Un’analisi storica dei modelli d’intervento nell’ambito della salute mentale: l’esperienza dell’Opis di Lecce prima della Legge 180/78

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Introduzione 
 
 
 
 
A trent’anni dalla sua promulgazione, il dibattito attorno alla legge 
180/78 è tornato a essere sempre più attuale, a causa soprattutto di 
un’opinione pubblica che si dice profondamente scontenta 
dell’applicazione di quel testo, a tal punto che in molti casi si è arrivati ad 
affermare la volontà di riaprire i manicomi.  
Chi propone questo atteggiamento considera il sistema vigente pieno di 
debolezze e ritiene sia necessario apportarvi miglioramenti e 
modernizzazioni. Entro tale dibattito si è andata consolidando la 
convinzione che fosse necessario effettuare delle analisi dello status quo, 
dei sistemi e dei mezzi tuttora utilizzati nella cura della salute mentale.  
In linea con questa convinzione, può essere vista la scelta del Ministero 
della Salute di commissionare nel 2007 un’indagine alla Cattedra di 
Psicologia Clinica della Facoltà di Psicologia dell’Università “Sapienza” 
di Roma finalizzata a rilevare la Cultura Locale dei CSM (Centri di Salute 
Mentale). Per la prima volta il Ministero ha investito in una ricerca 
sull’efficacia organizzativa piuttosto che sull’efficacia dei trattamenti 
farmacologici. Nella stessa direzione va letta la richiesta, rivolta alla 
stessa Cattedra, da parte del Coordinamento regionale degli SPDC del 
Lazio, per la rilevazione della Cultura Locale degli SPDC (Servizio 
Psichiatrico di Diagnosi e Cura) della regione. 
Segnali di una mutata sensibilità, che sottolinea il valore e l’importanza 
degli aspetti organizzativi e culturali e del funzionamento della struttura 
nel suo complesso nel trattamento della salute mentale,.  
Il progetto con i CSM si è svolto in due fasi: nella prima è stato analizzato 
(attraverso la compilazione di un questionario) il funzionamento di 67
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CSM italiani a partire dall’analisi della Cultura Locale; nella seconda, più 
operativa, sono stati sfruttati i dati rilevati per iniziare un confronto 
attivo tra gli operatori del settore, con lo scopo di misurare la 
“competenza organizzativa” dei servizi offerti e migliorarli dove 
possibile. Elemento di novità e merito di questa iniziativa è stata quella di 
avere spinto gli operatori del settore a riflettere su loro stessi, sul loro 
lavoro, sui limiti e sulle possibili implementazioni del servizio. 
Le direttive di miglioramento individuate sono state soprattutto le 
seguenti: in primo luogo una maggiore attenzione alle necessità del 
malato e alle sue aspettative viste nella loro specificità come anche nel 
contesto in cui sono iscritte, senza per questo cadere nelle facili 
generalizzazioni e nelle colpevolizzazioni di famiglia e società che 
abbondarono nell’immediato dopo Basaglia; in secondo luogo, una 
maggiore valorizzazione e integrazione orizzontale delle diverse 
professionalità esistenti nei centri specializzati, alle quali il paziente deve 
potersi affidare con piena fiducia
1
. 
In questo senso l’esperienza e le ricerche effettuate evidenziano come il 
ruolo dello psicologo possa essere determinante per migliorare i 
complessi rapporti tra paziente, famiglia e servizio, e per contenere il 
numero e la durata dei ricoveri in SPDC, scopo principale del sistema 
psichiatrico dopo la legge 180
2
. 
Altra figura professionale a cui la ricerca ridona attenzione è quella 
dell’infermiere. Gli infermieri sono un anello fondamentale dell’attuale 
sistema, sia perché la loro presenza nei centri specializzati è 
numericamente molto più influente di quella di medici e psicologi, sia 
perché svolgono un lavoro a contatto diretto e costante con le richieste dei 
                                                
1
 Renzo Carli, Rosa Maria Paniccia, Anna Di Ninni, Vincenzo Scala, Paola Pagano, Fiammetta 
Giovagnoli, Fiorella Bucci, Francesca Dolcetti, Sabrina Bagnato, Cecilia Sesto, Valentina Terenzi, 
Viviana Bonavita, La Cultura Locale dei Centri di Salute Mentale (CSM) in Italia, in Rivista di 
Psicologia Clinica, 3/2008 
2
 Fiorella Bucci, Salvatore Gibilisco, Rossella Roselli, Relazione 2 - Il Tirocinio nel Spdc in Rivista 
di Psicologia Clinica, 1/2009
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pazienti e del territorio. Paradossalmente gli infermieri arrivano a 
lavorare in psichiatria senza una formazione nel trattamento della salute 
mentale quindi non hanno delle competenze specifiche come invece 
accade per altri settori medici
3
. La cultura che caratterizza 
prevalentemente gli infermieri presenta l’ancoraggio valoriale che 
caratterizzò il periodo post Basaglia.  
Al termine di questo lavoro i diversi attori che a vario titolo hanno 
partecipato alla ricerca si sono dati convegno presso l’Università 
“Sapienza” di Roma, dove si è svolto un seminario in cui i rappresentati 
del Ministero, psicologi, psichiatri, assistenti sociali e infermieri dei CSM 
hanno discusso sotto l’egida del prof Renzo Carli sulla situazione attuale 
e suoi possibili sviluppi. Le posizioni emerse sono state varie, tra quanti 
continuano a sostenere la bontà del ricovero, che deve essere effettuato in 
termini diversi rispetto al passato e senza la paura di rievocare lo spettro 
del manicomio, quanti sono del parere opposto, quanti sostengono lo 
sviluppo di centri riabilitativi. Da ogni parte sono comunque emerse 
condanne pressoché unanimi sull’incompleta attuazione della legge 180, 
così come le diverse testimonianze hanno messo in luce le difficoltà con 
cui chi lavora in questo campo deve quotidianamente scontrarsi: 
problemi di natura burocratica, organizzativa, mancanza di 
coordinamento e soprattutto mancanza di direttive comuni e certe, la cui 
assenza lascia spesso troppo spazio all’arbitrarietà. Senza dimenticare che 
questi centri offrono un servizio a più livelli, dovendosi occupare dei 
disagi mentali gravi come dei disturbi emotivi: 
“La mia impressione è che i servizi di salute mentale in Italia sono a metà 
di un guado problematico, avendo abbandonato una riva di cui non si 
riconosce neanche più la configurazione, vissuta per altro in modo molto 
                                                
3
 Renzo Carli, La competenza organizzativa nei CSM italiani, Seminario di studio del 14 novembre 
2009, Università La Sapienza di Roma
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conflittuale, e non sapendo da che parte si sta andando, quali sono le 
configurazioni della riva verso la quale si tende.”
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 Come abbiamo già affermato, non solo gli specialisti del settore, ma 
anche l’opinione pubblica ha avvertito da tempo il bisogno di una 
riforma del settore. Già nel maggio del 2003, è stata svolta in Italia 
un’indagine statistica sullo stato dell’assistenza psichiatrica, intervistando 
telefonicamente un campione selezionato dalla Doxa
5
. 
Dall’indagine è emerso che vi è una discreta percentuale di italiani 
favorevole alla riapertura dei manicomi, il 43,3%. Questo dato contrasta 
in maniera evidente con un altro: alla domanda sulla possibilità di curare 
la malattie mentali senza ricovero, la maggioranza degli intervistati 
(51,9%) ha risposto che questo è possibile spesso o addirittura sempre. 
Sembrerebbe che chi è ancora favorevole alla riapertura dei manicomi, lo 
è non perché ritenga che le malattie mentali debbano essere curate in 
manicomio, ma per altri motivi che probabilmente hanno poco a che fare 
con la eventuale cura. È possibile che la risposta sia anche in relazione a 
carenze nell’assistenza psichiatrica che vengono avvertite dall’opinione 
pubblica. Infatti, le risposte fornite nell’intervista sono state le seguenti: 
a) scarsa attenzione per alcune patologie  36,5% 
b) scarsità di posti letto ospedalieri   29,3% 
c) insufficiente attività territoriale   15,4% 
d) scarsità di residenze per cronici   11,4% 
e) non so         7,4% 
I giudizi negativi sull’assistenza psichiatrica in Italia vengono forniti dal 
51,5% degli intervistati, mentre dà giudizi positivi solo il 31,0% degli 
intervistati. 
                                                
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 Cfr. Renzo Carli, La competenza organizzativa nei CSM italiani, Seminario di studio del 14 
novembre 2009, Università La Sapienza di Roma 
5
 http://www.doxa.it/italiano/nuoveindagini/salutementale.pdf
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Percentuale, questa negativa, che sale al 63,3% nel Meridione. Qui le 
famiglie si sentono sole, i pazienti sono spesso abbandonati dalle 
strutture di assistenza, maggiori sono le carenze di servizi, di strutture, di 
personale e di risorse economiche. 
La percezione di queste difficoltà da parte dell’opinione pubblica, ha 
anche portato varie forze politiche a proporre delle modifiche alla legge 
180. Ma anche alcuni psichiatri ritengono che il testo di legge abbia 
risentito della mancanza di un dibattito parlamentare adeguato alla 
materia in discussione, visto che fu approvato in soli 4 giorni. “Non 
voglio dire che la legge, nei suoi principi ispiratori, non sia una buona 
legge, ma la fretta per la sua approvazione non consentì di mettere a 
punto un testo meglio articolato”
6
. 
Questo lavoro nasce all’interno del dibattito finora delineato e si propone 
di recuperare la memoria storica dell’esperienza manicomiale leccese 
nell’intento di ricostruire i modelli culturali e organizzativi che l’hanno 
caratterizzata.  
L’ipotesi che fonda questo lavoro ancora la possibilità di sviluppo 
dell’attuale sistema del trattamento della salute mentale alla rilettura 
critica dell’esperienza, alla luce degli ultimi anni di storia. Tale 
operazione si propone di favorire una lettura il più possibile ancorata 
all’esperienza storica, laddove, molto spesso, si è confrontati con un 
processo di mitizzazione (svalutazione/idealizzazione) di questo 
periodo.  
A tal fine, in questo lavoro ricostruirò il contesto storico che ha portato 
alla nascita del manicomio di Lecce, inquadrando la struttura salentina 
all’interno del contesto socio-culturale dell’epoca (Capitolo 1). Da qui, 
sarà poi analizzata l’organizzazione dell’Opis (anche dal punto di vista 
architettonico) come s’è andata sviluppando e modificando nel corso dei 
                                                
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 Andrea Mazzeo, La psichiatria italiana dopo la Riforma, Relazione al convegno Seminário 
Internacional de Capacitação Profissional, João Pessoa (PB) Brasil, 15 e 16 ottobre 2003
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decenni (Capitolo 2), con particolare attenzione alle modifiche legislative 
che sono intervenute nel tempo e agli ultimi decenni prima dell’entrata in 
vigore della legge 180/1978 (Capitolo 3). 
Le difficoltà maggiori nella realizzazione di questo lavoro riguardano il 
reperimento delle fonti: l’archivio dell’Opis è inutilizzabile da tempo, 
abbandonato a se stesso e accatastato in un seminterrato. Inoltre, il 
personale ancora in vita che ha lavorato in quella struttura prima della 
legge 180 ha memoria solo degli ultimi anni, a partire dal 1973. 
Ho fatto riferimento, quindi, (oltre alla bibliografia citata) ai pochi dati 
disponibili presso l’Archivio di Stato di Lecce e alle interviste a testimoni-
chiave del personale in servizio prima del 1978. Avendo lo scopo di 
ricostruire, oltre all’organizzazione della struttura, quali fossero i rapporti 
tra il personale sanitario e tra questo e i pazienti, ho scelto di intervistare 
uno psichiatra (Marcello Rollo), un infermiere professionale (Umberto 
Savoia) e un ausiliare (Fiorentino Solazzo), in modo da rappresentare le 
tre funzioni organizzative presenti nell’organizzazione manicomiale. 
Questo lavoro nasce anche dalla memoria dell’opera di mio padre, Vito 
De Pascalis, psichiatra presso l’Opis di Lecce fino ai primi anni Settanta. 
La sua passione nel seguire i pazienti, nel render partecipe la nostra 
famiglia alle loro storie, la sua visione così moderna della psichiatria (che 
con altri colleghi lo portò a sperimentare nuovi percorsi terapeutici), ma 
anche i ricordi della mia infanzia, quando portava me, i miei fratelli e mia 
sorella con sé a visitare il “suo” Ospedale. Capitava spesso, infatti, che la 
domenica, dopo aver pranzato assieme, passeggiassimo per il lungo viale, 
parlando e scherzando con alcuni pazienti. E quando arrivavamo davanti 
ai due padiglioni dove erano ricoverati i soggetti più difficili da trattare, 
recintati con una spessa rete, noi bambini avvertivamo una strana 
sensazione, un misto di curiosità e vicinanza nei confronti di quelle 
persone rinchiuse, come effettivamente erano, in un recinto. Attorno alle 
17, andavamo al cinema interno all’Ospedale; lì lo spettacolo non era dato