I conflitti con gli Ebrei nel IV secolo d.C.

1    INTRODUZIONE 
 Il rapporto   tra   Cristiani  ed  Ebrei   nella tarda  antichità     fu spesso di   conflitto , soltanto  
in alcuni  casi si risolse  in una   convivenza pacifica   o in una conversione  spesso    forzata  
 dei  secondi alla religione dei  primi.  
 Una  serie di dati contraddittori     emerge  sugli  Ebrei   di  questo periodo .  Infatti   alcune fonti  
 come  quelle   giuridiche    attestano da  un lato  i  privilegi  per i capi giudaici  ed  alcune  
forme    di protezione  per loro  , sia  dall'altro    le limitazioni e l'ostilità  verso gli  ebrei   con  
forme di  umiliazione forse  più retoriche   che    reali ,  le  relazioni  con  loro  non  sempre 
erano  particolarmente  problematiche e  talvolta  essi  divennero   un  nemico più astratto che reale. 
 Il loro conflitto  deve  essere  sempre valutato anche  nel  rapporto con  il paganesimo  declinante,
 come  appare chiaro ad esempio  nei testi di  Eusebio di Cesarea.   
 I  Romani  dal periodo   alto imperiale  preferivano il compromesso con gli Ebrei , che  si  
 mantennero    un gruppo  autonomo   e  compatto ,  impossibile da  integrare  pienamente   
 nell'impero   in  modo  stabile  e    guardavano a  esso   con   un    atteggiamento di distacco e  di 
sospetto .  Nel   terzo secolo   la convivenza tra  Ebrei  , Pagani e Cristiani     fu generalmente  
 buona  , mentre divenne  più problematica   in quello successivo.  
 Secondo  Stroumsa 1
   vi fu  una radicalizzazione  dell'ostilità da  parte dei  Cristiani    per  gli 
Ebrei che  non si erano convertiti alla   nuova religione  divenuta dominante  nel  IV secolo a causa di  una   trasformazione  degli atteggiamenti sociali.   Nel   IV secolo dunque  vi
 sarebbe stata una rivoluzione  religiosa  per  la quale   la religione  era  divenuta  la 
componente  principale  dell'identità .  Le  istituzioni  politiche  subirono  l'influenza di questo 
  processo ,  anche  se la loro connotazione prettamente cristiana   sarà  accentuata   maggiormente nel  V secolo ,  finì il  pluralismo religioso    e  vi   fu  una  demonizzazione degli  Ebrei .   Vi 1 Stroumsa  in   From   Antijudaism    to  Antisemitism ?   in   Contra Iudaeos 2
furono passaggi  successivi , che    tolsero  loro il  rispetto  e la  libertà . Il  riconoscimento  della  
  loro   inferiorità  doveva  essere  una rivalsa simbolica  di  Cristo   sui   suoi assassini.  Tuttavia 
 va osservato   anche  che  nel periodo   tardo antico     non esisteva l'ideale  della  tolleranza   e 
  dunque   tutti ritenevano  che  le proprie  idee   dovessero  essere imposte   anche  con  la 
violenza. 
  Quasi  tutti   i pagani    avevano compiuto   tale conversione  ,   che  
era  di  centrale  importanza  per  i Cristiani ,  per  i quali non  aveva  valore  la componente 
 etnica.   Scrittori cristiani come il poeta  Prudenzio e Teodoreto   nella parte  iniziale  della sua  Storia  Ecclesiastica    constatano con stupore  la  vastità del fenomeno . 
   Gli ebrei  invece  resistevano ostinatamente  , erano irriducibili , le loro  pratiche erano 
pericolose  per il  Cristianesimo , soprattutto se  suscitavano l'interesse anche  di molti  Cristiani .
 La continuazione della loro   esistenza  pareva  a molti Cristiani     un fatto   non 
tollerabile  e  una causa  di    discredito  , dunque sentivano  l'esigenza di  punirli  e  di 
sconfiggerli.  La riflessione teologica e  dottrinale  dei padri della chiesa contro gli ebrei  preparò le  violenze  e le leggi contro di  loro,   spesso  gli scrittori cristiani sollecitarono  le autorità 
politiche   a prendere  provvedimenti contro gli ebrei  e   a  diminuire  i loro diritti  , 
anche se  fino al quarto secolo  non potevano eliminare  del  tutto   le  leggi  romane  che li 
proteggevano . 
Allo stesso tempo va   tuttavia  osservato che  secondo    le  dottrine   ufficiali    del   
Cristianesimo  gli   Ebrei   non  dovevano  estinguersi ,  ma  dovevano   continuare  a  vivere , fino alla  seconda  venuta  di Cristo ,  che li avrebbe puniti  in  modo definitivo ;  prima di allora  era 
opportuno che  le loro condizioni    fossero le peggiori  possibili e dunque  le sofferenze  
inflitte 2
  loro  potevano essere  facilmente  giustificate.  
  Un  cambiamento decisivo nei rapporti  tra  Ebrei e  Cristiani  vi  fu  nel  quarto  secolo , quando 
2 Avi- Yonah  The   Jews of  Palestine 
3
questi ultimi integrarono la loro fede    con  il  lealismo all'impero  e  dunque  osteggiarono  i primi  anche  per motivi   politici e  non solo  religiosi . Come  osserva  L. Cracco  Ruggini  gli   Ebrei  
divennero   infidi  e pericolosi    poiché  non  rientravano  nella  unità del potere politico e religioso stabilito da Costantino 3
  e potevano tradire  l'imperatore , come   Giuda aveva  tradito Cristo . 
 Le violenze  contro di loro furono commesse   dalle popolazioni locali , spesso nelle campagne   e
nelle   regioni  orientali : Siria,  Palestina ed Egitto, soprattutto per  motivi religiosi , talvolta con  l'impulso dei vescovi , ma  anche  per  motivi  economici .
 Il   potere  politico non  seppe  o non volle   rispondere alle violenze, forse perché  connivente  
con  esse  ,  quando   non complice . 
 La violenta propaganda  anti-giudaica   da parte dei  Padri della Chiesa  ed  il  fanatismo   delle 
plebi portarono  all'uccisione  di alcuni   ebrei  e   all'incendio di alcune  loro sinagoghe .   Tali 
avvenimenti    si verificarono  soprattutto    nei centri  di  commercio  dove  le colonie    ebree  
erano  più numerose  e  la  reazione   ebraica  fu di  strenua  resistenza .  
  Si affermò lo stereotipo dell'Ebreo  malvagio , avido  , ostinato  nel suo peccato . Altre  accuse 
verso di loro  erano quelle  di  carnalità e di  lascivia  e di compiere   omicidi  rituali  ;  ma  
quest'ultima  in  età  tardo antica  è soltanto accennata  e si  svilupperà  in  seguito  nel  periodo 
medievale , mentre  in precedenza, in quello alto imperiale ,  era   rivolta  anche  agli  stessi 
Cristiani. Inoltre   restarono  le tradizionali  imputazioni  dell'anti-giudaismo   presente  già  prima  
del Cristianesimo :  misantropia,  crudeltà,  ostinazione ,  pigrizia 4
.  Altro   motivo di  dissidio   tra 
 le due  religioni era il fatto che  nel Cristianesimo   Tardo antico era diffuso  l'ideale ascetico   e  
virginale ,  che  era  invece  del tutto assente   nell'ebraismo , che  al contrario  considerava  la 
procreazione  un dovere  ed  esaltava  perciò il  matrimonio. 
Si  è osservato 5
 che  fino al terzo  secolo  sia  nell'ambito pagano  dell'Historia   Augusta , sia  in quello  Cristiano  era presente  l'idea    di  una  umanità religiosamente 3 L. Cracco  Ruggini  in   Gli antichi ed il diverso : l'intolleranza   1981   P.C. Bori 
4 Schaefer   Giudeofobia ,  
5 L. Cracco Ruggini   ,  Ambrogio e  le  opposizioni anticattoliche   Augustinianum   1972 , pag.   423
4
tripartita   nella divisione tra Pagani,   Ebrei  e Cristiani (  questi  ultimi  si erano definiti  Tertium 
 Genus ) ;  dal quarto secolo  nel cristianesimo prevalente  questa  idea    cessa  e  si  afferma  
invece  una   sorta di bipartizione tra   ortodossia ed    eterodossia  erronea ,    che comprende  
tutte  le  correnti  di pensiero  devianti , 
 A  partire  dal   quinto secolo  i Cristiani  furono spesso autori  di conversioni   e  battesimi forzati 
  nei confronti degli  Ebrei  , minacciandoli  di morte , costringendoli  a  limitazioni del loro 
culto  o all'esilio 6
.   
 Secondo  Neusner 7
  soltanto   nel   quarto secolo vi  fu un  vero confronto    tra  Ebrei   e 
Cristiani ,  con  l'uso di termini simili   nei  loro  dibattiti .  In questo periodo  in Palestina  furono 
costruite  sinagoghe   che  erano in concorrenza  con   i  luoghi di culto cristiani , che in quel 
tempo cominciarono  ad  essere  meta  di  pellegrinaggi .   
 Costantino , il primo  imperatore    cristiano   fu anche colui  che  inaugurò  i provvedimenti contro  gli  ebrei , fece  due  leggi ed una lettera   per  stabilire  la data della Pasqua.  
  2    FATTI   
  2,1   UNA RIVOLTA  EBRAICA  SOTTO COSTANTINO ?   
  L'unica  fonte  letteraria che allude  a questo  avvenimento è   Giovanni  Crisostomo .   Nella  sua   
Sesta   Omelia 8
   contro   gli  Ebrei   racconta che gli Ebrei  tentarono    di insediarsi  nuovamente a  
6 Blumenkranz  in  Les  Juifs  dans le monde occidentale 
7 Neusner  Judaism and  Christendom   at the  age  of Costantine 8 Johann.  Chrys.    Hom. Contra  Iudaeos ,  P.G  48 
5
Gerusalemme e di  ricostruire  il loro tempio,   ma  Costantino  represse il loro tentativo ,  e fece loro mozzare  le orecchie  per  umiliarli.  É  probabile  che  il   vescovo di Costantinopoli  
 intendesse  riferirsi  alla sommossa  del  351,  avvenuta  durante l'impero  di Costanzo   II , 
 tanto  più  che non la cita  nell'elenco delle rivolte    ebraiche  ; questa è la posizione   della 
maggior  parte degli studiosi  , condivisa  anche da   Drijvers 9
 .  L'episodio   è invece  ritenuto 
credibile  da  Avi-Yonah 10
 ,  il quale  nota  che   esso è raccontato    come un fatto lontano   nel 
tempo  e ricordato  soltanto   dagli anziani   negli anni in cui fece le sue   omelie , ciò  non si 
concilierebbe con un  evento  del   351 .  
  2,2  AMBROGIO E GLI  EBREI   
  
  Per  Ambrogio i nemici principali   non  sono  gli Ebrei ,  ma gli eretici ed  i pagani.  
L'episodio centrale  nel  suo rapporto  con gli Ebrei   fu il suo comportamento  in occasione della 
distruzione  della sinagoga  di Callinico ,   attestato  nell'epistola   40.    gli autori dell'attacco  
erano stati alcuni   monaci locali  , guidati dal loro vescovo . Callinico   viene   descritta in  modo  
 diverso  dalle fonti,  per il vescovo di Milano   era  un accampamento misero 11
   e  di poco 
valore ,   mentre  per   Ammiano  era un  fiorente centro di commerci .  
Il  governatore della provincia  non osò  applicare  subito   le  leggi  romane , che  punivano la  
distruzione di sinagoghe ,  considerate   aedes  sacrae,   ma si  rivolse  all'imperatore .  Teodosio   si 
trovava ad Aquileia  quando apprese la notizia , in accordo con i suoi generali aveva  
  disapprovato l'accaduto e  aveva    ordinato di ricostruire  l'edificio , applicando  così  le  leggi   
del diritto romano.   Questa  era  stata  la sua prima  reazione ,  ma il vescovo impose  la  sua 
autorità   per  impedirlo , prima con una lettera   e poi con  un incontro  nella  basilica  milanese , 
minacciando la scomunica  al  sovrano ,  se avesse  messo in  atto la sua intenzione ,  ed affermando che  egli stesso avrebbe  distrutto  quell'edificio 12
. Se l'ordine di  Teodosio  fosse stato  applicato, il 
 vescovo di Callinico  si sarebbe trovato davanti     alla  necessità di dovere  scegliere  tra    
9 Drijvers   Helena  Augusta 
10 Avi-Yonah    The  Jews 
11 Ambr.,   Ep. 40  Ignobili  castro 12 Ambr.,  Ep. 40
6