Storia di un'attrice: Adelaide Ristori

CAPITOLO I
ADELAIDE RISTORI: CENNI BIOGRAFICI    "Grande, nobile, di bellezza commovente ed appassionata, con due occhi 
che parlano, un sorriso di perle, un gesto da imperatrice. La sua voce è 
una musica piena di soavità e di forza. Mai attrice tragica fu più 
meravigliosamente dotata. Ella possiede tutte le corde, il furore, la rabbia, 
l'amore, l'ironia, la tristezza, la tenerezza, la grazia. "... Così si espresse il 
Reynaud allorché la grande friulana trionfava nella capitale francese e 
destava l'ammirazione di Dumas, di Lamartine, che per Lei scriveva dei 
versi, di Gautier, di Legouvé, di Wagner.
Scrupolosissima nella scelta dei lavori e delle parti, rigorosamente diligente 
nello studio delle più minute caratteristiche dei personaggi che soleva 
interpretare con assoluta fedeltà storica, poiché per lei il teatro era una 
missione, non una professione, brillò per la sua adamantina irreprensibile 
condotta; fu una autentica gentildonna sotto ogni aspetto. La Ristori 
dimostrò coi fatti che, contrariamente a quanto comunemente si verifica 
nella vita di palcoscenico, ove purtroppo la morale non è la virtù 
maggiormente praticata, si può essere contemporaneamente donna di 
teatro, sposa e madre esemplare.
Questa sua superiorità morale le valse la fortuna di entrar a far parte di una 
delle più nobili famiglie di Roma; sposa del marchese Capranica del Grillo, 
4
famiglia che ella, pur discesa da umili natali, seppe altamente onorare.
Il proposito di questo lavoro di tesi è analizzare la figura di Adelaide 
Ristori, attrice di teatro, attiva in un secolo ricco di eventi e trasformazioni 
storiche, politiche, sociali e culturali, partendo da alcune informazioni 
biografiche, utili ad inquadrare il percorso che questa donna seguirà sia a 
livello personale, ma soprattutto professionale, nonché l’importanza del 
contributo che fornirà alla diffusione, all’estero, principalmente Inghilterra 
e Stati Uniti, del fare teatro all’italiana. Un attore, anzi un grande attore , 
per essere compreso nella sua totalità, deve essere considerato in relazione 
alla sua compagnia o all’organizzazione delle compagnie italiane attive 
durante il suo tempo; ma un attore è fatto anche di memorie e la sua anima 
viene conosciuta attraverso il repertorio che interpreta durante la sua 
carriera ed è il tramite che consente al pubblico di apprezzarne lo stile 
interpretativo. A questo tipo di rapporto è dedicato il secondo capitolo. Il 
terzo invece si concentra sul rapporto che la Ristori ha con uno dei 
personaggi che l’hanno consacrata nell’Olimpo degli attori più noti ed 
importanti dell’Ottocento: Lady Macbeth.
Un buon contributo, per delineare un profilo poliedrico sulla figura oggetto 
del mio lavoro, è il saggio offerto da Susan Bassnett e pubblicato nel 
volume Three Tragic Actresses – Siddons, Rachel, Ristori , edito dalla 
Cambridge University Press. 
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Adelaide Ristori nacque a Cividale del Friuli il 29 gennaio 1822. Il luogo di 
nascita fu importante per la sua carriera teatrale: i suoi genitori iniziarono a 
recitare lì, all’epoca. Suo padre, Antonio, probabilmente era un discendente 
di Tommaso o di Giacomo Ristori, attori di commedia dell’Arte nel 
diciassettesimo secolo, e certamente proveniva da una famiglia di teatro di 
vecchia data. Antonio, figlio dell’attrice Teresa Ristori Canossa (1777-
1842), sposò l’attrice Maddalena Ricci-Pomatelli (Ferrara 1795 – Firenze 
1874), madre di Adelaide. L’intera famiglia, come la famiglia Duse, era 
costituita di attori che viaggiavano incessantemente per l’Italia, ed è 
probabile che la facilità con cui la Ristori viaggiò per il mondo negli anni a 
venire, portando con sé marito e figli, derivi da un’infanzia trascorsa per le 
strade 1
. Oltre ad Adelaide, essi ebbero altri figli: Enrico (1826 – 1894), che 
recitò per qualche tempo e divenne in seguito capostazione di Foggia; 
Augusto (1830 - 1891), che dopo aver fallito nel commercio e in incarichi 
amministrativi nella compagnia di Adelaide, entrerà nella carriera militare; 
Annetta, Cesare che studiò disegno e musica e scrisse anche alcune 
commedie; lavorò per tanti anni insieme a sua sorella Adelaide, insegnando 
alle comparse, facendo i disegni delle scene, dirigendo l’orchestra, una 
sorta di aiuto regista e direttore di palcoscenico. Infine Carolina che 
1 M. BOOTH, J. STOKES, S. BASSNETT Three Tragic Actressess: Siddons, Rachel, Ristori , 
Cambridge University Press, 1996, pp. 132.  
sposerà l’attore Pasquale Tessero, molto più anziano di lei e da cui avrà sei 6
figli, tra cui Adelaide, che si distinguerà nella generazione degli attori 
veristi, ma la cui carriera fu rovinata da un matrimonio poco fortunato 2
. 
Adelaide apparve per la prima volta sul palcoscenico a soli tre mesi e a tre 
anni iniziò a recitare con successo nei drammi e nelle farse dell’epoca. A 
dodici anni cominciò a ricevere ruoli da soubrette , ma a tredici era così 
sviluppata fisicamente che cominciò ad interpretare ruoli da seconda 
donna. A quindici anni recitò da protagonista in Francesca da Rimini di 
Silvio Pellico. La giovane Adelaide ricevette molte proposte come prima 
attrice, ma il padre le rifiutò e preferì per lei il ruolo di "ingenua" nella 
Compagnia Reale Sarda. 
Dal 1837 si può datare l’inizio della carriera artistica della Ristori: guidata 
dalla celebre Carlotta Marchionni, nel 1838 divenne prima attrice giovane e 
quando questa si ritirò dalle scene, nel 1840, la sostituì pur avendo appena 
diciotto anni. Il contratto era per quattro anni e la Ristori lasciò la 
Compagnia Reale Sarda nel 1841, iniziando a recitare nella compagnia 
Mascherba dove rimase fino al 1846, quando passò alla compagnia 
Domeniconi e Coltellini, recitando accanto al giovane Tommaso Salvini. 
Nel 1846, a ventiquattro anni, incontrò il Marchese Giuliano Capranica del 
Grillo con cui si sarebbe sposata. Si incontrarono quando la Ristori stava 
2 Enciclopedia dello spettacolo, vol. VIII, Unedi, Roma 1975. 
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recitando al Teatro Metastasio a Roma, di proprietà della famiglia di 
Giuliano. La storia del matrimonio della Ristori è significativa perché 
segna uno spartiacque nella sua carriera d’attrice e nella sua vita. Il 
matrimonio ebbe luogo nel 1848, dopo molte peripezie, tra cui una fuga dei 
due innamorati e le nozze segrete in un villaggio in Romagna, che 
riuscirono a vincere le ostilità della famiglia del Marchese e portarono ad 
una seconda cerimonia, questa volta pubblica, con cui la Ristori entrò 
ufficialmente a far parte della famiglia Capranica del Grillo. C’è un 
meraviglioso racconto della fuga in “Il Diavoletto”, il giornale di Trieste, 
che fa un riassunto della biografia della Ristori fino al 1856 e trasforma la 
storia della fuga per il matrimonio in una trama teatrale, ma ciò che più 
conta è che si tratta della storia di una donna che trionfa su tutte le 
disuguaglianze, ed è significativo che Giuliano, suo marito, sia 
imprigionato in un castello della Maremma, lo stesso luogo dove si 
consumò la tragedia di Francesca da Rimini. L’autore di questo resoconto 
biografico attacca la classe sociale a cui appartiene il marchese poichè i 
suoi genitori lo ripudiano per la scelta di sposare un’attrice e vede il 
successo di un matrimonio quale segno di importanti cambiamenti 
democratici in Italia. La Ristori e suo marito ebbero quattro figli, ma solo 
due sopravvissero, Giorgio e Bianca, e l’attrice li portò sempre con sé 3
. 
3 M. BOOTH, J. STOKES, S. BASSNETT Three Tragic Actressess: Siddons, Rachel, Ristori , cit, 
pp. 138-139.  
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Nel 1851, terminato il contratto con Domeniconi, la Ristori, consapevole 
della Sua nuova condizione di nobildonna, si ritirò dal teatro, decisa ad 
abbandonarlo per sempre. L’anno successivo vi tornò con tre 
rappresentazioni benefiche a favore del capocomico Pisenti, indebitato; 
l’entusiasmo con cui fu accolta dal pubblico la ricondusse definitivamente 
alle scene 4
. Nel 1853 si unì nuovamente alla Compagnia Reale Sarda, ma il 
suo status di Marchesa le garantì condizioni contrattuali di tutto rispetto. 
Oltre ad uno stipendio annuo di 20.000 lire, da pagarsi esclusivamente in 
napoleoni d’oro e ad una partecipazione agli utili della compagnia, 
figuravano la concessione di venti giorni di permesso in caso di grave 
malattia dei suoceri e il diritto di rifiutare le parti in travestimento maschile 
e quelle giudicate immorali 5
. Nel 1854 ci fu un’epidemia di colera che 
portò alla chiusura di molti teatri e rese difficile la vita a molti attori a tutti i 
livelli, ma per la Marchesa le cose continuarono ad andar bene perché lei 
attirava un pubblico benestante. Nelle Memorie si delinea però 
un’immagine differente di questa donna: esterna il suo dolore per la morte 
di due dei suoi bambini e l’amore appassionato per quelli che sono 
sopravvissuti come ragioni principali della riduzione del suo interesse per il 
teatro. Si lamenta anche delle condizioni del teatro italiano, dichiarando 
che all’opera fosse dato un trattamento preferenziale nel teatro drammatico. 
4 Enciclopedia dello spettacolo, vol. VIII, cit. 
5 I vi.
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Dice che bisogna sacrificare qualsiasi cosa all’opera. Inoltre i problemi di 
censura in un momento estremamente sensibile nella storia 
dell’unificazione italiana resero difficile lavorare. Tutti questi fattori 
contribuirono alla depressione della Ristori, e lei dice di aver deciso, al più 
tardi nel 1855, di ritirarsi dal teatro per dedicarsi alla sua famiglia. Invece 
lei andò all’estero e nel 1855 iniziò i suoi viaggi e per i successivi 
trent’anni, fino al suo tour finale nel 1885, girò il mondo. Marvin Carlson 
ha visto questa decisione come l’inaugurazione di una nuova era nel teatro 
italiano, e certamente la visita a Parigi nel 1855 stabilì un precedente di cui 
avrebbero beneficiato le future generazioni di attori italiani. Il viaggio della 
Ristori a Parigi fu pianificato attentamente. L’attrice italiana aveva bisogno 
di un impatto sull’ audience francese come se si trattasse di un personaggio 
politico 6
. Le recite erano accortamente preparate dalla propaganda svolta 
dal marito presso i salotti dell’aristocrazia parigina nonché presso la critica; 
la prima ad essere messa in scena fu Francesca da Rimini che ottenne un 
notevole successo, ma il trionfo si ebbe con la rappresentazione della 
Mirra 7
. Per la carriera dell’attrice, andare a Parigi significava possedere 
abilità recitative almeno pari a quelle di Rachel, la più grande attrice tragica 
in Europa. 
6 M. BOOTH, J. STOKES, S. BASSNETT Three Tragic Actressess: Siddons, Rachel, Ristori , cit, 
p. 141.  
7 Enciclopedia dello spettacolo, vol. VIII, cit.
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La competizione Ristori-Rachel, che prefigura quella Duse-Bernhardt un 
po’ di decenni dopo, venne usata dalla stampa, allora dominata dagli 
uomini, e servì a portare il pubblico nei teatri. È una storia che segue il 
tipico mito sessista che vede le donne in competizione con altre donne, 
gareggiando per ottenere il favore di un mondo costituito prevalentemente 
da critici e recensori di sesso maschile, incapaci di coesistere se non in una 
condizione di disarmonia l’una con l’altra. La Ristori non corrispondeva a 
questi stereotipi, lei era una donna felicemente sposata con bambini piccoli 
che viaggiavano con lei, una donna nella cui vita non c’era alcuna traccia di 
scandalo. Henry Knepler nota che Jules Janin sembra esser stato il 
principale artefice del conflitto tra Ristori e Rachel e si sforza di cercare 
una spiegazione a questo fenomeno. Janin fa una rassegna in favore della 
Ristori, ciò evidenzia la fine del suo supporto a Rachel. L’impressione di 
Knepler che ci potessero essere vecchie rivalità riemerse, gelosie e altri 
fattori non è improbabile, ma egli perde la realtà del potere del mito del 
conflitto femminile a metà del XIX secolo. L’immagine alternativa a quella 
di “angelo del focolare” era quella di una creatura passionale, sessualmente 
vorace, e l’attrice, una donna che si vende al suo pubblico, era un ulteriore 
esempio di questa sovversiva e inquietante figura. Le Memorie della Ristori 
avvalorano l’impressione che tutta la vicenda sia volontariamente 
architettata. La Ristori riconosce il talento di Rachel e il suo valore 
artistico, ma nota anche delle differenze tra i due stili nel recitare, che lei 
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vede come rappresentativi delle loro diverse nazionalità. Rachel segue la 
scuola attoriale francese che insiste sul controllo e la padronanza di sé, 
mentre la Ristori segue lo stile italiano, che mira a rappresentazioni 
veritiere dello stato d’animo. Ristori lavorò nella tradizione degli actor-
managers delle compagnie viaggianti e la visita a Parigi segnò il suo 
coinvolgimento crescente nelle società finanziarie. Benchè credesse 
nell’importanza della formazione e fosse convinta che solo uno studio 
serrato e dettagliato di un ruolo potesse qualificarla per interpretarlo, la 
Ristori cercava anche un nuovo modo di recitare, un modo che riflettesse la 
nuova realtà di un’Italia che muoveva rapidamente verso l’unità. Dopo i 
suoi viaggi trionfali a Parigi tra il 1855 e il 1856, e il suo primo tour in 
Inghilterra, sempre nel 1856, iniziò ad incontrare ostacoli a viaggiare in 
giro per l’Italia. Il fatto che l’ Italia fosse un insieme di stati separati con 
loro propri ordinamenti e che, in luoghi come i Regni di Napoli e delle Due 
Sicilie, Venezia, e lo Stato della Chiesa, ci fosse una censura estremamente 
repressiva, rendevano difficile lavorare. Teresa Viziano, che ha 
documentato le tre visite della Ristori a Napoli, nel 1857, 1859 e 1863, 
sostiene che furono meno che riuscite, malgrado l’entusiasmo che l’aveva 
circondata nel suo tour iniziale, fresca del trionfo parigino. Durante il suo 
primo tour, la maggior parte del suo repertorio fu vietata. Dalla seconda 
metà del 1800 in poi, Ristori iniziò a viaggiare all’estero, dove poteva 
essere sicura di un’incondizionata acclamazione pubblica, ricevere i 
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