E-Tutor:una figura di riferimento nell'apprendimento online - attraverso la rappresentazione degli studenti

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INTRODUZIONE 
Comprendere le ragioni per le quali una persona decide di iscriversi ad un 
corso universitario on line  probabilmente costituisce un’impresa non facile 
perché le sue motivazioni sono originate da bisogni diversi: sogni irrealizzati 
lasciati nel cassetto, tensioni  mirate  al miglioramento della propria 
condizione lavorativa e formativa o semplicemente la curiosità di 
sperimentare nuove occasioni di apprendimento mediate dalla tecnologia per 
aggiornare le sue conoscenze sul mondo. 
L’idea di uno studente che si accosta per la prima volta ad un corso 
universitario a distanza può essere vaga nonostante la certezza di sentirsi 
inserito in un progetto ben definito. Sapere di entrare in un contesto 
strutturato, almeno per quanto mi riguarda, è  rassicurante, anzi, 
fondamentale per poter sostenere contemporaneamente carichi lavorativi, 
familiari e cognitivi ma  è difficile immaginare  un rapporto educativo che 
superi il concetto di presenza fisica, di spazio e di tempo prima di conoscerlo. 
All’inizio, oltre al timore di non possedere sufficienti competenze tecnologiche 
per entrare nell’ambiente di Moodle, mi era sorta la preoccupazione 
dell’incontro con “l’altro”, della persona con la quale si sarebbe avviata una 
comunicazione speciale, priva di sguardi , di voci, di gestualità… 
Il mio interesse verso questo “altro” che mi avrebbe accompagnato a lungo 
oltre lo schermo del  computer, è nato sin dai primi passi sulla rete, dai primi 
contatti stabiliti con il mio invisibile  interlocutore,  fondamentali per capire  se 
avrei proseguito o interrotto il mio cammino formativo. 
 
Fig.1 - http://it.images.search.yahoo.com/images 
Prima di conoscere un E-Tutor, 
l’avevo immaginato come un 
docente esperto che avrebbe svolto 
il suo ruolo di “istruttore” nell’ambito 
disciplinare di sua competenza, una 
figura didattica  anonima che si 
sarebbe materializzata attraverso 
precise informazioni ed istruzioni; 
ero  intimorita da questa mia stessa 
rappresentazione mentale  dai tratti 
sfumati , dai toni cupi, dai suoni 
metallici, quasi robotici, come quelli 
che ci si aspetta di percepire da un 
navigatore satellitare.
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Giorno dopo giorno,  ho percepito invece, nella figura dell’E-Tutor, la 
presenza di una persona in carne ed ossa,  aperta ad una molteplicità di 
aspetti, di risorse, di opportunità culturali ed umane. Situazione dopo 
situazione, le mie aspettative hanno assunto forme diverse rispetto al 
contesto in cui mi trovavo. 
L’E-Tutor si è rivelato  un “Angelo custode, un Padrone di casa, un Vecchio 
saggio, un Tessitore, un Avvocato del diavolo, un Architetto, un Investigatore, 
un Bigliettaio del treno, un Maestro dalla penna rossa” (Rivoltella, 2006, p. 
p.35-40),  spesso anche più semplicemente  un amico al quale chiedere 
aiuto in un momento di difficoltà  ma soprattutto un compagno di viaggio con 
il quale costruire nuove conoscenze imparando ad imparare insieme a lui. 
Ho  provato ad osservare con grande attenzione le caratteristiche di un E-
Tutor per poterle trasferire nel mio ambiente professionale, la scuola 
primaria, intuendo però che avrei dovuto superare il mio stesso schema di 
insegnante per comprenderle adeguatamente.  
Tale interesse  mi ha condotto ad esplorare in modo più ravvicinato il ruolo 
dell’E-tutor  assumendolo in prima persona attraverso  l’attività di stage TFI ( 
tutor per la formazione integrata) organizzato all’interno dello stesso corso di 
laurea in e-learning.  
Ciò mi ha permesso di intraprendere un primo momento formativo 
sperimentando sul campo le quattro aree di competenza del tutor di rete: 
tecnologica,  contenutistica, metodologico- didattica,  relazionale attraverso 
fasi ben distinte: 
-) scenario di simulazione:osservazione degli interventi e delle modalità 
comunicative degli studenti ( Corso di psicopedagogia dei media Prof.ssa 
L.Messina); 
-) scenario di monitoraggio: rilevamento dati oggettivi e qualitativi, 
costruzione di strumenti valutativi ( Corso di Sociologia e-media Prof.ssa 
M.Ruffato; 
-) scenario di operatività: svolgimento del ruolo di tutor accompagnatore nel 
corso del Progetto MOIRC (Modello Operativo Integrato per il 
Riconoscimento e la Certificazione delle Competenze – Prof.ssa Anna 
Serbati) 
Lo stage, della durata di sei mesi, ha confermato l’ipotesi secondo la quale P. 
Manfredi (Galliani, La scuola in rete, 2004, p. 196)  ritiene che “la migliore 
formazione per un tutor sia quella che riproduca l’esperienza reale, 
simulandola in condizioni di laboratorio”.
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 In particolare, tale esperienza ha messo in luce non solo le competenze 
necessarie per svolgere tale ruolo ma la peculiarità sistemica delle sue 
funzioni e le problematiche emerse nel suo aspetto valutativo. 
Mi è stato possibile così verificare la distanza tra il mio concetto iniziale di 
tutor e la sua complessità  reale, condividendo l’affermazione  pirandelliana 
dello stesso autore (Galliani, La scuola in rete, 2004, p. 196) che il tutor di 
rete sia “uno, nessuno, centomila” nel momento in cui possa essere 
impiegato in più modi e in contesti diversi. 
A conclusione dell’esperienza vissuta, mi sono posta alcune domande: 
La rappresentazione che altri studenti  proiettano sulla figura dell’E-Tutor è 
simile alla mia?  
Che cosa si  aspettano dalla sua presenza in Rete?  
Quale ruolo gli attribuiscono?  
Le attese  e le disattese influiranno sulle loro motivazioni allo studio, sulle 
loro capacità critiche, sulla loro acquisizione di autonomia?  
L’E-Tutor costituirà l’unico punto di riferimento per lo sviluppo del loro 
apprendimento o altri elementi ne determineranno la crescita? 
Scopo di questa ricerca, comprendere se le prestazioni degli E-Tutor 
corrispondano alle aspettative degli studenti e se ciò influisca positivamente 
o negativamente sul loro percorso universitario;  dai risultati ottenuti 
attraverso vari strumenti d’indagine, sarà forse possibile potenziare 
ulteriormente questo ruolo, investendovi tempi e risorse.
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PRIMA PARTE: ANALISI DEL CONTESTO E RIFERIMENTI TEORICI 
 
 
CAPITOLO I 
 
1. IL CONTESTO 
 
 
1.1.  Corsi di Laurea On line – Università degli Studi di Padova 
 
I corsi di laurea On Line organizzati dalla facoltà di scienze della Formazione 
comprendono: 
-) Laurea triennale in Scienze per la formazione dell'infanzia e della  
    preadolescenza; 
-) Laurea magistrale in Teorie e metodologie dell'e-learning e della Media  
    Education; 
-) Laurea magistrale in Programmazione e gestione dei servizi educativi,    
    scolastici e formativi; 
-) Laurea triennale in Scienze della formazione professionale. 
 
Ai fini della seguente ricerca, sono stati presi in considerazione i due corsi 
triennali per la formazione dell’infanzia e della preadolescenza e della 
formazione professionale. 
 
                
1.2. Laurea triennale in Scienze per la formazione dell'infanzia e della 
preadolescenza 
 
 
 
Il Corso di Laurea triennale in Scienze per la formazione dell'infanzia e della 
preadolescenza (S.I.P.) (Padova, conoscenze richieste, 2012), si svolge  
quasi esclusivamente a distanza secondo un modello di E-Learning che 
prevede l’apprendimento lungo un percorso strutturato attraverso l’utilizzo di 
risorse e materiali didattici resi accessibili in rete, attività interattive individuali 
e di gruppo mediate dal computer; nel corso del seguente anno accademico 
2011-2012 vi sono iscritti 341 studenti.
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1.2.1. Destinatari 
L’iniziativa è rivolta  in particolare ad insegnanti di scuola dell’infanzia e 
primaria interessati ad acquisire un titolo formativo ma impossibilitati a 
frequentare lezioni universitarie in presenza. Gli iscritti devono essere in 
possesso del diploma di scuola media secondaria superiore o di titolo di 
studio estero valido per l’accesso alla formazione universitaria ritenuto 
idoneo in base alla normativa vigente. Sono richieste conoscenze generali di 
pedagogia, filosofia, psicologia, sociologia, attitudini  a svolgere attività 
educative, abilità verbali, logiche e analitiche (Padova, conoscenze richieste, 
2012). 
 
1.2.2. Finalità e  obiettivi 
Gli insegnamenti sono finalizzati alle conoscenze teoriche e alle competenze 
operative necessarie per svolgere attività educative nelle scuole pubbliche o 
private in base a descrittori europei  quali (Padova, Obiettivi formativi, 2012): 
 Conoscenza e capacità di comprensione;  
 Capacità di applicare conoscenza e comprensione; autonomia di 
giudizio;  
 Abilità comunicative; 
 Capacità di apprendimento. 
 
 
1.2.3. Tempi 
Il percorso curricolare, di durata triennale, è organizzato in semestri, il cui 
superamento comporta l'acquisizione di crediti formativi universitari per un 
totale di 180 CFU. Ad ogni credito formativo corrisponde un impegno dello 
studente di 25 ore, comprensive della partecipazione obbligatoria alle attività 
didattiche in presenza e a distanza previste. 
 
1.2.4. Figure professionali di riferimento 
Secondo il modello di apprendimento assistito e collaborativo di Padova, sono 
previste le seguenti figure professionali di riferimento: 
 e-learning manager  
 progettista di risorse online 
 docenti 
 tutor tecnologici
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 tutor di segreteria 
 tutor moderatori di comunità 
 tutor disciplinari ( contenuto e valutazione) 
 tutor assistenti (moderatori nei forum) 
Si tratta di un  modello unico nel suo genere che rientra nella logica di un 
sistema  metodologico flessibile, condiviso da tutti i suoi partecipanti, rivolto ai 
bisogni formativi   del singolo ma soprattutto alla sua interazione con l’ambiente; 
gli E-Tutor non sono necessariamente docenti universitari ma persone 
adeguatamente formate per sostenere il loro ruolo. La legge italiana (Decreto 
Ministeriale, 2003) prevede che “le modalita' di tutoraggio devono essere 
progettate in base a un criterio di interattivita' che concili un adeguato supporto 
agli studenti, con un impegno efficiente delle risorse di tutoraggio. Il tutoraggio 
deve essere esercitato da esperti dei contenuti formati appositamente agli 
aspetti di gestione tecnico-comunicativi della didattica on line”; nella normativa 
non  sono indicate precise figure di riferimento, conferendo alle varie università 
il compito di delinearle. 
Dal confronto di altri modelli nazionali ed internazionali, si rilevano infatti alcune 
differenze nelle varie tipologie di E-Tutor che cambiano rispetto al sistema di 
riferimento. 
Nei corsi online organizzati dall’Università di Reggio Emilia (Docenti, tutor e 
staff, 2012), ad esempio, oltre alla figura  dell’E-Tutor, è presente anche quella 
“dell’Esercitatore”, un assistente del docente occupato in attività di tipo pratico, 
in  settori  prevalentemente scientifici.  
All’interno della Open University (Teaching roles, 2012),  esistono  ruoli 
differenziati, secondo le caratteristiche  dei vari Tutor che  si occupano 
direttamente di didattica in qualità di docenti: 
 Associate lecturer: una figura chiave  che determina la qualità 
del’insegnamento e dell’apprendimento; aiuta direttamente gli 
studenti a comprendere contenuti e a predisporre un’adeguata 
preparazione in previsione degli esami; 
 
 Practice tutor:  ha un ruolo di tipo prevalentemente pratico, per 
seguire gli allievi nelle attività manuali e per rilevare i loro 
progressi; 
 
 
 Specialist  tutor: guida studenti e insegnanti nella familiarizzazione 
dell’ambiente di studio on line e nella conoscenza del programma 
educativo.
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1.3. Laurea triennale in Scienze della formazione professionale 
 
 
 
 
 
 
Il secondo contesto nel quale si svolge l’indagine sulla figura degli E-Tutor è il 
corso di Laurea on line per gli operatori della formazione professionale  (S.F.P.) 
(Padova, conoscenze richieste, 2012) che si  propone di qualificare le 
conoscenze e le competenze di opera in questo settore.  
Anche questo corso si svolge quasi esclusivamente a distanza, tranne per le 
giornate di presentazione e le prove d’esame che si svolgono in presenza.  
Il progetto utilizza Unità Formative del Sistema Permanente di Formazione on-
Line, del Ministero del Lavoro della Salute e delle Politiche Sociali, realizzato 
dall’Isfol in collaborazione con Italia Lavoro. Nell’anno accademico in corso, 
2011-2011 vi sono iscritti 88 studenti. 
 
1.3.1. Destinatari 
L’iniziativa è rivolta agli operatori della formazione professionale che siano in 
possesso del diploma di scuola media secondaria superiore o di titolo di studio 
estero valido per l’accesso alla formazione universitaria e ritenuto idoneo in 
base alla normativa vigente e che abbiano acquisito conoscenze generali in 
pedagogia, psicologia, sociologia ed economia. Sono inoltre richieste attitudini a 
svolgere attività formative con giovani e adulti, abilità linguistiche e di 
ragionamento logico (Padova, conoscenze richieste, 2012). 
 
1.3.2. Obiettivi formativi 
I contenuti del corso sono articolati in tre aree: 
-) area dei settori scientifici multidisciplinari delle scienze della formazione 
(pedagogia, psicologia, sociologia, economia, metodologie formative); 
-) area specialistica laboratoriale  (competenze di diagnosi, progettazione, 
erogazione, valutazione, promozione qualità e ricerca, coordinamento di
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interventi, progetti,servizi, previste dal referenziale europeo e sostenute dalla 
Unità Formative dell’ISFOL; 
-) area delle conoscenze informatiche e di lingua inglese (Padova, obiettivi 
formativi, 2012) 
 
1.3.3. Tempi 
Anche questo percorso, suddiviso in semestri, dura tre anni per un totale 
complessivo di 180 crediti, parte dei quali può essere riconosciuta dal Consiglio 
di Corso di laurea, attraverso il Progetto MOIRC (Progettazione e 
sperimentazione di strumenti per la validazione e la certificazione delle 
competenze nei corsi di laurea universitari di secondo livello). 
 
1.3.4. Figure professionali di riferimento 
Sono le  medesime del corso S.I.P. tranne la figura del Tutor assistente che 
assolve ad un ruolo diverso. 
 
 
1.4.  Ambiente tecnologico di apprendimento 
 
 
Fig.2 , Home page di Moodle 
Il Course Management System (CMS), noto anche come Learning Management 
System (LMS) è costituito dalla piattaforma Open Source Moodle , 
un’applicazione web gratuita utilizzata da molte istituzioni scolastiche ed 
universitarie, il cui funzionamento viene assistito da tutor tecnologici che
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forniscono ai corsisti  il supporto  necessario. L’accesso alla piattaforma implica, 
quindi, che ogni attore del corso predisponga di   strumenti tecnologici adeguati 
e di sufficienti conoscenze sull’uso delle TIC.  
Il LMS costituisce l’architettura portante di un sistema di formazione 
universitario. Questo tipo di piattaforma assicura il riconoscimento degli utenti, 
un catalogo dei corsi, il monitoraggio delle attività e la produzione dei report. 
La formazione universitaria on line si svolge prevalentemente secondo un 
modello “Virtual mode” il quale,  contraddistinto dalla “ flessibilità di un ambiente 
integrato di apprendimento, si configura come uno spazio virtuale costituito da 
ambienti tipici, che offrono la possibilità di svolgere attività didattiche, di 
raccogliere dati, di acquisire materiali, di comunicare, di assolvere gli 
adempimenti amministrativi” (Calvani, 2001, p. p.1-5). 
Grazie alle funzionalità di base di Moodle quali forum, gestione dei contenuti, 
quiz, blog, wiki,chat, glossari, è possibile  comunicare  in  modo interpersonale 
tra docenti, tutor, corsisti attraverso tempi sincroni (chat,  web conference) o 
asincroni ( servizi di e-mail, forum), modalità private (comunicazioni riservate) o 
pubbliche (Thread).  
Vi si utilizzano risorse multimediali integrate con attività online: libri, dispense, 
filmati, videolezioni (fig.1), presentazioni narrate, documentari, risorse in 
formato Moodle (book), ipertesti esemplificativi. 
 
              Fig 3. Es. di videolezione 
 
http://insegnanti.formazione.unipd.it/index.php/presentazione.htm  
 
La sua compatibilità con lo standard SCORM 2004 rende possibile l’inserimento 
di Learning Object  (blocchi di contenuto) scritti in tale formato.
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CAPITOLO II 
 
 
2. DALLA TEORIA ALLA PRASSI 
 
 
2.1.  E-Learning: apprendimento o formazione? 
 
La caratteristica principale che differenzia la Formazione a distanza di ultima 
generazione, l’on-line Education,  è costituita dall’avvento del digitale che ha 
valorizzato una forte interattività fra i partecipanti.  
Mentre le precedenti generazioni di formazione a distanza  ( didattica per 
corrispondenza e  via etere nella prima generazione; didattica attraverso la 
televisione e avvento dello standard Vhs nella seconda) si dovevano occupare 
delle distanze geografiche cercando di raggiungere  una vasta utenza a livello 
individuale,  l’Online Education cerca di superare le distanze sociali, 
considerando la comunicazione un processo sociale.  L’utilizzo del personal 
computer da parte di un numero sempre più vasto di utenti, crea i presupposti 
per un apprendimento in cui l’interattività e la multimedialità rinforzano e 
facilitano il ruolo attivo dello studente nel proprio percorso di formazione. 
Nel termine E-Learnig, che letteralmente significa” apprendimento elettronico”, 
è però possibile cogliere una contraddizione in quanto l’apprendimento risulta 
essere un processo mentale molto complesso che avviene attraverso 
esperienze personali all’interno di un contesto sociale e culturale.  
Risulta in generale poco chiara  anche la distinzione tra “apprendimento e 
formazione” ; secondo Galliani (Galliani, La scuola in rete, 2004, p. 4)” 
l’apprendimento non coincide con la formazione, essendone semmai obiettivo e 
risultato, per cui strategie, metodi e tecniche didattiche sono direzionate ad 
aiutare il soggetto a organizzare, sviluppare, riflettere sul proprio 
apprendimento.” Da qui la necessità di superare termini esclusivamente 
tecnologici  per estendere la propria osservazione alle conseguenze dei 
cambiamenti prodotti dall’utilizzo delle T.I.C. (Tecnologie dell’Informazione e 
della Comunicazione) nel mondo dell’istruzione, dalla scuola dell’infanzia 
all’Università.  
Il significato della FAD (Formazione a Distanza), definizione di ultima 
generazione rispetto alla storia dell’E-Learnig va,  infatti,  oltre la stessa 
estensione di Internet; essa costituisce un  fondamentale  rinnovamento in ogni 
ambiente formativo scolastico e professionale in parte destrutturando la 
formazione in presenza , in parte integrandola con nuove opportunità. La sfida 
lanciata da tale cambiamento, tesa al nuovo concetto di lifelong learning implica
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il coinvolgimento di tutte le agenzie educative impegnate a promuovere la 
cultura digitale; la stessa Comunità Europea prospetta l’E-learning come 
modalità educativa del domani.  
Offrire agli stessi insegnanti l’opportunità di sperimentare sul campo prospettive 
più aperte e flessibili per  “costruire”  e “ricostruire” la propria formazione 
professionale è  la prerogativa, a mio avviso, perché essi stessi accettino la 
sfida di “ballare col diavolo” come dice Katz (Galliani, La scuola in rete, 2004, p. 
7) e con i loro alunni, nativi digitali, aggiungo io. 
Motivo di più per credere che un’esperienza in FAD potrebbe costituire  un reale 
ponte di collegamento tra l’università e la scuola pubblica, un laboratorio nel 
quale “il saper fare” risulti molto più importante del “sapere” e nel quale figure 
professionali come il tutor e il docente superino la verticalità  storica della 
trasmissione delle conoscenze dichiarative  per avviarsi alla nuova trasversalità 
della co-costruzione  del sapere che richiede di “far pratica” all’interno di 
contesti attivi, motivanti e coinvolgenti. 
Un insegnante che s’iscrive ad un corso on-line non conosce ancora tutto 
questo ma ne percepisce il fascino e l’utilità, aspettandosi  mezzi e strumenti 
che lo aiutino a migliorare la qualità del suo lavoro e forse anche quella delle 
sue relazioni con il mondo. 
 
2.2. Dai costrutti teorici all’esperienza pratica 
“Un ambiente integrato di formazione” (Galliani, La scuola in rete, 2004, p. 15) 
come l’E-learning nasce dall’elaborazione di tre paradigmi didattici fondamentali 
dell’apprendimento: 
 Paradigma razionalista-informazionista 
 Paradigma sistemico-interazionista 
 Paradigma costruttivista-sociale 
Dal primo paradigma, caratterizzato da una visione meccanicistica 
dell’apprendimento, inteso come addestramento, nel quale la comunicazione 
consiste nel trasferimento dell’informazione dall’insegnante allo studente, è 
stato rielaborato il concetto di retro-azione o di feed-back, all’interno di una 
visione cibernetica del messaggio. In questo caso, il feed-back assume un 
significato auto regolativo all’interno di  un flusso non più unidirezionale ma bi-
direzionale; l’informazione di ritorno in tempo reale o differito tra lo studente, il 
tutor o il docente, diventa, nell’E-Learning, uno stimolo a migliorare la 
prestazione.
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Il secondo paradigma accentra l’attenzione sull’esplorazione e sull’osservazione 
della realtà, evidenziando il “sapere come” piuttosto che il “sapere cosa”  quindi 
focalizzando l’apprendimento al “processo di conoscenza”  che avviene grazie 
alla ricerca e alla soluzione di problemi. All’interno di questo costrutto, il docente 
assume il ruolo di guida che sostiene nella scelta di strategie attraverso 
proposte multimediali  e il monitoraggio continuo degli apprendimenti; 
nell’apprendimento on line entrano in gioco linguaggi  analogici  e digitali  che si 
integrano in un “sistema didattico aperto, dinamico perché il percorso è 
generato ad hoc in base alle risposte provenienti dall’allievo” (Galliani, La 
scuola in rete, 2004, p. 34) 
Secondo il terzo paradigma, costruttivista-sociale, l’apprendimento avviene 
all’interno di un contesto sociale attraverso la costruzione di significati e la 
propria esperienza; si pone in evidenza il “saper fare”, l’agire attivo in una 
comunità di pratiche fondata sulla collaborazione reciproca. L’ambiente virtuale 
dell’E-Learning si presta particolarmente per applicare metodologie 
collaborative  che prevedano  figure  di supporto al gruppo come “coach”, 
stimolatori, incoraggiatori con la funzione di attribuire ruoli e responsabilità. 
Nell’E-Learning si parla infatti di Community learning o collaborative learning 
proprio per indicare l’apprendimento fondato sulla collaborazione tra discenti: lo 
studente del corso e-learning non è mai da solo ma si relaziona in una 
community  di apprendimento  e con un tutor (supervisore del processo di 
apprendimento e dell’accesso/produzione di contenuti didattici). 
Sarah Cornelius ha elaborato un’analisi on line (Cornelius, 2004) nella quale 
presenta quattro modelli  che evidenziano  l’integrazione tra vari aspetti tra i 
quali: 
1. Costruttività 
2. Collaboratività 
3. Esperienzialità 
4. Problematicità 
Secondo il cognitivismo la conoscenza avviene attraverso l’integrazione di 
conoscenze preesistenti e nuove che vengono riorganizzate in modo 
schematico; in questo caso l’e-learning richiede una continua selezione delle 
informazioni che devono poi essere riorganizzate da parte dell’allievo 
(costruttività). Nonostante il carattere virtuale dell’E-Learning, quasi tutte le 
attività si svolgono in un contesto sociale (classe virtuale) nel quale condividere 
compiti, esperienze, considerazioni, materiali, proposte  attraverso servizi di e-
mail, forum, newsgroup, chat, webconference, scrittura collaborativa wiki… 
(collaboratività).