Jorge Luis Borges: su alma portena y las literaturas inglesa y norteamericana

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ciudad de Tucumán el 9 de julio de 1816. Por parte del padre su sangre 
es portuguesa, criolla e inglesa
(1)
. 
Borges guarda gran admiración y respeto por su padre, escritor 
frustrado, profesor de psicología en lengua inglesa y abogado que quiso 
para su hijo el destino literario que él no alcanzó (había compuesto 
algunos sonetos y una novela, El caudillo, imprimido a su costa, en 
Palma de Mallorca). 
Recuerda Borges su interés por la psicología y al mismo tiempo 
su desconfianza del derecho del cual denunciaba la inutilidad. 
Pero, como recuerda también Marcos Ricardo Barnatán, "si el 
padre fue en Borges una influencia determinante para su destino 
literario y su formación filosófica, doña Leonor, su madre, ejerció en él 
la influencia más continuada. Su poderoso carácter y la desvalidez a que 
rápidamente lo condenará la ceguera, hizo de ella una compañera y una 
ayuda singular"
(2)
. 
                                                          
(1)
 "Nada o muy poco sé de mis mayores / Portugúeses, los Borges: vaga gente / Que prosigue  en mi 
carne, oscuramente,/ Sus hábitos, rigores y temores /".  
Jorge Luis Borges, Los Borges, El Hacedor; Obras Completas, vol. I, pág. 831. 
(Salvo indicaciones contrarias todas las citas de Borges se toman de los dos volúmenes de las Obras 
Completas; vol. I: Jorge Luis Borges, Obras Completas (1923/1972) Emecé Editores S.A., Buenos 
Aires, Argentina, 1974. 
Vol. II: Jorge Luis Borges, Obras Completas (1975/1985), María Kodama y Emecé Editores S.A., 
Buenos Aires, Argentina, 1989. 
(2)
 Marcos R. Barnatán, Introducción, en Jorge Luis Borges, Nueve Ensayos Dantescos; Selecciones 
Austral, Espasa Calpe, 1982, pág. 22. 
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Borges se acordará de ella en la dedicatoria a sus Obras Com-
pletas: "aquí estamos hablando los dos, et tout le reste est literature, 
como escribió con excelente literatura Verlaine"
(3)
. 
Desde niño, Borges aprende a hablar inglés, mejor dicho, 
aprende a leer primero en inglés, de la mano de su abuela paterna 
Fanny Haslam de Borges, que era inglesa, esposa del coronel Francisco 
Borges Lafinur, jefe militar de una pequeña población fundada en la 
provincia de Buenos Aires para celebrar el triunfo y perpetuar el 
nombre de la batalla: la ciudad de Junín. ("Un paraíso de calles y tierra 
y calles de adobe", así la recuerda Fanny, la esposa del coronel funda-
dor). 
Pronto Borges se acercará también a sus primeros libros, como 
el Quijote en la edición de Garnier. 
Como escribe en sus Obras Completas, "como de Quincey y 
tantos otros, he sabido, antes de haber escrito una sola línea, que mi 
destino sería literario"
(4)
 o como deja dicho en sus conversaciones con 
Burgin, "siempre me he creido un escritor, incluso antes de haber 
escrito algo, sabía que lo haría. No pienso en mí como en un buen 
escritor, pero siempre he sabido que mi destino o mi suerte era la 
literatura"
(5)
. 
                                                          
(3)
 Jorge Luis Borges O.C. Vol.I pág 9. 
(4)
 Jorge Luis Borges, O.C., Vol.I, solapa posterior. 
(5)
 Richard Burgin, Conversations with Jorge Luis Borges, versión española de Manuel R. Coronado, 
revisada por R. Yahui, Conversaciones con Jorge Luis Borges, Ed. Taurus, Madrid, 1974, pág. 25. 
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Y en eso tuvo razón, pues en 1907 (después de haber leido el 
Quijote) Borges compone en idioma cervantino, en castellano antiguo, 
su primer cuento, no publicado, La visera fatal. 
Su primer texto es un manual en inglés de diez páginas, sobre 
mitología griega, donde el niño cuenta las leyendas que le habían 
impresionado: la historia del Toisón de Oro, el Laberinto, los doce 
trabajos de Hércules, que era su preferida, los amores de los dioses y el 
caballo de Troya. 
Otras lecturas serán Las mil y una noches o "como quiere 
Burton 'el libro de las mil noches y una noche'"
(6)
, las que ilustran la 
selva indostánica de Kipling, las aventuras de Stevenson o el 
desbordado futurismo de Wells. Borges recuerda los libros de Dickens, 
la Enciclopedia Británica "con los grabados de animales y pirámides".
(7)
 
A los nueve años, el diario "El País" de Buenos Aires, publica su 
traducción de El príncipe felíz de Wilde. El trabajo que aparece firmado 
por Jorge Borges (h.), confunde a los amigos de su padre, quienes lo 
felicitan por el trabajo que en realidad había hecho su hijo. 
En aquellos tiempos los padres de Borges, que temían las en-
fermedades contagiosas, habían preferido instruir al hijo en su casa 
gracias a la ayuda de una institutriz inglesa, miss Tink. Mientras tanto 
sus lecturas en inglés prosiguen con La isla del tesoro de Stevenson y 
                                                          
(6)
 Marcos R. Barnatán, Introducción, en Jorge Luis Borges, Nueve..., ob. cit. pág. 19. 
(7)
 Ibidem pág. 19 
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Los primeros hombres en la Luna de Wells. Con su familia veranea 
desde los primeros años de la infancia en la quinta de Adrogué, lugar 
que transfigurará en muchos de sus cuentos según él mismo recuerda. 
En 1914, poco antes de que estallara la guerra, la familia decide 
viajar a Europa, visitando París y algunas ciudades de Italia del norte
(8)
; 
pero la guerra los obliga a refugiarse en Suiza, en Ginebra, ciudad en 
donde Borges acabará su bachillerato y en donde emprenderá y 
completará el conocimiento de dos nuevas lenguas: el francés para 
poder seguir en sus estudios escolares y el alemán, hacia el cualo 
empuja su deseo de leer sin necesidad de traducciones. 
Flaubert, Baudelaire, Valéry, las immortales obras de 
Shakespeare, Wilde, Carlyle, Chesterton, Coleridge, americanos como 
Hawtorne, Poe, Whitman y alemanes como Heine, Schopenhauer y 
Kafka enriquecerán su hambre de literatura. 
Se entusiasmará con El Golem, de Gustav Meyrink, la famosa 
novela expresionista que muchos años más tarde le inspiraría uno de sus 
poemas más célebres. 
En 1918 la muerte de la abuela paterna Fanny Haslam irrumpe 
en la vida de Borges; de aquella mujer que le enseñó a leer y a hablar el 
                                                          
(8)
 Jorge Borges se queda prematuramente ciego  como lo será su hijo y tiene que abandonar la 
carrera docente. La verdadera motivación del viaje a Europa son pues intervenciones quirúrgicas a 
sus ojos. 
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inglés antes que el castellano, heredó Borges su devoción por la 
literatura y la lengua inglesa. 
Borges recuerda que ella nunca perdió su humorismo, ni si-
quiera en punto de muerte
(9)
. En el mismo periodo Borges con su 
familia se traslada por un año a Lugano para ir después a Mallorca 
donde escribe dos libros inéditos: las poesías de los Ritmos Rojos 
(versos en donde celebra la revolución rusa) y las prosas de Los naipes 
del tahúr. Mientras tanto sigue estudiando latín con un sacerdote y 
emprende el estudio del árabe. Poco después Georgie - como lo llama su 
madre - se traslada, siempre con su familia, a España. Podemos decir 
que la verdadera 'vida literaria' para Borges empieza aquí, pues en 
Madrid conocerá a Cansinos Assens, fundador del movimiento 
"ultraísta" en España y su "maestro oral". El Madrid de estos tiempos 
está marcado por las tertulias literarias, apasionadas y noctámbulas. 
El ultraísmo insistía sobre todo en dos puntos: la introducción de 
nuevos temas y la utilización del estilo meta-fórico. 
Guillermo de Torre, el más importante crítico del ultraísmo, 
recuerda que Borges fue uno de los pocos poetas que intentaron crear 
una base teórica al movimiento en los primeros años del decenio 1920 - 
1930.
(10)
 
                                                          
(9)
 véase Marcos R. Barnatán, Introducción, en Jorge Luis Borges, Nueve..., ob. cit. pág. 23. 
(10)
 ("Reducción de la lírica a su elemento primordial: la metáfora. Tachadura de las frases 
medianeras, los nexos y los adjetivos inútiles. Abolición de los trebejos ornamentales... Síntesis de 
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Borges colaborará en las revistas "Ultra" y "Grecia". Entre sus 
amigos literatos está también Guillermo de Torre con quien se casará, 
en 1928, su hermana Norah. 
En 1921 los Borges vuelven a Buenos Aires. Habían pasado 
siete largos años desde el día en que habían embarcado rumbo a la 
mítica Europa. 
Sin embargo, antes da hablar de la vuelta, es importante recordar 
que la estancia en Europa había sido también un período de nostalgia 
para Georgie; nostalgia de su ciudad argentina que se manifestaba al 
leer y releer los libros argentinos de la biblioteca de su padre. 
Él mismo los recordará en sus diálogos con Victoria Ocampo: 
"el 'Facundo' de Sarmiento; los tres volúmenes de Ascasubi, el primer 
cantor de los gauchos de la pampa; la epopeya nacional del 'Martín 
Fierro'; las 'Siluetas militares' de Eduardo Gutierrez y el 'Juan 
Moreira'"
(11)
. 
Confiesa Borges su orgullo por el hecho de que en estas novelas 
se hablara de su abuelo Borges; también había leído Misas herejes, que 
Evaristo Carriego había dedicado a su padre. Lunario sentimental y Las 
                                                                                                                                                                  
dos imágenes en una, que ensancha así su facultad de sugerencia"). Guillermo de Torre, Historia de 
las literaturas de vanguardia, Madrid, Editorial Seix Barral, 1965, pág. 554. 
(11)
 Victoria Ocampo, Diálogo con Borges, Buenos Aires, Sur, 1971. 
- Biografía Literaria - 
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montañas de oro de Lugones eran dos libros más. "Leía y releía estos 
libros porque sentía que me ataban a mi patria"
(12)
. 
Estos libros parecen casi servir de contrapeso a su vasta cultura 
internacional y políglota que iba asimilando; pues "rappresentavano in 
effetti i due filoni più originali della letteratura argentina: l'epopea 
gauchesca-picaresca tipicamente criolla (da Ascasubi al Juan Moreira) e 
il sontuoso lirismo rubendariano di Lugones, solo in apparenza opposto 
al verlenismo populista e decadente di Carriego - l'amico di suo padre 
morto tisico a 29 anni poco prima della partenza dei Borges per l'Europa 
-, trattandosi in realtà delle due facce della stessa medaglia 
modernista"
(13)
. 
A los 22 años Borges pisa nuevamente el suelo argentino donde 
va a difundir entre los jóvenes literatos el credo "ultraísta"; él mismo 
proclamará sus convicciones en la revista mural "Prisma" y contribuirá 
a la difusión de las mismas con artículos publicados en las revistas 
"Nosotros" y "Proa". 
Pero muy pronto Georgie renegará el ultraísmo: su entusiasmo 
pues se transforma después en desdén y agresividad, probablemente por 
la influencia de Macedonio Fernández: Borges será, en efecto, su 
discípulo más célebre. 
                                                          
(12)
 Marcos R. Barnatán, Introducción, en Jorge Luis Borges, Nueve..., ob. cit. pág. 29;subrayado de 
este redactor. 
(13)
 Como escribe Cesco Vian en su Invito alla lettura di Borges, Milano, Mursia Editore, 1980, pág. 
33. 
- Biografía Literaria - 
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Macedonio representa la bohemia porteña, las enfebrecidas 
conversaciones y el culto de la amistad; su obra dibuja esta época: está 
hecha de fragmentos, de poemas, de prólogos infi-nitos, cartas y elegías. 
Él  es todo y nada a la vez: un poeta, un filósofo, un novelista. 
"La estética del renunciamiento, - dice Barnatán - esta entrega 
dimisionaria en los demás es la característica más turbadora de 
Macedonio . Éste prefería la interrogación constante, el cuestionamiento 
infinito de todo lo que le rodeaba (empezando por él mismo), la 
constatación despiadada de la acechante nada"
(14)
. 
Guillermo de Torre trata de explicar el desengaño de Borges 
frente a la vanguardia española, como debido a su "innata desconfianza 
por todo lo que sea afirmativo, su inclinación hacia las dudas y las 
perplejidades, tanto estéticas como filosóficas, unido a su gusto por las 
lecturas clásicas que practicaba a los veinte años, no tan ortodoxas 
puesto que abarcaban a los conceptistas como Quevedo y Torres Villar-
roel, alternadas con ciertos autores ingleses: Berkeley, sir Thomas 
Browne, de Quincey"
(15)
. 
Estas características, pues, Borges se las debe a Macedonio 
como también su humorismo. Decía Macedonio: "soy un convencido de 
que jamás lograré escribir...escribir es el verdadero modo de no leer y 
                                                          
(14)
 Marcos R. Barnatán, Introducción, en Jorge Luis Borges, Nueve..., ob. cit. pág. 34. 
(15)
 ibidem pág. 34. 
- Biografía Literaria - 
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de vengarse de haber leído tanto"
(16)
. Éste es el humorismo que 
reconocemos en su discípulo; es el humorismo que se esconde tras el 
metafísico. A pesar de ello ambos han amado la saeta burlesca y se han 
reconocido en una ciudad, Buenos Aires, a la que juzgan tan eterna 
como el aire o el agua. 
En 1923 Borges publica Fervor de Buenos Aires. Dice Bar-
natán: "al llegar al punto en que Borges retorna a su ciudad, se 
reencuentra con Buenos Aires y publica su primer libro de poemas, su 
biografía pasa a ser exclusivamente literaria"
(17)
. 
Con Fervor de Buenos Aires el período de la equivocación ul-
traísta, ha terminado definitivamente; en esta selección 'sobrevive' de 
hecho solamente una lírica del período anterior: es Campos 
atardecidos
(18)
. 
"Los años que he vivido en Europa son ilusorios; yo he estado y 
siempre estaré en Buenos Aires"
(19)
, dice Borges. Buenos Aires la 
ciudad que hace fundar fantásticamente en una manzana del barrio de 
Palermo; la misma en donde se levantaba la "casa primordial de la 
infancia"
(20)
. 
                                                          
(16)
 ibidem. 
(17)
 ibidem pág. 35. 
(18)
 Jorge Luis Borges, Campos atardecidos, Fervor De Buenos Aires, O.C. vol.I, pág. 49. 
(19)
 Marcos R. Barnatán, Introducción, en Jorge Luis Borges, Nueve..., ob. cit. pág. 35. 
(20)
 ibidem. 
- Biografía Literaria - 
 11
Poesía urbana pues, la de las milongas, la del truco y la de los 
cuchilleros, mas al mismo tiempo la inspiración nace de los arrabales. 
En el prólogo que para Fervor de Buenos Aires escribió su autor en 
1969 dice: "me propuse (...) cantar un Buenos Aires de casas bajas y, 
hacia el poniente o hacia el sur, de quintas con verjas. 
En aquel tiempo buscaba los atardeceres, los arrabales y la 
desdicha"
(21)
. 
Cesco Vian subraya el hecho de que el verso libre - visto como 
conquista de la vanguardia - tiende a regularizarse en ritmos más 
conocidos, con predilección por el endecasílabo; también el estilo 
adquiere una transparencia clásica; rehuye tanto del academismo 
libresco cuanto del vernaculismo, del criollismo.
(22)
 
Siempre en 1923 Borges vuelve a salir con su familia hacia 
Europa demorándose en Londres, París y Madrid. 
En 1924 vuelve a Argentina. 
Es el momento de la revista "Martín Fierro" en donde colaborará 
el mismo Borges. Ésta lleva el nombre del héroe de la homónima obra 
literaria; el enemigo de la civilización, un renegado de la Ley y buscado 
por la justicia que encuentra "en la sombra ambigua de la indiada, un 
refugio para su resen-timiento"
(23)
. 
                                                          
(21)
 Jorge Luis Borges, Prólogo, Fervor de Buenos Aires, O.C. vol. I pág. 12. 
(22)
 Cesco Vian, Invito alla..., ob. cit. pág. 59. 
(23)
 Jorge Luis Borges, Narraciones, Edición de Marcos R. Barnatán, Cátedra, Madrid, pág. 31. 
- Biografía Literaria - 
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A pesar del título, "Martín Fierro" acoge una manera de 
entender la literatura como puente hacia la modernidad; la dirige un 
modernista tardío, Évar Méndez, discípulo de Lugones
(24)
. 
El martinfierrismo nace sin ideología política; sólo después de algunos 
años se divide en los grupos de Florida (conservador) y de Boedo (de 
tendencias socialistas), que muchos considerarían como parodia 
amistosa de las facciones en guerra en Europa
(25)
. 
Los autores citados son Apollinaire y Max Jacob, Reverdy 
Cocteau, Morand, Whitman y el mismo Rimbaud. Pero muy poco caso 
se hace a los escritores españoles y se ignora casi a Vicente Huidobro y 
su cosmopolitismo. 
En esos tiempos Borges se convierte a la máxima de Esteban 
Echevarría sobre como debía ser la literatura argentina: "hay que tener 
un ojo puesto en la inteligencia europea y el otro clavado en las entrañas 
de la patria"
(26)
. 
La postura aconsejada por Echevarría continúa en el segundo 
poemario de Borges, publicado en 1925: Luna de enfrente
(27)
. 
                                                          
(24)
 En ella publicarán modernistas y ultraístas tardíos pues no habrá una corriente común. 
(25)
 "Borges, che preferiva una versione semplice ed essenziale della realtà argentina, si sentiva più 
vicino ai definiti scrittori proletari di Boedo. Ma questi lo respinsero per le sue origini patrizie, per la 
sua perfezione europea e per la sua convinzione che la letteratura dovesse essere apolitica". 
Emir R. Monegal, Jorge Luis Borges, a literary biografy, E. P. Dutton, New York, traducción del 
americano por Lucia Re, Borges, una biografia letteraria, Feltrinelli, Milano, 1982, pág. 188. 
(26)
 Marcos R. Barnatán, Introducción, en Jorge Luis Borges, Nueve..., ob. cit., pág. 38. 
(27)
 "Olvidalizo de que ya lo era quise también ser argentino". 
Jorge Luis Borges, Prólogo (1969) a Luna de enfrente; O.C. Vol.I pág. 55.