Das Parfum: solitudine e alienazione in un romanzo postmoderno

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INTRODUZIONE 
 
A partire dalla pubblicazione di Das Parfum nel 1985, Patrick 
Süskind si è reso gradualmente invisibile come personaggio pubblico, 
restando tuttavia presente come scrittore nel panorama letterario degli 
anni Ottanta e Novanta con le sue opere. Süskind non rilascia interviste, 
non vuole essere fotografato, non partecipa ai programmi televisivi e, 
addirittura, non ritira i premi che gli  vengono assegnati, ma nonostante 
questo, grazie al suo bestseller, egli è uno dei più noti e versatili autori 
tedeschi del XX secolo. 
Si possono fare tante congetture sul perché egli abbia deciso di non 
mostrarsi più in pubblico e sulle ragioni per le quali, dopo Il Profumo, 
non abbia più scritto romanzi: da allora le opere che ha pubblicato sono 
diventate sempre più brevi. Forse il suo stesso successo lo ha ostacolato, 
o forse la sua assenza appartiene all’immagine di scrittore che vuole 
comunicare di sé, oppure si tratta di una strategia per accrescere la 
curiosità dei lettori e l’interesse della stampa. Queste sono solo 
supposizioni e tali rimarranno, dato che non sono di nessun interesse per 
lo studio condotto. 
Il presente lavoro si propone di analizzare Das Parfum, partendo 
dall’ipotesi che il romanzo tematizzi il motivo della solitudine, 
dell’alienazione, e che questo processo di isolamento percorra tutta 
l’opera come un Leitmotiv, segnando la vita del protagonista, Jean-
Baptiste Grenouille. Fin dalla nascita l’eroe è rifiutato, abbandonato dalla 
madre, che dovrebbe allevarlo con affetto e invece intende lasciarlo 
morire, e da coloro i quali dovrebbero fare le veci dei genitori e al 
contrario lo allontanano e se ne sbarazzano disgustati. Causa di questa
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repulsione è una strana caratteristica di Jean-Baptiste, che lo rende 
diverso da tutti gli altri uomini e gli dà una connotazione negativa. La 
diversità del protagonista rispetto all’ambiente umano, unita 
all’incomprensione e all’allontanamento dei suoi simili, conduce il 
personaggio al ritiro, alla solitudine, che è sia interiore (spirituale) sia 
esteriore (fisica). In un primo momento si tratta di un isolamento 
all’interno della società, perché l’eroe si sente solo pur vivendo tra gli 
uomini e pur avendo dei rapporti con loro, in un secondo momento 
invece si attua una vera e propria esclusione, un rifiuto della vita sociale: 
Jean-Baptiste si separa dagli uomini e conduce per sette anni un’esistenza 
da anacoreta, una vita interiore, organizzata secondo un proprio sistema, 
in base al quale tutto viene interiorizzato ed esperito solo nello spirito, 
nell’animo. Nulla avviene veramente, ad eccezione delle azioni legate 
alle funzioni vitali primarie, niente esiste realmente, tutto è frutto della 
fantasia e si svolge nella coscienza del giovane. 
L’analisi del romanzo tenta di dimostrare che la solitudine non è 
solo una peculiarità della vita del protagonista, bensì un discorso, un 
tema di riflessione, che l’autore conduce. 
Noto per essere un uomo molto schivo, che tende a condurre una vita 
estremamente ritirata, Süskind conduce a  mio parere uno studio 
sull’alienazione per conoscere le cause di questo fenomeno che attanaglia 
l’uomo contemporaneo, per capire quali sono i motivi (personali, interiori 
o esteriori) che spingono l’uomo ad estraniarsi dalla sua attività, dalla 
vita pratica, e quali siano i meccanismi mediante i quali si attua 
l’isolamento. Essendo una persona molto introversa, poco avvezza a 
parlare di sé e dei suoi sentimenti
1
, si può supporre che attraverso questo 
                                                 
1
 A tal proposito si può citare come esempio quel poco che egli fece sapere agli amici quando, 
all’inizio degli anni novanta, trovò sua madre morta in bagno: «Alles ist geregelt».
3 
romanzo, lo scrittore bavarese abbia cercato di sublimare il suo bisogno 
di solitudine, la sua chiusura verso gli altri, e di superare la timidezza e le 
difficoltà di comunicazione, aspetti che lo accomunano al personaggio 
che ha creato. Sicuramente Süskind non ha problemi con la lingua, con le 
parole, anzi mostra un’ eccellente padronanza linguistica. I suoi problemi 
riguardano l’esternazione delle emozioni. 
L’isolamento di Grenouille è causato prima di tutto da 
un’anomalia, che al lettore risulta strana, incredibile, poiché riguarda la 
mancanza dell’odore fisico: la pelle di Jean-Baptiste non emana alcun 
odore e chi gli sta accanto non percepisce né un profumo né una puzza. 
L’assenza di un tratto peculiare degli esseri umani lo rende a volte 
impercettibile e naturalmente lo distingue dagli altri a suo sfavore. Le 
persone avvertono il lui qualcosa che non va, qualcosa di minaccioso e 
inquietante, per cui però non trovano una spiegazione. La prima reazione 
è di indifferenza, perché non si accorgono di lui, poi di repulsione, perché 
è visto come diverso, estraneo, sconosciuto.  
Alla natura inodore si aggiungono la difficoltà di linguaggio e la scarsa 
propensione ad aprirsi con gli altri, alla vita comunitaria. Grenouille 
impara a parlare lentamente e a fatica; essendo già di animo scontroso, 
egli se ne sta sempre appartato, perché non si sente accettato, ciò 
contribuisce all’estraniazione e fa in modo che si avvalga poco della 
lingua e, dunque, interagisca sempre meno con i suoi simili. 
La mancanza di un attributo della normalità, l’odore, che concorre alla 
definizione della personalità, dell’identità di ogni essere umano, 
costituisce il punto di partenza della riflessione di Süskind: cosa accade 
nella psiche di una persona quando questa scopre di non emanare alcun 
odore, e quali reazioni ha l’ambiente umano che lo circonda, nel 
momento in cui percepisce la difformità, avvertendola come avversa.
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L’odore del corpo è una caratteristica innata dell’uomo e tipica anche 
degli animali, che può suscitare attrazione e repulsione, simpatia e 
antipatia verso coloro con cui abbiamo delle relazioni. Nel mondo 
animale l’odore permette il riconoscimento del partner, dei nemici, o dei 
cuccioli da parte della madre. Per quanto riguarda il mondo umano 
potremmo dire che noi siamo considerati per quello che siamo grazie al 
nostro odore, di conseguenza se non ne abbiamo alcuno, nessuno ci 
riconosce e ci accetta come uomini. Questa la teoria del romanzo, 
abilmente celata al lettore, quasi fino alla fine del libro. Ma se non siamo 
uomini, allora cosa siamo? Chi siamo? Non lo sappiamo, quindi 
cerchiamo di scoprirlo, oppure cerchiamo di diventare uomini per non 
essere esclusi e non soffrire. Sembra chiaro che l’odore della propria 
pelle diventa una metafora, un simbolo che può essere interpretato in 
svariati modi, che può rappresentare uno dei tanti attributi umani 
fondamentali, determinanti per la costituzione dell’individuo, della sua 
personalità. L’odore può essere inteso come simbolo dell’identità, senza 
la quale l’uomo non conosce se stesso. La scoperta sconvolgente di non 
sapere chi si è può causare dolore, crisi, follia, può condurre 
all’alienazione, se non addirittura alla morte. 
Dato che il deficit di Grenouille si carica di una valenza simbolica, 
l’analisi di Das Parfum è indirizzata anche verso la ricerca e 
l’individuazione di segni, di immagini simboliche collegate alla natura 
del personaggio, al suo processo di isolamento, allo sviluppo del suo 
carattere e al rapporto che ha con gli altri, a partire dalle figure dei 
genitori, per arrivare ai suoi accusatori e carnefici. L’interpretazione dei 
simboli è essenziale anche per spiegare da una parte l’incapacità di amare 
e di interazione del protagonista, dall’altra la ricerca di amore, il bisogno 
di calore umano, della figura materna e di quella paterna. Dunque, i
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motivi della solitudine e dell’alienazione si nascondono talvolta dietro a 
segni, ad immagini, che celano i veri significati, un po’ come le maschere 
che rappresentano i tanti volti di Grenouille (quelli fantastici: spettro, 
mostro, diavolo, vampiro; quelli realistici: profumiere, assassino, genio) e 
che occultano la sua mancanza di identità. 
Oltre al tema principale dell’alienazione, vengono trattati con 
minore profusione anche altri argomenti, a volte solo abbozzati, ma 
molto interessanti e stimolanti per il lettore, che può trarre delle 
informazioni di carattere storico, sociale, politico. Gli accenni riguardano 
ad esempio le condizioni igieniche di Parigi, la cura degli orfani, gli 
ideali culturali e politici, gli sviluppi scientifici e alcuni eventi storici.  
In più Süskind affronta con Il Profumo, in modo circoscritto e velato, 
qualcosa che potremmo definire una meta-riflessione linguistica: 
attraverso la lingua, mediante la scrittura, egli prende in considerazione la 
potenza e i limiti delle parole, le possibilità e gli ostacoli che si hanno 
quando ci si avvale della comunicazione verbale per esprimere qualcosa 
che non ha nulla a che vedere con le parole, vale a dire gli odori. I 
profumi, le essenze, le puzze delle persone e dei cibi, della natura e degli 
animali non sono pienamente spiegabili per mezzo del linguaggio 
verbale. Essi appartengono al mondo dell’olfatto, vengono percepiti con 
il naso e quasi mai espressi con le parole, sono talmente tanti e 
presentano sfumature talvolta così lievi, che forse la lingua non è in 
grado di descriverli, anche perché il regno degli odori è ancora poco 
esplorato e resta ai più abbastanza sconosciuto. 
Un altro punto importante di questo lavoro riguarda l’ipotesi che 
Das Parfum sia un romanzo postmoderno e che pertanto si distingua, in 
confronto con la letteratura contemporanea di intrattenimento, per il suo 
carattere intertestuale, per essere un testo polisemico, suscettibile di
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diverse interpretazioni e per l’atteggiamento critico con cui riprende temi 
e forme tradizionali, analizzandoli in base alla condizione dell’uomo 
moderno. Avendo significati plurimi, il testo si presta, anche per quanto 
riguarda il genere narrativo, a numerose possibili letture.  
Per verificare se il romanzo vada giustamente inquadrato nell’ambito del 
Postmodernismo, la mia analisi si è rivolta anche alla delineazione del 
contesto filosofico-letterario che caratterizza l’epoca contemporanea e 
che ha potuto influenzare la formazione letteraria e culturale di Süskind, 
nonché la nascita del romanzo. 
Le opere postmoderne sono caratterizzate dalla contaminazione fra i 
generi, dall’interesse per nuove forme, cosa che conduce 
all’intertestualità: apertura del testo ad altri testi, passati o 
contemporanei, ricorso a strategie narrative e a forme letterarie già 
utilizzate. Con lo Strutturalismo, inoltre, i testi letterari diventano sistemi 
di segni da decifrare e reinterpretare incessantemente, e Barthes impone il 
principio dell’autonomia del testo e dell’emarginazione del soggetto 
creativo. In più, la critica decostruzionista afferma la necessità di 
analizzare qualsiasi testo facendone emergere i tanti, possibili, significati 
e considera la lingua come un sistema di segni, come un gioco, per cui 
non veicola significati univoci e assoluti, ma relativi, metaforici.  
I modelli letterari e filosofici di Süskind, unitamente ai numerosi rimandi 
intertestuali, a volte più espliciti ed evidenti, altre volte più nascosti e 
meno chiari, forse perfino tralasciati (l’allusione va a Le ventre de Paris), 
non vanno intesi come parti di un semplice lavoro di collage, sebbene la 
prima impressione sia proprio quella di un patchwork ottenuto intessendo 
insieme le fonti più disparate. L’opera va intesa come un prodotto del 
Postmodernismo, poiché si avvale di tecniche messe a punto dalla 
predetta corrente. La lettura del romanzo, pertanto, tiene conto delle
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strategie postmoderne e poststrutturaliste e le tecniche narrative, insieme 
ai tanti riferimenti intertestuali, vengono spiegate alla luce delle relazioni 
che intercorrono tra l’opera e le correnti letterarie. Il testo va inteso come 
una struttura autonoma e indipendente, ciò significa che la sua genesi e la 
paternità rivestono solo un’importanza secondaria per l’analisi, di 
conseguenza non bisogna confrontare la vicenda con la vita dell’autore e 
cercare per forza delle affinità tra Süskind e i suo tragico eroe. 
Richiamandomi alla tesi di Barthes e Foucault sulla “morte dell’autore”, 
bisogna quindi sottolineare che Das Parfum, deve essere inteso 
primariamente come un sistema di segni codificato, frutto di influssi e 
interferenze, che offre più chiavi interpretative, sia a livello della forma 
sia a livello del contenuto, sempre sottoponibile a nuove letture. Il 
confronto va fatto non con l’autore, bensì con il contesto storico-
culturale, con la cornice intertestuale che accompagna il romanzo. 
Il primo capitolo introduce la figura di Süskind, fornendo delle 
informazioni sulla sua vita e sui suoi scritti, evidenziando il contenuto e il 
significato di questi ultimi, e accenna anche alle serie televisive e ai film 
che ha sceneggiato. Segue poi una panoramica sulle correnti filosofico-
letterarie che hanno animato la letteratura contemporanea a partire dalla 
seconda metà del Novecento, allo scopo di capire in quale contesto 
culturale l’autore abbia iniziato a scrivere e se sia legittimo considerarlo 
uno scrittore postmoderno. Infine, avvalendomi di numerosi articoli e 
recensioni circa la pubblicazione del romanzo, ho cercato di capire quale  
è stata l’accoglienza che i critici tedeschi e internazionali hanno riservato 
al libro e di conseguenza a Süskind, rivolgendo l’attenzione anche alle 
reazioni della critica italiana. Inoltre il discorso sul dibattito letterario è 
completato da un riferimento alle due opere narrative che hanno fatto
8 
seguito a Das Parfum, vale a dire il romanzo breve Die Taube (1987) e il 
racconto Die Geschichte von Herrn Sommer (1991). 
Il secondo capitolo si concentra sugli aspetti stilistici e formali del 
romanzo per stabilire le caratteristiche narrative del testo. Attraverso 
alcuni saggi critici, precisamente quelli della coppia Werner Frizen e 
Marilies Spancken, di David Freudenthal e di Katrin Bothe, mi è stato 
possibile risalire allo stile del narratore bavarese, riconoscere la sua 
ironia, rintracciare le tecniche di racconto di cui si avvale (narrazione 
onnisciente, erlebte Rede, monologo interiore) e individuare gli aspetti 
linguistici più interessanti (figure retoriche, registri linguistici, rapporto 
lingua-regno degli odori), a cui è ricorso. 
In seguito, per avvicinarmi al romanzo con un atteggiamento critico 
postmoderno, ho cercato di rintracciare le fonti alle quali Süskind si è 
ispirato molto liberamente, dalle quali ha tratto spunti tematici e narrativi 
da reinterpretare adeguatamente alla luce dei cambiamenti verificatisi nel 
corso del tempo. Il pre-testo è, oserei dire, quasi sconfinato: tanti sono i 
rimandi intertestuali che i critici hanno individuato, anche se a volte 
possono apparire un po’ forzati, ragion per cui ho tentato di dimostrare la 
fondatezza dei riferimenti più espliciti e significativi, fornendo degli 
esempi per mezzo di citazioni e confronti. L’attenta supervisione del mio 
relatore mia ha fornito lo spunto per avventurarmi in un confronto tra 
Das Parfum e un romanzo francese, che non viene citato tra le fonti e con 
il quale, tuttavia, si riscontrano somiglianze e coincidenze notevoli. Mi 
riferisco a Le ventre de Paris di Emile Zola. I modelli di Süskind sono 
letterari, filosofici e storiografici: le fonti storiche sono state 
fondamentali per la delineazione del contesto, ossia per l’ambientazione 
spaziale e storica della vicenda, per la descrizione dello scenario olfattivo 
e delle condizioni igienico-sanitarie del Settecento francese.
9 
La bibliografia critica è stata un valido supporto per addentrarmi nella 
lettura del romanzo dal punto di vista della forma, dei generi, per capire 
quali e quante sono le forme di romanzo con cui si può definire Das 
Parfum, quali elementi riprende, quali rivisita, quali intenti realizza e 
quali delude in relazione alle forme romanzesche che ricorda. I critici 
propongono varie letture, a seconda degli aspetti a cui hanno dato più 
rilievo: Frizen e Spancken parlano, tra l’altro, di Kriminalroman, 
Barbetta lo considera un romanzo fantastico, Bergamaschi pone l’accento 
sui parallelismi con il cristianesimo, Freudenthal aggiunge la definizione 
di Künstlerroman. Queste definizioni sono adeguate solo fino ad un certo 
punto ed è interessante capire come e perché il romanzo si allontana da 
queste forme canoniche, che pur riprende. 
Il terzo capitolo si propone di seguire più da vicino il percorso di 
isolamento, che conduce il protagonista ad allontanarsi dal mondo abitato 
e ad alienarsi. Per condurre una riflessione approfondita sul tema della 
solitudine in un campo d’azione ampio, ma anche per fornire ad un 
eventuale lettore informazioni dettagliate riguardo all’argomento e 
facilitare quindi la comprensione del discorso, la prima parte del capitolo 
offre una spiegazione del tema da una prospettiva psicologica, teorica, e 
da una prospettiva culturale e letteraria per chiarire che solitudine e 
alienazione possono avere un doppio carattere: possono essere sia mezzo 
di salvezza, di illuminazione e ascesa, sia condizione patologica. Per 
questa parte fondamentale è stata la lettura del saggio di Freudenthal e 
degli scritti di Fromm e Freud. 
A questo punto si prosegue con l’esposizione delle cause e delle 
circostanze che provocano il rifiuto e l’isolamento di Grenouille da parte 
dell’ambiente umano intorno a lui, quindi dei motivi che inducono il 
giovane a ritirarsi nella solitudine. È essenziale tener presente che la sua
10 
solitudine comincia già tra gli uomini e che permane e continua anche 
dopo i sette anni di eremitaggio. Pertanto è interessante capire come si 
sviluppa il processo anche quando l’eroe rientra nella società. 
Infine l’analisi dei simboli si rivela determinante per capire meglio le 
reazioni del personaggio al rifiuto, alla repulsione e all’indifferenza delle 
persone che incontra sul suo cammino. Immagini (quali l’albero e il 
ponte), figure (come madre e padre) e nomi (Grenouille) sono metafore 
della solitudine comunicativa e affettiva di Jean-Baptiste, del bisogno di 
amore e di accoglienza che il ragazzo nutre e di alcuni suoi atteggiamenti. 
Avvalendomi degli studi di Freud, in particolare di Totem e Tabù e della 
Traumdeutung, e di una recente dissertazione di Tomasz Malyszek, mi è 
stato possibile scoprire il significato dei simboli, che mi hanno consentito 
di penetrare nella psiche del protagonista e capire le sue turbe, le 
sofferenze e il suo disagio.
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CAPITOLO PRIMO 
 
1. PATRICK SÜSKIND: LA VITA, LE OPERE. 
Das Parfum (Il Profumo) è il romanzo tedesco più venduto del XX 
secolo. Tradotto in oltre 40 lingue e con 12 milioni di copie vendute, 
divenne già nel 1994 un best-seller mondiale
1
. 
Sono passati ormai più di vent‟anni dalla sua pubblicazione nel 1985 e, 
tuttavia, del suo autore oggi si conosce ancora poco come allora. La sua 
vita, condotta con grande riserbo, è in netto contrasto con l‟ampia fama 
della sua produzione letteraria. 
Noto per essere molto schivo nei confronti del pubblico e dei media, 
Patrick Süskind concede raramente interviste (l‟ultima risale a vent‟anni 
fa), non tiene letture o lezioni pubbliche ed evita gli eventi mondani, 
arrivando persino a rifiutare importanti premi letterari quali il Gutenberg, 
il Tukan (1987) e il Faz (1987). Esistono in tutto solo tre foto dello 
scrittore, che risalgono a quando aveva pressappoco vent‟anni. In linea 
con il suo modo d‟esser non presenziò alla prima mondiale del film tratto 
dal suo romanzo capolavoro, tenutasi a Monaco il 7 settembre 2006.  
Da tutto ciò si ricava l‟impressione che Süskind sia un fantasma più che 
un uomo. E probabilmente tale è la sua intenzione. L‟autore vuole essere 
conosciuto solo per i suoi scritti. Il suo ritiro dalla vita pubblica iniziò 
infatti quando cominciò ad acquisire maggiore notorietà e soprattutto con 
il grande successo del Profumo. Quasi come per suggerire che il 
protagonista Jean-Baptiste Grenouille, genio scellerato di cui non resta 
traccia nel «fugace regno degli odori», sia  un  prototipo  di quel 
dileguamento che Süskind ha messo in atto come personaggio pubblico. 
                                                 
1
 Regine Sylvester, Der Autor sagt kein Wort dazu, in “Berliner Zeitung”, 26.02.2005, p. 33.
12 
Egli ha interpretato alla lettera la tesi post-strutturalista della “scomparsa 
dell‟autore”, formulata da Roland Barthes nel saggio La morte 
dell’autore. 
Ma «So wird man nicht, so ist man». Questa affermazione è dello storico 
Ludwig Hammermayer a proposito del suo studente più famoso, Süskind 
appunto. In un‟intervista rilasciata al quotidiano tedesco “Die Welt”
2
, il 
professore ricorda come nel 1974 il giovane Patrick abbia 
improvvisamente lasciato Monaco e l‟università per trasferirsi nel sud 
della Francia. Ancora oggi Hammermayer non trova nessun altra 
spiegazione alla sua fuga repentina: «so seltsam, eigenbrötlerisch, 
misstraurisch - wurde Patrick Süskind nicht, so war er schon immer». 
Nato in Baviera, ad Anbach sullo Starnberger See il 26 marzo 
1949, Süskind studia storia medievale e moderna, nonché greco, latino, 
arte e teologia presso le università di Monaco e di Aix-en-Provence. 
Figlio dello scrittore e giornalista della “Süddeutsche Zeitung” Wilhelm 
Emanuel Süskind
3
, il narratore vive oggi tra Monaco, nella stessa strada 
dove si trovava l‟ufficio del padre, e Montolieu in Francia, trascorrendo 
spesso i suoi fine settimana nella villa natia di Seeheim. 
Joachim Kaiser
4
, collega di Wilhelm Süskind alla “Süddeutsche 
Zeitung”, ha un ricordo vivido dell‟atmosfera che si respirava in quella 
villa: quando c‟erano degli ospiti, i due figli, Patrick e suo fratello 
maggiore Martin, sedevano su una panchina e non erano particolarmente 
educati. Non si preoccupavano di salutare gli invitati, né di conversare 
con loro. Suo padre era «einen echten Patriarchen [...] einen Super-
                                                 
2
 Alexander Kissler, Spurensuche: Wer ist Patrick Süskind?, in “Die Welt”, 10.09.2006.  
3
 Wilhelm Emanuel Süskind (Weilheim 1901 - Tutzing 1970). Scrittore, traduttore, editore e 
giornalista, studiò storia all‟Università di Monaco e si fece conoscere come critico per la rivista „Die 
Literatur‟. Fu collaboratore della “Frankfurter Zeitung” e della “ Süddeutschen Zeitung”. Tra i suoi 
scritti ricordiamo Aus dem Wörterbuch eines Unmenschen (1968).  
4
 Intervistato da Alexander Kissler per “Die Welt”.
13 
Intellektuellen und dessen Frau ebenfalls sehr dominant, aber 
gastfreundlich»
5
: questa l‟impressione dell‟amico d‟infanzia più caro di 
Patrick , cresciuto proprio in casa sua. 
Da questa atmosfera autoritaria lo studente di storia si allontana quando 
decide di continuare gli studi in Francia. Intanto comincia a guadagnarsi 
da vivere come sceneggiatore e contemporaneamente si dedica alla 
narrativa. Personalmente si definisce «einen Autor von kurzen 
unveröffentlichten Prosastücken und längeren unverfilmten 
Drehbüchern». 
Attraverso i suoi personaggi letterari il narratore ha modo di 
perfezionare la sua arte dell‟isolamento. Das Vermächtnis des Maître 
Mussard
6
 (Il testamento di Maître Mussard) del 1976 ne è un primo 
esempio. Il vecchio orafo di corte, che ha trasformato la sua bottega nella 
più grande e stimata gioielleria di tutta Parigi, ancora prima dei 
sessant‟anni decide di ritirarsi dal mondo del commercio e dalla vita 
mondana, che gli hanno permesso di frequentare i salotti più importanti 
della capitale e di conoscere gli spiriti più noti del suo tempo come 
Diderot e Rousseau. Si rifugia in campagna per dedicarsi alla lettura e 
alle scienze e, gradualmente, scopre la verità sull‟universo, una verità 
«spaventosa, orribile e angosciante». Il mondo è «una conchiglia che si 
chiude senza pietà» e ogni forma di vita sulla terra è soggetta ad un 
processo di Vermuschelung (conchilizzazione, fossilizzazione), di 
pietrificazione. Quando il processo sarà completato, la grande conchiglia 
spalancherà le sue valve sulla terra, triturando ogni cosa. Mussard vive 
gli ultimi anni della sua esistenza come in un incubo claustrofobico, 
assillato da questo  presagio,  che  mina  la  sua  salute,  costringendolo  a  
                                                 
5
 Alexander Kissler, Spurensuche: Wer ist Patrick Süskind?, in” Die Welt”, 10.09.2006. 
6
 Das Vermächtnis des Maître Mussard, in “Neue Deutsche Hefte”, n. 149, Berlin 1976; contenuto 
nella raccolta Drei Geschichten und eine Betrachtung, Diogenes, Zürich 1995, 2005.
14 
letto, pietrificandolo letteralmente, e morirà di conchilizzazione. 
E lo stravagante musicista del tragicomico monologo teatrale Der 
Kontrabaβ
7
 (Il contrabbasso) non soffre ugualmente di “conchilizzazione 
interiore”? Questo atto unico dà voce alle dolorose confessioni di un 
contrabbassista, che aspira ad una posizione di rilievo nell‟orchestra di 
stato, realizzando però drammaticamente di essere all‟ultimo posto nella 
gerarchia orchestrale. Uomo schivo e a tratti asociale, egli parla 
rivolgendosi direttamente al pubblico, e si lascia guidare da un odio-
amore maniacale per il suo strumento, «das scheuβlichste, plumpeste, 
uneleganteste Instrument»
8
, che finisce per ossessionarlo: domina la sua 
vita, distrugge i suoi amori e i suoi sogni, soffoca il suo Io. Il 
protagonista sembra affrontare un furioso duello: lotta e si difende, non 
perde la speranza e continua a credere nella vita. Tuttavia, conscio 
dell‟impossibilità di ribaltare lo status quo orchestrale, anziché reagire 
(licenziandosi e ricominciando daccapo), si rassegna, restando perciò 
intrappolato in una impasse che lo logora e finirà per distruggerlo. Il testo 
è un sapiente pastiche di musica e psicologia, di realismo e assurdo. Sono 
presenti i tratti salienti della scrittura di Süskind: il senso di solitudine in 
cui crogiolarsi, il gusto dell‟assurdo che trasforma il contrabbasso in una 
figura femminile da abbracciare fra attrazione e disgusto. Ancora, la 
precisione nel delineare il ritratto di un ordinario borghese con l‟animo 
da artista e, di conseguenza, l‟analisi sociale. Infine l‟immancabile ironia. 
Del 1985 è una divertita e intelligente meditazione sulla lettura, Amnesie  
in litteris
9
. L‟autore riflette sul suo bizzarro  rapporto  con  una  memoria,  
                                                 
7
 Il dramma risale al 1980 e fu rappresentato per la prima volta il 22 settembre 1981 con Nikolaus 
Paryla nelle vesti di regista ed interprete al Cuvilliés - Theater di Monaco. Venne pubblicato dalla casa 
editrice Diogenes nel 1984. 
8
 Der Kontrabaß, Diogenes, Zürich 1997, p. 49. 
9
 Pubblicata per la prima volta in “L‟80, Zeitschrift für Literatur und Politik”, Heft 39, Köln 1986; 
contenuta in Drei Geschichten und eine Betrachtung, Diogenes, Zürich 1995, 2005.