Dai Distretti industriali ai Distretti tecnologici: il caso Hi-Mech dell'Emilia Romagna

INTRODUZIONE 
 
I distretti industriali sono stati per lungo tempo il motore 
dell’economia italiana, così come confermato anche dai 
numerosi studi effettuati durante gli anni ’60 – ’80. In 
questo ventennio infatti, i distretti hanno contribuito in 
modo determinate alla crescita e allo sviluppo del nostro 
sistema economico, facendo registrare anche ottime 
performance a livello internazionale. ¨ proprio in questi 
anni, infatti  che si afferma il marchio  “Made in Italy” che 
ha contribuito a rendere i prodotti tipici del nostro paese 
noti in tutto il mondo. 
I distretti industriali hanno dato un grande contributo 
all’economia del nostro paese,  creando posti di lavoro,  
incrementando il numero delle transazioni commerciali, 
contribuendo allo sviluppo di reti sempre piø fitte di 
relazioni le quali possono essere ben identificate 
all’interno del distretto stesso, favorendo la nascita di 
nuove imprese attraverso la creazione di  condizioni 
favorevoli ai fini dello sviluppo dell’imprenditorialità.  
I Distretti industriali, quale modello produttivo tipico e 
distintivo dell’economia italiana, hanno rivoluzionato il 
modo di vedere dell’economia, la produzione ed il 
mercato, incentrando la propria attenzione sulla divisione 
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del lavoro e sulla specializzazione, cambiando così 
l’assetto dell’organizzazione. Il distretto ha rivalutato 
anche la figura della PMI e del piccolo – medio  
imprenditore. In sostanza l’importanza data alla PMI 
italiana, ha rivalutato anche tutte quelle attività svolte 
tipicamente dalle piccole imprese in settori come quello 
dell’artigianato, del tessile, del meccanico, agro – 
alimentare ecc. Infatti queste imprese raggruppate in 
distretti, possono dare un maggior peso all’economia e 
riescono contestualmente a valorizzare il contesto 
economico e socio – culturale delle posizione territoriale 
in cui si sono valorizzate e sviluppate.  
Il marchio del “Made in Italy” ha contraddistinto per 
lungo tempo i prodotti italiani nel mercato mondiale; 
prodotti inizialmente difficili da imitare in quanto 
venivano utilizzate risorse e competenze proprie del luogo 
di produzione, creando un vantaggio competitivo nei 
confronti dei diretti concorrenti, particolarmente solido. I 
DI hanno rappresentano per lunghi anni, un sistema di 
organizzazioni dell’attività economica che ha contribuito 
in modo rilevante allo sviluppo ed alla competitività 
dell’economia italiana.  
Negli ultimi anni tuttavia il modello distrettuale sta 
attraversando un periodo di crisi profonda come dimostra 
sicuramente la progressiva diminuzione del numero dei 
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Distretti industriali presenti nel nostro paese passato da 
199 a 156 
 
A partire infatti dalla fine degli anni ’90 infatti  stiamo 
assistendo ad una evoluzione dei modelli economici, con 
l’affermazione di un modello definibile technology based 
in cui la competizione si basa sempre piø sulla capacità di 
innovazione, ovvero sulla capacità di produrre nuove 
conoscenze scientifiche e di applicarle poi dal punto di 
vista commerciale. In tale modello diviene sempre piø 
rilevante lo sviluppo di meccanismi di trasferimento 
tecnologico dal sistema della ricerca al mondo delle 
imprese ed un ruolo fondamentale è giocato dalle nuove 
imprese innovative quale veicolo privilegiato per la 
concretizzazione dei processi innovativi e dunque per 
l’instaurazione di un circolo virtuoso di sviluppo del 
territorio (Venkataram, 2004; Acs,1992; Acs e Audretsch, 
1990, Audretsch, 1995). Nuove imprese innovative che 
poi trovano il terreno piø fertile per nascere e svilupparsi 
all’interno di quelli che sono definiti Distretti tecnologici, 
caratterizzati per il forte utilizzo di innovazione come 
forma di vantaggio competitivo. 
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Il processo di globalizzazione da un lato, con l’affermarsi 
sullo scenario mondiale di nuovi competitors (i paesei 
emergenti) che competono principalmente grazie al 
contenimento dei costi di produzione e lo sviluppo di 
nuove tecnologie sono sicuramente tra le principali cause 
di tali cambiamenti nella struttura e nei meccanismi di 
funzionamento dei sistemi economici. 
 
Ciò che stiamo vivendo oggi è infatti fortemente legato al 
fenomeno di espansione realizzatosi in brevi tempi, dei 
Paesi “emergenti”, come quelli dell’Est. Tali Paesi sono 
riusciti, attraverso l’adozione di strategie di costo, a 
recuperare e ad annullare il vantaggio competitivo 
realizzato dalle industrie negli anni passati. 
In Italia, il mercato asiatico ha preso piede, inizialmente 
attraverso settori come l’abbigliamento, il tessile, 
l’informatico e attraverso prodotti di bassa qualità, e da 
poco ritroviamo la presenza delle imprese dell’Est anche 
nel settore agro – alimentare e nel settore dei prodotti 
generici e di largo consumo. Tali imprese come già 
puntualizzato hanno la capacità di realizzare prodotti 
sostenendo dei costi molto bassi, e quindi di conseguenza 
sono in grado di richiedere un prezzo di vendita altrettanto 
basso, almeno rispetto a quello proposto dai diretti 
concorrenti. In questo periodo però stiamo assistendo ad 
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un boom economico di questi Paesi emergenti; la 
produzione realizzata infatti, ha fatto registrare un 
aumento della qualità dei prodotti realizzati. Questo è 
avvenuto senza sostenere costi particolarmente eccessivi, 
ed ha fatto si che il mercato asiatico possa padroneggiare 
soprattutto nel mercato di massa, riuscendo spesso ad 
ottenere un ampio consenso tra i consumatori.  
Nello scenario che si è così delineato emerge sempre con 
maggiore evidenza il ruolo che l’innovazione svolge quale 
strumento necessario per il recupero ed il mantenimento 
del vantaggio competitivo da parte delle imprese nonchØ 
quale strategia di ripresa del sistema economico del nostro 
paese. 
Sulla base di tali considerazioni, il lavoro si propone di 
indagare in che modo sia possibile conciliare il modello 
distrettuale con la sempre piø avvertita esigenza di 
innovazione, consentendo di evidenziare come la 
possibilità di impiantare e sviluppare processi innovativi, 
non significhi necessariamente  “creazione ex-novo”, ma 
come significhi anche “rinnovare partendo dall’esistente”.  
Il lavoro si articola in tre capitoli.  
Il primo capitolo sarà dedicato alla ricerca degli elementi 
qualificativi dei distretti materia centrale di studio 
dell’elaborato, per individuarli dal punto di vista 
geografico, organizzativo e giuridico, poi si focalizzerà sul 
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problema della loro crisi e delle possibili strategie di 
ripresa, volte a garantire un recupero di competitività, tra i 
quali sono riconosciuti come strumento di possibile 
rimonta i distretti tecnologici, fonte di maggior 
competitività attraverso l’utilizzo di innovazione, ed 
infine, verrà posta l’attenzione su un caso applicativo, in 
modo particolare, sul caso del distretto HI – MECH 
dell’Emilia Romagna, il quale evidenzia chiara e possibile 
un’armonica convivenza tra la processi tradizionali e 
processi innovativi.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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CAPITOLO I 
 
I.1. DEFINIZIONE DI DISTRETTO 
INDUSTRIALE. 
 
I distretti industriali sono sistemi produttivi 
composti da tante organizzazioni la cui competitività è 
rafforzata dalle interrelazioni e dai legami che riescono a 
stabilire grazie alla vicinanza dal punto di vista territoriale. 
Il termine (d’ora in poi DI) è stato coniato da Alfred 
Marshall, un’autorevole studioso che, nel 1867, lo usò, nei 
suoi scritti, per far riferimento ad alcune aree di industrie 
tessili sorte in Inghilterra, e precisamente, nella contea del 
Lancashire e attorno alla città di Sheffield. 
L’autore individua a suo parere, un tipo di economie 
che definisce come economie esterne
1
, cioè esterne 
all’impresa ma interne all’industria, generate 
dall’agglomerazione territoriale di piccole imprese e dalla 
presenza di piø soggetti legati tra loro da relazioni di 
produzione e di scambio. 
                                                 
1
 L’autore intende riferirsi ad un tipo di economie che diversamente 
dalle economie interne vanno ricercate nelle caratteristiche del 
territorio. Le economie esterne rientrano nelle economie di scala,  non 
si realizzano riducendo i costi interni dell’impresa ma sfruttando le 
caratteristiche che il territorio offre. 
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Esse hanno, nella loro forma canonica, le 
caratteristiche di essere fondamentalmente: 
a. esterne alle aziende ma interne alla comunità 
locale;  
b. diffuse poichØ non possono essere fatte proprie da 
nessun attore individualmente;  
c. localizzate poichØ appartengono a imprese ivi 
radicate;  
d. di carattere meramente manifatturiero in quando 
espressione di relazioni di scambio tra imprese di tale 
natura;  
e. condizionate fortemente da determinanti 
tecnologiche, di mercato e socio-istituzionali solo in parte 
endogene al sistema distrettuale; 
f. generate inconsapevolmente tramite l’operare dei 
diversi attori produttivi locali. 
Marshall, ritiene inoltre, che per generare economie 
esterne, sia necessario coinvolgere la struttura produttiva e 
scomporre il processo produttivo stesso, ma soprattutto 
fare in modo che la comunità locale possa riconoscersi e 
interagire con il distretto. 
Non per altro motivo, la definizione propria che 
emerge in questa circostanza, è quella di DI visto come 
un’entità socio-economica costituita da un insieme di 
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imprese che fanno parte di un unico sistema produttivo 
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e 
localizzate in un’area circoscritta. 
Sfortunatamente, il termine appena discusso è poi 
scomparso dal linguaggio economico a seguito della 
dell’entrata in crisi e del successivo ed ovvio fallimento 
dei distretti inglesi, per l’appunto oggetto di alcuni studi 
condotti da Marshall. Per il riutilizzo del termine si dovrà 
attendere circa un secolo, quando Giacomo Becattini, 
professore ordinario di Economia Politica, presso 
l’Università di Firenze, ripropose il concetto attraverso 
un’accezione piø ampia, la quale, vede il DI come 
un’entità socio-territoriale caratterizzata dalla 
compresenza attiva di una comunità di persone e di una 
popolazione di imprese.   
Il periodo in cui Becattini riprende il concetto, è 
un’epoca di poco successiva a quella in cui si assiste ad 
una trasformazione dell’assetto economico italiano, che 
vede mettere in discussione la produzione di massa del 
vecchio stile fordista, a favore dell’emersione del piccolo 
                                                 
2
 ¨ un sottosistema dell'azienda che, a partire da determinate risorse 
(input) fornisce prodotti e servizi (output), in modo da soddisfare da 
un lato le esigenze dei clienti e dall'altro gli obiettivi aziendali nel 
rispetto della strategia dell'impresa, delle relazioni con gli altri 
sottosistemi aziendali e dei vincoli posti dall'ambiente esterno. 
 
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imprenditore, il quale, riunito in raggruppamenti 
territoriali di imprese da il via alla nascita dei DI anche in 
Italia. 
I DI, infatti, sono stati un tratto caratteristico della 
struttura produttiva italiana, in quanto rappresentano una 
soluzione organizzativa originale che coniuga la ridotta 
dimensione aziendale con una forte capacità competitiva 
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e innovativa. 
La loro importanza è data anche dal contesto storico 
in cui sorgono, in quanto, come già detto, entra in crisi il 
sistema produttivo della grande impresa essendo venute 
meno le condizioni di crescita della domanda di mercato 
ed essendo venuta meno anche l’abbondanza di risorse e 
di stabilità monetaria sulle quali si era basato lo sviluppo 
industriale degli anni ’60. 
Prima di addentrarci in uno studio piø dettagliato dei 
DI, è necessario specificare in questa sede che esistono 
numerose definizioni  che però non riescono a definire con 
assoluta precisione ed in modo universale il fenomeno 
descritto. 
Esiste infatti, una definizione proposta  dall’ISTAT, 
a dire il vero non molto chiara, la quale definisce i DI 
                                                 
3
 ¨ la capacità degli organi di direzione di creare e gestire competenze 
distintive, ossia le caratteristiche intrinseche di un’impresa che 
permettono alla stessa si essere piø competitiva sotto un profilo 
tecnico – organizzativo.  
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come quei sistemi locali che soddisfano una serie di 
condizioni  riguardo alla specializzazione produttiva e 
alla rilevanza delle piccole e medie imprese. Secondo 
l’istituto Tagliacarne
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, poi,  il DI è un sistema interattivo 
di imprese (minori) spazialmente concentrate, operanti in 
differenti fasi del ciclo produttivo, che interagisce con una 
determinata popolazione. Ed infine possiamo menzionare 
anche la definizione dell’IPI
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 che invece configura il DI 
come un sistema locale caratterizzato dalla compresenza 
attiva tra un raggruppamento umano e un’industria 
principale costituita da una popolazione di piccole 
imprese indipendenti e specializzate in fasi diverse di uno 
stesso processo produttivo. 
Molte altre sono le definizioni, che , come già 
accennato risultano essere vaghe e poco universali. Il 
problema fondamentale, infatti, non è tanto di ricercare ad 
ogni costo una definizione idonea, ma è quello di cercare 
di configurare il distretto, come area di studio per 
delineare le sue caratteristiche peculiari. 
Inoltre altro aspetto su cui soffermarsi in questa 
sede, è il fatto che l’affermarsi di questo fenomeno è 
avvenuto negli anni ’70 e ’80 e nonostante abbia 
rivoluzionato l’assetto economico italiano, il 
riconoscimento dei DI dal punto di vista giuridico è 
                                                 
4
 Istituto per la promozione della cultura economica. 
5
 Istituto per la promozione Industriale. 
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