerca di 
notizie ed informazioni sul migliore sistema di alimentazione, cura 
delle relazioni e delle amicizie con persone che hanno gli stessi 
interessi ( la cosiddetta “Fitness Community”),   scambio di 
esperienze, scelta di viaggi e vacanze che includano o consentano 
l’attività fisica. 
È una realtà sportiva e sociale in continua crescita, il numero dei 
frequentatori dei Centri Fitness si stima su 7/8 milioni di persone 
l’anno. 
Un fenomeno socio-sportivo-culturale che ha destato, anche, 
l’interesse del mondo politico. Infatti, la scorsa estate il Ministro per 
le politiche giovanili e le attività sportive, Giovanna Melandri, ha 
lanciato la proposta di dedurre dalle tasse le spese destinate 
all'iscrizione e alla frequenza delle palestre e delle associazioni 
sportive; questa proposta era stata già lanciata in un articolo di 
Luca Corsolini ( “La politica sportiva che non c’è”), all’inizio del 
2006. Questo tema, quindi, girava già da parecchi mesi, ed 
evidentemente, c’è stato chi ha colto il significato più importante di 
questo aspetto. Agevolare l’utenza del Fitness, milioni di sportivi 
che tutti i giorni corrono, pedalano, si allenano, sudano, fanno 
attività motoria/sportiva, in un momento storico in cui si hanno 
adolescenti obesi e, più in generale, milioni di persone, adulti ed 
anziani, in soprappeso e a rischio di malattie, potrebbe significare, 
tra qualche anno, centinaia di euro di risparmio in cure mediche. E 
in un paese, come l’Italia, dove la Sanità è in difficoltà, questo 
percorso potrebbe essere un elemento utile per avviare un processo 
di risanamento, proprio attraverso la prevenzione, la cura e l’igiene 
del proprio corpo.
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Queste ultime sono le finalità principali, che da sempre, i Centri 
Fitness perseguono, infatti, la cura del proprio utente, sotto tutti gli 
aspetti, in tutta la sua integrità psico-fisica, è la caratteristica 
fondamentale di tutte le attività del Fitness. 
“Che l’esercizio faccia bene al corpo – ha osservato Patti Said, 
direttore esecutivo del New England Cognitive Center (NECC) – è 
risaputo. Ma ora iniziano ad emergere prove scientifiche circa gli 
straordinari effetti che ha anche sul cervello.”. Il Fitness cognitivo è 
una branca relativamente nuova della medicina, ma la comunità 
scientifica sta incominciando ad accettarla come interessante area 
di ricerca. Il termine “ginnastica mentale” sta assumendo un nuovo 
significato. Da recenti studi sul fitness cognitivo emerge che 
l’attività fisica potrebbe produrre più benefici per le funzioni 
cerebrali. Nel corso dell’ultimo decennio sono stati raccolti più dati 
sul funzionamento del cervello che in tutta la storia della medicina, 
scoprendo, tra le altre cose, che l’esercizio fisico è davvero 
prodigioso per le facoltà mentali. 
Lo studio condotto nel 2004 da Fred H. Gage presso il Salk Institute 
di La Jolla (California) ha scoperto che i topi che mediamente 
coprono una distanza giornaliera pari a 48 chilometri correndo nella 
ruota hanno un numero maggiore di nuovi neuroni e legami più 
forti tra gli stessi neuroni, rispetto al gruppo di controllo costituito 
da ratti che non svolgono questo intenso esercizio. I corridori hanno 
inoltre mostrato un’attività significativamente più intensa del gene 
BNDF (brain-derived neurotrophic factor), proteina che promuove la 
crescita neurologica. La ricerca, pubblicata sui Journals of Internal 
Medicine, ha dimostrato che l’attività fisica moderata riduce il 
rischio di demenza, mentre i ricercatori del NECC hanno scoperto
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che può rallentare, e, in certi casi, addirittura annullare i sintomi 
dell’Alzheimer. 
Partendo da questa evidenza scientifica, pochi mesi fa il NECC ha 
aperto il suo primo Fitness Center cognitivo a Hartford, nel 
Conmecticut, chiamandolo Brain G.Y.M.M. (acronimo di Get Your 
Mind Moving). Il centro, gestito da un istruttore di Fitness, propone 
esercizi che migliorano la memoria, workshop di aerobica mentale e 
il nuovo sistema computerizzato messo a punto dal rinomato 
neurofisiologo newyorkese Elkhonon Goldberg per migliorare le 
facoltà mnemoniche. 
L’obiettivo di questi studi è di aiutare le persone a restare attive e 
indipendenti con il progredire dell’età, anche dal punto di vista 
cognitivo, proprio perché nell’individuo esiste una componente 
inscindibile, l’unità psico-fisica. 
L’esercizio aerobico induce il cuore a pompare maggiori quantità di 
sangue ossigenato al cervello, migliorando il nutrimento delle 
cellule cerebrali e la loro efficienza. L’attività fisica innalza il livello 
di alcuni neurotrasmettitori – dopamina, serotonina e norepinefrina 
– che hanno effetti positivi sull’umore e sul benessere mentale. Chi 
fa attività motoria/sportiva con regolarità corre meno rischi di 
soffrire di infiammazioni cerebrali e piccoli ictus che potrebbero 
penalizzare gravemente le facoltà intellettive.  
Queste, ed altre confortanti evidenze scientifiche, sono emerse da 
recenti studi condotti per scoprire il legame tra attività fisica e 
facoltà cerebrali. Charles Hillman, ricercatore del dipartimento di 
neuroscienze dell’Università dell’Illinois nonché appassionato 
giocatore di hockey, ha scoperto che tra i suoi allievi le ragazze 
della squadra di corsa campestre hanno il miglior rendimento
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scolastico. Incuriosito da questo singolare legame, ha deciso di 
andare più in profondità coinvolgendo altri ricercatori.  
Ha così individuato un campione composto da 259 studenti di 
scuola elementare, ha misurato il loro indice di massa corporea e 
ha valutato le loro condizioni fisiche inducendoli a sostenere una 
corsa, a svolgere flessioni ed esercizi per gli addominali. In un 
secondo tempo ha comparto il loro stato di forma con i risultati 
conseguiti svolgendo un test di matematica e di lettura. I bambini 
fisicamente più in forma hanno conseguito i migliori risultati, 
dimostrando migliori capacità intellettive.  
Altri studiosi sono invece riusciti a portare a termine un’impresa 
mai riuscita prima: indurre il cervello umano a generare nuove 
cellule nervose. Le persone coinvolte nella sperimentazione hanno 
svolto un programma di allenamento aerobico per tre mesi. Questo 
processo, sino a qualche anno fa, era considerato un miraggio, ma 
questo nuovo studio ha decisamente aperto nuovi scenari. 
E’ stato dimostrato, inoltre, che l’esercizio intenso può indurre le 
cellule nervose più vecchie a instaurare una rete di interconnessioni 
molto fitte che migliora l’efficienza del cervello, velocizzandone il 
funzionamento. I ricercatori hanno scoperto che i muscoli, 
contraendosi e distendendosi, mettono in circolo alcuni composti 
chimici tra cui la proteina denominata IGF-1 che, tramite il sistema 
circolatorio, raggiunge il cervello provocando un aumento della 
produzione di altre sostanze chimiche tra le quali il Bdnf, che 
avrebbe effetti portentosi sull’attività mentale. Questa proteina 
stimola infatti la produzione di nuove connessioni tra i neuroni 
esistenti e, secondo nuovi studi, addirittura ne favorirebbe la 
nascita di nuovi.
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Nell’ultimo decennio diverse sperimentazioni hanno dimostrato che 
è possibile, tramite l’esercizio fisico, indurre il cervello a generare, 
in alcune aree, nuovi neuroni. Questi ultimi rapporti scientifici sui 
benefici dell’attività fisica avvalorano e danno sempre più spessore 
all’importante e fondamentale ruolo che ha il movimento per il 
benessere dell’individuo, per la sua salute, per la sua integrità e per 
il suo rendimento a qualsiasi età. 
“Il segreto del nostro corpo è semplice: non bisogna 
fermarsi mai. E in ogni periodo di particolare fatica, 
difficoltà, in ogni svolta della nostra vita, la crescita, 
l’invecchiamento, la maternità, qualsiasi altro stress, il 
movimento, da importante che è, diventa imprescindibile.”.
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1 IL FITNESS 
 
 
Il Fitness secondo la definizione dell’EHFA (European Healt & 
Fitness Association), è uno stato dinamico di benessere fisico, 
psicologico e sociale, risultante dalla pratica di un’attività motoria 
adeguata alle capacità, possibilità ed esigenze di ciascun individuo 
che assume le responsabilità della propria salute.  
 
Il Fitness è prevenzione. Per prevenzione si intendono azioni 
mirate ad eliminare o minimizzare l’impatto di malattie o disabilità. 
Questo tipo di attività non ha scopi competitivi e sportivi ma è 
destinata al corretto uso del corpo e della abitudine ad una 
motricità salubre. 
È rivolta a “persone sane-sedentarie” appartenenti ad ogni fascia di 
età; è comunque da auspicare una costante collaborazione con il 
medico di base, al fine di avere una migliore conoscenza delle 
caratteristiche del soggetto che possono essere utili ad indirizzare il 
programma motorio più idoneo.
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1.1 PERCHÉ IL FITNESS? 
 
 
«Una buona EFFICIENZA FISICA (PHYSICAL FITNESS) permette di 
rallentare l’insorgenza e l’evoluzione di tutti quei fenomeni 
degenerativi legati all’invecchiamento ed alla cattiva funzionalità 
delle strutture organiche. Già nell’età evolutiva è possibile 
evidenziare come lo sviluppo armonico dell’organismo venga 
favorito da un’attività fisica condotta con regolarità, mentre la 
sedentarietà crea i presupposti della cosiddetta malattia 
ipocinetica (basti pensare al fatto che molti bambini al giorno 
d’oggi passano la maggior parte del loro tempo libero davanti al 
computer o impegnandosi nei videogiochi).  
Con il termine malattia ipocinetica deve intendersi quella patologia 
provocata dalla riduzione dell’attività fisica dell’organismo e 
caratterizzata da ipotrofia ed ipotono dei muscoli scheletrici con 
conseguenti alterazioni a carico dell’apparato locomotore, di quello 
cardio-respiratorio e del sistema metabolico.  
La ridotta attività fisica crea infatti i presupposti per la comparsa, 
nell’età giovanile, di quadri paramorfici che per quanto riguarda 
l’apparato muscolo-scheletrico sono rappresentati da:  
1)atteggiamento scoliotico, 2) dismetria degli arti, 3) 
scoliosi, 4) cifosi cervico-dorsale, 5) iperlordosi, 6) varismo 
e valgismo delle ginocchia, 7) platismo del piede ecc.
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Queste alterazioni, oltre a ripercuotersi negativamente sulla 
dinamica cardio-respiratoria (in particolare la scoliosi), sono alla 
base della precoce comparsa di problemi reumatologici, sia in età 
giovanile che adulta, rappresentati da:  
1) tendinopatie, 2) lombalgie e lombosciatalgie, 3) cervico-
brachialgie, 4) coxalgie, tutti più o meno precocemente 
accompagnati da fenomeni artrosico-degenerativi ad evoluzione 
progressiva. 
  
La ridotta o nulla attività fisica, inoltre, si accompagna spesso ad 
errate abitudini alimentari; ciò comporta l’insorgenza di alterazioni 
a carico del sistema endocrino-metabolico rappresentate da:  
1) eccesso ponderale con sfavorevole rapporto peso-
statura, 2) alterazione del feed-back diencefalico relativo 
all’appetito, 3) precoce comparsa di alterazioni 
ematochimiche (soprattutto per quanto riguarda l’assetto 
lipidico).  
 
Ciò crea i presupposti per l’insorgenza di dismetabolismi che sono 
alla base di patologie invalidanti (diabete, ipertensione, malattia 
coronarica)  
L’insorgenza di una obesità precoce, inoltre, accentuata dalla 
perdita di tono-trofismo muscolare, non fa che aumentare i 
sovraccarichi sulle strutture muscolo-scheletriche, accentuando il 
fisiologico fenomeno dell’invecchiamento.
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Cuore e polmoni, in un soggetto ipocinetico, diminuiscono le loro 
capacità funzionali: la massima frequenza cardiaca raggiungibile 
durante attività fisica diminuisce e viene raggiunta precocemente;  
capacità contrattile ed elasticità del muscolo cardiaco si 
deteriorano, proprio come avviene a livello del muscolo  
scheletrico; peggiora, quindi, la portata circolatoria e 
l’ossigenazione dei tessuti.  
Anche l’apparato respiratorio peggiora le sue capacità funzionali: il 
valore della massima ventilazione diminuisce a causa della ridotta 
elasticità polmonare e della concomitante limitata efficienza dei 
muscoli respiratori accessori; la perfusione ematica a livello 
alveolare si riduce, alterando l’efficienza degli scambi respiratori.  
La malattia ipocinetica può identificarsi, in ultima analisi, in un 
precoce invecchiamento dell’organismo, mentre un buon tono-
trofismo muscolare, una corretta funzionalità cardiocircolatoria e 
respiratoria, una massa grassa corporea presente nella giusta 
quantità (tutte condizioni dipendenti da una idonea attività fisica e 
da una corretta igiene alimentare) possono essere considerati 
fattori favorenti una buona qualità della vita.
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La PHYSICAL FITNESS di un soggetto si compone di elementi 
diversi:  
1. attitudine a sopportare l’esercizio fisico  
2. caratteristiche dei sistemi energetici  
3. forza e resistenza muscolare  
4. coordinazione neuro-muscolare  
 
Un buon livello di capacità fisica permette:  
1. di svolgere il proprio lavoro con efficacia  
2. di superare facilmente sforzi fisici in condizioni di emergenza  
3. di possedere riserve di energia adeguate per le attività ludico-
sportive  
 
La PHYSICAL FITNESS può essere pertanto definita come:  
LA CAPACITÀ, CARATTERIZZATA DA UNA EFFETTIVA 
INTEGRAZIONE DI FORZA, FLESSIBILITÀ, RESISTENZA 
CARDIORESPIRATORIA, COORDINAZIONE E CORRETTA 
COMPOSIZIONE CORPOREA, DI SVOLGERE UN ESERCIZIO 
FISICO SOSTENUTO.  
Come si è visto, l’invecchiamento e l’ipocinesi, poiché 
intervengono su tutti gli elementi che caratterizzano la Physical 
Fitness, si riflettono in uno scadimento della stessa e l’esercizio 
fisico appare essere l’unico vero antidoto al deterioramento 
progressivo dell’efficienza fisica.