Identità aliene e viaggi nel tempo in Kindred e Xenogenesis di Octavia E. Butler

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INTRODUZIONE 
 
L’elaborato qui presentato verte su Octavia Estelle Butler, una scrittrice di 
fantascienza degli anni ’70. La sua importanza è legata al fatto che è la prima 
donna africana americana ad affermarsi in un genere letterario di dominio 
maschile bianco.  
Ho organizzato il mio elaborato in una prospettiva che va dalla science 
fiction, in quanto genere letterario in cui la Butler si muove, alla vita della 
scrittrice cui ha preso spunto per le sue opere e che ha sempre condizionato la 
sua scrittura, fino all’analisi delle due opere, Kindred e Xenogenesis, che 
secondo me rappresentano la summa dei temi da lei trattati.  
Il motivo per cui ho scelto di scrivere un elaborato su questa scrittrice è 
proprio per l’importanza e la rilevanza dei temi trattati. L’obiettivo che mi sono 
proposta quando ho scelto questo tema  è stato quello di far conoscere una donna 
così talentuosa la cui importanza letteraria è stata riconosciuta dai più grandi 
maestri della science fiction, ma che è ancora sconosciuta al resto del pubblico 
che si avvicina con scetticismo a questo genere letterario. Le sue opere sono 
incentrate su temi sociali e politici riguardanti il popolo nero a lei 
contemporaneo. Il suo obiettivo è quello di riscattare con i suoi romanzi la 
schiavitù che ha condizionato i primi africani americani, ma che ha i suoi effetti 
ancora oggi. Inoltre, nelle sue opere tratta temi femministi. Le sue protagoniste 
sono tutte donne di colore. In questa maniera, da un lato sottolinea il concetto di 
razza e dall’altro lato enfatizza il ruolo della donna di colore nella società. 
Solitamente le eroine della Butler sono donne che affrontano nel futuro le stesse 
battaglie che combattono le donne africane americane fra gli anni ’60 e gli anni 
’70.  
Altro interesse della Butler è per la biologia. Le sue opere parlano delle 
malattie, della riproduzione e del corpo, la cui importanza va oltre la fisicità: il 
corpo rappresenta l’identità. Gli alieni di cui parla hanno una nuova accezione. 
Essi rappresentano “il diverso” nella società e mettono in luce le differenze di
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identità o di razza o di gender che ci sono fra gli uomini. Le protagoniste sono le 
prime ad accettare questa diversità, fanno da ponte fra la cultura degli uomini e 
la cultura degli alieni. 
Infine, la sua fantascienza si intreccia con la distopia, infatti, poiché i suoi 
romanzi sono una rappresentazione futura del presente, hanno sempre una fine 
triste. Talvolta però sembra che ci sia un orizzonte utopico poiché durante tutta la 
lettura emerge la necessità di voler cambiare le cose. Una scrittrice di tale 
importanza non può passare inosservata e questo mi ha spinto a scrivere la tesi su 
di lei.  
La parte iniziale della tesi proporrà un’introduzione alla science fiction, che 
servirà per spiegare il panorama letterario in cui la scrittrice si muove e per 
affrontare in maniera migliore un’analisi più dettagliata delle sue due opere.  
La seconda parte è incentrata sulla vita della Butler che ha giocato un ruolo 
di rilievo per scrivere le sue opere. La sua penna diviene un’arma di 
rivendicazione dei diritti degli africani americani e delle donne. In quanto donna 
di colore ha dovuto sopportare i soprusi della società, per cui decide di scrivere 
per riscattare se stessa e tutti gli africani americani come lei che non sono stati 
accettati dalla cultura mainstream. Inoltre usa la fantascienza per rappresentare 
ciò che accadrà secondo lei nel futuro. Trasla in mondi futuri, utopici o distopici, 
i problemi che riscontra nel presente. La science fiction nelle sue mani diventa un 
modo per criticare la scienza, la politica, l’etica e il costume di oggi.  
L’ultima parte del lavoro è sull’analisi di Kindred e Xenogenesis. Sono due 
opere molto diverse fra loro, la prima ambientata in un passato in cui vigeva 
ancora la schiavitù nelle piantagioni, l’altro in un mondo futuro post-apocalittico. 
La mia scelta ricade su queste due opere in particolare per la rilevanza dei temi 
trattati e per gli spunti di riflessione che danno al lettore. In entrambe, infatti, 
emerge il tema della schiavitù, in quanto forma di oppressione dei regimi 
totalitari, limitazione della riproduzione sessuale e perdita di controllo del 
proprio corpo.  
In Kindred, Dana, la protagonista, viaggia indietro nel tempo dalla 
California del 1976 al Maryland prebellico del 1800 per salvare il suo antenato 
bianco e proprietario di schiavi, Rufus, da cui dipende la sua esistenza nel
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presente. In questo capitolo si affronterà l’orrore della schiavitù evidenziando il 
carattere ciclico della storia, in cui la protagonista paragonerà la schiavitù delle 
piantagioni all’orrore dell’olocausto. Quello che si vuole sottolineare è che 
l’uomo dovrebbe imparare dai propri errori piuttosto che commetterli di nuovo. 
Inoltre la schiavitù comporta, soprattutto per le donne, una dura prova poiché 
oltre ad annullare la loro identità di esseri umani, è calpestata anche la loro 
femminilità. Gli uomini abusano di loro, il loro corpo è continuamente violato, 
ma la Butler riscatta il suo personaggio uccidendo Rufus affinché non abusi di 
lei. Il suo corpo e la sua identità sono salve. Tuttavia il prezzo da pagare per 
assicurarsi la sua esistenza è stato molto alto: prima della nascita di Hagar (la 
neonata figlia di Rufus che le garantirà la discendenza) è costretta ad una tacita 
sottomissione che le costerà anche la solidarietà degli altri schiavi. La sua 
accondiscendenza verso le richieste di Rufus la fanno diventare il capro 
espiatorio per lo sfogo degli altri schiavi. Il lettore tuttavia tende ad appoggiare 
le scelte di Dana poiché comprende che la sua è una lotta sia per la 
sopravvivenza che per i propri diritti.      
In Xenogenesis, una trilogia composta dai tre romanzi Dawn, Adulthood 
Rites e Imago, gli alieni, gli Oankali, colonizzano gli uomini per creare  incroci 
di razze e dare alla luce un nuovo essere metà umano e metà alieno. Lilith, la 
protagonista del primo romanzo, ma presente anche negli altri due, incarna la 
figura post-umana poiché ha subito alcune modifiche genetiche per mano degli 
Oankali. Inoltre ha acconsentito a dare alla luce figli per metà umani e per metà 
alieni così da essere considerata la traditrice del genere umano. Altro tema 
emergente è il rapporto che gli uomini hanno con la diversità incarnata dagli 
alieni, archetipi letterali di cui la Butler si serve per introdurre anche gli assetti di 
gender. La loro società, infatti, è divisa in uomini, donne e ooloi, un terzo gender 
neutro che ha la capacità di modificare il DNA umano e grazie al quale le donne 
possono concepire bambini. Oltre alla manipolazione del corpo, gli Oankali 
influenzano fortemente la società privando gli uomini della libertà di decidere. 
Gli uomini credono di essere liberi di scegliere, ma in realtà le uniche opzioni 
che hanno sono quelle che danno loro gli Oankali. Questo romanzo può essere 
considerato una distopia se si considerano gli Oankali come i colonizzatori della
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Terra e una minaccia per l’intera umanità che a breve finirà di esistere. Ma può 
essere considerata un’utopia se si pensa che grazie a loro e alle loro tecnologie 
avanzate in grado di manipolare il genoma umano si sono scoperte delle cure per 
il cancro che hanno allungato la vita media di un uomo fino ai 250 anni e la 
memoria umana si è rafforzata.  
In entrambe le opere la scrittrice si serve degli espedienti della fantascienza, 
viaggio nel tempo in Kindred e alieni in Xenogenesis, per mettere in evidenza le 
ripercussioni che la vita della società americana passata ha avuto sulla società 
presente e le ripercussioni che la condotta della nostra vita di oggi può avere sul 
futuro. I lettori si personificano così tanto con i protagonisti delle sue opere che 
sembrano vivere in prima persona ciò che accade nel testo e, una volta finito il 
romanzo, il lettore continua a pensare ciò che ha vissuto, ciò che può cambiare e 
ciò che non deve ripetere affinché il futuro possa essere migliore. Le sue opere 
non sono quindi semplici narrazioni, ma vogliono aprire un ventaglio di 
possibilità da seguire per avere una condotta che porti al miglioramento della 
società.
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CAPITOLO I: SCIENCE FICTION 
 
1.1 L’evoluzione della science fiction: dal gothic romance alla 
speculative fiction   
Si pensa che la prima scrittrice di fantascienza sia Mary Wollstonecraft 
Shelley che nel 1816,  durante un soggiorno sul lago di Ginevra a casa di George 
Byron, che propose a ciascuno degli ospiti di scrivere un racconto dell’orrore, 
concepì l’idea di scrivere Frankenstein: or The Modern Prometheus fondendo 
gli elementi più tipicamente gotici con un vivido realismo sostenuto da nozioni 
di biologia e galvanismo.  
Il romanzo rispetta una convenzione comune al Gothic Romance che è 
l’intreccio ad incastro: una struttura circolare e concentrica, con tre narratori che 
introducono ciascuno la narrazione successiva: Walton (la cornice; quattro lettere 
iniziali e il cap. XXIV, l’ultimo), Victor Frankenstein (il soggetto del racconto: 
capp. I-IX e XVI-XXIII), il mostro (l’oggetto del racconto: cap. X-XV). Tre 
narratori, tre punti di vista, quattro storie (quelle in cui sono posti i narratori oltre 
quella della famiglia De Lancey che occupa il capitolo XIII). Il protagonista del 
romanzo è uno studente di medicina, Victor Frankenstein, che, con gli avanzi 
delle dissezioni, costruisce un essere vivente, mimando l’atto stesso della 
creazione. Dopodiché, inorridito dall’esperimento, abbandona la creatura, che 
comincia a vagare nel tormento del suo completo isolamento dal resto 
dell’umanità. Il precipitare degli eventi rivela il funesto potenziale della creatura 
generata, che, nonostante l’aspetto mostruoso, risulta essere una figura 
intensamente tragica. Dal realismo epistolare della cornice il lettore è condotto al 
gotico/fantastico delle narrazioni di Frankenstein e del mostro, fino al racconto
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del nucleo centrale del “domestic novel”. Solo che Mary Shelley non aveva la 
consapevolezza della tradizione di un nuovo genere da lei iniziato.
1
  
Ad individuare Mary Shelley come iniziatrice di un nuovo genere narrativo 
è Brian Aldiss, scrittore di SF, che nel primo capitolo di Billion Year Spree dal 
titolo “The Origins of the Species: Mary Shelley” scrive: 
The central contention of my book, supported by evidence, is that SF was born in 
the heart and crucible of the English Romantic Movement in exile in Switzerland, when 
the wife of the poet Percy Bysshe Shelley wrote Frankenstein: or The Modern 
Prometheus. And I seek to show how the elements of that novel are still of seminal 
interest to our technological society… Shelley’s generation was the first to enjoy that 
encouraged vision of time – to this day still expanding – without which SF is 
perspectiveless, and less itself. 
2
 
L’individuazione delle origini romantiche e gotiche della SF si dimostra 
inoltre importante per la definizione stessa del genere che Aldiss propone: 
“Science fiction is the search for a definition of man and his status in the 
universe which will stand in our advanced but confused state of knowledge 
(science), and is characteristically cast in the Gothic or post-Gothic mould”.
3
 
Quindi Frankenstein e la sua autrice si rivelano cruciali, secondo Aldiss, sia 
per una definizione della natura, della funzione e dei futuri orientamenti della 
fantascienza, sia per l’opportunità di rivendicarne le ascendenze femminili, 
sgombrando il campo da tutte quelle “father-figures” che le sono state attribuite, 
da Edgar Allan Poe a Hugo Gernsback a John W. Campbell, Aldiss esclama “It 
was a relief to be able to appoint a mother-figure instead!”
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Ciò non significa che però non esista anche un padre della science fiction. 
Si tratta di H.G.Wells che in Billion Year Spree è definito “the Prospero of all 
brave new worlds of the mind, and the Shakespeare of the science fiction”.
5
 Pur 
                                                           
1
 Carlo Pagetti, a cura di, “Cronache del futuro”, vol.I in La città e le stelle. Studi su fantascienza e utopia, Bari, 
Adriatica Editrice, 1992, pp.132 
2
 Brian Aldiss, Billion Year Spree, London, Corgi Books, 1975, pp 361-363 
3
 Ibidem, p.3 
4
 Brian Aldiss, The Pale Shadow of Science. Recent Essays, Seattle, Serconia Press, 1985, p. 112 
5
 Brian Aldiss, Billion Year Spree, op. cit., pp. 150 e 133
7 
 
non riconoscendogli la “inwardness” di Mary Shelley, Aldiss ne loda la dovizia 
di immaginazione e di inventiva. 
I due sono accumunati perché hanno costruito una sovrastruttura fantastica 
sulle fondamenta di fatti scientifici precisi,
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 distanziando così la SF dalla 
letteratura utopica di fantascienza che analizzeremo più avanti. 
Dunque, la differenza fra questi due generi è, secondo Aldiss, quella fra 
estrapolazione e speculazione logica, fra anticipazione di possibilità future e 
“scientific fantasy” puramente ipotetica. E questa è anche la differenza fra quella 
science fiction rappresentata da Campbell e dal primo Heinlein che, estrapolando 
da tendenze sociali e tecnologiche contemporanee, pensa al presente parlando del 
futuro, e la SF più genuina (lungo la linea Shelley-Wells, appunto) che propone 
la speculazione scientifica e non la predizione.  
Ma questo genere letterario non aveva ancora un nome. Si dovrà aspettare il 
1886, con la pubblicazione dell’antologia Scientific Romances, una serie di nove 
pamphlet che comprendevano What is the Fourth Dimension? e  A Plane World 
di Charles Howard Hinton, un matematico e scrittore di fantascienza britannico, 
per il nome di scientific romance che verrà dato al primo genere di fantascienza. 
Questo termine, per Carlo Pagetti, significa:  
 
Quel romanzo che assorbe in sé elementi significativi della letteratura precedente 
(il racconto di viaggi straordinari, il trattato utopico), ma li utilizza per esplorare i 
confini che dividono/collegano l’ordine supremo delle leggi scientifiche e la follia delle 
ipotesi e della loro applicazione alla realtà quotidiana, la rigorosa speculazione 
scientifica e le confuse aspettative e paure dell’uomo comune, la più accanita veridicità 
che il linguaggio narrativo può esprimere e la più assoluta finzione che attraverso di 
esso si può raggiungere.
7
 
Questo termine è associato alla fantascienza dei primi esordi e veniva usato 
per indicare scrittori francesi come Jules Verne e Camille Flammarion, ma 
soprattutto per gli scrittori di romanzi inglesi, assai diversi nei contenuti da quelli 
                                                           
6
 Brian Aldiss, “Science Fiction’s Mother Figure”, The Pale Shadow of Science, op. cit., p.46 
7
 Fabio Giovannini e Marco Minicangeli, Storia del romanzo di fantascienza, Roma, Castelvecchi, 1998, p. 12
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americani. Gli scrittori britannici, infatti, tendevano a minimizzare il ruolo degli 
“eroi”, assumendo una “prospettiva evoluzionistica” e una visione tetra del 
futuro, mostrando scarso interesse per lo spazio visto come una nuova frontiera. 
La svolta avviene intorno agli anni Trenta del ventesimo secolo, quando 
alcuni autori britannici, non riconoscendosi nel genere della scientific fiction, 
iniziano a pubblicare i loro romanzi su riviste americane identificandosi così con 
la science fiction. Infatti, nello stesso periodo della scientific fiction inglese, in 
America il genere della fantascienza aveva acquistato sempre più prestigio, al 
punto che dalla fine degli anni Trenta ai primi anni Cinquanta del Novecento 
questo periodo va sotto il nome di Golden Age of Science Fiction.   
È datata al 1926 la prima apparizione ufficiale della definizione 
“fantascienza”, se ufficiali possono essere chiamate  le povere riviste popolari su 
cui apparve. In realtà, bisognerebbe parlare di due definizioni originali: 
scientifiction (1926) e science fiction (1929). Ospitò la prima definizione 
ufficiale la prima rivista tutta fantascientifica Amazing Stories, voluta, diretta e 
edita da Hugo Gernsback nel 1926. Gernsback era un lussemburghese nato nel 
1884, folgorato a nove anni dalla lettura della traduzione tedesca di Mars as the 
Abode of Life dell’astronomo americano Percival Lowell, cresciuto tra febbrili 
letture di Jules Verne e di Herbert George Wells in margine al suo lavoro di 
elettrotecnico, e sbarcato nel 1904 negli Stati Uniti con duecento dollari in tasca 
e il brevetto di una batteria che non era riuscito a brevettare né in Germania né in 
Francia. Aveva sempre scritto per riviste che si occupavano di elettronica, ma 
nell’anno 1911 si era buttato a scrivere non proprio di scienza e non proprio di 
fantascienza, la prima puntata di Ralph 124C41+, un romanzo ambientato nel 
2660. Questo romanzo steso senza una trama ben precisa aveva dato a Gernsback 
la possibilità di sfogare in previsioni e illazioni l’insofferenza che avvertiva per 
la lentezza del progresso scientifico. Così egli scrive in Ralph 124C41+ un 
elenco di invenzioni che in seguito si sono veramente realizzate come il radar, 
l’illuminazione fluorescente, le materie plastiche, i fertilizzanti chimici, le 
culture idroponiche, i juke-box, i registratori a nastro, gli altoparlanti, i 
microfilm, le reti radiofoniche, la televisione, il meccanismo per imparare 
durante il sonno, l’utilizzazione dell’energia solare per il riscaldamento e il
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fabbisogno energetico, l’acciaio inossidabile, i tessuti di fibre di vetro, i materiali 
sintetici come il nylon per gli indumenti, le macchine per l’imballaggio 
automatico, i distributori automatici di bibite e cibi caldi o freddi, i dischi 
volanti, e così via. Poiché oltre a Gernsback iniziano a nascere altri nuovi autori, 
nel 1923 Gernsback pubblica un numero speciale di Science and Invention 
dedicato al nuovo sottogenere di narrazione in crescita, la narrativa scientifica 
ovvero scientificheggiante.  Per Gernsback, però, non si trattava di un 
sottogenere, ma di letteratura, di fiction, e, poiché essa era sempre in espansione, 
meritava una rivista tutta per sé che trattasse di mondi futuri, viaggi 
interplanetari e scoperte scientifiche nella tradizione di Verne e di Wells. Il titolo 
da lui scelto sarebbe stato Scientifiction, ma, contro ogni sua previsione, non 
trovò nessun abbonato, cosicché nel 1926 la pubblicò con un titolo meno 
specializzato, Amazing Stories. Anche se usò un titolo più generico, 
nell’editoriale del primo numero spiegava comunque cosa fosse per lui la 
scientifiction, e questa è la prima delle due definizioni originali ufficiali: 
“Amazing Stories è un nuovo tipo di rivista narrativa! È assolutamente nuova, 
assolutamente diversa, una cosa senza precedenti nel nostro paese. Quindi 
Amazing Stories merita la vostra attenzione e il vostro interesse… Per 
scientifiction intendo il genere di storie alla Jules Verne, alla Herbert George 
Wells e alla Edgar Allan Poe: un’affascinante avventura mescolata a fatti 
scientifici e a visioni profetiche…”
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 Il primo numero della rivista uscì in aprile e 
da quel momento fu sempre un crescendo, una continua ricerca di una realtà 
concreta, ovvero l’ispirazione a una irrealtà immaginaria.  
A causa del successo di questa rivista, Bernarr Macfadden, padrone di un 
ben più imponente impero editoriale chiamato Physical Culture improntato sul 
fanatismo per la salute e per l’igiene del corpo, convinse tre fornitori di Amazing 
Stories a fare causa per bancarotta contro il gruppo editoriale Gernsback, 
vincendo e rilevando la rivista. Gernsback non restò a guardare, anzi decise di 
creare un’altra rivista forte del fatto che i suoi lettori non l’avrebbero 
                                                           
8
 Citato in Darko Suvin, Le metamorfosi della Fantascienza. Poetica e storia di un genere letterario, Bologna, Il 
Mulino, 1985, pp. VIII-X
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abbandonato, e nel giugno del 1929 mandò in edicola il primo numero di Science 
Wonder Stories. E in quel primo numero usò il neologismo science fiction. Isaac 
Asimov, anche lui scrittore di fantascienza, parla di questa come “una lettura 
d’evasione. Era la quintessenza in fatto di evasione, lo era più di qualsiasi altro 
genere di letteratura popolare perché ti faceva evadere addirittura da questo 
mondo e pareva che l’evasione fosse una cosa molto spregevole…”; infatti, 
quando iniziava a parlare di questo tipo di letteratura la domanda che sorgeva 
spontanea era “leggi davvero quelle storie insensate?”.
9
 
Nel 1930 Harry Bates pubblica Astounding Stories of Super-Science, dove 
racconta i problemi che ebbe col titolo della rivista: 
 
La mia seconda preferenza (per il titolo) andava a Science Fiction che era 
generico e aveva dignità alla pari degli altri (Tomorrow), ma lo eliminai con 
l’argomentazione che un’espressione del genere difficilmente qualcuno l’aveva mai 
vista o sentita […] e che da un nome del genere ci si sarebbero aspettati solo racconti 
leggeri e ortodossi riguardanti la scienza di oggi […] la rivista avrebbe potuto morire 
facilmente per mancanza di lettori.
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Fu nel 1938 che Astounding Stories of Super-Science cambiò nome in 
Astounding Science Fiction, e solo nel 1939 e nei primi anni Quaranta il 
riconoscimento comune di questa nuova convenzione fu confermato da titoli 
come Science Fiction, Future Combined with Science Fiction e Science Fiction 
Quarterly. Ma dire che la prima convenzione storica della SF apparve verso la 
fine degli anni Trenta o Quaranta potrebbe forse essere considerato un tentativo 
di spogliare il genere della sua antica nobiltà e dei suoi autori più famosi, come 
Jules Verne e H.G. Wells.
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Semplicemente in questo periodo la fantascienza aveva acquistato un ampio 
pubblico al punto da essere chiamata Golden Age e da avere dei temi ben 
identificabili, come sostiene anche  lo storico Adam Roberts “the phrase Golden 
                                                           
  
9
 Ibidem 
10
 Ibidem 
11
 Luigi Russo, a cura di, La fantascienza e la critica. Testi del Convegno internazionale di Palermo, Milano, Feltrinelli, 
1980, pp.67-76