I ragazzi di strada di Garoua

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che si aggira per le strade in cerca di colla da inalare e soldi, da guadagnarsi 
in qualsiasi modo, per poter sopravvivere anche il giorno successivo. 
Molti quartieri della città di Garoua la notte sono inquietanti, popolati da 
bande di ragazzini che non di rado si tramutano in veri e propri banditi, i loro 
obiettivi sono, in genere, le donne sole (spesso prostitute che rientrano a 
casa), i davvero non numerosi turisti che si avventurano per le strade di sera, 
i passanti solitari.  
Durante il giorno li possiamo incontrare al mercato, nelle stazioni di 
servizio, alle fermate dei pullman che collegano i villaggi, dove si adattano a 
fare a qualsiasi servizio, cercando di raggranellare qualche spicciolo.  
Il problema è evidente e complesso: se da un lato, si pongono tutte le 
questioni morali e anche politiche relative all’educazione e alla preservazione 
delle nuove generazioni, futuro dell’Africa; dall’altro esiste anche un 
problema d’ordine pubblico e sociale, che si sta affacciando in tutta la sua 
brutalità: per i bambini più forti, ossia quelli che sopravvivono alla 
disperazione della strada, si può solo aprire un futuro di fuorilegge. 
 I “coupers des routes”, i “tagliatori di strada”, sono una realtà temuta 
da chiunque si sposti, di giorno e di notte, sulle strade del Camerun.  
Banditi armati disposti a tutto, che assaltano le automobili in viaggio a 
scopo di rapina. Spesso queste azioni finiscono nel sangue, per la reazione 
dei passeggeri, per l’intervento  della polizia, o solamente perché le situazioni 
sfuggono di mano. Difficile pensare che queste persone abbiano avuto una 
“scuola” differente dalla “strada”. 
Le autorità, lungi dal leggere queste problematiche ad un livello 
educativo e preventivo si limitano alla repressione. I “ragazzi di strada” 
vengono tollerati fin quando restano “sottobosco”, ossia la loro presenza, 
anche numerica, non infastidisce la vita quotidiana del mercato o della 
piazza, in caso contrario la reazione della polizia è brutale: vengono eseguite 
vere e proprie retate, “fermati” tutti i giovani privi di documenti d’identità, 
talvolta picchiati duramente, ed in qualche caso, se trovati in possesso 
d’oggetti o danaro di cui non sanno spiegare la provenienza, arrestati per 
furto.   
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Per quanto riguarda il banditismo, sulle strade del Camerun è in atto una 
vera e propria guerriglia, non di rado si trovano posti di polizia e controlli che 
tentano troppo tardi di neutralizzare il problema, ormai radicalizzatosi, dei 
“copeurs des route”, rispondendo ancora una volta alla fine con la 
repressione ad un problema ignorato alla radice. 
In un’ottica differente, basata sull’intervento educativo e su una politica 
di prevenzione sociale, si svolge il lavoro del C.O.E che, in collaborazione con 
le Diocesi di Milano e Garoua, ha dato vita ad un progetto educativo per i 
“ragazzi di strada”, che impegna volontari italiani ed educatori camerunesi e 
propone un modello articolato in più aree d’intervento: la strada, in cui si 
cerca l’approccio con i ragazzi; la comunità, in cui vengono inseriti i casi più 
difficili e generalmente i bambini più piccoli; 
la prigione, in cui si cerca di non abbandonare al loro destino i giovani 
reclusi ed, all’occorrenza, l’ospedale, in cui sempre più spesso capita di 
trovare i ragazzi colpiti dalle diverse patologie cui sono esposti, e, non di 
rado, ricoverati per violenze subite.  
Grazie alla mia partecipazione al lavoro del COE è dunque da questo 
“osservatorio privilegiato” che prende vita questo lavoro, con l’intento di dar 
voce ad un problema ancora ignorato. 
A questo scopo alla parte descrittiva e, per così dire, narrativa ho inteso 
affiancare un minimo di analisi del lavoro svolto nella città di Garoua  
cercando di percorrere insieme ai “ragazzi della strada” un tratto della loro 
via- vita.  
Nel primo capitolo prendo in considerazione la realtà politico- storico –
sociale del Camerun in generale, cercando di tracciare un breve profilo 
dell’intera nazione in modo da poter dare al lettore alcuni strumenti per 
meglio orientarsi nella realtà che descrivo.  
La seconda parte del primo capitolo è dedicata alla famiglia rurale; se di 
questa non si analizza la cultura  la composizione, i problemi, le difficoltà 
economiche e sociali, penso che sia impossibile comprendere il fenomeno, 
complesso ed articolato, dei “ragazzi di strada”, nella seconda parte del 
primo capitolo si accenna anche alle problematiche scolastiche, legate in 
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qualche modo al rapporto famiglia- stato sociale e cittadino futuro di una 
società.  
Nel secondo capitolo, più centrato sulla quotidianità, e sul lavoro 
educativo diretto con i ragazzi, inizia il mio “viaggio sulla strada”. Ho cercato 
di seguire il percorso tipico di ogni ragazzo che, fuggito da casa, approda alla 
grande città e la struttura che ho dato al lavoro rispecchia luoghi e  tempi 
della vita che ho condotto insieme ai ragazzi; nel secondo capitolo si vive per 
strada, si finisce in carcere, si passa un po’ di tempo in ospedale.  
Vestendo i panni dell’osservatore non ho potuto fare a meno di 
descrivere le strutture ospedaliere e l’organizzazione della sanità sul territorio 
del Camerun e di come lo Stato si fa carico della salute dei propri cittadini. 
Nel terzo capitolo descrivo il lavoro che il progetto si propone e 
l’intervento educativo che il COE sta attuando e al quale ho partecipato 
attivamente. Si riportano alcune rilevazioni sul numero dei “ragazzi di 
strada”, si descrivono interventi di ordine educativo, e linee d’intervento 
sociale, difficoltà e tentativi di superarle. 
Nel quarto ed ultimo capitolo vengono rilevati  aspetti del problema  che 
non sono strettamente inerenti alla vita dei ragazzi;  provo ad addentrarmi 
nell’organizzazione e nella “filosofia” delle politiche sociali camerunesi per 
spiegare negli ultimi due paragrafi quale sia il ruolo sociale che i ragazzi 
svolgono e interpretandoli come una spia di problemi sociali e politici ben più 
complessi. Viene spontaneo il paragone, del resto non difficile, con i 
“meninhos de rua” sudamericani.   
L’intento di questo lavoro è quello di far conoscere una realtà che, a mio 
parere, rischia di divenire incontrollabile e sanguinosa come le realtà attuali 
dei ragazzi sudamericani. Sarebbe fondamentale affrontare con decisione il 
problema oggi, per non trovarselo di fronte fra dieci anni incancrenito e 
allargato a dismisura. 
Porsi delle domande sulla drammaticità di alcune realtà, sulla nostra 
capacità di intervenire, sui nostri mezzi e la nostra preparazione 
professionale  e culturale, sulla possibilità che noi tutti abbiamo nel nostro 
piccolo mondo di cambiare qualcosa, rientra in un discorso pedagogico e di 
crescita personale ed intellettuale.  
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CAPITOLO 1 
IL CAMERUN, AMBIENTE E SOCIETÀ 
Parte I 
1.1.1. Profilo geografico e storico sociale;  1.1.2. La figura del Lamido e le 
chefferies; 1.1.3. Popoli e popolazione; 1.1.4. Garoua. 
1.1.1 Profilo geografico e storico sociale.  
Il territorio del Camerun,  situato sulla costa occidentale dell’Africa, è il 
paese geograficamente più vario dell’intero continente. Si divide in tre zone 
principali: la savana del Nord, le foreste pluviali del Sud e dell’Est,  la piccola 
regione montuosa occidentale a ridosso della Nigeria. Nella zona di 
Bafoussan e Bamenda i fertili suoli vulcanici sono causa di un’alta densità di 
popolazione rurale. La regione anglofona occidentale, ricca di caffè e cacao, 
conta il 22°% della popolazione totale occupando il 10% della superficie 
totale. Il Nord è caldo e asciutto e vi si trovano zone desertiche. All’estremità 
settentrionale si situano il lago Ciad, i più grandi parchi nazionali tra cui il 
Waza, ed il grande fiume Benoue’ che scorre attraverso Garoua per affluire 
nel Niger  
Il bacino del fiume Sanaga può essere considerato il nucleo centrale del 
paese. Solo in alcuni tratti i confini si appoggiano ad elementi naturali , ma in 
generale sono stati tracciati artificialmente senza tenere conto delle esigenze 
dei gruppi etnici che sono attualmente uniti sotto un’amministrazione di tipo 
federale con un regime presidenziale “forte”. Nella regione settentrionale il 
clima è tropicale con due stagioni l’anno: quella delle piogge che va da 
maggio ad ottobre e quella secca che va da novembre ad aprile. Nella 
regione dell’Adamaua, regione centrale, il clima è più mite a causa 
dell’altitudine.  Nella regione meridionale si ha un clima equatoriale 
caratterizzato da tre stagioni: “secca” da novembre a febbraio, delle “piccole 
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piogge” da marzo a giugno, delle “grandi piogge” da agosto ad ottobre. 
Intorno al monte Camerun il clima è più umido e dolce.
1
 
La vegetazione passa progressivamente dalla foresta vergine alla savana 
ed infine alla steppa (o “brousse” secondo la dizione locale). La foresta 
vergine si estende lungo la fascia costiera sino a 250 Km dalla costa. E’ 
caratterizzata da una grande varietà di specie arboree, di liane, d’epifite. 
Lungo il corso dei fiumi predominano le specie d’alto fusto. In prossimità 
della costa, troviamo le mangrovie che risalgono per grandi tratti gli estuari 
dei fiumi. Lungo la costa numerose sono anche le palme. Alla foresta pluviale 
subentra una vasta regione con foreste a galleria che seguono il corso dei 
fiumi. In corrispondenza del 6° parallelo la foresta a galleria scompare e 
subentra la savana arborea con acacie, baobab che si dirada poi sull’altipiano 
dell’Adamaua. A Nord dell’altipiano troviamo la savana arbustiva che in 
direzione Nord diventa sempre più rada. Intorno al lago Ciad e nelle zone 
lungo il fiume Longone si stende una vegetazione palustre con numerosi 
papiri. La fauna varia secondo il paesaggio
2
. La zona più ricca di fauna 
selvatica è la parte settentrionale dove si trovano tutte le specie di grandi 
mammiferi della savana: tra i carnivori leoni, leopardi, iene, ghepardi; tra gli 
erbivori elefanti, bufali, ippopotami, facoceri, gazzelle, antilopi e giraffe. Nella 
foresta a galleria numerosi sono i babbuini, gli scimpanzé e le scimmie 
cinocefale; più raro il gorilla che compare nella zona meridionale del paese. 
Nei fiumi numerosi sono i coccodrilli ed i pesci. Nella zona forestale vivono 
per lo più rettili ed uccelli, nonché molti insetti, fra cui la mosca tse-tse
3
.  
Il Camerun
 
è uno Stato nato da diverse esperienze coloniali, e anche 
perciò è una delle formazioni statali più singolari dell’Africa: ha una posizione 
di convergenza tra l’Africa centrale francofona e l’Africa occidentale 
anglofona. 
Francia e Inghilterra si spartirono il Camerun durante gran parte del 
periodo coloniale, causando gravi problemi d’unificazione al momento 
dell’indipendenza. Non c’è neppure una lingua ufficiale, in quanto sia l’inglese 
                                                          
1
 Cfr. J. Criaud, Geographie du Cameroun, Editions Saint-Paul, 1976, p. 43 
2
 Cfr. AA.VV. Il territorio del Camerun, in “il milione”, Istittuto Geografico De Agostini, Novara 1970, 
vol. IX,  Pag. 436 
3
 Cfr Iean Imbert, Le Cameroun, Presses Universitaires de France, Parigi 1973. 
11 
sia il francese svolgono indifferentemente questa funzione. Se si pensa poi 
che la popolazione è etnicamente frammentata, desta stupore che il paese 
abbia avuto fino a pochi anni or sono un governo estremamente stabile.  
Poco si sa delle vicende antecedenti all’arrivo dei Portoghesi nel 1472, che 
diedero nome al paese osservando i gamberi giganti che affollavano i suoi 
mari.  
Fino alla metà del secolo scorso la storia del Camerun del Sud ruotava 
intorno al commercio degli schiavi, mentre il Nord era campo di battaglia per 
la conquista da parte di imperi diversi, dai Kanem-Bornu del Ciad a quello dei 
Fulani della Nigeria, che controllarono il Camerun feudale del Nord fino 
all’arrivo dei Tedeschi alla fine del secolo scorso. 
Nel 1856 uno dei capi dei Douala
4
 firmò un accordo commerciale con gli 
Inglesi, per poi chiedere alla regina Vittoria di stabilire un protettorato sul 
paese. Quando finalmente nel 1884 gli Inglesi acconsentirono a tale richiesta 
scoprirono che i Tedeschi li avevano preceduti di soli cinque giorni. I 
Tedeschi si attivarono subito, costruendo scuole, porti lungo le coste, una 
ferrovia da Douala a Yaounde’ ed impiantando piantagioni alle falde del 
monte Camerun per più di 1000 Kmq. La loro legge era durissima, ed in una 
piantagione si raggiunse una mortalità del 20%.   Nuovi padroni arrivarono 
alla fine del primo conflitto mondiale, quando la Società delle Nazioni affidò 
l’80% del paese ai Francesi, riservando due zone non contigue, una nel Sud-
Est ed una nel Nord, agli Inglesi. Tale anomala divisione in tre parti nocque 
poi al momento della riunificazione. Gli Inglesi si disinteressarono dei territori 
del Nord, vendendo tutte le piantagioni, in cinque anni, agli originari 
proprietari tedeschi. Nel 1939 la presenza tedesca, costituita da circa 300 
proprietari, era di nuovo fortemente radicata nel paese, salvo venire 
frettolosamente rimpatriata dopo l’espropriazione conseguente alla 
dichiarazione della seconda guerra mondiale. Nel contempo i Francesi 
completarono la costruzione della ferrovia (utilizzando manodopera forzosa, 
in contrasto col proprio mandato), introdussero piantagioni di cacao e palme 
ed esportarono legna, quintuplicando il fatturato del commercio del Camerun 
nel periodo tra le guerre. Poiché il Camerun per loro era solo un mandato, i 
                                                          
4
 Cfr. tratto dagli archivi del C.O.E 
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Francesi non lasciarono un’impronta come altrove: ecco perché non ci sono 
ancora oggi molti commercianti francesi nel paese, mentre sono molto più 
numerosi Greci ed Indiani. Con la guerra per l’indipendenza, negli anni 
Cinquanta, nacquero in Camerun due partiti politici indipendentisti, l’UPT 
sostenuto dai meridionali (in particolare Bamileke’ e Bassa) e l’UC, guidato da 
un musulmano settentrionale, A. Ahidjo. Quest’ultimo conquistò la 
maggioranza nel nuovo parlamento, istituito a metà degli anni Cinquanta, 
che fu, di fatto, disertato dai meridionali. In seguito all’indipendenza del 1960 
i Bamileke’ iniziarono una rivolta armata nella zona di Bafoussam. La rivolta 
fu repressa grazie all’intervento, durato otto mesi, di cinque battaglioni 
francesi supportati da cacciabombardieri; migliaia di Bamileke’ furono 
sterminati ed i loro territori non furono accessibili liberamente fino al 1975. 
Nelle elezioni del 1960 l’UC ebbe la maggioranza assoluta ed Ahidjo diventò 
presidente nonostante l’assoluta mancanza di carisma. Nel contempo i 
territori inglesi del Camerun continuarono ad essere amministrati come 
territorio nigeriano. Nel 1961 un referendum in questi territori sancì il 
passaggio dei meridionali al Camerun mentre i settentrionali preferirono 
divenire parte della Nigeria. Fino al 1972 vi furono due parlamenti, uno delle 
zone ex-francesi ed uno di quella ex-britannica, fino alla confluenza del 1972 
in un’unica assemblea. 
Ahidjo governò il paese con mano dura e spazzò via ogni opposizione; fu 
rieletto nel 1975, anno in cui Biya, un meridionale cristiano, divenne primo 
ministro. Nonostante che molte cariche fossero affidate a meridionali, il 
potere rimase ben saldo nelle mani di un ristretto circolo di musulmani del 
Nord fedeli ad Ahidjo e chiamati “i baroni”. Ahidjo era un uomo politico 
archetipo, pur non essendo un trascinatore. Ossessionato dal controllo, 
esigeva che tutti gli alti funzionari gli prestassero giuramento di fedeltà, 
anche in occasione di cerimonie pubbliche, ed abolì tutti i partiti politici al di 
fuori del proprio: il dissenso politico non era assolutamente tollerato ed i 
servizi segreti lavoravano con efficienza. Durante il suo governo circa 30000 
persone (su sette milioni d’abitanti totali) furono imprigionati come oppositori 
politici. Nonostante che il pericolo di ribellione non esistesse più a metà degli 
anni Settanta, rimasero tuttavia in vigore le leggi marziali dichiarate nel 
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1960, così come la censura della stampa. Sul versante economico Ahidjo agì 
cautamente, evitando i massicci prestiti che oggi sono la causa del tracollo di 
molti paesi del terzo mondo. Invece di investire in progetti di facciata e nelle 
infrastrutture, si concentrò su agricoltura, sanità, educazione e viabilità. 
Per sua stessa ammissione, Ahidjo ebbe anche fortuna, come quando, 
nel 1978, cominciarono le estrazioni petrolifere. Va riconosciuto ad Ahidjo di 
aver unificato il paese mantenendo corruzione ed odi tribali entro limiti 
accettabili. Improvvisamente quanto inaspettatamente, Ahidjo annunciò le 
proprie dimissioni nel 1982, gli succedette Biya, il quale, fedele solo a se 
stesso, esautorò i baroni dal governo sostituendoli con persone dei Betl, la 
sua tribù. Ahidjo a questo punto ritornò sui suoi passi, ma nel 1983 fu 
accusato di voler ispirare un colpo di stato e condannato a morte in 
contumacia.  
Nel 1984 “i baroni”, ormai relegati a ruoli di secondo piano, assoldarono 
un gruppo di ufficiali settentrionali che realizzarono un golpe. Non riuscirono 
però a sfruttare l’elemento sorpresa e, dopo due giorni di combattimenti, 
Biya tornò a controllare la situazione (e fu rieletto senza opposizione nel 
1988). Nel 1990 gli anglofoni occidentali, esasperati dalla incapacità politica 
di Biya e dal grado di corruzione pubblica insopportabile, formarono un 
nuovo partito, I’SDF. La prima assemblea fu repressa dalle mitragliatrici 
dell’esercito, che causarono 12 morti. Questa tattica non funzionò: entro un 
anno furono fondati 30 partiti tra cui l’UNDP e nacquero circa 10 giornali 
indipendenti. Seguirono manifestazioni di massa, in particolare nell’Ovest, 
finite spesso in carneficine che costarono la vita in un anno a circa 200 
persone. Il governo nascose le abnormi violazioni dei diritti umani non 
permettendo alle organizzazioni internazionali di entrare nel paese.  
Le forze armate, però, divennero timorose dopo che in diverse occasioni 
la folla linciò i militari che sparavano su di essa. Biya introdusse il 
multipartitismo in un disperato tentativo di salvare la situazione, ma 
l’opposizione chiese invece con insistenza una nuova assemblea costituente.  
Biya rifiutò conscio dei precedenti in Africa, tra cui il Benin che aveva 
deposto il presidente, ed offrì invece un nuovo posto di primo ministro. 
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L’opposizione proclamò lo sciopero generale ed ogni forma di resistenza non-
violenta; l’adesione fu di massa, specialmente all’Ovest. 
Durante il 1991, seguendo l’esempio della “città fantasma di Bafoussam” 
quasi tutti gli uffici, negozi e mercati occidentali rimasero chiusi durante la 
settimana, i taxi restarono fermi e persino il porto di Douala fu praticamente 
inattivo per diversi mesi.  Biya rispose instaurando la legge marziale in sette 
province su dieci. Non riuscì ad avere la meglio su tanti partiti d’opposizione 
e giornali indipendenti (guidati dal Le Messager) e fu costretto ad indire le 
elezioni, primo voto multipartitico in 30 anni. L’opposizione, guidata dal 
UNDP, ottenne il 52% dei seggi, mentre Simon Achidi Achu divenne primo 
ministro di un governo di coalizione. Un mese dopo Biya indisse a sorpresa le 
elezioni presidenziali, vincendo l’opposizione frammentata ed impreparata; 
ciò causò violente rivolte nell’Ovest. Ciononostante Biya riuscì a consolidare il 
suo potere che mantiene tutt’oggi.