Brian Friel interpreta e adatta Anton Čechov. Three Sisters e ТРИ СЕСТРЫ.

10 
2. Friel e Čechov a confronto 
 
Friel, a cui è stato dato l’appellativo di The Irish Chekhov
1
, ha molto in comune 
con l’autore russo, nelle parole di Ulf Dantanus 
There are many similarities between the plays of these two writers, 
particularly as regards mood and atmosphere, the intricate emotional 
relationship between characters, and an overall ironic and even tragic 
attitude to life.
2
 
 
2.1 Friel, Turgenev e Čechov 
 
Innanzitutto è importante notare che Brian Friel si è lasciato guidare non solo 
dall’influenza di Čechov ma anche da quella di un altro importante autore russo, 
Turgenev. Friel stesso, nell’introduzione alla sua versione di A Month in the 
Country, adattamento appunto di un’opera di Turgenev scritta nella seconda metà 
dell’Ottocento, sottolinea la vicinanza di questo autore a Čechov:  
Turgenev moved haltingly across unmapped territory [and] established 
the necessary environments in which Chekhov could blossom.
3
 
 
E’ stato infatti Turgenev che per primo ha dato vita ad un teatro incentrato non 
tanto sugli eventi quanto sulle emozioni e sulle piccole cose della vita quotidiana; 
si può quindi dire essere stato il precursore di tutta la corrente čechoviana 
he fashioned a new kind of dramatic situation and a new kind of 
dramatic character where for the first time psychological and poetic 
elements create a theatre of moods and where the action resides in 
internal emotion and secret turmoil and not in external events.
4
 
 
I personaggi rappresentati non vivono quindi attraverso le loro azioni e ciò che 
succede intorno a loro ma la loro figura ruota essenzialmente intorno alla natura 
interna, alle loro emozioni e sentimenti. 
Già a partire dalla stesura di The Blind Mice nel 1962, infatti, Friel si concentra 
sull’emotività dei personaggi e non sugli avvenimenti. Le opere di impronta 
čechoviana si distinguono per la loro mancanza di azione, e, come è spesso stato 
detto riguardo alle opere di Čechov, in esse non succede quasi nulla. 
                                                 
1
 PINE, Richard, “Introduction”, Brian Friel and Irish Drama, London, New York, Routledge, 
1990. Pag.1. 
2
 DANTANUS, Ulf, Brian Friel: a study, London, Boston, Faber and Faber, 1988. Pag. 76. 
3
 CORBETT, Tony, “From Moscow to Ballybeg”, in Brian Friel: Decoding the Language of the 
Tribe, The Liffey Press, 2002, pag 198. 
4
 PINE, Richard, ”Part IV: Music. Magic: Ireland and Russia”, in The Diviner: the art of Brian 
Friel. Dublin, University College Dublin Press, 1999. Pag. 335.
11 
I testi di Turgenev però attraggono l’attenzione di Friel anche per altre importanti 
caratteristiche che lo avvicinano a Čechov; sempre nell’introduzione di A Month 
in the Country, Friel spiega che 
He sees Turgenev as the kind of writer who managed magnificently to 
turn to artistic account the difficult conflicts that threatened to 
overwhelm him in everyday life.
1
  
 
L’interesse di Friel comincia quindi a porsi sui dettagli, sulle particolarità della 
vita quotidiana. Allo stesso tempo però Turgenev si avvicina a Čechov per la sua 
capacità di non giudicare direttamente i personaggi e gli avvenimenti storici di cui 
narrano le sue opere, al contrario, l’autore fornisce semplicemente al pubblico i 
mezzi per giudicare ciò che avviene sul palcoscenico.  
Friel doubtless felt that Turgenev’s story of the tensions between 
tradition and modernity had a special relevance to the cultural crisis of 
contemporary Ireland. In Turgenev he found, as he had found in 
Chekhov, a model of the detached diagnostician who bravely resisted tha 
call from the politically minded for polemic and propaganda.
2
  
 
Le opere inoltre vengono per lo più ambientate in un momento storico di grandi 
cambiamenti, spesso queste trasformazioni vengono riflesse nell’atmosfera dei 
testi, ed infatti Turgenev, in Записки Охотника 3
 e in Мезяц в Деревне 4
, 
preannuncia l’emancipazione dei servi della gleba, avvenuta in Russia nel 1861. 
Quest’opera fu un grande avvenimento sociale grazie alla rappresentazione dei 
servi come esseri umani spesse volte superiori ai loro padroni e si presentò quindi 
come una forte accusa contro la servitù della gleba. 
Oltre ad A Month in the Country, di Turgenev Friel ha adattato anche Fathers and 
Sons (1987). L’opera originale russa è datata 1861 e si pone quindi anche questa 
chiaramente al centro dei grandi cambiamenti di cui si è già parlato. Le tematiche 
trattate sono le stesse che si ritroveranno poi nelle opere di Čechov e, per quanto 
riguarda Friel, nei testi di impronta più chiaramente čechoviana. Ciò che è 
importante notare in questo contesto e che ci avvicina al primo periodo della 
carriera letteraria sia di Čechov che di Friel, è il fatto che questo testo di Turgenev 
fosse inizialmente un racconto e che sia stato trasformato in un’opera teatrale 
solamente da Friel. Dalle biografie di Čechov e Friel si può infatti vedere come 
                                                 
1
 ANDREWS, Elmer, The Art of Brian Friel, Basingstoke, Macmillan, 1995. Pag. 242. 
2
 Ivi, pag. 197. 
3
 Memorie di un cacciatore. 
4
 Un mese in campagna.
12 
entrambi gli autori abbiano cominciato a dedicarsi all’attività letteraria utilizzando 
la struttura del racconto. 
2.2 Russia e Irlanda 
 
Un altro punto che accomuna Friel a Čechov e a Turgenev è l’ironia. L’ironia del 
fatto che sia in Russia che Irlanda in quel periodo vi erano due distinte classi 
sociali, i proprietari terrieri e i contadini/servi e che nessuna delle due parti 
facesse qualcosa per cambiare la situazione di staticità che si era venuta a creare, 
restavano tutti in attesa di un qualche importante avvenimento futuro che 
sconvolgesse le loro vite.  
 
Inoltre Friel è stato soprannominato The Irish Chekhov anche perché, oltre ad 
essere influenzato da Čechov, ha adattato opere originali dell’autore russo come 
Three Sisters, Uncle Vanya e The Bear. In esse Friel è riuscito a dare un tocco 
irlandese e questo non è stato difficile proprio perchè la Russia e l’Irlanda del 
XIX secolo avevano molto in comune. E’ possibile paragonare le due nazioni a 
livello sociale in quanto entrambe durante l’Ottocento si basavano ancora su una 
struttura sociale di carattere feudale, perlomeno fino all’emancipazione dei servi, 
avvenuta in Irlanda nel 1832 e in Russia nel 1861.   
Ma non è ancora solamente la somiglianza dal punto di vista storiconullsociale della 
loro patria che accomuna i due autori, è anche, e soprattutto, l’atmosfera che si era 
creata nei due Stati a causa del contesto storico. Come spiega Richard Pine: 
Behind them lies a psychological terrain of hope and login, despair, 
deferral, unease, wonder, sadness, exhaustion and irony. [...] It is 
Russia’s inner state [which] shapes people’s individual destinies, and 
this Russian soul – in the nineteenth century at least – has much in 
common with Irishness.
1
 
 
In un’intervista a Brian Friel del 1999 l’autore stesso ha specificato il perché del 
suo interesse verso la Russia del XIX secolo: 
Maybe because the characters in the plays behave as if their old 
certainties were as sustaining as ever – even though they know in their 
hearts that their society is in meltnulldown and the f uture has neither a 
welcome nor even an accomodation for them. Maybe a bit like people of 
my own generation in Ireland today. Or maybe I find those Russians 
sympathetic because they have no expectations whatever from love but 
still invest everything in it. Or maybe they attract me because they seem 
                                                 
1
 PINE, Richard, “Friel’s Irish Russia”, in The Cambridge Companion to Brian Friel, edited by 
Anthony ROCHE, Cambridge, Cambridge University Press, 2006. Pag. 107.
13 
to expect that their problems will disappear if they talk about them null 
endlessly.
1
 
 
Sia in Čechov che in Friel dunque, il fallimento è assimilabile alla disfatta d’una 
intera generazione
2
. 
Il rapporto tra Russia ed Irlanda prende forma nelle opere attraverso 
l’ambientazione in momenti di crisi, quando la società si trova sull’orlo di un 
cambiamento epocale o quando i personaggi si trovano a dover affrontare un 
cambiamento appena avvenuto. Ad esempio, se per Turgenev e Čechov si è 
parlato dell’abolizione della servitù della gleba e della conseguente disgregazione 
dell’aristocrazia russa, per Friel si tratta per lo più della storia dell’Irlanda 
contemporanea.  
Già a partire dall’opera A Sort of Freedom (1958)  si vedono i personaggi lottare 
contro una realtà che non è più quella a cui erano abituati. I due protagonisti 
maschili non vogliono adattarsi al nuovo ordine, rappresentato in quest’opera dai 
sindacati e dai vaccini, e in questo modo si trovano esclusi dal società, cercano di 
fuggire ai loro obblighi e responsabilità rimanendo ancorati al passato. 
In To This Hard House il cambiamento è mostrato dalla chiusura della scuola 
dove lavora il protagonista. L’opera è ambientata nell’Irlanda degli anni 
Cinquanta, dove appunto nuove scuole e fabbriche contribuiscono a distruggere il 
vecchio ordine. 
Un altro punto importante che sottolinea i mutamenti radicali avvenuti 
nell’Irlanda del periodo è la nuova concezione della cultura. I figli protagonisti 
delle opere si trovano spesso a dover affrontare i genitori a causa delle nuove 
opportunità che i giovani hanno; i genitori, allo stesso tempo ripongono le loro 
aspettative di cambiamento nei figli e nel loro lavoro. In The Blind Mice, infatti, 
Friel evidenzia come il successo dei figli possa rivoluzionare la vita dei genitori 
The Carrolls are publicans. They have no formal education, but because 
of their money and especially because of their family (Chris is a priest 
and John is a doctor) they are highly thought of.
3
  
 
In The Mundy Scheme (1969) la narrazione ruota intorno alla possibilità di 
trasformare l’Irlanda in un cimitero, in un momento dove devono essere prese 
                                                 
1
 PINE, Richard, “Friel’s Irish Russia”, in The Cambridge Companion to Brian Friel, edited by 
Anthony ROCHE, cit. Pag. 104. 
2
 AVRESE, Duska, A.P.Cechov: il momento della rivelazione, Liviana Editrice, Padova 1973. 
Pag.147. 
3
 KILROY, Thomas, “The early plays”, in The Cambridge Companion to Brian Friel, edited by 
Anthony ROCHE, cit. Pag. 7.
14 
importanti decisioni per il futuro della nazione, identificate come scelta tra decay 
or development
1
. 
Allo stesso modo, in The Gentle Island (1971), l’isola di Inishkeen si trova a 
dover affrontare la determinazione dei suoi abitanti a emigrare in Inghilterra per 
poter sfruttare le possibilità di crescita economica offerte dallo stato vicino.  
In Aristocrats il paragone con la Russia del XIX secolo è reso ancora più evidente 
perché a disgregarsi è proprio l’aristocrazia feudale. I personaggi rappresentati 
non ne fanno propriamente parte ma la loro famiglia, descritta come un tempo 
piuttosto importante nella piccola cittadina di Ballybeg, si trova a dover affrontare 
il fatto di essere sempre meno potente 
EAMON: And of course you’ll have chapters on each of the O’Donnell 
forebears: Great Grandfather – Lord Chief Justice; Grandfather – Circuit 
Court Judge; Father – simple District Justice; Casimir – failed solicitor. 
A fairly rapid descent; but no matter, no matter; good for the book; 
failure’s more lovable than success.
2
  
 
Altre opere di Friel invece non sono ambientate nell’Irlanda contemporanea ma la 
narrazione si svolge comunque in un momento di profonda crisi e rivoluzione. 
Nell’opera Translations (1980), questo cambiamento è epocale. La narrazione si 
svolge nel 1833, quando gli inglesi impongono all’Irlanda la creazione di scuole 
cattoliche in sostituzione a quelle già presenti, dove però la lingua di 
insegnamento sarebbe stata l’inglese e non più il gaelico; inoltre la popolazione 
deve assistere alla modifica della topografia dell’intera nazione con la 
conseguente traduzione di tutti i nomi delle città dalla lingua gaelica all’inglese. 
Making History (1988) è ambientata nel XVI secolo. Il protagonista è il conte di 
Tyrone Hugh O’Neill, il quale deve affrontare i difficili momenti della decadenza 
dell’aristocrazia gaelica. Il personaggio ha trascorso un importante periodo della 
sua vita in Inghilterra ed è quindi ora influenzato dalla cultura dell’Europa 
moderna che si contrappone alle antiche cerimonie gaeliche. 
In Dancing at Lughnasa (1990), ambientata negli anni Trenta del Novecento, si 
vedono invece le sorelle protagoniste dell’opera rapportarsi alla rivoluzione 
industriale; la radio ad esempio entra a far parte del quotidiano e la figura 
femminile acquista più importanza nella vita sociale. 
In A Month in the Country Friel compie un ulteriore passo per avvicinare Russia 
ed Irlanda, ad esempio, nella parte iniziale dell’opera il personaggio di Vera  
                                                 
1
 ANDREWS, Elmer, The Art of Brian Friel, cit. Pag. 120. 
2
 DANTANUS, Ulf, Brian Friel: a study, cit. Pag. 164.
15 
suona il pianoforte e l’autore specifica che si tratta di un brano di John Field, un 
compositore di origini irlandesi che ha trascorso gran parte della vita tra Mosca e 
San Pietroburgo. 
The Home Place, inoltre, è ambientato nel 1878, the inaugurating year of the 
Land War
1
, anno che ha segnato un cambiamento radicale nell’Irlanda rurale. 
2.3 Decadenza 
 
Questa atmosfera che si viene a creare sia in Russia che in Irlanda conduce alla 
creazione di un clima di decadenza e di conseguenza di un teatro che, volendo 
rispecchiare la realtà, rappresenta questo declino dando vita a personaggi ai quali 
manca la volontà di agire e di lottare per il futuro; tutti sembrano vivere in un 
costante stato di limbo, si arrendono al destino senza fare nulla affinché i loro 
sogni e i loro desideri si realizzino. E così i personaggi sono inerti e non c’è 
nessuna grande azione, nessun eroe, nessun vero protagonista. Se Friel, come già 
ricordato, vede la sua patria come statica, claustrofobica
2
, allo stesso modo, Pine 
ricorda che Turgenev vede la Russia come that immense and sombre figure 
motionless and masked like the Sphinx
3
.  
Questa atmosfera diventa una sorta di personaggio nelle opere di questi autori. La 
sensazione che qualcosa stia per accadere ma alla fine non accade, fornisce a 
queste opere un senso di decadenza e di inutilità della vita dei personaggi che non 
riescono a fare altro che affidarsi al destino. I personaggi di Friel, come sottolinea 
Robert Tracy, “like so many of Chekhov characters, they lack the will to act”.
4
 
Nelle parole di Avrese 
Tutta la liricità di Čechov nasce dall’interno contrasto tra gli elementi di 
una realtà, che dapprima si palesa come ironica o umoristica e poi, ad un 
tratto, come in un incubo, rivela il suo secondo volto: il profilo tragico 
della inconsistenza, della noia, dell’inutilità, del grigiore. La vita è 
perduta, ma resiste dolce la musica delle sue illusioni e il calore degli 
affetti e della pietà.
5
  
 
Inoltre Richard York sottolinea che il popolo russo e quello irlandese sicuramente 
non hanno dovuto affrontare gli stessi problemi ma allo stesso tempo, la 
                                                 
1
 O’BRIEN, George, “The late plays”, in The Cambridge Companion To Brian Friel, edited by 
Anthony Roche, cit. Pag. 100. 
2
 PINE Richard, “Part 1, Private Conversation, The landscape painter”, in Brian Friel and 
Ireland’s Drama, London, New York, Routledge, 1990. Pag. 21. 
3
 PINE, Richard, “Friel’s Irish Russia”, in The Cambridge Companion to Brian Friel, cit. Pag.107. 
4
 TRACY, Robert, “The Russian Connection: Friel and Chekhov” in Irish University Review. 
5
 AVRESE, Duska, A.P.Cechov: il momento della rivelazione, cit. Pag.38.
16 
campagna russa e quella irlandese non hanno avuto la possibilità di discutere le 
disposizioni che le riguardavano, vedendosi costrette a sottostare alle decisioni 
prese altrove nei loro confronti. Nelle opere, questo scatena nella popolazione “a 
sense of the inevitabile, of helpness in the fact of social institutions and personal 
weakness”
1
. In Friel questa atmosfera è ben rappresentata in Philadelphia, here I 
come! The Loves of Cass McGuire, Lovers e Crystal and Fox, dove 
There is a sad awareness of the precariousness of individual life and love, 
the inevitable passing of time and the arbitrary workings of Fate. [...] 
Young or old, sharing life’s fragility, they search desperately for an 
evasive happiness and find only a wistful sadness.
2
 
 
Già nei racconti di Čechov il tema del fallimento degli individui viene  
sapientemente descritto dall’autore. Ad esempio, in Una Storia Triste il 
protagonista 
Realizza l’insensatezza della propria esistenza, l’”opacità” e lo squallore 
di tutto ciò che gli sta intorno.
3
 
 
Anche molti dei personaggi descritti da Friel sono  rappresentazioni del fallimento, 
spesso sia sul piano lavorativo sia su quello familiare. In To This Hard House, il 
protagonista assiste al suo tracollo in ambito lavorativo a causa dell’imminente 
chiusura della scuola in cui lavora; anche in famiglia però la sua vita si rivela in 
declino, i suoi figli si ribellano alle regole da lui imposte e lui si ritrova solo e 
senza più nulla a cui aggrapparsi per continuare a vivere 
Daniel Stone is defeated by time and change. But he is also defeated 
because, deprived of his professional status, he has no inner resources.
4
 
 
In Lovers (1967), opera composta da Winners e Losers, Andy Tracey, il 
protagonista del secondo testo, si rivela un perdente che non mostra segni di 
volersi sforzare per cambiare la sua vita 
he exists in conditions that do not admit change, but rather consist of a 
ritualized, claustrophobic round of sameness. 
5
 
 
Inoltre come molti altri personaggi descritti da Friel e da Čechov anche a lui 
manca la volontà di agire. Tutti mostrano  
inability to be no more than what they are. Like thier Chekovian 
counterparts they are hardly aware of what has passed them by.
1
 
                                                 
1
 YORK, Richard, “Brian Friel: Centre and periphery”, in The internationalism of Irish literature 
and drama, edited by Joseph McMinn, with the assistance of Anne McMaster and Angela Welch, 
Gerrards Cross, Smythe, 1992, pp. 158null159. 
2
 DANTANUS, Ulf, Brian Friel: a study, cit. Pag.105. 
3
 MIRSKIJ, Dmitrij P., Storia della letteratura russa, Garzanti Libri, 1998. 
4
 O’BRIEN, George, Brian Friel, Dublin, Gill and MacMillian, 1989. Pag.35. 
5
 Ivi,  pag. 54.
17 
La decadenza è però mostrata anche dal fatto che in alcune opere i personaggi non 
sembrano dare importanza a ciò che succede intorno a loro. Ad esempio, la 
ripetizione della frase “Всё равно ”
2
 in Три Сестры , inizialmente si riferisce 
solamente ad una sbornia del personaggio di Čebutykin, e nel finale fa riferimento 
addirittura alla non importanza della morte del barone Tuzenbach.  
Allo stesso modo, anche in Living Quarters sembra che non venga dato peso agli 
avvenimenti importanti. Così come nell’opera di Čechov viene spesso ripetuta 
l’espressione precedentemente citata, qui i figli dicono che la morte della madre 
non è stata un fatto rilevante e che anzi loro hanno provato un senso di sollievo e 
di liberazione alla sua morte. 
Anche in Aristocrats le vicende sembrano assumere poca importanza e quando 
Eamon descrive la decadenza della famiglia continua a ripetere “nullo matter, no 
matter
3
”, come se non avesse valore. 
I personaggi di Friel quindi, sopraffatti da questa atmosfera di decadenza, si 
trovano ad essere isolati gli uni dagli altri e in molte opere, si respira un senso di 
inevitabile solitudine e incomunicabilità tra i personaggi.  
2.4 La comunicazione 
 
Già a partire dai racconti, si riscontra sia in Čechov che in Friel un marcato 
interesse per il tema della comunicazione. Il problema dei personaggi risiede nella 
loro incapacità di trasmettere le emozioni all’esterno. Per rappresentare questa 
difficoltà di comunicazione i dialoghi vengono improntati su argomenti banali 
mentre i personaggi per parlare delle loro sensazioni si sdoppiano e, soprattutto 
nelle opere originali di Čechov, parlano a loro stessi attraverso lunghi monologhi.  
Nel racconto russo La Miseria, un cocchiere cerca di raccontare la storia della 
perdita di suo figlio ai suoi passeggeri, nessuno però capisce la sua situazione.  
Anche nel racconto Una Storia Triste si ritrova poi il tema dell’incomunicabilità e 
della difficoltà di esprimere i sentimenti più profondi anche con le persone che 
sono più vicine 
Sebbene l’affetto del professore per lei sia sincero e genuino, e per 
quanto egli soffra per le stesse cause per cui ella soffre, l’uomo non 
riesce a trovare le parole necessarie con cui consolarla.
4
 
                                                                                                                                     
1
 COAKLEY, James, “Chekhov in Ireland: Brief notes on Friel’s Philadelphia”, in Comparative 
Drama 7, n 3, Fall 1973. Pag. 195. 
2
 “Fa lo stesso”. 
3
 FRIEL, Brian, “Aristocrats”, in Plays 1, London, Faber and Faber Limited, 1996. Pag. 295. 
4
 MIRSKIJ, Dmitrij P., Storia della letteratura russa, Garzanti Libri, 1998.