La diplomazia cinese in Africa: un esempio di cooperazione strategica

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INTRODUZIONE 
La sorpresa dimostrata da giornalisti e politici occidentali di fronte all’inusuale 
approccio cinese in Africa è l’ennesima dimostrazione di quanto lontane e diverse 
siano le nostre culture. La conoscenza della letteratura orientale permetterebbe di 
accorgersi che i cinesi d’oggi continuare a mettere in pratica gli antichi principi 
stabiliti da Sun Zi 孫 子 nel suo trattato Sun Zi Bing Fa 孫子兵法: “Una strategia 
senza tattiche è il cammino più lento verso la vittoria. Le tattiche senza una strategia 
sono il clamore prima della sconfitta
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”, “Per combattere il tuo nemico, devi prima 
offrigli aiuto in modo che lui allenti la sua guardia; per prendere bisogna prima 
dare
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”. Questi sono solo alcuni dei pilastri che il maestro della guerra ha lasciato in 
eredità al popolo cinese, che ne ha fatto tesoro, sviluppando un pensiero strategico 
applicabile in tutti i settori diplomatici, oltre che alla vita di ogni giorno. Ed è in 
questa chiave che dovremmo interpretare la politica di mutuo scambio che si sta 
sviluppando in Africa, come frutto di un atteggiamento analitico e ponderato basato 
su antichi ma vividi principi culturali.   
Un’altra particolarità che sorprende noi occidentali a proposito di questa relazione, è 
legata al concetto di cooperazione; infatti siamo abituati a pensare che siano i paesi 
con una forte e stabile economia, ad aiutare quelli più deboli. Ma il caso sino-
africano rovescia anche questo standard, perché la Cina e l’Africa sono entrambi in 
via di sviluppo, ed è proprio grazie a questa identificazione comune che si accorciano 
le distanze tra i due popoli; ricordiamo a questo proposito le parole dell’allora 
                                                 
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 Sun Zi 孫子 , L’arte della guerra 兵 法, trad. di Riccardo Fracasso, 1994, (ed. or.: Sun Zi Bing Fa 孫
子 兵法), cap.1: Riflessioni iniziali. 
2
 Sun Zi 孫 子, L’arte della guerra, trad. di Riccardo Fracasso, 1994, (ed. or.: Sūn Zi Bing Fa 孫 子兵
法), cap.3: Programmare un’offensiva.
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presidente Jiang Zemin 江泽民 durante il FOCAC
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 del 2000 svoltosi a Pechino: “La 
Cina è il più grande paese in via di sviluppo al mondo, e l’Africa è il continente con 
il più alto numero di pesi in via di sviluppo.”  
La presenza cinese in Africa ci sorprende nonostante il rapporto tra le due nazioni 
abbia radici molto antiche. Infatti le prime notizie riguardo alla presenza dei cinesi in 
Africa risalgono al I sec. d.C., quando l’emissario cinese Zhang Qian 张骞, giunse a 
sud del Mediterraneo seguendo la Via della Seta per portare pregiati abiti alla regina 
Cleopatra. Alcuni secoli dopo, tra il 618-907 d.C., la dinastia Tang fu in diretto 
contatto diplomatico con i conquistatori arabi del Medio Oriente e si dice che in 
questa occasione alcuni esploratori cinesi attraversarono il Sahara. Grazie al 
ritrovamento di monete di quell’epoca in Kenia e Zanzibar, sappiamo che la dinastia 
Tang era impegnata in un fruttuoso mercato nell’Africa dell’est e del nord, in 
particolare nella vendita di porcellane. La successiva testimonianza di cui 
disponiamo è quella di Duan Chengshi 段成式
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, un esploratore del IX secolo, che 
descrive la città di Barbera sulla costa della Somalia. Ma è con la dinastia Song (960-
1279) e grazie allo sviluppo di nuove tecniche navali, che i cinesi sviluppano un 
commercio su larga scala con Etiopia, Tanzania e Zimbabwe; risale a questo periodo 
anche la prima rappresentazione cartografica dell’Africa attribuita al monaco e 
geografo Zhu Siben 朱思 本 (1273-1333), in cui il continente appariva come un 
triangolo allungato.  
                                                 
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 Forum on China-African cooperation  
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 Duan Chengshi 段成式, You yang za zu 酉陽雜俎 (Cronache Miscellanee),1981.
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Tuttavia la scoperta ufficiale dell’Africa si deve all’ammiraglio Zheng He 郑和, che 
nel 1421 viene inviato sul luogo da Yongle 朱 棣, terzo imperatore Ming, per una 
visita ufficiale. Eccolo quindi, salpare con le sue trecento navi sull’isola di Lamu, 
presso la costa dell’odierno Kenya, alla scoperta delle meraviglie di un fantomatico 
nuovo mondo. L’instancabile pioniere per 20 anni esplorò il mare cinese, da Java a 
Sumatra, passando per le isole Maluku, e poi Calcutta, India e Ceylon, attraversando 
anche il Mar Rosso, la Somalia e la Mecca. I suoi viaggi permisero all’impero Ming 
di estendere le sue conoscenze oltre i propri confini e di aprire nuove vie 
commerciali, che purtroppo però andarono diminuendo lentamente dopo la sua morte 
nel 1533, a causa della politica di isolamento attuata dalla dinastia Qing (1644-1911). 
Nel XIX secolo, la presenza occidentale tramutò la Cina in un paese semi-
colonizzato e dal 1880 centinaia di cinesi vennero forzatamente inviati in Africa per 
lavorare nelle miniere, e bonificare i territori. Fu solo dopo l’ascesa al potere del 
comunismo che i contatti diplomatici tra i due paesi furono effettivamente restaurati 
e i cinesi posero le basi per un’innovativa politica estera in Africa.   
Dal 1949 la Repubblica Popolare Cinese ha infatti supportato il continente nei suoi 
sforzi per guadagnarsi la libertà dalle potenze colonizzatrici. Le ragioni ufficiali di 
questo supporto furono ricondotte al semplice dovere morale di offrire aiuto agli 
oppressi, ma la Cina cercava anche di raccogliere potenziali voti per guadagnare un 
posto nelle Nazioni Unite
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, e i nuovi stati africani indipendenti sarebbero stati perfetti 
                                                 
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 La Repubblica della Cina fu uno dei membri fondatori delle Nazioni Unite, ma nel 1949 il 
Partito Comunista Cinese prese il potere nella Cina continentale e dichiarò la fondazione della 
Repubblica Popolare Cinese, sostenendo di aver sostituito la Repubblica della Cina come unico 
governo legittimo. Il governo della Repubblica della Cina si ritirò a Taiwan, dove peró Chiang 
Kai-Shek 吃 昂凯社 科 continuó a detenere il posto nelle UN fino al 1971. Nel 1971 infatti, 
grazie soprattutto all’ausilio degli stati africani venne approvata dall'Assemblea generale la 
Risoluzione 2758, che dichiarava che i rappresentanti del Governo della Repubblica Popolare 
Cinese erano gli unici rappresentanti legali della Cina alle Nazioni Unite.
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collaboratori in questo progetto. Ma la relazione sino-africana ebbe una notevole 
spinta con la Conferenza di Bandung nel 1955, il primo meeting fra gli stati dell’Asia 
e dell’Africa: nonostante la maggior parte degli stati africani non fossero ancora 
completamente indipendenti, il 22 agosto Pechino riuscì a stabilire un accordo 
economico con l’Egitto, il primo paese africano ad avere relazioni con la Cina 
comunista. Tuttavia  la Cina era strettamente legata all’URSS dall’alleanza del 1950
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e la sua politica estera ne era fortemente condizionata, così fu anche la nascente 
posizione indipendente della RPC verso le nazioni emergenti a decretare la rottura 
con Mosca agli inizi del 1960.   
Tra il 1960 e il 1965 la RPC aveva instaurato relazioni con quattordici nuovi stati 
africani indipendenti: Ghana, Mali, Somalia (1960), Zaire (1961), Uganda (1962), 
Burundi, Kenya (1963), Benin, Repubblica Centrale Africana, Congo, Tanzania, 
Tunisia, Zambia (1964) e Mauritania (1965); tra il 1963 e il 1964, l’allora ministro 
degli esteri Zhou Enlai 周恩来, si diresse nel continente per un tour che manifestava 
ufficialmente al mondo l’interesse del PRC verso l’Africa.  
Nel 1976 venne portata a termine dai cinesi la ferrovia che collegava la Zambia, 
priva di uno sbocco sul mare, al porto di Dar es Salaam sull’Oceano Indiano, un 
progetto di 2.000 Km che avrebbe consentito di aprire il mercato interno e di 
dimostrare al continente, ma soprattutto al resto del mondo,  le abilità dei cinesi.   
Dopo la morte di Mao Zedong 毛 泽 东 nel 1976 e la turbolenta fine della 
Rivoluzione Culturale, il contatto tra Cina e africani comiciò a calare, fino alla 
                                                 
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 Il 14 febbraio 1950 la Cina firma con Mosca un trattato di amicizia, alleanza e assistenza 
reciproca. Il 25 giugno 1950 c’è lo scoppio della guerra di Corea: è la prima occasione di verifica 
dell’alleanza URSS-CINA. L’URSS fornisce assistenza militare ai nordcoreani e Pechino i 
volontari cinesi.
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promulgazione delle riforme economiche di Deng Xiaoping 邓小平 a metà anni ’80 
che favorivano il mutuo scambio tra servizi e materie prime nel continente. Resta il 
fatto che tra il 1956 e il 1987 la Cina aveva già fornito all’Africa 4.783 milioni di 
dollari in aiuti economici e assistenza.  
Dopo la fine delle dimostrazioni di piazza Tienanmen nel 1989 il Regno di Mezzo 
cominciò a guardare l’Africa con altri occhi: la Cina infatti cercava di riemergere 
dall’ostracismo dimostratogli dalla comunità internazionale tramite il rinnovamento 
delle sue relazioni diplomatiche e l’Africa, oltre ad essere stata a fianco della Cina 
dopo il massacro di Piazza Tienanmen, costituiva un quarto dei voti nell’assemblea 
generale delle Nazioni Unite. Da quel momento in poi l’Africa acquisì una rinnovata 
importanza per la Cina e le relazioni tra le due nazioni cominciarono ad avere una 
notevole portata economica: nel 2000 i progetti di infrastrutture in Africa ricevevano 
il completo supporto dal governo e dalle banche cinesi. Ed è proprio a ottobre del 
2000 che a Pechino venne organizzato il primo Forum di Cooperazione Cina-Africa, 
a cui sarebbero seguiti quello del 2003 a Addis Abeba, quello del 2006 a Pechino e 
quello del 2009 a Sharm el-Sheik. In questi incontri si stabilirono i termini in cui i 
rapporti tra le nazioni si sarebbero sviluppati e gli accordi di cooperazione e mutuo 
rispetto che governano tuttora le relazioni tra Cina e stati africani.   
La scelta di approfondire questo argomento deriva da un mio particolare interesse 
verso la diplomazia cinese in territorio africano, ritenendola un aspetto molto 
accattivante nel panorama internazionale, risultato di una fusione tra filosofia e 
strategia in un contesto assolutamente attuale. La politica della Cina in Africa è 
basata sulla cooperazione senza intervento, e mira a trattare gli stati Africani come 
eguali, senza interferire negli affari domestici e rispettando le scelte dei singoli stati 
nei loro approcci allo sviluppo, nel bene e nel male.
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Quello che si è instaurato tra i due paesi è un rapporto di vantaggio reciproco, perché 
la crescente economia cinese crea un mercato per garantire un benessere all’Africa, 
la quale può tradurre questa opportunità in uno sviluppo a lungo termine. Infatti la 
compatibilità tra le economie di questi paesi sta proprio nella capacità della Cina di 
esportare manufatti, parallelamente alla sua necessità di ricevere dall’Africa materie 
prime, le stesse che l’Africa invia volentieri in Cina in cambio di prodotti che 
incrementino il mercato interno.  La Cina vende i suoi beni sul mercato africano a 
prezzi economici, ricostruisce strade, ferrovie, edifici, dighe in Congo, Sudan e 
Etiopia e aiuta l’Egitto nel suo progetto di miglioramento del sistema di energia 
nucleare. Il Regno di Mezzo attualmente si sta espandendo in tutta l’Africa, e quando 
i governi locali chiedono aiuto, i cinesi sono lieti di costruire ospedali, cliniche e 
orfanotrofi. L’approccio cinese nei confronti del continente nero e la cooperazione 
che ne deriva, appaiono sorprendentemente innovativi agli occhi degli occidentali 
che nei rapporti con l’Africa hanno da sempre agito da colonizzatori. Pechino invece, 
per aiutare l’Africa nei suoi bisogni e ricevere in cambio materie prime, offre una 
persuasione amichevole come vero e proprio strumento diplomatico, invece che 
sanzioni, ammonizioni e interferenza diretta, come spesso è accaduto con diplomazie 
occidentali.  
Il mio studio vuole essere un’analisi critica attuale di quello che dal punto di vista 
strategico e cooperativo questo rapporto ci può insegnare, focalizzando l’attenzione 
sulle motivazioni storiche, filosofiche e sociologiche che conducono all’anti-
egemonia, allo sviluppo pacifico e alla non interferenza adottate dalla Cina in Africa, 
per poi concentrarmi sulla cooperazione che ne deriva, ufficializzata nei quattro 
Forum di Cooperazione Cina-Africa.    
Nel terzo e ultimo capitolo ho deciso di concentrarmi su un caso specifico che mi
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permettesse di mostrare l’applicazione effettiva della politica cinese in Africa nel 
bene e nel male: l’esempio dello Zimbabwe dove la Cina, pur avendo fornito un 
grande apporto di assistenza economica, ha chiuso gli occhi di fronte al regime 
dittatoriale di Mugabe mi è parso il più rappresentativo. L’aspetto curioso della 
relazione tra Cina e Zimbabwe si manifesta nell’atteggiamento apparentemente poco 
trasparente, principalmente per quanto riguarda il rifornimento di armi e 
l’esportazione di merci a basso costo e di scarsa qualità, che paradossalmente non ha 
fatto comunque perdere a Pechino la sua coerenza diplomatica, che risponde al 
principio della non interferenza. A questo proposito sarà interessante affrontare 
l’argomento dei diritti umani e della differenza nella loro percezione e applicazione 
tra Occidente e Cina.  
Non ho voluto quindi trascurare neanche l’altra faccia della medaglia della strategia 
cinese che la stampa e i pareri occidentali tendono a enfatizzare,  impauriti dall’idea 
di un futuro cambiamento negli equilibri internazionali con una probabile 
indipendente cooperazione sud-sud, che rappresenta già una realtà in via di sviluppo.
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PRIMO CAPITOLO 
 
I. LA DIPLOMAZIA CINESE IN AFRICA 
 
La tradizione culturale cinese vanta un radicato rispetto per alcuni principi cardine  
diventati ormai parte del senso comune, i quali costituiscono gli essenziali precetti 
per la condotta di ognuno, disciplinando anche gli organi a capo della società stessa. 
I concetti di cui tanto oggi si discute a proposito della diplomazia cinese, 'ascesa 
pacifica', ‘sviluppo pacifico', 'antiegemonia', perseguimento delle 'tre armonie', 'non 
interferenza', 'politica del buon vicinato', non sono altro che antichi insegnamenti 
cinesi filosofici e religiosi che la Cina ha coltivato e incentivato, riuscendo a farne 
principi cardine di una politica inusuale e strategica agli occhi di noi occidentali.  
Analizzando la storia cinese, la politica di pacifica coesistenza con i paesi vicini era 
già ampiamente sfruttata dalle dinastie Han (206-220 a.C.) e Tang (618-907 a.C.) 
tramite i contatti diplomatici e l'invio di doni che promuovessero la pace e lo 
scambio culturale tra i popoli: pensiamo a Zheng He 郑 和 che con i suoi viaggi 
promosse importanti contatti diplomatici tra Africa e Cina, o alla Via della Seta che 
permise preziosi scambi tra Occidente e Oriente in un rapporto di reciproco beneficio.  
Il concetto di armonia era promosso anche dai classici confuciani, come guida per 
l'interazione sociale e mezzo per lo sviluppo di una nuova struttura politica basata 
sulla collettività che, grazie al mantenimento dell'equilibrio fondato sull'armonia, 
avrebbe aiutato attivamente il regnante nel suo ruolo di amministratore del popolo.  
Zi Si 子 思 (483-402 a.C.), filosofo e nipote di Kong Fuzi 孔夫子, identificava 
l'armonia con la fondazione di un'interazione politica di successo, mentre Meng Zi 
孟 子 (372-289 a.C.) parallelamente, definì l'unità sociale come mezzo
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imprescindibile per una corretta via politica. Xun Zi 荀子 (313-238 a.C.) sosteneva 
che l'armonia sociale fosse l'incentivo di supporto al sovrano per i cittadini nel buono 
e nel cattivo tempo, mentre l'insegnamento non violento impartito da Lao Zi 老子, 
fu integrato al principio di 'governo con virtù' per costruire relazioni pacifiche con i 
paesi vicini. La Grande Muraglia stessa rappresenta l'ideologia difensiva cinese come 
elemento di rilievo nell'ideologia di stato, mentre la tradizione dei matrimoni come 
mezzi di pace, combinati con i leader degli stati confinanti, sono una storica 
testimonianza degli sforzi messi in atto dai cinesi per promuovere l'armonia
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. 
 
I.1 I principi della politica estera cinese e l'interesse per i paesi in via di 
sviluppo 
 
In seguito alla conclusione della Guerra Fredda il cambio degli equilibri 
internazionali ha permesso lo sviluppo di un cosmopolitismo strategico del tutto 
nuovo per la Cina, dettato dallo sviluppo pacifico sotto la guida di Deng Xiaoping 邓
小 平
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 e della sua politica economica di apertura a confronto diretto con la 
supremazia degli Stati Uniti. Ciò ha suscitato non poche preoccupazioni sul piano 
internazionale, dovute a quella che veniva stigmatizzata come scarsa trasparenza e 
ambiguità dei leader cinesi, attribuita ad un aspetto peculiare della loro cultura che 
affonda le sue radici nella diffidenza verso gli stranieri. 
                                                 
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 Garth Shelton, Farhana Paruk, The Forum of China Africa Cooperation-a strategic opportunity, 
2008, pp. 16-17. 
 
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 Deng Xiaoping 邓小平 (Zerbolò, 22 agosto 1904 – Pechino, 19 febbraio 1997) è stato segretario 
generale del Partito Comunista Cinese (PCC) dal 1956 al 1966 e ha governato  la Cina dal 1976 al 
1993. Sotto il suo controllo l’economia cinese comiciò il suo percorso in rapida crescita.