La ripresa della sessualità femminile dopo la nascita del primo figlio. Uno studio qualitativo tramite focus group.

CAPITOLO 1
Introduzione La sessualità femminile, come quella maschile, varia da una cultura all’altra e nelle 
diverse religioni del mondo ed è costantemente in cambiamento col trascorrere del 
tempo da un periodo storico a un altro. La sessualità femminile è un argomento che 
riguarda un’enorme varietà di questioni e processi relativi all’identità, 
comportamenti sessuali, aspetti fisiologici, psicologici, sociali, culturali, politici e 
religiosi. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (2002) la salute sessuale è 
uno stato di benessere fisico, emotivo, mentale e sociale relativo alla sessualità: non è 
soltanto assenza di malattia, disfunzione e infermità. Ciò significa che le persone 
sono in grado di avere una vita sessuale soddisfacente e sicura, hanno la capacità di 
riprodursi e la libertà di decidere se, quando e quanto farlo.
Nei primi anni ’50 del secolo scorso iniziò la ricerca sulla sessualità quando 
Masters e Johnson (1966), marito e moglie, ginecologo e psicologa, descrissero 
l’anatomia e la fisiologia della risposta sessuale umana. Successivamente, sulla base 
di tale descrizioni, vennero eseguiti diversi studi col fine di osservare l’attività 
sessuale nelle varie fasi del ciclo di vita. Per quanto riguarda il primo anno dopo il 
parto, si nota come esso sia un campo di ricerca abbastanza nuovo. Studi recenti 
hanno mostrato che i problemi sessuali sono comuni in tale periodo e, malgrado ciò, 
è un argomento che, spesso, non viene discusso da parte di ginecologi, ostetrici, 
educatori ecc. (Barret, Pendry, Peacock, Vistor, Thackar, Manyonda, 2000; Von 
Sydow, 1999).
Nel 2° capitolo di questa tesi verranno illustrate le componenti della sessualità 
femminile nel primo anno di vita del primo figlio e i vari fattori che ne possono 
determinare lo sviluppo: dai cambiamenti biologici e fisiologici dovuti al parto e 
all’allattamento ai mutamenti sociali che la donna si trova ad affrontare ora che è 
diventata responsabile della cura e della crescita di suo/a figlio/a. Inoltre, si vedrà 
come sia i fattori biologici che quelli sociali possano incidere sulla psiche della neo-
mamma. Nel 3° capitolo verrà affrontato il tema delle informazioni che le donne 
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ricevono dagli operatori sanitari sulla vita sessuale durante il puerperio. Verrà 
discusso se ginecologi, ostetriche ed educatori trattano con le loro pazienti in maniera 
soddisfacente argomenti relativi ai possibili cambiamenti dei rapporti sessuali nel 
postpartum.
Dopo aver introdotto gli argomenti principali di questa tesi, ovvero le componenti 
della sessualità femminile nel primo anno di vita del primo figlio, i fattori che la 
possono influenzare e quanto le donne siano informate su questi ultimi, nel 4° 
capitolo verranno formulate le diverse ipotesi della ricerca che sarà presentata e 
discussa a partire dal capitolo 5. Essa è consistita nell’organizzare degli incontri di 
focus group con primipare a 3, 6, 12 mesi dal parto per raccogliere informazioni su 
come venga vissuta la sessualità in questo periodo, su quali siano i problemi più 
frequenti e su come vengano solitamente affrontati dalle coppie; rilevare come 
un'adeguata educazione alla coppia sui possibili cambiamenti e problemi sessuali 
dopo la gravidanza possa incidere nella sessualità delle neo-mamme; analizzare i 
temi emersi dagli incontri e individuare i fattori citati dalla maggioranza delle 
partecipanti, allo scopo di verificare quanto affermato dalla letteratura. Quanto 
emerso dagli incontri verrà discusso negli ultimi capitoli.
 
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CAPITOLO 2
Fattori che influiscono sulla sessualità nel primo anno di vita del primo figlio 2.1. Cambiamenti biopsicosociali Il primo anno di vita del primo figlio è un’importante fase di sviluppo per tutti 
coloro che ne sono inclusi: il bimbo, la madre e il padre. Le donne in particolare 
devono affrontare intensi cambiamenti fisici, psicologici e socioculturali che possono 
incidere sulla qualità della vita e sul benessere sessuale di entrambi i genitori (Bitzer 
e Alder, 2000; Brown e Lumley, 2000). Riuscire ad adattarsi ai vari cambiamenti 
biopsicosociali può intensificare la soddisfazione sessuale; se invece l’adattamento 
fallisce può condurre a difficoltà sessuali che possono protrarsi anche a medio-lungo 
termine. Si vedano ora quali sono i principali cambiamenti biopsicosociali che 
normalmente giungono nel postpartum.
2.1.1. Cambiamenti biologici 
 Uno dei principali eventi successivi alla nascita è il cambiamento ormonale. Dopo 
l’espulsione della placenta, il livello di progesterone cala repentinamente entro 24 
ore e continua a scendere fino a raggiungere valori bassi dal 7°-14° giorno in avanti. 
Anche gli estrogeni diminuiscono, ma ulteriori loro variazioni dipendono dal fatto 
che la donna allatti o meno. Nel primo caso, i livelli di estrogeni continuano a 
scendere e si mantengono bassi; nel secondo, risalgono a valori più normali dalla 3ª 
settimana dopo il parto fino al ritorno delle mestruazioni. 
Nelle donne che non allattano la prolattina diminuisce fino ai bassi valori normali 
entro la fine della 3ª settimana dopo il parto. Per coloro che allattano, invece, la 
produzione di prolattina viene sostenuta dagli effetti della suzione al capezzolo (cfr. 
Dèttore, 2001). Il mantenimento di prolattina agisce inibendo gli estrogeni, le 
mammelle cambiano il loro aspetto esterno, diventando dolenti e congestionate. (cfr. 
Bitzer e Alder, 2000). 
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Tra gli altri cambiamenti fisici si ha una diminuzione della dimensione dell’utero; 
inoltre le perdite vaginali ritornano a livelli pre-gravidanza. Le donne molto 
frequentemente sperimentano le sequele di lacerazioni perineali durante le prime 
settimane dopo il parto con dolore fisico. Altre complicazioni fisiche di questo 
periodo includono mastiti ed endometriti puerperali (cfr. Bitzer e Alder, 2000).
2.1.2. Cambiamenti psicosociali 
 Anche il sistema di relazioni interpersonali viene sottoposto a profondi 
cambiamenti. Dalla diade si sviluppa una triade, la donna diventa madre, l’uomo 
diventa padre ed entrambi condividono una nuova relazione con il figlio. Gloger- 
Tippelt (1988) descrisse questo processo di transizione durante il postpartum 
dividendolo in 4 fasi.
 La fase della nascita è caratterizzata dal primo reale contatto col bambino. Durante 
il parto la donna deve essere sia attiva che passiva per dare alla luce il bimbo. Questo 
insieme di impulsi sia attivi che passivi e il grande dolore subito influenzano i livelli 
cognitivi, emozionali e comportamentali, che a loro volta giocano un importante 
ruolo nell’esperienza retrospettiva del parto.
 La 2ª fase è caratterizzata da un’enorme stanchezza e sfinimento durante le 4-8 
settimane successive alla nascita. Le necessità del nuovo nato sono di centrale 
importanza e creano una nuova situazione per la coppia che può inizialmente essere 
incontenibile. La donna si trova ad affrontare un nuovo stato fisico, psicologico e 
sociale; in certi casi tale nuovo stato può sfociare in una crisi che per essere superata 
richiede molte capacità ed energie. Ad esempio, il corpo della donna è diverso 
rispetto alla gravidanza ma non è ancora ritornato allo stato pre-gravidanza 
(Emmanuel e St John, 2010; Hung e Chung, 2001) e si ha meno libertà e tempo per 
sé stesse (Brown, Lumley, Small, Astbury, 1994; Emmanuel e St John, 2010; Symon, 
MacKay, Ruta, 2003; Twenge, Campbell, Foster, 2003). Inoltre, l’esaurimento fisico 
dovuto alla mancanza di sonno e all’allattamento è elevato durante questa fase ed è 
ancora presente, anche se in misura minore, nella fase successiva.
 La 3ª fase, che va dal 2° al 6° mese, è caratterizzata dalla sfida e dagli sforzi 
all’adattamento. Poiché il bambino cresce, l’adattamento dei genitori è influenzato e 
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aumenta in base alla capacità crescenti del bimbo di interagire con loro e di 
sviluppare nuove competenze cognitive e sociali. Spesso, per le madri, i cambiamenti 
sociali durante la 3ª fase includono anche la scelta o l’obbligo di terminare la loro 
carriera professionale o passare a un lavoro part-time. Inoltre, per coloro che 
continuano a lavorare, questo è spesso il periodo di rientro dopo la maternità che 
obbliga a lasciare il bimbo a terzi (es. nonni, educatori dell’asilo nido, baby-sitter 
ecc.), che si prendano cura del piccolo. Questa separazione è stressante e conduce a 
una varietà di reazioni emotive. Il processo di adattamento durante questa fase 
implica la costruzione di nuovi ruoli sociali e la riorganizzazione della 
programmazione giornaliera, caratterizzata da un aumento delle attività centrate sul 
bimbo e una diminuzione delle attività legate ad altre forme di auto-realizzazione. 
 La 4ª fase, ovvero la seconda metà del 1° anno di vita del figlio, è caratterizzata 
dall’abituarsi al nuovo stato cognitivo-emotivo di essere genitore. L’elevato sforzo 
psicologico dei primi mesi è seguito da allentamento della tensione, familiarità e più 
sicurezza (Gloger-Tippelt, 1988). Un importante fattore nel processo di adattamento 
postpartum e nel livello di soddisfazione di coppia è la percezione della madre del 
contributo del partner ai compiti domestici (Hackel e Ruble, 1992; Terry, McHugh, 
Noller, 1991).
 Come detto precedentemente la complessa interazione di tali cambiamenti 
biologici, psicologici e sociali durante il processo di adattamento nel primo anno di 
vita del primo figlio influenza l’interesse e il comportamento sessuale. I cambiamenti 
ormonali, l’aumento di volume delle mammelle, il disagio per un corpo che non è 
ancora ritornato alla sua forma pre-gravidanza, la fatica cronica data da un sonno 
irregolare e l’esaurimento fisico dovuto all’allattamento sono tra i principali fattori 
incidenti negativamente sulla sessualità (Bitzer e Alder, 2000).
2.2. Momento della ripresa sessuale    
 Mediamente il tempo intercorso tra il parto e il ritorno all’attività sessuale coitale è 
di 6-8 settimane nella maggioranza degli studi (Glazener, 1997; Hyde, DeLamater, 
Plant, Byrd, 1996; Udry e Deang, 1993; Von Sydow, 1999). I risultati dello studio di 
Barret e collaboratori (2000) mostravano che la percentuale cumulativa delle coppie 
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