Corpi materni - un'indagine etnografica su tre generazioni di donne

~ 4 ~ 
 
 
 
Introduzione 
 
Corpi materni, corpi di madri. 
Come si modifica il corpo con la gravidanza? Come vengono vissuti i 
cambiamenti che il corpo attraversa con la gestazione? Come viene 
rappresentata, e percepita, la maternità nell‟esperienza concreta delle 
donne? 
Quando ho avuto per la prima volta l‟idea per questo lavoro di tesi, non 
avevo idea di cosa avrei trovato. Mi era venuta una curiosità, uno spunto 
che ho pensato sarebbe stato interessante approfondire, ma onestamente 
senza avere una,né vaga, né chiara, idea di quello che stessi per incontrare.  
 
L‟idea di studiare il corpo, tuttavia, è stata spontanea: è nel corpo – e col 
corpo – che, prima che con ogni altra cosa, esprimiamo la nostra 
appartenenza culturale; è nel corpo che vengono iscritti i significati sociali 
– mi è risultato immediato andare, per così dire, alla fonte. Perché, seppure 
immediato – nell‟uso che facciamo del corpo c‟è ben poco di “naturale”. 
Il corpo è il mezzo primo di espressione, in quanto non si può trascendere. 
I corpi non sono mai neutri, come l‟antropologia ci insegna. Vengono 
modificati, plasmati, interpretati.  
In effetti, possiamo distinguere due corpi – o due usi che vengono 
fatti del corpo. Uno, è il corpo naturale – l‟involucro corporeo che ci 
racchiude, e che è il nostro mezzo di espressione nel mondo. L‟altro, è un 
corpo sociale: l‟insieme di tutte le rappresentazioni che facciamo e che 
vengono fatte del corpo naturale; e le interpretazioni che ne vengono date. 
In effetti, la stessa contrapposizione corpo naturale vs. corpo sociale è una 
rappresentazione culturale. Non si può trascendere il proprio corpo. Allo 
stesso modo, ogni comportamento che lo riguarda, ha origine culturale. È 
difficile trovare un‟espressione, un atteggiamento o una funzione che non
~ 5 ~ 
 
siano interpretati – o interpretabili – culturalmente. I nostri atteggiamenti 
corporei, le modificazioni corporee (tatuaggi, scarificazioni, rimozione o 
tintura dei capelli, allungamento, asportazione, modifica di parti del corpo 
– e potremmo continuare a lungo) hanno tutte sempre significato culturale, 
anche se e quando non  ne siamo coscienti o lo facciamo volontariamente. 
E questo vale anche (o soprattutto) per quelle funzioni o comportamenti 
“naturali”, cioè imprescindibili – bere, mangiare, tutte le funzioni 
corporali, tra cui anche, per tornare all‟argomento di questa tesi, la 
riproduzione, il parto, la gravidanza e l‟allattamento. 
Ma i corpi sono anche utilizzati, sottomessi.  
Il primo a trattarne in ambito antropologico è Marcel Mauss, 
quando parla di tecniche del corpo (nel 1936, nel saggio “Tecniche del 
corpo”); ovvero dei modi in cui gli uomini, attraverso il proprio corpo si 
uniformano ai mandati sociali e alle norme proprie della loro cultura. 
Questa tecnica, prende il nome di habitus. Il concetto di habitus sarà 
ripreso molte volte, e da innumerevoli punti di vista – uno fra tutti, quello 
di Pierre Bourdieu, che prenderò in considerazione più avanti. Ritornando 
tuttavia alla concezione maussiana, “ “Tecnica del corpo” indica, infatti, la 
capacità del corpo di “naturalizzare” la tecnica appresa, di assorbirla fino 
al punto da non riconoscerne più il carattere socioculturale.”
1
. 
In antropologia, il corpo viene dunque visto come strumento di 
espressione del mondo sociale. Nancy Scheper-Hughes (antropologa, si 
occupa di antropologia medica e di questioni inerenti al corpo: la fame, la 
malattia, medicina, psichiatria, malattia mentale ma anche violenza, 
genocidio etc. Insegna presso l‟Università di Berkeley, in California – 
U.S.A.) fa notare come, tradizionalmente, il corpo venga visto come 
supporto passivo, una sorta di lavagna espressiva su cui la mente – attiva – 
esprime i significati culturali
2
. Nell‟interpretazione dell‟antropologia 
medica, il nostro corpo è in realtà formato dall‟intersezione di tre corpi: “il 
                                                 
1
 G. Pizza, “Antropologia medica”, p. 31 
2
 Nancy Scheper-Hughes, in Robert Borofsky, “L‟antropologia culturale oggi”, p. 283
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corpo sociale delle rappresentazioni, il controllo esercitato dalle forze del 
biopotere sul corpo politico, e, non indipendente dai primi, la consapevole, 
più o meno alienata, attribuzione di significati all‟individuale ed 
esistenziale corpo personale.”
3
. Dunque, non un solo corpo, ma tre? 
Questo non vuole certamente dire che siamo formati da tre corpi distinti. Il 
corpo sociale, il corpo politico e il corpo personale sono tre modi di 
attribuire significato, di vivere e di “manipolare” – per così dire – lo stesso 
corpo fisico. Chiaramente, il “controllo esercitato dalle forze del 
biopotere” non è un controllo espresso attraverso mezzi coercitivi reali,ma 
simbolici. 
  
Biopotere è un concetto introdotto da Michel Foucault che 
esprime l‟idea che il corpo sociale – quello delle rappresentazioni – sia in 
realtà il risultato delle lotte di potere in cui l‟individuo è coinvolto. Parla, 
dunque, di corpi docili cioè di un corpo che può essere “…sottomesso, 
utilizzato, trasformato e perfezionato”
4
 attraverso metodi che vadano a 
controllare le operazioni corporee, “nel senso della normalizzazione e della 
omogeneizzazione”
5
. Il corpo, quindi, come strumento ma anche luogo 
delle lotte di potere e di controllo sociale, in cui siamo coinvolti in un certo 
senso nostro malgrado. Con questo intendo dire che non ne siamo 
consapevoli – né dell‟esistenza di queste lotte di potere, né dell‟uso che del 
corpo viene fatto all‟interno di queste. Quando passerò all‟analisi delle 
testimonianze da me raccolte, emergerà chiaramente come le donne da me 
intervistate sono state fatte oggetto di disputa fra saperi alternativi, tra 
interpretazioni contrapposte, e il campo di battaglia era rappresentato dai 
loro corpi. Eppure, esse non avevano cognizione di questo, e forse in 
alcuni casi avrebbero volentieri fatto a meno – sapendolo – di essere 
oggetto di tale lotta. 
                                                 
3
 Nancy Scheper-Hughes, in Robert Borofsky, “L‟antropologia culturale oggi”, p. 283, p. 
282 [corsivo nel testo] 
4
 P. Borgna, “Sociologia del corpo”, p. 41 
5
 Ibidem, p. 35
~ 7 ~ 
 
Pierre Bourdieu riprende il concetto maussiano di habitus, che ho 
illustrato precedentemente. Per Bourdieu, l‟ habitus  è “…il sociale 
incorporato”
6
, ovvero “il prodotto dell‟incorporazione delle regolarità e 
delle tendenze immanenti nel mondo”
7
. Il corpo, socializzato, dunque, 
percepisce i rapporti di potere in cui siamo immersi, e fornisce una risposta 
immediata e istintiva – nel senso di non controllata, perché entrata a far 
parte dei nostri meccanismi di controllo.  
 
Essendo l‟habitus il sociale incorporato, è «di casa» nel campo che abita, e lo 
percepisce immediatamente come dotato di senso e d‟interesse. […] porta 
l‟agente a fare quello che deve fare senza che se lo ponga esplicitamente come 
scopo, al di qua di ogni calcolo e persino coscienza, al di qua del discorso e 
della rappresentazione.
8
 
 
Tenendo alla mente questi concetti, mi sono avvicinata alle 
rappresentazioni della gravidanza. In che modo sono vissuti, interpretati, 
percepiti; i corpi gravidi? Che uso, ci si può chiedere, ne viene fatto? 
Certamente, il modo in cui una donna vive la propria gravidanza si 
discosta anche profondamente dalla concezioni sulla gravidanza elaborate 
dalla cultura di riferimento. E, ancora, in che modo il vissuto delle donne 
viene condizionato, plasmato, modificato da queste concezioni? La loro 
percezione dei loro propri corpi è influenzata da queste rappresentazioni? 
Se sì, in che modo? E questo, emerge? Questo è ciò che ho provato ad 
indagare tramite le interviste effettuate nel mio lavoro di campo.  
Quando mi sono accostata alle donne protagoniste della mia 
ricerca, alle mie informatrici, mi ero già formata diverse idee.  
Come sempre, accostarsi al lavoro di ricerca essendosi già informati 
tramite la letteratura di riferimento, è una lama a doppio taglio. Se lo si fa, 
il rischio è quello di formarsi dei preconcetti che influenzeranno la nostra 
                                                 
6
 P. Bourdieu, “Risposte”, p. 95 
7
 P. Bourdieu, “Risposte”, p. 103 
8
 Ibidem, p. 95
~ 8 ~ 
 
indagine. D‟altronde, non farlo avrà in ogni caso delle ricadute, perché non 
si sarà in grado di gestire le informazioni che si ricavano, né di orientare la 
ricerca. Tuttavia, come il postmodernismo ci insegna, nessuno di noi è 
neutro, e non ci si può liberare mai dei proprio preconcetti; quindi tutto ciò 
che ci resta da fare è prenderne coscienza e cercare di neutralizzarli per 
quanto possibile. Questo si avvicina abbastanza, almeno nella mia idea, a 
ciò che Bourdieu dice quando sostiene che l‟intellettuale debba operare 
una riflessione sul proprio ruolo, prima di accostarsi al proprio oggetto 
della ricerca, e durante la ricerca stessa. È necessaria un‟indagine sul 
proprio ruolo, e sullo statuto scientifico delle scienze sociali perché anche 
il sociologo – come chiunque altro – è inserito in relazioni di interesse, che 
coinvolgono habitus e campi, e non ne è certo immune. 
Per quanto mi riguarda, questo è stato vero fino ad un certo punto. Questo 
non vuole certo dire che non ho operato una riflessione critica sul mio 
ruolo nella ricerca. Ma, sebbene mi fossi fatta – come ho detto – delle idee 
piuttosto chiare e nette circa l‟uso e l‟interpretazione del corpo delle donne 
in gravidanza, come sempre le cose nella realtà sono ben diverse. Le 
opinioni che mi ero formata tramite la letteratura di riferimento erano sì 
rintracciabili, ma solo in seconda analisi, ad un livello più puramente 
interpretativo e riflessivo. Dunque, da questo punto di vista, credo di non 
essere stata particolarmente influenzata, almeno da un punto di vista di 
conduzione della ricerca. Con questo intendo dire che, nel porre le 
domande e condurre le interviste, non sono stata influenzata dalle mie idee 
preconcette e personali circa la condizione della donna in gravidanza. 
Certamente, i cambiamenti nel modo in cui si è modificata l‟assistenza al 
parto negli ultimi cinquant‟anni circa sono rilevabili nell‟analisi del 
vissuto delle mie informatrici. Tuttavia, ciò che – per me – è emerso 
innanzitutto, e che è anche il modo a cui mi sono ad esse approcciata, è 
che queste sono storie di vita, racconti di esperienze personalissime e solo 
fino ad un certo punto sovrapponibili e confrontabili l‟una con l‟altra.
~ 9 ~ 
 
Prenderò ancora in considerazione successivamente le questioni legate 
all‟uso che ho fatto delle testimonianze, o l‟approccio al lavoro di ricerca. 
 
Per capire com‟è qualcosa (oggi), bisogna anche capire com‟era 
(ieri, in passato) – poiché niente compare dal nulla, ma è sempre il punto 
di arrivo di un processo. Poiché, come abbiamo visto, le concezioni del 
corpo sono interpretate ed interpretabili culturalmente; e come sappiamo le 
concezioni e le idee si susseguono e si modificano nel corso del tempo. Per 
comprendere le elaborazioni attuali, dobbiamo sapere come queste si sono 
generate, da dove e come.  
Per questo motivo, la tesi è suddivisa in due parti.  
La prima parte è di introduzione e concettualizzazione storica. Per 
analizzare – che è lo scopo del mio lavoro – come sia strutturata, e da cosa 
sia influenzata l‟assistenza alla gravidanza oggi, era necessario 
ripercorrere le tappe che hanno portato, nella cultura occidentale, nel corso 
dei secoli, alla situazione attuale – di parto completamente medicalizzato 
ed ospedalizzato. Tuttavia, non era sufficiente mostrare come fosse 
cambiato il modo di partorire delle donne. Le nostre pratiche non sono 
altro che espressioni di concezioni culturali. Dunque, come veniva 
concettualizzata, pensata la gravidanza in passato? Per questo motivo, i 
primi due paragrafi sono dedicati all‟analisi delle concezioni della 
gravidanza – a livello della cultura accademica (con particolare 
considerazione alla nascita dell‟embriologia, a partire dal XVIII secolo) e 
di quella popolare (italiana). Questa contestualizzazione è necessaria per 
comprendere le pratiche di assistenza al parto – prese in considerazione nel 
paragrafo 1.3 – dal Settecento ad oggi. Un paragrafo è inoltre dedicato 
all‟analisi dell‟importanza sempre maggiore che assume la vista nel 
processo di concettualizzazione della gravidanza; fino ad arrivare al 
culmine rappresentato dalla tecniche diagnostiche di visualizzazione 
disponibili oggi, che permettono di oltrepassare la barriera imposta dalla 
pelle e “scrutare l‟invisibile” (par. 1.4). Questo processo. di capitale
~ 10 ~ 
 
importanza per la situazione attuale, in cui il feto ha raggiunto uno status 
indipendente dal corpo della madre – “innalzato a soggetto giuridico”
9
 – e 
che rischia, talvolta, di oscurarla.  
Gli ultimi due paragrafi sono invece dedicati all‟analisi specifica del 
configurarsi dell‟assistenza al parto negli ultimi decenni, e dell‟emergere 
di due modelli alternativi di assistenza al parto: quello medico e quello 
sociale. 
La seconda parte della tesi riguarda più propriamente il lavoro di 
ricerca sul campo che ho svolto, nell‟arco di cinque mesi, intervistando un 
campione di quindici donne, suddivise nell‟arco di tre generazioni. 
Attraverso interviste non strutturate, ho cercato di indagare come si sia 
modificata, nella percezione e nel vissuto della donna, l‟esperienza della 
gravidanza. Una messa a confronto delle interviste ha cercato di mettere in 
luce i cambiamenti avvenuti – perché non sempre (anzi) la teoria 
corrisponde con il vissuto concreto. Nella prima parte della tesi, ho preso 
in analisi sì dei modi di pensiero, delle concezioni teoriche. Ma, in tutto 
questo, mancava sempre qualcosa: qual‟era il punto di vista delle donne 
(sulle loro stesse gravidanze, sulla maternità, sul parto?). A questo 
interrogativo cerco di rispondere in questa seconda parte. 
Per quanto riguarda la scelta di campo, e dei soggetti da 
intervistare, sono stata guidata da un criterio meramente pratico, di 
possibilità di raggiungimento e di contatto con le potenziali informatrici. 
Infatti, dopo un primo momento in cui ho definito la maniera di procedere 
– un‟analisi, appunto, intergenerazionale (influenzata, in questo, dal testo 
di Renate Siebert “È femmina però è bella” (Rosenberg & Sellier Ed., 
1991); che procede, nella sua ricerca nel Meridione italiano, secondo lo 
stesso principio intergenerazionale) – si trattava di individuare il campione 
di donne da intervistare. Per motivi pratici, tutte le mie informatrici sono a 
me legate da un rapporto di conoscenza, anche indiretto. Con alcune ho un 
                                                 
9
 B. Duden, “I geni in testa e il feto nel grembo”, p. 217
~ 11 ~ 
 
legame in prima persona, mentre con altre è indiretto – tramite una persona 
comune da me conosciuta. Per quanto possibile, ho cercato inoltre di 
mantenere intatti i rapporti fra generazioni (cioè, di salvaguardare il 
legame nonna-madre-figlia fra le tre generazioni di donne. Approfondirò 
questo punto nel par. 2.1). Questa scelta – di un ambito familiare anziché 
un campione casuale – è inoltre motivato dal particolare argomento della 
mia tesi. Trattandosi di faccende personali – se non intime – come la 
maternità e l‟uso del corpo, vedere in me una persona (anche se 
indirettamente) conosciuta avrebbe abbassato almeno parzialmente – se 
non annullato, il che era impossibile – le barriere che mi separavano, in 
quanto ricercatrice, da queste donne, informatrici. Già separate da questo 
diverso livello – percepito e vissuto forse più da loro che da me –
aggiungere anche l‟estraneità avrebbe reso più arduo il reperimento delle 
informazioni. 
Per le stesse ragioni (di comodità e praticità) il campione individuato si 
colloca nella mia zona di residenza. In questo modo, è stato più semplice 
concordare ed effettuare gli incontri per le interviste. 
Come ho detto in precedenza, affrontare l‟argomento dell‟uso che 
viene fatto e delle interpretazioni che vengono date del corpo in 
gravidanza porta con sé diverse implicazioni teoriche. Io mi ero già 
formata diverse idee sull‟argomento prima di accostarmi in prima persona 
alle storie di vita delle mie informatrici. Inizialmente, temevo che queste 
idee avrebbero influenzato il mio lavoro di ricerca ma, come detto, le 
esperienze personali di queste donne sono emerse in maniera differente 
dalle idee che mi ero formata. Dalle conversazioni che abbiamo avuto, non 
sono affiorati i temi che avevo incontrato nella letteratura di riferimento. 
Anzi, le categorie interpretative che utilizzavamo erano completamente 
differenti (soprattutto per quanto riguarda la prima generazione, composta 
da donna anziane la cui esperienza di vita si distacca in maniera notevole 
dalla mia personale), causando piuttosto talvolta dei problemi di 
comprensione, dal momento che la mia visione dei fatti risultava loro poco
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comprensibile: ponevo delle domande di cui non intendevano, talvolta, la 
rilevanza, o il senso. Certamente, in un secondo momento – di riflessione e 
valutazione del materiale raccolto – mi è stato possibile rintracciare, in 
queste storie di vita, le stesse tappe che avevo evidenziato nella 
ricostruzione storica effettuata per la prima parte del lavoro.   
Questo iato (tra me e le mie informatrici) è stato probabilmente 
anche sottolineato – se non prodotto – dalla mia condizione personale, di 
giovane donna nubile e non madre. Questo fatto, in particolare, mi ha 
tenuto irrimediabilmente separata dall‟esperienza di queste donne, 
soprattutto nella loro percezione: non avendo condiviso con loro 
l‟esperienza della maternità, non avrei mai potuto comprenderle. Allo 
stesso tempo, mi ha anche permesso un‟obiettività che difficilmente avrei 
avuto se fossi stata madre a mia volta.  
Al momento della riflessione e dell‟interpretazione sulla mia 
esperienza di campo, ho scelto volontariamente e coscientemente di 
lasciare fuori certe tematiche interpretative (circa i rapporti di autorità tra 
le “pazienti” – le donne gravide – e il personale medico, l‟uso 
dell‟ecografia etc.). Come ho già detto, mi sono formata – tramite la 
letteratura di riferimento – un‟opinione ben precisa nel dibattito che 
riguarda il corpo della donna in gravidanza, e in particolare lo status 
dell‟embrione durante la gravidanza (per fare solo un esempio). Sarebbe 
stato possibile portare avanti l‟indagine e l‟analisi del materiale da me 
acquisito tramite le interviste, indagando anche questi temi. Ma ho scelto 
consapevolmente di non farlo. Si tratta di argomenti tutt‟oggi 
profondamente dibattuti, su cui si sprecano, talvolta, gli interventi; e sono 
argomenti inoltre profondamente politicizzati. Ritengo, tuttavia, che questo 
non  sia il contesto opportuno per interventi di questo genere. Questo che 
presento è un lavoro di approfondimento, e per quanto non sia mai 
possibile mantenere una completa neutralità (d‟altronde, rischierei di non 
dire nulla di interesse, se dovessi astenermi da qualsivoglia opinione) ho
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cercato tuttavia di non sostenere la mia personale posizione in merito ai 
molteplici dibattiti che l‟argomento di questo lavoro tocca.  
Questioni di bioetica e di politica non sono avulse 
all‟antropologia, e io penso anzi che questa possa offrire uno sguardo 
interessante su questi problemi. Tuttavia, non è questo il luogo per offrire 
convinzioni personali o suscitare dibattiti su temi, per di più, così 
controversi. 
Per quanto riguarda l‟uso delle interviste, è necessario fare 
un‟ulteriore specificazione. Come ho già detto, sono stati trattati argomenti 
di carattere molto personale e delicato: la maternità, la gravidanza, la 
concettualizzazione e l‟uso del corpo. Per ragioni di ricerca, tutte le 
interviste sono state registrate in maniera digitale, quindi trascritte. Tutte le 
informatrici, tuttavia, sono state informate in maniera preventiva circa gli 
scopi e le modalità del lavoro, e hanno tutte dato il loro consenso 
all‟utilizzo della loro testimonianza. Le mie fonti rimarranno, ovviamente, 
anonime. È stata inoltre offerta la possibilità (tuttavia non utilizzata) di 
poter spegnere il registratore quando si fossero toccati argomenti ritenuti 
particolarmente privati o sensibili. Come detto, nessuna delle mie 
informatrici si è avvalsa di questa possibilità. Tutte le interviste sono state 
eseguite in maniera non strutturata, in quanto questo metodo ha risultato 
produrre risultati migliori, creando un rapporto più disinvolto tra me e le 
mie informatrici, contribuendo inoltre a metterle maggiormente a loro 
agio, e perciò in grado di esprimersi con maggiore libertà e anche 
sicurezza. Viene dunque evidenziato, nel corso di tre generazioni, un 
cambiamento profondo nel vissuto delle donne: non solo cambia – 
profondamente – lo stile di vita e il contesto di riferimento (soprattutto nel 
passaggio fra la prima e la seconda generazione) ma anche l‟approccio alla 
maternità e alla gravidanza. Fra la seconda e la terza generazione, il 
cambiamento appare forse, a prima vista, più sfumato, meno netto: il 
contesto di riferimento è ormai in qualche modo consolidato. Tuttavia, il 
cambiamento permane – non solo nei riguardi dei temi della maternità, ma,
~ 14 ~ 
 
soprattutto, nel genere di assistenza fornito alla donna in gravidanza (in 
termini di cure assicurate a livello statale, rapporto con il personale 
medico, disponibilità di mezzi diagnostici etc.). Cambia inoltre l‟approccio 
delle donne a questi temi, la riflessione ad essi legata, e l‟uso che ne viene 
fatto. 
 Per un approfondimento del metodo di ricerca utilizzato e 
all‟approccio da me tenuto nel corso della ricerca, rimando al par. 2.1, 
mentre per l‟analisi specifica delle tre generazioni, rimando ai par. 2.2, 2.3 
e 2.4. 
Potrà sembrare che questa tesi non segua un percorso preciso e 
lineare. In un certo senso, questo è vero. La mia modalità di approccio è 
piuttosto, per così dire, “a raggiera”. Per comprendere un fenomeno, o una 
manifestazione io credo sia importante prenderla in considerazione da tutti 
i punti di vista. E questi non sono sempre o necessariamente 
consequenziali. Sono piuttosto simultanei e sovrapponibili – quantomeno 
parzialmente. Sono diverse sfaccettature che contribuiscono alla 
definizione dell‟oggetto di ricerca. Per questo motivo, la prima parte della 
tesi non segue sempre un percorso diacronico, ma prende in esame diversi 
aspetti – le credenze popolari, le concezioni accademiche, le pratiche 
effettive – della gravidanza nei secoli passati. Ho cercato di ricostruire – 
ribadisco la mia formazione che non è storica; e il necessariamente 
lacunoso lavoro che ne è risultato. Non pretendo di essere stata né del tutto 
accurata né completamente esaustiva. – come doveva essere l‟esperienza 
del parto nei secoli passati. Tuttavia, anche questa non è che 
un‟introduzione: alla seconda parte della mia tesi. Che prende in 
considerazione quello che è, in un certo senso, l‟oggetto effettivo del mio 
lavoro. La gravidanza dal punto di vista delle donne, delle protagoniste. 
Per lungo tempo, troppo tempo, le donne sono state, paradossalmente, 
escluse da questo ambito. Questo può sembrare un nonsense – dal 
momento che, prima dell‟ospedalizzazione, la scena del parto era declinata 
in maniera esclusivamente femminile, ed era esclusa la presenza degli
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uomini. Tuttavia, i comportamenti erano regolati da norme sociali che 
prevedevano il ruolo subordinato della donna, e la sua sottomissione. Non 
intendo certo fare femminismo spicciolo. Semplicemente, cerco di dare 
voce alle donne – per tutte coloro che rimangono inascoltate, qui riporto 
l‟esperienza di maternità di tredici donne. Per mettere in luce il punto di 
vista femminile, seguendo le linee che legano donna a donna, madre a 
figlia.
~ 16 ~ 
 
 
 
 
Capitolo 1 
 
 
 
1.1  Teorie sulla generazione 
 
Le idee cambiano, mutano le filosofie e le credenze, e con esse le 
pratiche loro associate. Siamo esseri culturali, e il nostro modo di 
comportarci dipende in maniera rilevante dal nostro modo di pensare. 
Come espresso efficacemente nelle parole di David Le Breton: “…[il] 
sapere applicato al corpo è, in prima istanza, culturale.”
10
 
Fin dall‟antichità gli uomini si sono interrogati sui fatti del corpo, 
proponendo teorie che erano conformi ad altrettante cosmologie e visioni 
del mondo.  
Questo include, ovviamente, il mistero della generazione e della nascita. 
Diverse teorie sono state proposte, sostenute e scartate nel corso dei secoli. 
A loro volta queste hanno influito sul modo di percepire la gravidanza, sul 
modo di comportarsi della donna incinta e nei confronti della creatura che 
cresceva nel suo grembo, invisibile ma presente. Non solo teorie di tipo 
medico, ma anche filosofie sociali ed interpretazioni religiose; e tutte 
queste sono rilevanti nell‟interpretazione e nella comprensione del modo 
in cui è cambiato l‟approccio alla gravidanza e al parto che ha portato alla 
situazione odierna di parto medicalizzato. 
Un breve excursus di queste idee sarà dunque utile per 
contestualizzare i cambiamenti che si sono verificati nell‟ambito 
dell‟assistenza alla gravidanza e al parto e il processo che conduce 
all‟contesto attuale di riferimento. 
                                                 
10
 D. Le Breton, “Antropologia del corpo e modernità”, p. 11
~ 17 ~ 
 
Uno dei punti cruciali del dibattito è forse sempre stato quello 
riguardante le modalità del concepimento e di sviluppo dell‟embrione 
all‟interno del corpo materno durante la gravidanza. Per quanto riguarda 
l‟antichità, il dibattito – per ragioni pratiche, legate alla capacità e alla 
mancanza di strumenti adatti all‟osservazione – rimase necessariamente 
legato ad un piano teorico e filosofico, con punto cruciale del dibattito, il 
ruolo e il coinvolgimento attivo della donna nel processo riproduttivo. Se 
nelle civiltà pre-elleniche la riproduzione è una funzione esclusivamente 
femminile
11
, con lo sviluppo della civiltà greca, la donna perde via via il 
suo ruolo attivo, venendo ridotta a meno contenitore, senza alcuna 
funzione attiva nello sviluppo – e, tantomeno, nel concepimento – 
dell‟embrione. Questo relegamento in secondo piano e alla passività della 
donna perdurerà nel tempo, più di quanto non faranno le teorie che di volta 
in volta, si oppongono. Come Bourdieu
12
 ci ricorda, siamo immersi in un 
cosmo sessualizzato che associa al maschile l‟attivo (l‟aperto, l‟esterno, la 
destra, la dominanza...) e al femminile il passivo (il chiuso, l‟interno, la 
sinistra, la sottomissione etc.), e questa serie di opposizioni vengono 
costantemente riproposte e rafforzate nella pratica quotidiana – 
emergendo, conseguentemente, anche nelle concezioni filosofiche. 
Nell‟antica Grecia dunque, emergono due scuole contrapposte di pensiero: 
Ippocrate con il criterio della «visibilità debole» da una parte, e Aristotele 
e la sua logica della «visibilità forte» dall‟altra
13
. Secondo il primo, 
determinate strutture organiche sarebbero presenti fin dal momento del 
concepimento, ancorché non visibili – sostenendo, quindi, la “formazione 
simultanea di tutti gli organi dell‟embrione”
14
. Il secondo sosteneva invece 
la visibilità appunto come unico criterio determinante e discriminante 
dell‟esistenza di quelle stesse strutture, che sarebbero dunque risultate 
                                                 
11
 R. Martorelli Vico, “Medicina e filosofia”, p. 14 
12
 P. Bourdieu, “Il dominio maschile” 
13
 W. Bernardi, “Le metafisiche dell‟embrione”, p. 33-34 
14
 Ibidem, p. 34
~ 18 ~ 
 
essere esistenti solo dal momento in cui sarebbero state visibili
15
. L‟unico 
punto in comune fra le due concezioni, è la teorizzata passività della 
donna, responsabile unicamente di fornire il materiale per la generazione – 
identificato da Aristotele come il mestruo, mentre da Ippocrate come la 
secrezione vaginale
16
. 
Galeno tenterà di conciliare le due posizioni finora contrapposte, 
sostenendo Aristotele nell‟affermare che alcuni organi compaiono prima di 
altri, ma dando ragione ad Ippocrate nel sostenere che gli organi che 
compaiono prima sono quelli di maggiori dimensioni. Ora, in realtà 
secondo Ippocrate sarebbero visibili prima appunto poiché di dimensioni 
più estese, ma come già detto, comparirebbero tutti nel medesimo 
momento
17
. L‟epoca classica ci consegna dunque due teorie opposte sulla 
generazione, fondate rispettivamente su due principi opposti di sviluppo: 
simultaneo secondo Ippocrate, per importanza secondo Aristotele. 
Entrambi sostengono la vista come criterio discriminante, e la visibilità 
come canone per determinare l‟importanza o meno degli organi (quelli che 
compaiono prima sono più importanti; o di maggiori dimensioni, quindi 
maggiormente visibili, rispettivamente secondo la scuola aristotelica o 
quella ippocratica). Il tentativo di compromesso galenico cerca di 
conciliare le due posizioni. la mediazione galenica trae inoltre il meglio 
dalle due posizioni, applicando alle sue teorie la rigorosa metodologia 
scientifica inaugurata da Aristotele – basata sull‟osservazione
18
. Galeno è 
inoltre il primo a introdurre – con la dottrina detta “dei due semi” – l‟idea 
di un doppio principio generativo, cioè di un contributo attivo sia 
dell‟uomo (con lo sperma) che della donna (in accordo con Ippocrate, 
individua il principio femminile nella secrezione vaginale) al 
concepimento
19
. L‟altro contributo fondamentale di Galeno viene dal 
                                                 
15
 W. Bernardi, “Le metafisiche dell‟embrione”, p. 34 
16
 R. Martorelli Vico, “Medicina e filosofia”, pp. 14-15 
17
 W. Bernardi, “Le metafisiche dell‟embrione”, p.35 
18
 R. Martorelli Vico, “Medicina e filosofia”, p. 16 
19
 Ibidem