La rima equivoca in Rutebeuf

1. BIOGRAFIA
1.1 Rutebeuf: il nome
Tutto quello che sappiamo della vita di Rutebeuf ci è pervenuto esclusivamente 
dai suoi scritti. Nessun autore a lui contemporaneo lo ha mai citato; neanche 
indagini su documenti coevi testimoniano l’esistenza del personaggio: d’altro 
canto non c’è certezza alcuna che il nome con il quale lo conosciamo sia il suo 
nome di battesimo
1
.
Egli stesso si cita in quindici delle sue opere; resta tuttavia il dubbio sulla forma 
del suo nome: alcuni manoscritti tramandano Rutebeuf/Rutebuef, altri 
Rustebuef/Rustebeuf. Tra questi quindici componimenti, ce ne sono sei nei quali 
egli stesso scherzosamente analizza il proprio nome, fornendoci l’etimo di 
“Rutebeuf”: 1) Du sacristain et de la famme au chevalier (vv. 750-760); 2) Sainte 
Elysabel (vv. 2156-2168); 3) Dit d’Hypocrisie (vv. 45-46); 4) Sainte Marie 
l’Egyptienne (vv. 1301-1302); 5) Mariage Rutebeuf (v. 45); 6) Voie de Paradis 
(vv. 18-19)
1)
750         Et Rustebués en un conte a
         Mise la chose et la rima.
         Or dist il que, s’en la rime a
         Chose ou il ait se bien non,
         Que vous regardez a son non.
         Rudes est et rudement oevre:
         Li rudes hom fait la rude oevre.
         Se rudes est, rudes est bués:
         Rudes est, s’a non Rudebués.
         Rustebués oevre rudement,
1 La questione è trattata in Oeuvres complètes de Rutebeuf , éd. par E. Faral et J. Bastin, Paris, 
Picard, 1959-60,  vv. 2, I (1959), pp. 32 ss. Rutebeuf. Le miracle de Théophile éd. par G. Frank, 
1969. Introduction pp. VII ss. Oeuvres complètes de Rutebeuf , éd. par  M. Zink, Paris, Bordas, 
1989, pp. 2-3. Rutebeuf. I fabliaux. Introduzione e traduzione a cura di A. Limentani, Roma, 
Carocci editore, 2007, pp. 9-10-11. Riassunta nel Dictionnaire des lettres pp.664-665.
5
760         Sovent en sa rudece ment.
2) 
 2156         Se Rustebués rudement rime
                  Et sa rudece en sa rime a,
                  Prenez garde qui la rima.
                  Rustebeuf, qui rudement oevre,
                  Qui rudement fait la rude oevre,
                  Qu’assez en sa rudece ment,
                  Rima la rime rudement:
                  Quar por nule riens ne croiroie
                  Que bués ne feist rude roie  
                  Tant i meist l’en grant estude.
                  Se Rustebués fet rime rude,
 2167         Je n’i part plus, més Rustebués
                  Est ausi rudes comme uns bués.
3)
45          …   hom m’apele Rutebuef,
              Qui est dit de «rude» et de «buef».
4)
 1301     Por moi, qui ai non Rustebuef,
              Qui est di de «rude» et de «buef».
5)
45           Rustebuef, qui rudement oevre…
6)
18           Rustebuef, qui rudement oevre,
                 Quar rudes est…
1.2 Etimologia di Rutebeuf
Stando pertanto alle indicazioni dell’autore stesso il nome Rutebeuf (si vedano ad 
esempio i vv. 2167-2168 del Sainte Elysabel) e le altre varianti deriverebbero da 
rude<RUDEM e bues/buef<BŎVEM (la pronuncia dei dittonghi –ue- ed –eu- non 
doveva differire l’una dall’altra). Il primitivo “Rudebeuf” sarebbe poi passato, per 
dissimilazione della prima occlusiva dentale sonora “d” in occlusiva dentale sorda 
“t” a Rutebuef; si tenga, inoltre, presente che, secondo Faral, da uno studio delle 
6
rime la dentale sonora “d” non doveva essere molto diversa nella pronuncia dalla 
dentale occlusiva sorda “t”: nell’Ave Maria Rutebeuf ai versi 93-94-95 i rimanti 
perte : deserte : terde sembrano indicarlo chiaramente. Dobbiamo ritenere, 
pertanto, che Rutebeuf più che il nome sia stato il soprannome del nostro poeta
2
. 
In tal caso, la forma Rustebeuf/Rustebuef (si vedano le citazioni sopra riportate), 
risulterebbe errata e potrebbe essere il risultato di una lettura non corretta di 
RUDEM>rute: l’errore sarebbe stato determinato dal fatto che questa era parola 
colta e poco corrente nella Francia medievale e quindi poco conosciuta dai copisti; 
o anche, per ipercorrettismo: rute poteva apparire una grafia errata che si è tentato 
di ricostruire etimologicamente con ruste<RUSTICUM.
Secondo Edmond Faral, il maggiore studioso di Rutebeuf e autore, con Julia 
Bastin, di un’ampia edizione delle sue opere, studio di riferimento per qualsiasi 
ulteriore trattazione sul poeta, la forma del nome Rutebeuf potrebbe avere un’altra 
origine: Faral ipotizza che l’etimo che Rutebeuf stesso fornisce del suo nome sia 
solo un gioco “rimico”. Sin dall’alto Medioevo in Francia fu ricorrente una serie 
di nomi con la terminazione -BODUS,  in francese divenuta –beuf 
3
; in seguito la 
commistione di questa terminazione volgare con –buef <BŎVEM avrebbe offerto 
la possibilità, al nostro autore di dare vita ad un vero e proprio gioco rimico. 
Questi nomi tuttavia erano originari della zona occidentale, e, come vedremo più 
avanti, il nostro Rutebeuf è nato probabilmente nella Champagne; nulla però 
impedisce di pensare che un Rutebeuf, tra gli avi del nostro autore, sia emigrato 
da ovest verso est in tempi anteriori.  
Inoltre il nome del nostro scrittore non è mai accompagnato da un appellativo: ciò 
dimostra che Rutebeuf era di estrazione sociale non elevata, malgrado l’ottima 
istruzione ricevuta. Infatti, anche ammettendo che l’appellativo sia un 
soprannome, sembra che gli sia stato assegnato più all’interno di un gruppo di 
amici di scuola che in ambito popolare
4
. 
2 Spesso i giullari erano conosciuti per i loro soprannomi. A. Limentani testo cit. Le fabliaux, J. 
Bedier , Paris, Honoré, 1964, pp. 399 e ss.
3 Ad esempio Magnibodus (Mainbeuf), Marbodus (Marbeuf), Gandelbodus (Grandebeuf) etc. 
Faral, Bastin ed. cit. pp. 33-34, A. Limentani testo cit.pp. 9-10.
4 Faral, Bastin ed. cit. pp. 33-34.
7
A lui sono attualmente attribuiti cinquantacinque (cinquantasei se si considera sua 
la Neuf joies Notre-Dame) componimenti. Di questi, come già detto sopra, 
quindici sono i testi in cui si cita, gli altri sono a lui attribuiti nei manoscritti. Il 
fatto che egli non si nomini in tutti i testi di cui si pensa sia l’autore, oltre a 
seguire una prassi di anonimato predominante nel medioevo, si può spiegare in 
diversi modi: per ragioni di prudenza, di convenienza e per la natura 
“propagandistica” di talune sue opere. Da una parte le sue feroci satire avrebbero 
potuto metterlo in pericolo, dall’altra  gli elogi funebri o gli appelli alle crociate 
avrebbero sortito meno effetto se firmati da un autore e non visti come un’idea 
comune
5
. 
Fra i poemi “firmati” si annoverano alcune composizioni commissionate da 
mecenati, fabliaux come la Disputaison de Charlot et du Barbier e altri 
componimenti lirici e comici. 
1.3 La vita
Attualmente si ritiene che Rutebeuf fosse originario della Champagne. Per molti 
anni questa tesi fu sostenuta grazie al solo indizio che il “ciarlatano”, protagonista 
della sua composizione l’Herberie, si dice nativo di questa regione. Ma tale 
spiegazione risulta molto debole: il “ciarlatano” non è che un personaggio 
truffaldino all’interno della narrazione di Rutebeuf, di cui egli ha messo in scena 
la frode. Il fatto che il nostro poeta l’avesse creato come nativo della Champagne 
è evidentemente stato causato dalla fama legata a questa regione: era un luogo 
comune dell’epoca che nella Champagne ci fossero molti specialisti di erbe e 
pozioni
6
.
 Esistono, d’altro canto, indizi più forti che legano il nostro autore alla 
Champagne. Il primo è di ordine contenutistico e riguarda la descrizione che 
Rutebeuf opera, nel Dit des Cordeliers, dei conflitti avvenuti nel 1249 a Troyes
7
, 
dove in quel momento egli si trovava. 
5 Faral, Bastin éd. cit. p.34.
6 Faral, Bastin ed. cit. p. 35.
8
Ancora a sostegno dell’ipotesi delle origini “champenoises” si può aggiungere che 
tutti i grandi personaggi citati nei suoi scritti o ai quali Rutebeuf porge un elogio o 
che gli hanno commissionato opere
8
,  possedevano feudi nei territori orientali al 
confine tra la Champagne e i domini reali, pur mantenendo una residenza 
secondaria a Parigi. 
Inoltre, secondo Zink, ultimo editore dell’opera completa di Rutebeuf, il fatto che 
due dei tre principali manoscritti che ci hanno tramandato l’opera completa di 
Rutebeuf
9
, siano uno della Champagne e l’altro di una zona limitrofa (è stato 
ritrovato tra la Champagne e la Lorraine) indicherebbe che l’opera di Rutebeuf 
suscitava particolare interesse in quella regione, poiché regione di origine
10
.
Infine un ultimo indizio, che dimostra lo stretto legame del nostro poeta con la 
regione della Champagne, sono le descrizioni dei luoghi: nella sua opera 
menziona come luoghi a lui familiari la foresta di Bierre (De Monsieur Geoffroi 
de Sergines), quella di Fontainebleau (Frère Dénise), la foresta di Sénart, con i 
suoi asini carichi di legna (Renart le Bestourné) e i paesaggi del Gatinais (La 
dame qui fit trois tours).
Sappiamo tuttavia che il nostro autore si trovava già a ovest nel 1252, anno nel 
quale compose un elogio funebre per Anseau de l’Isle-Adam, i cui versi indicano 
una buona conoscenza della zona del Valmondois.
In seguito, trascorse a Parigi la maggior parte della vita partecipando alle 
polemiche locali
11
: nel 1254 compose la Discorde des Jacobins et de l’Université, 
in cui mostra di essere impegnato nella questione universitaria. La “querelle”  tra 
7 I conflitti, come racconta Rutebeuf, opponevano i Frati Minori  ai curati delle parrocchie della 
città di Troyes. Le dit des Cordeliers strofe XII e ss. v. 53«L’abeasse que est torte lor fet grand 
tort:»
8 Rutebeuf ha scritto un appello in favore di Geoffroi de Sergines, un elogio funebre per Thibaut 
V de Navarre, conte della Champagne, un altro elogio funebre per suo nipote Eudes de Nevers, 
nipote di Thibaut, la Vie de sainte Elysabel scritta per la moglie di Thibaut V su richiesta di Erart 
de Lezinnes della Champagne. E’ sempre per Erart de Lezinnes, nipote di Gui de Mello, vescovo 
di Auxerre, che Rutebeuf ha scritto La chanson de Pouille. Il nostro autore inoltre era ben 
informato su un personaggio “champenois” Erart de Valéri. Zink éd. cit. pp. 13-14. Faral, Bastin, 
éd. cit. p. 36.
9 In tutto ci sono pervenuti quattordici manoscritti che tramandano le opere di Rutebeuf. 
10 Zink ed. cit. pp . 3-4.
11 Zink ed. cit. pp. 4-5, Faral, Bastin ed. cit., pp. 36-37.
9
l’Università parigina e gli Ordini dei frati mendicanti lo assorbì durante il 
decennio seguente, a conferma della sua presenza nella città regale. Qui scrisse, 
nello stesso decennio, Renart le Bestourné (1261), la storia del suo Mariage 
(1261), la Complainte de l’Oeil (1263), i lamenti riguardo la sua Pauvreté e il Dit 
d’Aristote (1271); dopo essere rimasto così a lungo a Parigi, viaggiò ancora, come 
testimoniano la Disputaison de Charlot et du Barbier, ambientata sul cammino di 
Saint-Germain-l’Auxerrois e la storia di Charlot et la peau de lièvre, che si svolge 
a Vincennes; tornò poi nella capitale, come provano gli Ordres de Paris, in cui 
sono presenti scrupolose descrizioni dei conventi parigini. 
Ai pochi dati sulla vita si aggiungono le poche notizie sulla sua morte: l’ultima 
composizione che possiamo attribuirgli con certezza è la Nouvelle complainte 
d’Outremer del 1277. Non è, invece, dato sapere se la Vie du Monde, composta 
nel 1285
12
, sia effettivamente sua.
1.4 L’educazione
Sempre dalle sue opere è possibile dedurre che Rutebeuf ricevette una buona 
formazione, studiò da chierico. Possedeva sicuramente una buona conoscenza del 
latino; infatti alcuni suoi componimenti, come ad esempio la Vie de Marie 
l’Egyptienne e il Miracle de Theophile
13
, implicano la conoscenza di poemi, non 
solo in lingua volgare, ma anche in latino
14
. Egli stesso dichiara nella sua Vie de 
Sainte Elysabel, commissionatagli da Erart de Lezinnes, di averla tradotta dal 
latino e adattata al verso francese
15
.
12 Faral, Bastin ed. cit. pp. 37-38, Zink ed. cit. p.6.
13 Rutebeuf. Le Miracle de Théophile, édité par G. Frank, Paris, Honoré Champion, 1969, 
deuxième édition.
14 Faral, Bastin ed. cit., Zink ed. cit. Questo poema mostra molti punti di contatto con l’omonimo 
poema di Gautier de Coinci. Le miracle de Théophile ou comment Théophile vint a la penitence, 
(édité par A. Gamier, Paris, Honoré Champion, 1998), vol. infra.
15 vv. 2011-2014 «Messire Erart la me fist faire,/ De Lezignes, et toute traire/ De latin en rime 
fransoise,/ Car l’estoire est bele et cortoise»
10