Modalità di sviluppo della piccola impresa verso la globalizzazione

Introduzione 
II 
infatti le innovazioni telematiche e le tappe d’integrazione economica e monetaria 
europea offrono e impongono alla piccola impresa possibilità di sviluppo, non neces-
sariamente o esclusivamente dimensionali. 
I risultati ottenuti dalla PMI in Italia indicano chiaramente, infatti, come la 
piccola impresa sia una realtà economica autonoma e non una struttura produttiva di 
transito verso la grande dimensione.  Si può affermare che la PMI sia attualmente il 
fondamento della realtà economica italiana, particolarmente in alcune zone del paese.  
Questa tipica caratterizzazione dimensionale trova le sue cause in una molteplicità di 
ragioni: il ritardo con cui è iniziato lo sviluppo industriale in Italia rispetto agli altri 
paesi industrializzati, la specializzazione dell’industria nei settori tradizionali che, 
non richiedendo ingenti investimenti in ricerca, consentono dimensioni competitive 
più ridotte di quelle dei settori d’avanguardia nonché una minore proiezione interna-
zionale e la legislazione fiscale e del mercato del lavoro che disincentivano il pas-
saggio a dimensioni superiori.  Si sta comunque affermando con successo anche la 
dimensione media, come testimoniano realtà quali Merloni-Novicelli o Luxottica-
Safilo; il cui successo è basato su una forte focalizzazione sul core-business, una 
lunga esperienza in un ambiente interno molto competitivo, una propensione per una 
crescita esterna a basso tasso di indebitamento, alti investimenti in R&S e nella 
qualità delle risorse manageriali. 
Lo sviluppo e la diffusione delle tecnologie telematiche, la rete internet e l’“e-
commerce”2, permettono un superamento dei limiti imposti dalla dimensione 
                                                 
2
 Nel corso del convegno “Il marketing made in Italy: nuovi scenari e competitività”, tenutosi a Roma 
il 17 Maggio 2000, Enrico Sassoon, amministratore delegato della American Chamber of Commerce 
in Italia, nel corso del suo intervento “La new economy e la competitività del made in Italy” ha fornito 
i dati contenuti nel rapporto Prodi presentato a Lisbona sull’e-commerce; le previsioni sul totale del 
Introduzione 
III 
dell’azienda consentendo di ottenere e fornire informazioni su un mercato più ampio.  
In Italia tutto ciò è ancora poco sviluppato sia per la scarsa diffusione dell’uso di 
Internet da parte dei privati sia per le difficoltà che le imprese incontrano nel reperire 
fondi da destinare alla creazione e alla gestione di siti informatici (in media il costo 
di un sito aziendale è di 18 mila dollari all’anno e occorrono da uno a tre anni per 
raggiungere l’attivo) e per la scarsità di personale qualificato, problema che sta pena-
lizzando tutte le economie avanzate3.  Per le imprese italiane va sottolineato comun-
que un limitato interesse ad internet: nel 1999 il 79%4 delle imprese italiane non è in 
rete e solo il 29% di quelle collegate sta sviluppando progetti di commercio elettroni-
co nonostante la rete informatica consenta, riguardo alla funzione informativa, una 
competizione più paritaria tra piccola e grande dimensione considerando il livella-
mento dei costi di pubblicità e un identico potenziale di contatti. 
Inoltre l’integrazione europea ha condotto alla creazione del “Mercato Uni-
co”, di cui si studia un’ulteriore espansione, e per il futuro si può prospettare 
un’estensione del mercato di riferimento delle imprese comunitarie; sarà, quindi, più 
facile entrare nei mercati dell’unione, grazie alle riduzioni dei costi e dei tempi di 
trasporto, ma ci sarà anche una crescita dimensionale della domanda che potrà favo-
                                                                                                                                          
commercio elettronico sono che esso passi in Europa da 1 miliardo di dollari registrato nel 1997 a 358 
nel 2003 mentre in America le cifre sono rispettivamente 9 e 654 miliardi. Il Rapporto CENSIS 1999 
indica il giro d’affari dell’e-commerce in Italia pari a 1.200 milioni di dollari, valore triplicato rispetto 
all’anno precedente.  
3
 Ibidem, Enrico Sassoon, ha fornito dei dati circa le posizioni lavorative legate alla new economy che 
non vengono occupate in Europa, nel 1999 le posizioni vacanti in Italia erano 11.000 mentre in Euro-
pa erano un milione; le previsioni per il 2001 parlano di 59.000 domande di lavoro non soddisfatte 
nella sola Italia.  
4
 Ibidem, dati elaborati sul campione Assintel; mentre al 9 Maggio 2000 delle oltre 5 milioni di impre-
se iscritte alle Camere di Commercio solo 72.656 figurano nella rubrica delle imprese in rete (presen-
za di sito o indirizzo e-mail), dati raccolti sul sito www.infocamere.it. 
Introduzione 
IV 
rire i soggetti che hanno accesso ad economie di scala e di esperienza; vi sarà inoltre 
un possibile ampliamento della dimensione ottimale in alcuni settori; certo, invece, 
sarà l’incremento della concorrenza.  Le imprese italiane si trovano in una posizione 
svantaggiata rispetto a quelle estere in quanto non godono degli stessi servizi o delle 
stesse economie esterne, ma anzi devono sopportare un carico di obblighi procedurali 
e normativi superiore sui quali sarebbe opportuno un intervento di snellimento per 
favorirne lo sviluppo.  Le svalutazioni della lira nel ’92 e nel ’95 hanno avuto poi una 
ripercussione negativa sull’attività di ricerca ed innovazione delle imprese che si so-
no accontentate dell’accresciuta competitività conseguente al cambio favorevole.  
Inoltre, con la proiezione globale dell’economia, il ruolo del sistema paese sta acqui-
sendo un’importanza determinante e, come ha fatto notare Furio Colombo5, nessuna 
singola impresa, per quanto eccezionale possa essere, può compensare una scarsa fi-
ducia degli osservatori esteri nel sistema paese.  Purtroppo i dati non indicano una 
situazione favorevole per il sistema Italia, anche tralasciando il problema 
dell’instabilità politica: tra il 1997 e il 1998 si è verificato un calo degli investimenti 
esteri in Italia mentre sono aumentati gli IDE italiani6.  Inoltre gli investimenti in 
R&S in Italia sono pari all’ 1,1% del PIL mentre la media europea è circa del 2,6%; 
nel 1999 l’Italia era al 35° posto tra le 59 economie più competitive (in termini di po-
tenziale di crescita nei 5 anni successivi) secondo il World Economic Forum; infine 
solo 13 imprese italiane compaiono nella classifica “Fortune 500” mentre ci sono 34 
imprese inglesi, 41 tedesche e 42 francesi. 
                                                 
5
 Tratto dall’intervento del giornalista e deputato Furio Colombo al convegno “Il marketing made in 
Italy: nuovi scenari e competitività”, tenutosi a Roma il 17 Maggio 2000, cui presenziava in qualità di 
coordinatore della prima sessione dei lavori. 
6
 Secondo i dati EUROSTAT gli IDE esteri in Italia sono passati da 3,26 miliardi di Euro a 2,33 mi-
liardi mentre gli IDE Italiani da 9,4 a 10,8 miliardi. 
Introduzione 
V 
La legislazione europea sta uniformando le diverse normative igienico sanita-
rie e di sicurezza e anche le precedenti limitazioni di carattere monetario e normativo 
sono o stanno per essere eliminate e quindi resterà solamente la necessità di studiare 
efficaci azioni per penetrare nei mercati esteri e l’elemento cruciale sarà l’esistenza 
di volontà e capacità di sfruttare questa opportunità. 
Cosa s’intende per Piccola Impresa 
Per poter svolgere una ricerca metodologicamente corretta è necessario defi-
nire il campo d’indagine e quindi fornire la definizione di Piccola Impresa o Impre-
sa Minore .  Quello della Piccola Impresa risulta essere un concetto molto flessibile; 
ogni autore che si sia interessato alla materia ha adottato una definizione più o meno 
soggettiva o ha proposto più teorie.  La motivazione di questa incertezza è spiegabile 
se si pensa a cosa sia la Piccola Impresa: un’impresa caratterizzata da dimensioni in-
feriori alla soglia oltre cui insorgono quelle problematiche considerate tipiche della 
Grande Dimensione, illustrate nella tabella seguente, e quindi la necessità di: Coor-
dinamento, investimenti nella Gestione del personale e Delega.   
QUANTITATIVI QUALITATIVI 
Dimensione N.addetti Produzione Organizzaz. Pot.mercato Pot.finanz. 
Artigianale 1--9 artigianale struttura 
Piccola 10--99 scarsa 
Media 100--499 struttura 
nullo 
Grande 500-- buona 
nullo 
Multinazionale non definito 
industriale 
complessa 
Elevato 
Massimo 
 
Fonte: PANATI P., GOLINELLI G.M., Tecnica economica, industriale e commerciale 
 
Introduzione 
VI 
Considerando questa definizione, elaborata da Petri7, si comprende come oggi, che la 
competizione è divenuta più complessa e ci si rivolge ad un mercato più ampio, la 
definizione univoca di parametri quantitativi o qualitativi divenga un processo di ra-
dicale astrazione; inoltre l’uso di variabili dimensionali presuppone la validità di re-
lazioni tra queste, ad esempio tra il numero di occupati ed il fatturato, che oggi non 
sono più così obbligate. 
Nella trattazione teorica del tema sono state proposte classificazioni qualitati-
ve basate su parametri quali l’autonomia giuridico-finanziaria, considerata come e-
lemento essenziale perché si possa parlare d’impresa.  Altre classificazioni si basano 
su: processo produttivo, struttura organizzativa, potere di mercato e potere finanzia-
rio; in base ai livelli o attributi di queste variabili si classificano le varie forme e di-
mensioni d’impresa dall’artigiana alla multinazionale.  In genere, comunque, si pre-
dilige l’utilizzo di più di una variabile, spesso il numero dei dipendenti e una misura 
del volume d’affari.   
Per l’attuale trattazione riteniamo sia necessario, viste le possibili diverse 
interpretazioni, ricorrere ad una definizione di PMI che possa ottenere ampio 
consenso; per questo indichiamo la definizione indicata nella Nota della 
Commissione Europea del 28 Agosto 19978, recepita in Italia col decreto del 
Ministero dell’Industria n 229/97.  Questa, oltre ad essere applicabile a livello 
comunitario, è anche una formula che si basa sull’interazione di 3 parametri: numero 
di addetti, volume di affari o totale di Stato Patrimoniale e composizione del capitale.  
Un’impresa sarà quindi Piccola-Media Impresa nel caso abbia meno di 250 addetti, 
                                                 
7
 PETRI P., L’organizzazione della piccola impresa nascita e sviluppo delle imprese minori, EGEA, 
Milano, 1991, p. 2. 
8
 Nella Nota della Commissione Europea si definiscono anche la Piccola Impresa (50 dipendenti, 7 
milioni di Euro di fatturato o 5 milioni di totale di bilancio) e la Micro Impresa (fino a 10 dipendenti). 
Introduzione 
VII 
Piccola-Media Impresa nel caso abbia meno di 250 addetti, il volume d’affari non 
sia superiore a 40 milioni di Euro o il totale dello Stato Patrimoniale non superi i 27 
milioni di Euro e non sia partecipata per più di un quarto del capitale sociale da im-
prese che non rientrino nella categoria. 
Il fenomeno PMI in Italia - dimensione statistica 
La composizione del tessuto produttivo italiano è caratterizzato da una pre-
senza predominante di piccole e medie imprese.  I dati statistici attendibili e più ag-
giornati disponibili sono quelli elaborati dall’INAIL, sfruttando le informazioni regi-
strate negli archivi gestionali circa le aziende assicurate, che considerano tutte le po-
sizioni assicurative relative a datori di lavoro che hanno svolto attività nei tre anni 
precedenti.  In conclusione l’INAIL indica come la situazione italiana sia caratteriz-
zata da una pesante polarizzazione verso la piccola dimensione (consideriamo esclu-
sivamente il parametro dimensionale come variabile discriminante: classi di addetti 
da 1 a 250), nel 1999 il 99.87% è rappresentato da imprese artigiane9 e non di piccole 
dimensioni.   
 
 
 
                                                 
9
 Sono considerate dall’INAIL Aziende Artigiane quelle in possesso dei requisiti di cui agli art. 2 (im-
prenditore artigiano), 3 (definizione di impresa artigiana) e 4 (limiti dimensionali) della Legge quadro 
per l'artigianato (legge 8 agosto 1985, n. 443). Le imprese artigiane vengono classificate in classi di-
mensionali di dipendenti: da 1 a 15, da 16 a 30  ed oltre i 30 addetti; per le nostre finalità consideria-
mo tutte le imprese artigiane come imprese di piccola dimensione visto che la rilevanza delle imprese 
con oltre 30 dipendenti nel 1996 era dello 0.004% sul totale delle aziende artigiane. 
Introduzione 
VIII 
Banca dati INAIL aziende assicurate per classe di addetti 
Anno 1996 1999 
Az. Artigiane 1.376.525 1.434.686
Az. Non artigiane     
  1—15 1.476.404 1.660.971
  16—30 48.526 50.029
classi di addetti  31—100 32.124 32.664
 101--250 7.622 7.523
  oltre 250 4.091 4.029
  
Tot Az. Non artigiane 1.568.767 1.755.216
Totale 2.945.292 3.189.902
Totale PMI 1.564.676 1.751.187
Totale PMI+Az. Artigiane 2.941.201 3.185.873
 
PMI su Tot % 53,12 54,90
PMI + Az. Artigiane su Tot % 99,86 99,87
 
Fonte: INAIL, dati scaricati dal sito http://www.inail.it 
 
I dati INAIL permettono un confronto con i dati del Censimento Intermedio 
dell’Industria e dei Servizi del ’96-’97 prodotto dall’ISTAT; secondo l’istituto di sta-
tistica nel 1996 le PMI erano il 99,4% per salire al 99,9% l’anno successivo, tenuto 
conto delle differenze conseguenti alla diversità dei metodi di indagine e alla diffe-
renza dell’articolazione dimensionale (l’ISTAT prevede le classi: 1-9, 10-19, 20-49, 
50-249, 250 ed oltre; l’INAIL invece: 1-15, 16-30, 31-100, 101-250, oltre 250), 
l’INAIL per l’anno 1996 indica una percentuale pari al 99,86. 
Composizione dimensionale delle imprese italiane 1997 
classi di addetti Industria Servizi Totale 
 1996 1997 1996 1997 1996 1997 
1—9 881.269 872.226 2.457.442 2.483.539 3.338.711 3.355.765 
10—19 71.386 70.891 43.636 43.383 115.022 114.274 
20—49 32.965 33.258 15.772 16.652 48.737 49.910 
50—249 11.131 11.393 5.514 5.816 16.645 17.209 
250—oltre 1.597 1.580 1.042 1.082 2.639 2.662 
Tot 998.348 989.348 2.523.406 2.550.472 3.521.754 3.539.820 
       
Tot PMI 996.751 987.768 2.522.364 2.549.390 3.519.115 3.537.158 
       
PMI sul totale % 99,84 99,84 99,96 99,96 99,93 99,92 
 
Fonte: ISTAT, Censimento intermedio dell’industria e dei servizi 1997 
 
Introduzione 
IX 
Inoltre il tessuto produttivo italiano presenta numerose specificità rispetto a 
quello degli altri paesi UE.  La dimensione media delle imprese è nettamente inferio-
re, con circa quattro addetti contro i sei della media UE; il peso dell’occupazione nel-
le grandi imprese industriali non è percentualmente rilevante poiché rappresenta il 
25,4% contro il 47,2% della UE e si registra una notevole presenza delle microim-
prese di servizi: il 61,1% contro il 42,3% della UE. 
Anche nel settore delle imprese industriali l’Italia evidenzia una struttura ten-
dente alla piccola dimensione come dimensione cardine della nostra economia; la 
classe delle imprese di piccole e medie dimensioni, rispettivamente fino a 49 addetti 
e da 50 a 249 addetti, corrisponde al 99,7% del totale delle imprese. 
 
Numero di imprese industriali per dimensione 
Paesi partecipanti alla Conferenza di Bologna 13-15 Giugno 2000 
Dim impresa Valori assoluti Valori percentuali 
Paesi Piccola Media Grande Totale Piccola Media Grande Totale 
 Austria 27.885 1.836 461 30.182 92,4 6,1 1,5 100
 Belgio 44.305 1.336 468 46.109 96,1 2,9 1 100
 Danimarca 23.754 1.158 265 25.177 94,3 4,6 1,1 100
 Finlandia 26.989 825 280 28.094 96,1 2,9 1 100
 Francia 233.250 8.530 2.200 243.980 95,6 3,5 0,9 100
 Germania 302.056 16.112 5.929 324.097 93,2 5 1,8 100
 Gran Bretagna 316.370 9.106 2.712 328.188 96,4 2,8 0,8 100
 Grecia 32.251 932 171 33.354 96,7 2,8 0,5 100
 Irlanda 3.477 689 200 4.366 79,6 15,8 4,6 100
 Italia 557.752 9.689 1.488 568.929 98 1,7 0,3 100
 Lussemburgo 839 70 27 936 89,6 7,5 2,9 100
 Paesi Bassi 41.106 2.589 712 44.407 92,6 5,8 1,6 100
 Portogallo 90.903 3.299 475 94.677 96 3,5 0,5 100
 Spagna 230.934 5.434 1.006 237.374 97,3 2,3 0,4 100
 Svezia 27.671 1.473 440 29.584 93,5 5 1,5 100
 Totale Paesi UE 1.962.610 63.250 16.792 2.042.652 96,1 3,1 0,8 100
 Giappone 342.924 13.539 1.783 358.246 95,7 3,8 0,5 100
 Stati Uniti  864.997 22.051 6.324 893.372 96,8 2,5 0,7 100
 
Fonte: elaborazioni IPI su dati Eurostat e OCSE 
 
Introduzione 
X 
Un’ulteriore conferma di questa tendenza si ricava dai dati del Registro delle 
Imprese10 che consentono di individuare una forte presenza di imprese di dimensioni 
ridotte.  Questi dati che hanno il vantaggio di essere aggiornati trimestralmente pos-
sono dare però solo un’immagine orientativa del fenomeno Piccola Impresa.  La 
classificazione, infatti, non è del tutto idonea al nostro scopo in quanto non utilizza il 
numero di dipendenti come variabile, ma la natura giuridica dell’impresa.  
L’universo delle imprese registrate viene suddiviso in: Società di Capitali, Società di 
Persone, Ditte Individuali, Altre Forme organizzative (cooperative, consorzi, società 
consortili, ecc.).  Di conseguenza i dati possono essere limitatamente significativi in 
quanto una Società per Azioni può essere una PMI in base alla normativa europea 
come una Ditta Individuale può superare uno dei limiti da essa previsti. 
 
      percentuali 
Trimestri Soc. Cap. Soc. Pers.  Ditte Indiv. Altre Forme Totale DI/Tot DI+AF/Tot 
I-1999 440.476 833.181 3.353.427 84.544 4.711.628 71,17 72,97
II-1999 447.987 840.865 3.371.344 85.480 4.745.676 71,04 72,84
III-1999 453.995 846.428 3.380.515 86.306 4.767.244 70,91 72,72
IV-1999 459.728 849.426 3.377.230 87.880 4.774.264 70,74 72,58
Media 450.547 842.475 3.370.629 86.053 4.749.703 70,97 72,78
        
I-2000 466.305 849.338 3.354.191 90.072 4.759.906 70,47 72,3599
II-2000 476.244 858.323 3.379.760 91.129 4.805.456 70,33 72,2281
III-2000 483.367 863.723 3.396514 92.013 4.835617 70,24 72,1423
Media 475.305 857.128 3.376.822 91.071 4.800.326 70,35 72,2434
 
Fonte: Dati archivio Movimprese dal sito http://www.infocamere.it 
                                                 
10
 Dati elaborati sulla base di quelli offerti dalle camere di commercio e pubblicati sul sito 
http://www.infocamre.it alla voce “Movimprese”. 
Capitolo 1  La Piccola Impresa 
1 
Capitolo 1 La Piccola Impresa 
1.1 Introduzione alla piccola impresa 
Citando Umberto Agnelli11 possiamo dire che il sistema produttivo italiano 
non si è modificato molto negli ultimi trent’anni, infatti abbiamo poche grandi im-
prese, la media dimensione è scarsa, c’è una piccola impresa molto forte e diffusa e 
un’eccellente industria del bello.  Questo solo per rimarcare ulteriormente il fatto che 
la nostra economia si basa da sempre principalmente su una struttura organizzativa 
particolare come è quella delle PMI.  Particolare perché finora si è posta al di fuori 
del modello di impresa che era considerato come vincente: l’impresa di grande di-
mensione, verticalmente integrata con una chiara impronta fordista.  Questo approc-
cio al tema dimensionale si rinviene nel contributo di Agnelli che sottolinea tra pa-
rentesi che “la Francia ha 15 grandi imprese, noi molte di meno”12.  La presenza di 
una forte piccola impresa è stata interpretata finora come chiaro segnale di una debo-
lezza13 di fondo del nostro sistema produttivo dove le buone potenzialità umane, il 
nostro innato spirito imprenditoriale, non riescono a emergere e a svilupparsi adegua-
                                                 
11
 Agnelli U. in GUANDALINI M. (a cura di), La Sfida Globale, ADNKRONOS Libri, Roma, 2000,  
p. 20. 
12
 Ibidem. 
13
 Al di fuori dell’orientamento maggioritario si poneva però Edith Penrose, La teoria dell’espansione 
dell’impresa , F. Angeli, Milano, 1973, p. 20, affermando che l’economicità fosse raggiungibile ad o-
gni livello dimensionale, attraverso l’applicazione del learning by doing, e che il limite al suo rag-
giungimento fosse da ricercare nella mancanza di risorse interne organizzativo manageriali. 
Capitolo 1  La Piccola Impresa 
2 
tamente, cioè a crescere oltre una certa soglia dimensionale e andare a competere ol-
tre frontiera.  In più, in Italia, viene individuata anche una causa, prettamente legisla-
tiva, della scarsa propensione alla crescita da parte dei piccoli imprenditori nello Sta-
tuto dei Lavoratori (legge 20 maggio 1970, n. 300), ed in particolare nell’art 1814 sul 
quale è stato presentato anche un referendum abrogativo: superare la soglia dei 15 
dipendenti infatti determina una serie di appesantimenti della gestione appunto per-
ché scatta l’applicazione dello statuto; se si considera che in base ai dati Inail del 
1999 le piccole imprese artigiane e non con massimo 15 dipendenti sono il 97% del 
totale questo aspetto assume una rilevanza notevole.   
Attualmente però la tendenza sta cambiando e si sta osservando un maggiore 
interesse verso la struttura organizzativa delle piccole imprese che vengono viste non 
più come stadi transitori in un percorso di evoluzione verso la grande impresa ma 
come forme alternative ed in alcuni casi anche migliori rispetto alla grande dimen-
sione, tant’è che alla conferenza di Bologna dell’OCSE del giugno 2000 il modello 
distrettuale è stato considerato come lo strumento per il perseguimento di una cresci-
ta sostenibile.  È stata rilevante, per questo cambiamento di orientamenti degli anali-
sti, la flessibilità dimostrata dalle PMI e i buoni risultati raggiunti in campo nazionale 
ed internazionale (in base ai dati forniti dall’ICE nel ‘97 e nel ’98, i distretti indu-
striali italiani sono stati responsabili di circa un terzo dell'export nazionale).  La pic-
cola dimensione costituisce dunque un’autonoma struttura produttiva, e per questo 
suscettibile di attuare processi di internazionalizzazione ed eventualmente di globa-
                                                 
14
 Innocenzo Cipolletta, direttore generale di Confindustria, addita l’art.18 dello statuto dei lavoratori, 
istituito per proteggere la piccola impresa, come fonte di distorsioni e impedimento allo sviluppo. 
Fonte: articoli dalla conferenza Ocse di Bologna del 13-15 giugno 2000 scaricati dal sito de IL SOLE 
24 ORE (http://www.il sole24ore.it). 
Capitolo 1  La Piccola Impresa 
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lizzazione. 
Sicuramente l’aumentato apprezzamento per le potenzialità della piccola im-
presa non deve far pensare che l’attuale modello organizzativo sia perfetto e possa 
continuare ad essere applicato senza correzioni con buoni risultati nel futuro.  Come 
tutti i modelli economico-produttivi anche quello della PMI va osservato nel proprio 
momento storico e, al mutare dello stesso, deve evolversi per mantenere le posizioni 
raggiunte o meglio, se possibile, incrementarle.  Una politica direzionale tradizionali-
sta che non preveda questi adeguamenti condannerebbe le imprese minori, che non 
possono avvantaggiarsi di una grande disponibilità finanziaria, ad una progressiva 
marginalizzazione in posizioni di nicchia e alla forzata rinuncia a qualsiasi progetto 
di crescita.  Queste problematiche comunque coinvolgono anche le unità di dimen-
sioni più rilevanti che stanno ormai attuando da tempo politiche di ristrutturazione, 
spesso basate su un alleggerimento della struttura organizzativa che viene concentra-
ta sull’attività principale mentre tutte quelle accessorie o marginali vengono esterna-
lizzate, ricorrendo spesso all’outsourcing15 che costituisce una buona occasione di 
sviluppo per le imprese più piccole. 
Un aspetto che in linea di massima contraddistingue le due classi dimensiona-
li riguarda l’attività dell’impresa in genere, come del resto la modalità di approccio al 
processo di internazionalizzazione poiché la piccola impresa è portata ad attuare poli-
tiche di minore pianificazione strategica rispetto alle imprese più grandi e strutturate.  
Anche empiricamente è stato dimostrato che l’impresa minore si comporta reattiva-
mente; si pone, cioè, in condizione di subire il mercato e  la direzione dell’impresa 
agisce per un processo di adattamenti, più o meno intuitivi, successivi ai mutamenti 
                                                 
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 Si veda infra  paragrafo 3. 
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del mercato, causati da una qualsiasi delle molte variabili che lo compongono.  A 
questo atteggiamento si contrappone quello definito proattivo, più frequente tra le 
imprese di grandi dimensioni, che determina una condotta aziendale volta ad influen-
zare il mercato per quanto possibile e comunque a cercare di cogliere in anticipo i 
segnali di cambiamento in modo da programmare la reazione.  I due diversi stili de-
terminano una fondamentale differenza nella posizione delle imprese, infatti 
l’impresa reattiva si trova sempre a competere in una posizione svantaggiata e le de-
cisioni che prende non sono dettate da una autonoma volontà ma sono fortemente 
condizionate dalla situazione contingente.  L’impresa reattiva è un’impresa che si 
preclude delle opportunità.   
Nonostante i positivi risultati raggiunti, comunque le PMI evidenziano pro-
blemi che ne inficiano la solidità, ad esempio la sovrapposizione tra management e 
proprietà, lo scarso interesse per i processi informativi, la preparazione prettamente 
tecnica degli imprenditori e dei manager: frequentemente queste figure crescono 
nell’impresa stessa, si rammenti che la porzione di imprese familiari in Italia è molto 
rilevante, o sono ex dipendenti di imprese  operanti nello stesso settore che hanno 
deciso di costituire nuove unità.  Questa propensione all’attività pratica e al prodotto 
è stata, finora, un elemento di forza che ha permesso alle piccole imprese di compe-
tere anche con imprese di dimensione più grande potendo contare su un’approfondita 
conoscenza del prodotto e delle modalità produttive dello stesso, riuscendo così a 
fornire un prodotto di qualità a prezzi contenuti, e su un rapporto stretto col mercato 
ed i clienti offrendo modalità di consegna flessibili.  Però questa strategia rischia di 
non essere adeguata ad affrontare rivoluzioni radicali del mercato che richiedono 
un’impostazione maggiormente marketing oriented: la piccola impresa rischia di ri-
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manere prigioniera del suo successo. 
Sulla possibilità che le PMI possano procedere nella direzione 
dell’espansione internazionale si è interrogata anche Edith Penrose, che ha individua-
to negli Interstizi di mercato uno degli spazi che le piccole imprese possono occupare 
per sviluppare il proprio giro d’affari.  Nei casi in cui le “opportunità di espansio-
ne…crescono ad un ritmo più rapido di quello a cui le grandi imprese possono sfrut-
tarle…vi sarà spazio per un progressivo sviluppo sia di dimensioni che di numero di 
piccole imprese”
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, questa teoria però risente dell’impostazione tradizionale della 
crescita dimensionale dell’impresa e quindi vincola la piccola dimensione ad una 
posizione residuale. 
1.2 Modalità di crescita della piccola impresa 
I percorsi di sviluppo dell’impresa di dimensioni ridotte possono seguire di-
rettrici differenti, tra le quali non va esclusa quella della crescita dimensionale lineare 
anche se essa, adesso, ha assunto una rilevanza sempre più marginale poiché questa 
modalità di sviluppo è collegata ad una visione della realtà, oramai, superata sia in 
ambito teorico che pratico.   
                                                 
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 E. PENROSE, La teoria dell’espansione dell’impresa , F. Angeli, Milano, 1973, p. 290.