Il Dhammapada nel quadro del pensiero di matrice buddhista

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Introduzione Il presente lavoro nasce da un forte interesse per la vita e l’operato del 
Buddha, l’“Illuminato”. La tesi è suddivisa in tre capitoli: il primo è 
intitolato “La vita del Buddha”, il secondo “La dottrina”, e infine il 
terzo “ Il Dhammapada. La via del Buddha”.
Nel primo capitolo ho illustrato la vita di Siddhartha, un principe che 
ricevette l’appellativo di Buddha in seguito al raggiungimento della 
cosiddetta bodhi o illuminazione. 
Siddhartha nacque molto probabilmente nel 566 a.C. in una località 
situata fra India e Nepal, presso la città di Kapilavatsu. Suo padre si 
chiamava Shuddhodana, ed era capo del nobile clan degli Shakya. 
La leggenda narra che alla sua nascita i sapienti riscontrassero sul 
corpo del neonato segni fisici che ne preannunciavano la futura 
grandezza o sul versante secolare (ovvero, diventare un imperatore 
universale) o sul piano spirituale (divenire appunto un “illuminato”). Il 
padre volle che Siddhartha crescesse nel perfetto isolamento della vita 
di corte, tra agi, lussi, piaceri, perché non sperimentasse i mali della 
vita e, di conseguenza, non maturasse mai il desiderio di darsi alla 
ricerca interiore.
Siddhartha si sposò ed ebbe un figlio. Tuttavia, a ventinove anni, nella 
sua vita perfetta si insinuò il turbamento. Sempre secondo la leggenda, 
Siddhartha manifestò il desiderio di una gita fuori la corte per visitare 
i parchi cittadini. Nonostante le precauzioni del padre, egli lungo il 
tragitto scorse un vecchio e scoprì per la prima volta che invecchiare è 
un destino ineluttabile per tutti. Sconvolto, il principe si fece 
riaccompagnare a corte.
Nel corso di altre due uscite, vide un malato e un morto, e questa
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ennesima scoperta traumatica gli fece concepire un totale disgusto per 
la vita di piaceri fino ad allora condotta, tanto che decise di votarsi 
interamente alla ricerca di un rimedio a questi mali.
Fuggì allora dalla corte e si recò presso due brahmani, Arada Kalama 
e Udraka Ramaputra, dai quali apprese gli insegnamenti tradizionali. 
In breve progredì nelle tecniche di yoga , senza però risolvere il 
problema del destino di dolore dell’essere umano.
Così decise di proseguire il viaggio senza maestri, ma con la 
compagnia di cinque uomini, coi quali si ritirò presso una foresta 
praticando ascesi, digiuno e macerazione fisica.
Dopo sei anni di questa vita, Siddhartha non solo non aveva trovato 
risposta ai suoi quesiti esistenziali (perché si nasce, si patisce, si 
invecchia, si muore), ma stava addirittura rischiando di perdere la vita. 
Allora si rese conto che era arrivato il momento di seguire la Via di 
Mezzo, una vita semplice e sobria che evitasse - come ovvio - gli 
eccessi della sensualità ma pure l’ascesi mortificante, che egli non si 
peritò di definire “inutile e indecorosa” giacché mortificava la carne 
senza elevare lo spirito. 
Si mise poi in cammino verso Gaya, dove, verso sera, si sedette ai 
piedi di una grande ficus religiosa . Si immerse in una profonda 
meditazione che durò tutta la notte. Il frutto di questa notte fu 
l’illuminazione (la bodhi ). Ebbe allora la chiarezza sul processo che 
conduce gli esseri ad essere condannati alla sofferenza e sul modo di 
liberarsene. Da questo momento divenne il Buddha, il Risvegliato.
Decise allora di divulgare la via di salvezza che aveva scoperto e lo 
fece solo in virtù dell’amore e della compassione che provava verso 
tutte le creature sofferenti.
Il suo primo discorso fu chiamato “La messa in moto della ruota della
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Legge”, noto anche come “Predica di Benares”, e fu rivolto ai suoi ex 
compagni di ascesi. Questi vollero diventare subito suoi discepoli: 
nacque così l’Ordine buddhista.
Il Buddha passò il resto della sua vita viaggiando e predicando. La 
comunità monastica da lui fondata crebbe progressivamente e a questa 
si affiancò anche un gran numero di seguaci laici che si impegnavano 
a sostenere materialmente i monaci. 
Nel 486 a.C. il Buddha aveva ormai ottant’anni. Le sue condizioni 
fisiche si aggravarono e presso la città di Kushinagara, si adagiò su un 
giaciglio in perfetta consapevolezza e in una posizione simbolica, 
steso sul lato destro con il capo rivolto a nord. Dopo aver pronunciato 
le ultime esortazioni ai suoi monaci, si immerse nella meditazione 
profonda e spirò, raggiungendo così il “ nirvana definitivo”, ossia 
l’estinzione totale dal ciclo doloroso delle rinascite.
Nel secondo capitolo ho trattato la dottrina dell’Illuminato, il dharma , 
preannunciato nella predica di Benares, dove il Buddha esplicò le 
Quattro Nobili Verità. Esse sono: 1) la verità del dolore, 2) la verità 
dell’origine del dolore, 3) la verità della cessazione del dolore, 4) la 
verità della via che conduce al superamento del dolore. 
Il punto di partenza è il riconoscimento del fatto che tutta la vita è 
dolore (Prima Nobile Verità), poiché tutto è transitorio (incluso 
l’elemento spirituale individuale) e ogni essere - anche il più felice 
nella presente esistenza - è comunque fatalmente destinato 
all’invecchiamento e alla morte. L’origine del dolore si identifica con 
la brama che ci incatena al ciclo della reincarnazione, reiterando una 
vita dopo l’altra e, di conseguenza, il dolore in cui la vita consiste 
(Seconda Nobile Verità). Bisogna eliminare la brama che è la radice 
della sofferenza (Terza Nobile Verità). Eliminato ciò si raggiunge la
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suprema estinzione, il nirvana.
Per raggiungere il nirvana bisogna seguire la via che conduce al 
superamento del dolore, ovvero l’Ottuplice Nobile Sentiero (Quarta 
Nobile Verità) costituito da otto rettitudini: retta visione, retto 
pensiero, retta parola, retta azione, retto modo di vita, retto sforzo, 
retta consapevolezza e retto raccoglimento.
Il nirvana è la fine del penoso ciclo costituito da nascita, morte e 
rinascita, ovvero il samsara. Ciò avviene interrompendo la produzione 
di karman , ossia di azione (intesa come azione non retta, 
naturalmente): l’arresto della produzione di nuovo karman , unito 
all’esaurimento dei frutti del karman precedente, permette una 
estinzione totale del processo di rinascita. Al momento della morte, 
l’illuminato raggiunge il nirvana “definitivo”: non rinascerà mai più.
Sempre nel capitolo ho dedicato un paragrafo alle caratteristiche di 
vita nella comunità buddhista, dal modo in cui si entra nella comunità 
ai compiti e agli obblighi riservati ai monaci.
In seguito, ho presentato una carrellata dei concilii che si tennero dalla 
morte del Buddha in poi, fino agli scismi che, con l’avvento anche del 
Buddhismo Mahayana, universalizzarono questa religione.
E proprio un paragrafo è dedicato al Mahayana, o “Grande Veicolo”, 
che si diversificò, rispetto al precedente Buddhismo Hinayana, o 
“Piccolo Veicolo” proprio perché - per citare l’opinione di molti 
studiosi - trasformò il buddhismo da filosofia a religione. Con il 
Mahayana, infatti, viene alla ribalta la figura del bodhisattva (“colui la 
cui essenza è l’illuminazione”), il benevolo e generoso personaggio 
che rinuncia a entrare nel nirvana per condurvi, prima di lui, il numero 
più alto possibile di esseri: con l’andare del tempo, i vari bodhisattva, 
e il Buddha stesso, divennero una sorta di divinità, oggetto di culto da
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parte dei fedeli.
Nell’ultimo paragrafo, ho parlato di alcuni testi buddhisti, in 
particolare il Canone Buddhista. Esso prende il nome di Tipitaka (“tre 
cesti”) ed è suddiviso in tre parti: nella seconda parte, Suttapitaka, 
sono contenuti una serie di testi che includono gli insegnamenti 
antichi tra cui il  Dhammapada, testo cardine del buddhismo, su cui si 
incentra il seguente lavoro.
Il terzo capitolo infatti è dedicato interamente al Dhammapada che 
significa “Parole di Dharma”. L’opera, che è anonima (del resto, il 
Buddha stesso non lasciò nulla di scritto), si presenta come 
un’antologia di 423 strofe ed espone i capisaldi dottrinali del 
buddhismo antico: il suo scopo primario è dunque quello di insegnare. 
Questa raccolta è stata compilata parecchi anni dopo la morte del 
Buddha (si suppone tra il III e il I secolo a.C.) e non contiene nulla 
delle elaborate discussioni e narrazioni che caratterizzano i testi più 
estesi. Poiché non si possono indicare con certezza come testuali le 
parole del Buddha che il Dhammapada mira a tramandare, il testo 
viene anche indicato con una locuzione “Così ho udito…”. 
Nel Dhammapada si trovano lapidarie, ma più spesso poetiche, 
affermazioni ed esortazioni raccolte per temi, come ad esempio la 
consapevolezza, la mente, la gioia, l’ira e così via. Questi argomenti a 
volte sono sviluppati attraverso immagini o metafore ricorrenti (che 
spesso, per dare un tocco di incisività ai contenuti, traggono 
ispirazione dalla natura o dalla vita di tutti i giorni); a volte è solo la 
presenza di una certa parola a giustificare la collocazione di un 
aforisma entro un certo tema. 
Il Dhammapada è un invito a concentrare tutta la nostra attenzione, 
tutta la nostra energia, tutta la nostra consapevolezza, tutta la nostra
9
capacità di risveglio in ogni attimo di vita. A volte può sembrare che il 
Dhammapada abbia toni di negazione della vita nei suoi aspetti 
concretamente sensibili. Un enunciato come “l’esistenza è dolore”, o 
l’invito a trascendere ogni desiderio, possono essere letti come 
negazione della gioia e della bellezza, di questo miracoloso 
caleidoscopio di illusioni in cui viviamo. Tuttavia il buddhismo non è 
un credo “pessimista”: la vita, pur transitoria e sustanziata di 
sofferenza come è, rappresenta pur sempre l’unica occasione di cui 
disponiamo per incamminarci verso il nirvana . Del resto - e anche il 
Dhammapada ne reca testimonianza - l’Illuminato non disprezzava 
tanto l’esistenza in sé quanto il cattivo uso che se ne può fare: ne è 
prova l’importanza che hanno, nel buddhismo, i fedeli laici, i quali 
seguono con passione la dottrina - facendo dunque buon uso della 
propria vita - e nondimeno conducono un’esistenza “normale” 
apprezzandone - seppure con sobrietà - tutti i doni.
Oltre al Buddha poi, il Dhammapada, propone altre figure come invito 
e modello. Una di queste è il saggio, un’altra è l’ arhat , l’illuminato. 
Altre due sono il mendicante e il bramano. La connotazione specifica 
di questi termini non è tanto importante nel Dhammapada, perché essi 
sono per lo più usati in modo quasi interscambiabile per indicare la 
persona che segue con assoluta dedizione il cammino del dharma , o 
che è prossima al risveglio, o che l’ha raggiunto. 
Questo libro insomma è un tesoro inestimabile e in esso forse più che 
in ogni altro testo abbiamo la sensazione che Buddha stia parlando a 
noi direttamente per ammonirci, guidarci, distoglierci dall’errore. Ed è 
probabilmente questa qualità che ha fatto di questo libro forse il più 
amato e il più letto dell’intero canone buddhista.
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CAPITOLO 1. La vita del Buddha 1
1.1 La nascita del principe degli Shakya Che Buddha sia vissuto davvero è innegabile 2
, visto che alcune date 
1
 Per esigenze di ordine informatico, in questa tesi si è adottato un sistema 
semplificato di trascrizione dei termini sanscriti (ossia, senza l’uso dei segni 
diacritici). La c , che va sempre pronunciata dolce, è translitterata come ch 
(Chapala: pron. Ciàpala). Ugualmente la s palatale e linguale vanno pronunciate 
sc dolce, come in scena , e sono state translitterate sh (Koshala: pron. Kòshala) La 
r vocalica è stata translitterata con ri (Rajagriha). La lettera g va sempre letta dura, 
come in ghisa ( yogin : pron. yoghin ).
2
 Si vedano, tra gli altri, Alessandro Bausani, Buddha , Chiasso, Elvetica Edizioni, 
1973; Amalia Pezzali, Manuale di storia del buddhismo , Bologna, EMI, 1983; 
Oscar Botto, Buddha e il buddhismo , Milano, Mondadori, 1984 (ristampa: 1998); 
Ashvaghosha, Le gesta del Buddha (Buddhacarita) , a cura di Alessandro Passi, 
Milano, Bompiani, 1985 (prima edizione: Milano, Adelphi, 1979); Ashvaghosha, 
Nanda il bello. Saundarananda , a cura di Alessandro Passi, Milano, Adelphi, 
1985; Edward Conze, Breve storia del buddhismo , Milano, Biblioteca Universale 
Rizzoli, 1985; Aforismi e discorsi del Buddha , prefazione e scelta a cura di Mario 
Piantelli; traduzioni di Eugenio Frola e Pio Filippani-Ronconi, Milano, TEA, 
1988; André Bareau, Buddhismo , Roma, Laterza, 1988; Le vite anteriori del 
Buddha (Jataka) , a cura di Mariangela D’Onza Chiodo, Torino, UTET, 1992; 
Vittorio Sirtori (a cura di), Dizionario del buddhismo , Milano, Vallardi, 1994; 
Gotama Buddha, Aforismi e discorsi , a cura di Pio Filippani-Ronconi, Roma, 
TEN, 1994; Gotama Buddha, Insegnamenti del Buddha , a cura di Alberto 
Pelissero, Parma, Guanda, 1994; La vita del Buddha nei testi del canone pali , a 
cura di Vittorio Cucchi, Milano, Xenia, 1994; Pio Filippani-Ronconi, Il 
buddhismo: storia e dottrina , Tascabili economici Newton, 1994; Canone 
buddhista. Così è stato detto (Itivuttaka) , Introduzione di Saverio Sani, a cura di 
Pio Filippani-Ronconi, Milano, TEA, 1995; Leonardo Vittorio Arena, Buddha , 
Roma, Tascabili Economici Newton, 1996; Giuseppe Tucci (et al.), Storia del 
buddhismo , a cura di Henri-Charles Puech, Milano, Mondadori, 1997; M. Raveri, 
Budhismo , in G. Filoramo, M. Massenzio, M. Raveri, P. Scarpi, Manuale di storia 
delle religioni , Bari, Laterza, 1998, pp. 335-368; Mariangela D’Onza Chiodo, 
Buddhismo , Brescia, Queriniana, 2000; Giuliano Boccali, Stefano Piano, Saverio 
Sani, Le letterature dell’India , Torino, UTET, 2000, pp. 78-121; AA. VV., 
Dizionario di Buddhismo , Milano, Bruno Mondadori, 2003; Giorgio Renato 
Franci, Il buddhismo , Bologna, il Mulino, 2004; Emanuele Basile, La voce del 
Buddha , Milano, Oscar Mondadori, 2007; Buddhismo in Religioni del mondo , a 
cura di Franjo Terhart e Janina Schulze, Milano, Gribaudo, 2008; Marilia
12
della sua biografia sono state confermate con piena sicurezza 3
. 
Tuttavia,
“Volendo parlare della vita del cosiddetto Buddha storico 
sulla base di quanto ne dicono i testi che riteniamo più 
antichi si deve tenere conto della specifica natura di questa 
testimonianza: che non si propone di narrare una biografia, 
ma in genere descrive, con maggiori o minori precisazioni, 
la cornice (di tempo, luogo etc.) in cui si inserisce un 
discorso, e quindi fa di una singola frase biografica il 
contesto in cui si è svolto un colloquio, è stato impartito un 
insegnamento” 4
In breve, almeno secondo alcuni studiosi, non c’è nulla di 
assolutamente certo circa gli eventi specifici della sua vita.
5
Buddha nacque intorno alla metà del VI secolo a.C.
6
. Gli Shakya 
appartenevano ad un piccolo stato aristocratico, a regime gentilizio 
patriarcale, che insieme ad altri stati era al margine delle grandi 
monarchie indiane dell’epoca, Magadha, Vatsa, Avanti e Koshala. I 
discendenti di Buddha vantavano il loro appartenere a quest’ultima 
dinastia, dei Koshala appunto, e il loro mitico antenato sarebbe stato 
un certo Ikshvaku, capostipite della stirpe solare.
Albanese, Siddhartha : Il principe che diventa Buddha , White Star Edizioni , 2008. 
3
 Religioni del mondo , op. cit. , p. 166.
4
 Franci, op. cit. , p. 18.
5
 Ibid. , p. 167.
6 La datazione è controversa: secondo alcuni calcoli sarebbe nato nel 567 mentre 
secondo altri nel 558; assai meno attendibile la datazione del 623.
13
Il capo degli Shakya, Shuddhodana
7
, ebbe un figlio che fu chiamato 
Siddhartha (Siddhattha 8 ), Gautama “Gotamide” 9
, patronimico che 
derivava 
“dal nome di un clan vedico a cui pensava di connettersi la sua 
famiglia” 10
. 
7
 “Questo re pari a Indra aveva una moglie il cui splendore corrispondeva alla 
potenza di lui e la cui bellezza pareggiava quella di Saci e di Padma, che era salda 
come la terra e che si chiamava Mahamaya per la sua somiglianza con la dea 
Maya incomparabile”: si veda Le gesta del Buddha, op. cit., p. 15.
8
 Questa è la “versione” del nome in lingua pali , utilizzata nella stesura del 
Canone. In realtà il termine pali con cui è chiamata la lingua di queste prime 
scritture non è il nome di una lingua e significa invece “Canone”. Il 
fraintendimento ebbe origine nel XVIII secolo, quando l’espressione palibhasa 
venne interpretata, invece che come “lingua, bhasa , del canone, pali ” come 
“lingua pali ”. Oggi gli studiosi sono propensi a credere che il pali non sia mai 
stata una lingua effettivamente parlata, quanto un linguaggio letterario, miscela di 
vari dialetti: una sorta, insomma, di “lingua buddhista”; forse, una “lingua franca”. 
Del resto il Buddha stesso, a segnare il rifiuto della precedente cultura, non 
predicò mai in sanscrito, lingua dei testi sacri brahmanici e dell’élite colta, 
preferendo le varie lingue regionali: ma nessuna delle parlate dell’epoca è 
identificabile con il pali .
9 Il nome che il padre impose al bambino fu Siddhartha, che significa (“Colui che 
ha raggiunto il suo scopo”. L’altro nome, Gautama, preposto spesso all’epiteto 
Buddha, è, come dicevo, il nome della stirpe di appartenenza. Egli assunse 
l’appellativo Buddha quando, sotto l’albero del risveglio (una ficus religiosa ), 
raggiunse, a Gaya, la cosiddetta bodhi , ossia appunto l’illuminazione, il risveglio, 
la conoscenza. Infatti i termini bodhi e Buddha derivano ambedue dalla radice 
sanscrita budh , “risvegliarsi”, “destarsi” (nel caso del Buddha, si intende 
naturalmente “risvegliarsi alla vera conoscenza”: perciò il termine può tradursi 
anche come “illuminato”). Un altro nome  attribuito al Buddha è Shakyamuni 
ossia “il saggio, l’asceta ( muni significa letteralmente il “silenzioso”, il 
“taciturno”) degli Shakya”. Un altro noto appellativo del Buddha è quello di 
Tathagata, di etimologia incerta, apparentemente formato dalle due parole antico-
indiane tatha , “così” e gata , participio passato della radice verbale gam , che 
significa “andare” e, per estensione, “conoscere, intendere”: di solito tale 
composto viene tradotto con “colui che giunto in possesso della verità” o con 
“Perfetto”.
10
 Franci, op.cit. , p. 22.
14
Il Buddha così dice di sé in un famoso discorso:
“Io, o monaci, attuale Santo, Perfetto perfettamente 
Svegliato, sono di nascita nobile, sorsi nella classe dei 
nobili… Io, o monaci, attuale Santo, Perfetto perfettamente 
Svegliato, sono di famiglia Gotama… A me, o monaci, è 
padre il re Shuddhodana, la divina Maya fu madre e 
genitrice. Capitale la città di Kapilavattu.”
11
 
La leggenda narra che prima di nascere fra gli Shakya il futuro 
Buddha risiedeva, con l’appellativo Shvetaketu, “colui cha ha uno 
stendardo bianco”, nel mondo dei Tushita, cioè di quegli Esseri felici 
che colgono in se stessi la pienezza della beatitudine. 
“Fu qui che Siddhartha, consapevole del fatto che il fondo 
karmico delle sue precedenti esistenze era totalmente 
esaurito, decise di scendere fra gli uomini, e scelse 
liberamente di nascere nel Jambudvipa, cioè nell’India, 
nella regione del Madhyadesha che corrisponde all’incirca 
all’Uttar Pradesh occidentale” 12
Disse il Buddha stesso:
“E vi è, o monaci, questa regola: allorquando il Bodhisattva, 
11
 Bausani, op. cit. , p. 15.
12
 Botto, op. cit., p. 10.
15
trapassando dalla classe degli Dèi Tushita 13
, entra nel 
grembo della madre, allora nel mondo, coi suoi Dèi, con le 
sue schiere di Maya, con le sue schiere di Brahma, coi suoi 
asceti e brahmani, con le sue generazioni di Dèi e di uomini, 
un immenso eccelso splendore si manifesta, sorpassante il 
divino splendore degli Dèi. […] E vi è o monaci, questa 
regola: allorquando il Bodhisattva è sceso nel grembo della 
madre, alla madre del Bodhisattva non sorge nessuna 
tristezza… La madre del Bodhisattva vede il Bodhisattva 
nella parte sinistra dell’utero, con ogni pur minimo organo. 
Come, o monaci, vi fosse un gioiello prezioso, puro, 
eccellente, a otto facce, ben tagliato, trasparente, chiaro, 
provvisto di ogni qualità, ed in questo vi fosse infilato un 
filo azzurro, o giallo o rosso o bianco.”
14
Il signore dei tre mondi scese dunque dal cielo e in veste di giovane 
elefante bianco dalle sei zanne (infatti, è in India, simbolo di sapienza) 
penetrò da destra nel ventre della madre, la regina Maya, che 
raccontò: 
“Fu una tale sensazione di felicità fisica e di beatitudine 
dell’anima che io mi sentii come rapita in profondissimo 
deliquio”.
15
 
13
 In realtà, il termine Tushita indica una delle sei dimore paradisiache ove 
risiederebbero temporaneamente i bodhisattva prima di entrare nello stato di 
completa estinzione, ossia il nirvana .
14
 Bausani, op.cit. , pp. 15-17.
15
 Franci, op. cit., p. 22.
16
La regina, del resto, 
“Prima di concepire, vide in sogno un maestoso elefante 
bianco penetrare nel suo corpo, e tuttavia non ne provò 
alcun dolore.”
16
La regina partorì in piedi e il Bodhisattva uscì dal fianco del suo 
corpo, senza dolore, già netto di ogni muco e sozzura fisica; due 
sorgenti sgorganti dal cielo, una di acqua fredda e l’altra di acqua 
calda, sono lavacri al Bodhisattva e alla madre. Il Bodhisattva, appena 
nato, girandosi verso settentrione, compie sette passi, protetto da un 
ombrello di colore bianco, scruta attentamente tutti i punti cardinali e 
“con voce di toro” dice:
“Il primo io sono del mondo, il supremo io sono del mondo, 
l’eccelso io sono del mondo, questa è l’ultima nascita, non 
vi sarà più per me il ripetersi di vita.”
“Alla sua nascita la terra, imperniata sull’ Himalaya, 
sussultò come una nave colpita dal vento; cadde dal cielo 
sereno una pioggia di calici di loti azzurri e rossi [fragrante] 
di sandalo” “Spirarono brezze piacevoli al tatto e gradite alla mente, 
facendo cadere profumi divini; il sole stesso splendette 
maggiormente e il fuoco brillò con benigna fiamma senza 
essere attizzato.”
“Invisibili esseri celesti, col capo chino dinanzi alla sua 
16
 Le gesta del Buddha , op. cit. , p. 15.
17
maestà, reggevano nell’aria un candido parasole e 
mormoravano fervide preghiere per la sua illuminazione.”
17
Sette giorni dopo la sua nascita Maya, la madre, morì e il futuro 
Buddha fu affidato fino all’età di sette anni alle cure della zia materna 
Mahaprajapati Gautami, seconda moglie di Shuddhodana dal quale 
generò più tardi un figlio e una figlia di rara bellezza.
Gli avvenimenti miracolosi del concepimento e quelli che 
accompagnarono la nascita indussero il vecchio “veggente” Asita a 
vedere in Siddharta un predestinato a divenire o un monarca 
universale oppure un grandissimo asceta e salvatore del mondo. Dopo 
averne ben osservato i “segni” 18
 sul corpo, disse il veggente al re:
“Gioisci, Signore: grande fortuna è per te la nascita di 
questo bambino nella tua famiglia: questo bambino porta 
infatti i trentadue segni caratteristici di un grande uomo. E 
di fronte a chi di questi segni è dotato si aprono due vie, che 
escludono tutte le altre: se egli rimane nella sua casa sarà un 
Signore della Ruota 19
 ( chaktavartin ), ossia un re giusto e 
virtuoso, signore dei quattro punti dell’orizzonte […] Se, 
invece, questo bambino lascia la sua casa e abbraccia la vita 
errante degli asceti, allora egli diverrà un Santo, un Buddha 
17
 Le gesta del Buddha , op. cit. , pp. 17s. Si veda anche Bausani, op. cit , p. 17.
18
 Trentadue “segni” sul corpo del neonato rivelano questo destino: fra essi, le 
braccia così lunghe da poter coprire, con le mani, le ginocchia senza flettersi, la 
pelle liscia color oro, “il pene completamente avvolto della sua guaina”, quaranta 
denti e via discorrendo.
19
 Si intende: la Ruota ( chakra ) della Legge Sacra, che campeggia ancor oggi sulla 
bandiera della Repubblica Indiana.