Un approccio sperimentale allo studio della comunicazione nei dilemmi sociali

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Introduzione 
I dilemmi sociali sono situazioni in cui la razionalità individuale porta 
all‟irrazionalità collettiva. 
Nonostante tale affermazione possa risultare paradossale, in realtà 
situazioni del genere si incontrano con molta frequenza nella vita di tutti i 
giorni: la tivù pubblica, il sistema sanitario, la riserva di pesci nel mare, 
l‟aria pulita, le foreste, e anche i parcheggi di una grande città, sono tutti 
esempi di dilemmi sociali. Tutte queste realtà hanno in comune una 
struttura di incentivi perversa: se tutti perseguissero effettivamente solo il 
proprio interesse individuale, sfruttando tali risorse illimitatamente o non 
contribuendo alla loro produzione, tali risorse finirebbero per non essere 
prodotte o esaurirsi, lasciando tutti in una situazione peggiore rispetto a 
quella iniziale. Infatti: «per ogni contadino sarebbe meglio prendere quanta 
più acqua possibile per irrigare, e ogni pescatore beneficerebbe dal pescare 
quanti più pesci possibili, ma il risultato complessivo di queste decisioni 
individualmente ragionevoli può essere il disastro – acqua esaurita e specie 
di pesci vicine all‟estinzione (Kollock, 1988:184)». 
Nonostante le persone siano quasi sempre ben consapevoli di questa 
situazione, ciò non è in genere sufficiente per fare in modo che il loro 
comportamento sia volto al conseguimento dell‟ottimo collettivo. Ad 
esempio infatti il proprio contributo può essere giudicato non rilevante, 
poiché troppo modesto (Bicchieri, 2002: 192), oppure l‟interesse individuale 
può essere troppo forte.  
Il problema dei dilemmi sociali è sicuramente molto rilevante, motivo per 
cui gli studi volti a individuare soluzioni, anche parziali, sono in continua 
crescita. Nonostante non si possa dire di essere giunti a una soluzione 
unitaria e definitiva, nel corso di numerosi esperimenti in laboratorio è stato 
notato che un elemento più di altri sembra contribuire a tenere in maggior 
conto l‟utile comune rispetto a quello individuale. Tale  elemento è la 
comunicazione (Baillet, 2010). Gli studi  sugli effetti della comunicazione
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nei dilemmi sociali sono molto numerosi, e da tutti emerge che la sua 
presenza aumenta nettamente il livello di cooperazione. 
Nel seguente lavoro si è deciso di partire dal primo, più semplice ma anche 
più  discusso dei dilemmi sociali: il dilemma del prigioniero. Il dilemma del 
prigioniero
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 è un gioco proposto nel 1950 da Flood e Dresher, e 
formalizzato in seguito da Tucker. Nasce nell‟ambito della teoria dei giochi, 
branca della matematica, nata verso la metà del „900, la quale si occupa di 
formalizzare situazioni in cui due o più decisori razionali si trovano ad 
interagire, e in cui le scelte dei giocatori si influenzano a vicenda. 
Dopo una breve introduzione su tale disciplina, nel corso del capitolo 1 
verrà illustrato il dilemma del prigioniero, e come si arrivi ad una 
situazione di equilibrio, nonostante questa sia la più sfavorevole per 
entrambi. La natura di dilemma del gioco dipende proprio da questo: pur 
essendo possibile una situazione che permetterebbe entrambi i giocatori di 
stare meglio, non la si raggiunge poiché entrambi, nell‟impossibilità di 
comunicare e di giungere a un accordo, perseguono solo l‟utile individuale.  
La situazione cambia però se il gioco viene ripetuto più volte: in questo caso 
infatti per prendere una decisione i giocatori possono basarsi anche sulle 
scelte compiute in precedenza dall‟altro, che può così costruirsi una 
reputazione di giocatore affidabile, e rendendo quindi possibile il 
raggiungimento di una situazione diversa rispetto al gioco giocato una sola 
volta (one-shot). 
Nel caso del gioco ripetuto sono state quindi avanzate diverse soluzioni, tre 
delle quali verranno illustrate nel dettaglio: la reiterazione infinita proposta 
da Robert Aumann, i meta giochi di Nigel Howard, e i giochi di 
sopravvivenza sociale di Martin Shubick (Shubick, 1970). Uno studio ancora 
più approfondito sul Ddp è stato poi svolto in seguito da Robert Axelrod 
(1980), il quale ha realizzato una serie di tornei tra studiosi della teoria dei 
                                                           
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 Da qui in avanti si utilizzerà la sigla Ddp per riferirsi al Dilemma del Prigioniero.
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giochi per individuare la strategia che permette di giocare nel modo 
migliore al Ddp reiterato. 
Oltre a tali soluzioni, alle quali si arriva unicamente utilizzando le regole 
della teoria dei giochi, ve ne è un'altra proposta da uno psicologo  e 
studioso di comunicazione: Paul Watzlawick (1972). Questo studioso nota 
infatti come situazioni riconducibili al Ddp siano nella vita quotidiana 
molto frequenti. In generale possiamo dire che ciò avviene tutte le volte che 
due o più persone starebbero meglio se arrivassero a un accordo comune, 
ma non riescono a giungervi per mancanza di fiducia e/o comunicazione. 
Di conseguenza per risolvere i „dilemmi del prigioniero‟ davanti ai quali 
possiamo trovarci tutti i giorni, sarebbe sufficiente una maggior fiducia  e 
una maggior comunicazione reciproca.  
A conclusione del primo capitolo verranno poi presentate due delle 
possibili numerose applicazioni del Ddp, per sottolineare la duttilità e 
importanza di tale modello. La prima applicazione considerata riguarda 
l‟economia, ed è la collusione tra due imprese. La seconda invece è in 
biologia, e riguarda il comportamento del virus φ6. Si sono presi 
volutamente due esempi appartenenti ad ambiti molto distanti tra loro 
proprio al fine di mostrare l‟ampiezza delle applicazioni di tale semplice, 
ma molto interessante, dilemma. Ve ne sono poi molte altre, che non sono 
state citate, che spaziano dalla matematica, all‟etologia, alle relazioni sociali, 
etc. 
Nel secondo capitolo si andrà invece a considerare come realmente si 
comportano gli individui in situazioni di dilemma sociale, riconducibili 
quindi al Ddp. Nonostante la teoria dei giochi suggerisca che la strategia 
più razionale da seguire è non cooperare, nella realtà sono in molti ad 
essere „irrazionali‟ e a cooperare più frequentemente del previsto. 
Partendo dal modello del Ddp, e passando da 2 a N-giocatori,  si ha una 
situazione più complessa, ma anche più vicina alla realtà. Questi ultimi  
modelli vengono divisi in due categorie principali: i dilemmi sulla
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produzione di un bene pubblico, e quelli sullo sfruttamento di una risorsa 
comune. Nel primo caso si tratta di dover contribuire alla produzione di un 
bene di cui tutti nel gruppo beneficiano illimitatamente, e al quale non 
possono essere messe limitazioni nell‟utilizzo. Un esempio di ciò è la sanità 
pubblica, della quale tutti usufruiscono senza costi. Se  però tutti la 
utilizzano ma nessuno vi contribuisce, perseguendo come nel caso del 
dilemma del prigioniero a un unico turno solo l‟ utile individuale, il bene 
smette di essere prodotto, lasciando tutti in una situazione peggiore della 
precedente.  
Il dilemma dello sfruttamento di una risorsa comune riguarda invece 
l‟utilizzo di una risorsa da parte di un gruppo, che se eccessivo porta 
all‟esaurimento della risorsa. Come nel caso della produzione del bene 
pubblico, se si persegue solo l‟utile individuale, la risorsa viene sfruttata 
eccessivamente, si esaurisce, e  si arriva e tutti arrivano a una condizione 
peggiore di quella iniziale. Uno dei più noti esempi di risorsa comune  è la 
pesca: se infatti tutti pescassero il maggior numero di pesci possibili, i pesci  
si estinguerebbero. 
Al fine di comprendere le dinamiche in atto e i possibili strumenti per 
giungere ad una situazione positiva collettivamente, entrambi i dilemmi 
sono stati replicati moltissime volte in laboratorio, a opera dell‟economia  
sperimentale. Quest‟ultima è una branca dell‟economia nata negli ultimi 
cinquant‟anni, ma che è stata pienamente accettata dalla comunità 
economica solo nell‟ultimo decennio. L‟economia sperimentale si occupa di 
verificare e approfondire le teorie economiche attraverso esperimenti in 
laboratorio, basandosi sull‟assunto che il metodo sperimentale possa essere 
utilizzato anche in economia.  Se infatti il comportamento umano è 
difficilmente prevedibile a livello individuale, può esserlo invece a livello 
aggregato. Replicando infatti in laboratorio esperimenti sul modello del 
dilemma della produzione di un bene pubblico o dello sfruttamento di una
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risorsa comune, si è notato come alcuni pattern comportamentali tendano a 
ripetersi. 
 Se infatti in entrambi i casi la teoria dei giochi suggerirebbe come scelta più 
razionale l‟utilizzare il bene senza contribuirvi, o sfruttare la risorsa il più 
possibile, negli esperimenti in laboratorio si osserva che quasi sempre si 
contribuisce almeno in parte alla produzione del bene, o vi è uno 
sfruttamento della risorsa inferiore a quello possibile. Nonostante ciò però, 
in entrambi i casi non si arriva alla situazione ottimale per la comunità, il 
bene comune viene sempre prodotto meno, e la risorsa comune sfruttata di 
più del necessario.  
Nel terzo capitolo infine, si approfondirà l‟importanza dell‟apporto della 
comunicazione nell‟aumentare il livello di cooperazione nei dilemmi sociali. 
Dai dati raccolti in laboratorio è infatti emerso che  permettere ai soggetti di 
comunicare aumenta il livello di cooperazione, portandolo spesso fino a 
quasi il 100%. Tali risultati sono confermati in numerosissimi studi, ed in 
particolare da quelli di Elinor Ostrom. Quest‟ultima, tra i massimi esperti 
del problema dello sfruttamento delle risorse comuni, approfondisce infatti 
tra gli altri temi gli effetti della comunicazione come strumento per 
migliorarne concretamente la gestione. Dopo una breve introduzione sul 
problema delle risorse comuni, verrà poi analizzato quali sono gli aspetti 
della comunicazione che contribuiscono più di altri all‟aumento della 
cooperazione. In seguito gli effetti della comunicazione verranno 
confrontati con quelli delle sanzioni e del cambiamento istituzionale. A 
conclusione del capitolo saranno infine discusse alcune possibili ragioni 
dell‟efficacia di questo strumento.
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1.I dilemmi sociali nella teoria dei giochi: il dilemma del 
prigioniero 
Il primo ed il più noto tra i dilemmi sociali è il dilemma del prigioniero. 
Tale semplice gioco viene definito inizialmente negli anni ‟50 da M. Flood e 
M. Dresher, nell‟ambito della teoria dei giochi, branca della matematica che 
si occupa di analizzare le decisioni che coinvolgono più individui (Gibbons, 
1994: 7).  Nel corso degli anni ottiene poi un notevolissimo successo, tanto 
che ad oggi si possono contare numerosissime pubblicazioni ed 
applicazioni di tale gioco. Il suo merito è infatti rappresentare con grande 
semplicità come il perseguire quella che a livello individuale è 
apparentemente la scelta più razionale, porti ad una situazione che 
complessivamente per tutti i giocatori non  è la migliore tra quelle possibili. 
 
1.1 La teoria dei giochi 
Ipotizziamo che Rai1 debba decidere in che serata trasmettere L’Isola dei 
Famosi, dovendo decidere tra lunedì e venerdì. Lunedì rappresenterebbe 
sicuramente un‟alternativa migliore, poiché mediamente  è più semplice 
ottenere uno share elevato, poiché è più elevato il numero di persone che 
passa la serata guardando la televisione. Per Rai1 è però più importante non 
scegliere la stessa serata che sceglierà Canale5 per trasmettere il Grande 
Fratello, che porterebbe i telespettatori a dover scegliere quale reality 
guardare, anziché guardarli entrambi.  Questa situazione rappresenta 
l‟interdipendenza delle decisioni: infatti lo share di Rai1 non dipende solo 
dalle sue decisioni, ma anche da quelle di un altro giocatore, Canale5.  Per 
gli economisti, Rai1 e Canale5 stanno giocando un gioco strategico  e di 
coordinamento. Con il termine gioco  infatti in economia viene inteso un:
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«modello
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 stilizzato che descrive situazioni di interazione strategica, 
dove il risultato ottenuto da un‟agente non dipende solo dalle sue 
azioni ma anche dalle azioni di altri agenti. (..) Esso consiste in un 
insieme di giocatori, un insieme di regole (chi può far cosa e quando) e 
un insieme di funzioni di payoff (utilità che ogni giocatore ottiene in 
corrispondenza di ogni possibile combinazione di strategie) (Cabral, 
2002: 69) ».  
 
Di cosa si occupa dunque la Teoria dei Giochi? 
In generale possiamo dire che riguarda tutte quelle situazioni in cui i 
decisori interagiscono, quali ad esempio (Patrone, 2006): 
 
 due individui che giocano a scacchi 
 la compravendita di una casa 
 la regolamentazione di mercati oligopolistici 
 i fiori e gli insetti impollinatori 
 le discussioni sulla pesca in acque internazionali 
 come organizzare un sistema di scambi di reni (cross-over) per 
trapianti 
Tutte queste situazioni hanno infatti alcuni elementi in comune: 
 ogni decisore ha un controllo parziale sulla decisione, che dipende 
dal complesso di decisioni prese da tutti i decisori coinvolti 
 le valutazioni che i decisori danno degli esiti possono essere diverse 
tra loro. A volte sono totalmente contrapposte, ma più in generale sia 
una divergenza che una convergenza di interessi  
In particolare il secondo elemento evidenzia come tale teoria si basi sul 
paradigma economico del decisore razionale, ovvero un decisore che ha  
                                                           
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 Con modello qui viene intesa una rappresentazione stilizzata della realtà che enfatizza gli 
aspetti sui quali si vuole concentrare l‟attenzione. Tale stilizzazione risulta necessaria in 
quanto un modello troppo realistico darebbe una descrizione troppo dettagliata della 
situazione per poter individuare  il punto essenziale (Cabràl, 2002: 69).
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preferenze coerenti sugli esiti che derivano dalle decisioni prese. Come si 
vedrà nei seguenti capitoli, negli ultimi anni tale paradigma è stato però 
messo in discussione da branche dell‟economia quali l‟economia 
comportamentale e l‟economia sperimentale. In generale comunque, si assume 
che i decisori siano intelligenti, ovvero in grado di comprendere la situazione in 
cui si trovano  e crearsene uno schema mentale. 
La Teoria dei Giochi è stata comunque applicata principalmente 
all‟economia, come ad esempio per la determinazione dei profitti  tra un 
piccolo numero di imprese, che dipendono non solo dal prezzo fissato 
dall‟impresa stessa, ma anche dai prezzi fissati dalle altre imprese. 
Di conseguenza quindi, la strategia ottimale da seguire per un attore 
dipende dalle sue congetture sulle strategie degli altri giocatori. Va inoltre 
considerato che se l‟interazione strategica dura nel tempo (giochi ripetuti) le 
azioni di un giocatore in un  primo tempo avranno effetti anche nei tempi 
successivi.  
 
1.2 Nascita e sviluppo della teoria dei giochi 
Il primo lavoro matematico sulla teoria dei giochi viene considerato 
l'articolo di Ernst Zermelo "Uber eine Anwendung der Mengenlere auf die 
Theorie des Schachspieles" (1912) . In esso viene affermato che una partita a 
scacchi  è un gioco determinato, nel senso che o esiste una strategia che 
permette al bianco di vincere sempre, o esiste una strategia che permette al 
nero di vincere sempre, o esiste una strategia che permette ad entrambi di 
pareggiare, anche se è impossibile per ragioni di calcolo stabilire quali siano 
tali strategie. Giochi come quello degli scacchi, in cui necessariamente alla 
vincita di uno corrisponde la perdita dell'altro, vengono detti a somma zero. 
La nascita della moderna teoria dei giochi viene però fatta risalire 
convenzionalmente all'opera scritta dal matematico John von Neumann 
(1903 - 1957), insieme all'economista Oskar Morgenstern: "Theory of Games 
and Economic Behaviour" (1944).
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In esso si prova infatti a descrivere il comportamento umano nei casi in cui 
vi è un'interazione finalizzata alla spartizione di un qualche tipo di risorsa. 
L'obiettivo di von Neumann e Morgenstern era infatti capire se, come e 
quando due giocatori (ovvero concorrenti, operatori, etc...) potessero 
trovare una soluzione finale di equilibrio, ovvero raggiungere uno stato 
finale del gioco che nessuno dei due volesse modificare unilateralmente.  
Un ulteriore momento fondamentale nella storia della Tdg si ha con gli  
studi di John Nash, pubblicati nel 1949. Nash sostiene infatti che non in 
ogni situazione il risultato migliore per il gruppo si ottiene se ognuno di 
coloro che vi fa parte cerca di massimizzare il proprio guadagno. Il risultato 
ottimale si ottiene infatti quando si fa il meglio per sé  e per il gruppo. 
In seguito gli apporti alla Tdg sono stati molto numerosi, vale la pena di 
citare gli studi di Schelling e Aumann, che hanno portato i due studiosi ad 
ottenere il Nobel per l'economia nel 2005. Principalmente i loro studi hanno 
riguardato l'applicazione della teoria dei giochi alle principali questioni 
delle scienze sociali: Schelling in particolare mostrò come molte delle 
interazioni sociali all'interno di una famiglia possano essere viste come 
giochi non cooperativi, che coinvolgono interessi sia comuni che 
conflittuali. 
 
1.3 Il dilemma del prigioniero 
Prima di procedere con la descrizione del dilemma del prigioniero, è 
precisare la distinzione tra giochi cooperativi e giochi non cooperativi. 
Per capire a quale delle due categorie appartiene il gioco in  questione, è 
necessario chiedersi se i giocatori possono o meno sottoscrivere accordi 
vincolanti, ovvero accordi che se non mantenuti comportano una sanzione  
o l‟esclusione dal gioco. Nella realtà quotidiana un esempio di accordo 
vincolante è costituito dai contratti, in quanto garantiti da un‟autorità 
esterna.
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Se vi sono accordi vincolanti ci troviamo davanti ad un gioco cooperativo, 
nel quale i due o più giocatori cooperano cercando di perseguire la 
soluzione migliore per entrambi in virtù dell‟accordo preso.  Altrimenti si 
tratta di un gioco non cooperativo, in cui ogni  giocatore gioca per sé stesso 
e cerca unicamente di massimizzare il suo payoff  a discapito degli altri 
giocatori.  
L‟esempio forse più noto della teoria dei giochi è il Dilemma del 
Prigioniero, gioco proposto da Merril Flood e Melvin Dresher alla RAND 
Corporation
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 nel 1950, ed in seguito formalizzato da Albert W. Tucker
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.Già 
nel 1651 comunque, Thomas Hobbes, filosofo britannico, espose nel 
Leviatano  lo stesso problema che sta alla base del dilemma del prigioniero: 
ovvero che le società umane siano alleanze rese necessarie dal contenimento 
del violento stato di natura fondato, da una parte, sull‟aggressione contro 
tutti, e dall‟altro, sulla paura di chiunque. Nel Ddp vi sono due criminali, 
che vengono accusati di aver commesso un reato. La polizia li arresta 
mettendoli in celle separate, facendo così in modo che i due non abbiano 
alcun modo per comunicare. A entrambi vengono date due possibilità: 
confessare o non confessare.  
Se entrambi confessano,  vengono tutti e due condannati a 6 anni. 
Se entrambi non confessano, vengono tutti e due condannati a 1 anno. 
Se uno confessa e l‟altro no, chi confessa evita la pena mentre l‟altro prende 
7 anni. 
Il gioco può quindi essere illustrato per mezzo della seguente matrice: 
 
 
 
 
 
                                                           
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Research And Development, organizzazione no profit statunitense 
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Albert W. Tucker  (1905-1995), matematico canadese trasferitosi poi in America, diede 
importanti contributi in topologia, teoria dei giochi e programmazione non lineare.