Agli albori dell' ''Acomodação Cultural'': Francesco Saverio e la sua opera missionaria in Giappone.

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PRIMO CAPITOLO: 
L’ERA DEI VIAGGI DI SCOPERTA IN ORIENTE: I PORTOGHESI IN GIAPPONE. 
     
 1.1 I primi contatti del Portogallo con l’Oriente 
 
I portoghesi furono i primi esploratori e pionieri dell’epoca delle scoperte; ottennero i 
primi successi dal commercio di oro e schiavi con la vicina Africa Occidentale, 
proseguendo poi  la colonizzazione delle coste africane fino ad arrivare all’Oceano 
Indiano. 
I primi viaggi  furono intrapresi  da navigatori  non  preparati all’incontro con tali 
diversità geografiche e culturali, a causa della scarsezza o quasi totale assenza di 
informazioni su queste terre semi-sconosciute. Il mondo orientale era già stato visitato e 
attraversato da mercanti e missionari per via terrestre, che produssero alcuni testi 
informativi a riguardo,  ma che purtroppo ebbero un circolazione limitata. 
Personaggi storici da ricordare in tale ambito sono i portoghesi Bartolomeo Diaz, che 
doppiò il Capo di Buona Speranza nel 1488, e  l’esploratore Vasco da Gama,   
protagonista  del viaggio inaugurale che stabilì nel 1497 la prima connessione 
marittima diretta tra Lisbona e il litorale occidentale dell’India, con il superamento del 
Capo di Buona Speranza. 
Con la scoperta del cammino marittimo verso l’India, quindi, i portoghesi dettero inizio 
ad un intercambio profondo e duraturo con l’Oriente,  divenendo una presenza costante 
nel litorale asiatico, a livello sia  economico che militare. Pertanto,  l’interesse
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economico si tradusse in elemento prioritario e  punto di partenza di questa nuova fase 
storica.  
Il forte richiamo dell’Estremo Oriente derivava dai prodotti di lusso e da quelli esotici, 
come  il pepe, la cannella, la noce moscata, la seta, le porcellane e le pietre preziose.  
Da parte di Afonso de Albuquerque¹  si avviò la costruzione dell’impero coloniale 
portoghese nell’Oceano Indiano  con base a Goa nel 1510. 
Il cosiddetto Estado da Índia² occupava la parte occidentale dell’Oceano Indiano, più 
precisamente la zona dal Golfo del Bengala al Mar del Sud della Cina. Nel 1511, anno 
seguente la formazione dell’ Estado, l’esploratore portoghese conquistò Malacca e nel 
1513 si concretizzò la prima visita portoghese in Cina; stato con il quale stringerà forti 
legami economici. D’allora,  si moltiplicarono le      spedizioni mercantili verso la Cina, 
per l’esportazione di prodotti quali incenso e pepe, e verso l’  Estado da Índia e il 
Portogallo, per l’importazione di porcellane, seta e muschio.  
Nello stesso periodo, si ebbe una produzione enorme di testi geografici e etnografici, 
riguardanti l’Oriente, con l’intento di approfondire la conoscenza sul mondo 
recentemente scoperto e  di dare risposta alle numerose curiosità che si erano 
moltiplicate in Europa tra la gente comune. Per questo, la Corona Lusitana incentivò la 
regolare raccolta di informazioni sull’Oriente.  
 
 
¹ Esploratore portoghese (1453-1515). Nel 1503 fu mandato in India, eresse la fortezza in Cochim e 
stabilì relazioni commerciali con Kollam. Ritornò in Portogallo nel 1504 e presentò al Re Manuel I la sua 
visione di un impero in Oriente, basato sulla conquista di posizioni strategiche nell’Oceano Indiano. Il 
piano fu accettato,  ritornando in India  nel 1506 come capitano del Mar di Arabia. Conquistò l’Oman e 
sottomesse Hormuz (1507). Fu nominato dal Re Manuel governatore di India nel 1508, divenendone 
vice-re poco dopo in sostituzione di Francisco de Almeida. 
² Territori costieri dell’Oceano Indiano, sotto il controllo  dell’amministrazione portoghese. Dal XVI 
secolo alla metà del XX secolo l’ Estado fu governato da 109 vice-re e da 128 governatori, tra cui 
Francisco de Almeida e Afonso Albuquerque.
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Intorno al 1515,  i portoghesi avevano già creato una raccolta di testi descrittivi, come  
O Livro das Coisas Do Oriente di Duarte Barbosa (1516), centrato in particolare 
sull’India e Suma Oriental di Tomés Pires (1516) , sulle regioni a est di Malacca. 
Tornando alla questione cinese, in seguito al potenziamento e alla centralizzazione 
dell’impero celeste, i contatti iniziali favorevoli e incoraggianti terminarono con 
l’espulsione dei portoghesi, a partire dal 1522. La crisi economica del 1530, che colpì 
le province meridionali cinesi, fu motivo della ripresa degli scambi commerciali tra 
Portogallo e Cina. Da allora, il mare della Cina fu regolarmente attraversato da navi 
portoghesi.  
 
 
1.2 L’arrivo dei Portoghesi nella Terra del Sol Levante. 
 
Tra il 1542 e 1543 la rotta di un’imbarcazione portoghese, dirigendosi verso il litorale 
cinese, fu deviata  da un tifone, e dopo aver vagato per due settimane senza meta, 
approdò all’isola di Tanegashima, situata all’estremità meridionale di questo esteso 
arcipelago, ancora sconosciuto ai portoghesi. 
Secondo il cronista Antonio Galvão³, autore del Tratado dos Descobrimentos 
pubblicato a Lisbona nel 1563, il viaggio ebbe luogo nel 1542 e a bordo della nave   
erano presenti  gli avventurieri portoghesi Antonio da Mota, Francisco Zeimoto  e 
 
 
 
³  Amministratore coloniale portoghese delle isole delle Molucche (1490-1557), si imbarcò per l’India 
nel 1527; divenne anche governatore del Forte de São João Baptista de Ternat. Nel 1540 tornò in 
Portogallo. Visse gli ultimi anni della sua vita in povertà estrema, lasciando due manoscritti, uno dei 
quali, il Tratado dos Descobrimentos  al suo amico Francisco de Sousa Tavares.
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Antonio Peixota⁴ . Nell’altra versione descritta da Fernando Mendes Pinto, nell’opera  
Peregrinação, vengono citati come primi avventurieri arrivati in Giappone l’autore 
stesso e i due compagni Diogo Zeimoito e Cristovão Borralho, senza l’indicazione di 
una data precisa.   
Nonostante l’opera di Fernando Mendes Pinto contenesse notizie storiche comprovate, 
si afferma oggi che l’avventuriero raggiunse l’arcipelago solo tra il 1544 e il 1545. O 
Tratado de Descobrimentos è considerato l’opera contenente un’identificazione più 
esatta dei protagonisti di tale evento, anche se sussistono dubbi sull’esatta datazione 
della prima visita portoghese a Tanegashima. Allo stesso tempo una fonte giapponese 
più tardiva,  O Livro das Espingardas di Dairyji Bunshi, composto all’inizio del secolo 
XVII, indica come data di arrivo dei primi Nanbanjin⁵,   il giorno 23  Settembre 1543.  
Osservando una cartina dell’Estremo Oriente, si può notare che la distanza che separa il 
litorale cinese da Kyushu, una delle isole più meridionali dell’arcipelago, è 
relativamente breve. Nonostante ciò, in un primo momento il Giappone rimase ai 
margini degli interessi portoghesi perché considerato una meta di poco richiamo. Il 
lungo viaggio e la sicurezza delle abitudini acquisite durante la rotta per la Cina 
convinsero i portoghesi a frequentare i porti già noti del litorale cinese, non osando 
affrontare rotte poco conosciute. Per questo anche il rapporto tra Cina e Giappone 
attraversò una fase  particolarmente  tesa, poiché il litorale sinico era soggetto a attacchi 
da parte di gruppi di pirati giapponesi, provocando un clima di instabilità profonda, 
 
 
 
⁴ Navigatori portoghesi del XVI secolo, i tre erano imbarcati sulla nave capitanata da Diogo de 
Freitas. Francisco è considerato uno dei primi portoghesi a visitare il Giappone anche da Diogo de 
Couto. 
 
⁵ Letteralmente, significa barbari del sud, termine per designare gli europei colonizzatori dell’Europa 
meridionale, secondo la lingua giapponese.
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poco propizio allo sviluppo di progetti di intercambio pacifico. Inoltre, le scarse 
informazioni dei portoghesi riguardanti la terra nipponica non contribuirono 
inizialmente al richiamo verso l’arcipelago giapponese; infine l’ organizzazione politica 
dello stesso paese  offriva un’immagine di instabilità ai portoghesi, in quanto paese 
frammentato in una decina di piccoli feudi   semi-indipendenti sotto il controllo de 
daimios⁶, che cambiavano continuamente alleanze, a causa del periodo di disordine e 
guerra, a cui era soggetto da secoli. 
 Dal 1542, con la scoperta di ricche fonti di argento, il disinteresse iniziale si trasformò 
in entusiasmo.  
In principio, gli affari  erano irregolari e senza intervento della Corona Lusitana, ma 
principalmente  sostenuti da privati . Notando la facilità di questi scambi e l’interesse 
da parte dei mercanti giapponesi verso prodotti rari, come il fucile  a loro sconosciuto, 
la Corona Portoghese cominciò a finanziare e autorizzare viaggi verso il Giappone. 
Successivamente, questa rotta  venne istituzionalizzata e dalla metà del XVI, una 
grande nave portoghese sotto patrocinio regio, eseguì annualmente il viaggio tra India e 
porti giapponesi . Inoltre nel 1550, l’ Estado da India, consapevole della grande 
importanza di tali relazioni, decretò il monopolio sul commercio sino-nipponico, 
divenendo l’intermediario tra i due stati asiatici  nello scambio tra l’argento giapponese 
e la seta cinese. 
 
 
 
 
 
 
⁶ Dal giapponese daimyȏ, (letteralmente grande nome), parola che designa i potenti signori feudali, 
che a partire dalla metà del XIV, governavano la maggior parte del paese.
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1.3 L’instabilità politica del Giappone. 
 
Il Giappone, alla metà del secolo XVI, era un paese devastato dalla guerra civile, senza 
un potere centrale, capace di porre fine alla crisi. Questa fase, definita dalla storiografia 
contemporanea giapponese Sengoku Jidai ⁷, ebbe inizio nella seconda metà del secolo 
XV con la guerra Ōnin (1467-1477), e terminò alla fine del secolo XVI, con 
l’unificazione del Giappone, per opera dei tre guerrieri Oda Nobunaga (1534-1582), 
Toyotomi Hídeyoshi (1537-1598) e Tokugawa Ieyasu (1543-1616). 
Con l’arrivo dei Nanbanjin, le autorità tradizionali giapponesi, ovvero le istituzioni 
imperiali e militari, rappresentate rispettivamente dalla figura dell’imperatore e dello 
Xogum ⁸ - capo militare supremo dell’impero-, furono soggette ad un processo di 
disaggregazione e deflazione dei loro poteri.  
Se l’incapacità politica dell’imperatore era una problematica presente da secoli, la 
disaggregazione del potere dello Xogum si aggravò con la guerra Ōnin. Oltre che 
provocare la fine dell’autorità effettiva dello Xogunato Ashikaga  (1336-1573), che era 
al potere in quel tempo, la guerra accelerò il processo di autonomizzazione delle 
provincie del Giappone. L’assenza di un potere centrale estendibile a tutto l’arcipelago 
fu una delle principali emergenze del paese, mentre la necessità di difendere i propri 
diritti feudali da parte dei guerrieri, comportò il perpetuarsi di uno stato di guerra civile 
 
⁷Letteralmente periodi degli stati in guerra, espressione che si ricollega agli anni in cui in Giappone 
prevaleva l’anarchia feudale, che corrisponde grosso modo al periodo 1467-1573.  
 
⁸Dal giapponese shȏgun, che significa generale, parola che designa il capo militare dell’impero. A 
partire dal 1185 divenne la figura principale che deteneva il potere effettivo in Giappone. Tra il secolo 
XIV e XVI, l’autorità degli Xoguns fu limitata, in seguito alla graduale affermazione dei governatori 
provinciali,  comportando una condizione endemica di guerra civile. Tokugawa Ieyasu, con la 
riunificazione politico-militare dell’impero e la formazione di una nuova dinastia xogunale, inaugurò un 
periodo in cui il potere degli Xogun fu più effettivo (1603-1868).