Maltrattamento e funzione riflessiva: caso clinico di Anna

INTRODUZIONE _______________________________________________________________
‹‹Il bambino piccolo non può esistere da solo, ma è fondamentale 
parte di una relazione››.
34
Questa citazione di Donald Winnicott, pediatra e psicoanalista, 
esplica in modo sintetico lo scopo della mia tesi. L’obiettivo è 
sottolineare l’importanza dell’osservazione diretta del bambino e 
delle sue relazioni significative nel contesto di sviluppo che, 
insieme ai resoconti narrativi forniti dai genitori, costituiscono una 
metodologia di valutazione clinica per ottenere conoscenze 
approfondite sulle caratteristiche auto-organizzative, affettive, 
cognitive e sociali del bambino.
L’esperienza normativa ha necessariamente le proprie radici 
nell’adattamento biologico della nostra specie. Siamo abituati a 
pensare ai principi di organizzazione, regolazione e cambiamento 
come a principi centrali nello sviluppo dell’individuo; tuttavia la 
caratteristica peculiare dell’esperienza infantile non riguarda tanto 
lo stato di adattamento dell’individuo, quanto piuttosto la relazione 
di accudimento.
35
Winnicott affermando che il bambino da solo non esiste, 
intendeva dire che un infante non può sopravvivere e svilupparsi 
senza l’intimità, il coinvolgimento e le cure costanti di una figura 
parentale. 
34
 D.W. Winnicott, La teoria del rapporto infante genitore, in D.W. Winnicott , Sviluppo 
affettivo e ambiente, Armando, Roma 1981, p.41.
35
 Cf. R. N. Emde, L’esperienza relazionale del bambino piccolo: aspetti evolutivi e affettivi, in 
A. J. Sameroff – R. N. Emde (a cura di) I disturbi delle relazioni nella prima infanzia, Bollati 
Boringhieri, Torino 1989, p.45.
2
L’approccio alla valutazione dello sviluppo nella prima infanzia è 
molto cambiato da quando è stato accuratamente osservato sotto 
questa prospettiva.
Entro questo schema concettuale una valutazione della relazione 
genitore- bambino include la qualità e il tipo di attaccamento 36 
instaurato, l’esperienza interna del genitore e le rappresentazioni 
mentali che riguardano il bambino e la sua relazione con lui. In tale 
paradigma, sono emersi i concetti di rispecchiamento e 
sintonizzazione affettiva  che hanno un ruolo centrale nello sviluppo 
affettivo del bambino e un valore predittivo sulle sue relazioni 
future.
37
 
Un bisogno fondamentale del bambino è quello di ritrovare i 
propri pensieri, le proprie intenzioni, nella persona sulla quale 
l’individuo riserva la prima forma di affetto: la madre. 
Winnicott ha scritto, ‹‹[…]Cosa vede il bambino che guarda in 
faccia la madre? […]Quando la madre guarda il bambino, il modo 
in cui lei gli appare è legato a ciò che lei vede in lui; ma cosa dire 
del bambino la cui madre riflette il proprio stato d’animo? La madre 
e il bambino si guardano ma il bambino non vede se stesso, vede il 
volto della madre[…] ».
38
Per evitare che ciò accada il genitore deve curare la sua capacità 
a seguire il pensiero del bambino facilitando così la comprensione 
generale dei pensieri mediati dall’attaccamento sicuro. 
36
 Per attaccamento si intende la condizione nella quale un individuo è legato emotivamente a 
un’altra persona, percepita come più forte e quindi rassicurante. Il rapporto bambino/madre, 
come rapporto tra chi offre e chi cerca le cura è stato studiato come sistema comportamentale 
di attaccamento. (Cf. L. Camaioni, Manuale di psicologia dello sviluppo , Il Mulino, Bologna 
1994). 
37
 Cf. S. Lebovici – F. Weil-Halpern , Psicopatologia della prima infanzia, vol. ІІ, Bollati 
Boringhieri, Torino 1994, p 19.
38
 D.W. Winnicott, op. cit., p.41.
3
La disponibilità di un genitore aumenta la  probabilità  che si 
sviluppi un attaccamento sicuro che fornisce al bambino, il contesto 
ideale per esplorare la mente del genitore.
Lo psicoanalista contemporaneo Peter Fonagy ha condotto 
numerosi studi sui processi mentali che stanno alla base del 
rapporto madre-bambino. Nel comportamento del genitore, il 
bambino percepisce l’immagine di se stesso come in grado di 
mentalizzare, desiderare e avere delle opinioni. Egli vede che il 
genitore ha di lui, una rappresentazione come essere intenzionale.
 
Fonagy ha dimostrato che episodi di abuso o maltrattamento 
compromettono tale processo e di conseguenza anche la capacità 
riflessiva del bambino.
39
     
 Si vuole partire da queste considerazioni per mettere in evidenza 
l’importanza delle prime esperienze infantili e la predittività di 
queste sulla vita adulta di ciascun individuo.
La prima parte della tesi ripercorrerà la strada segnata dalle 
prime teorie sullo sviluppo affettivo. 
La seconda parte è mirata alla comprensione del concetto 
innovativo di “funzione riflessiva”, proposta da Peter Fonagy.   
La terza parte infine, avrà un profilo applicativo che riguarderà 
gli effetti del maltrattamento sulla funzione riflessiva attraverso la 
presentazione di un caso e la sperimentazione su di esso di una 
modalità terapeutica teorizzata dall’autore e molto apprezzata nel 
panorama psicoanalitico: la modalità del “gioco del far finta”. 
39
 Cf. P. Fonagy – M. Steele, The capacity for understanding mental states: the relation parent 
and child and its significance for security of attachment, in «Infant Mental Health Journal» 
n.13, 1991, pp.200-216.
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PARTE PRIMA
CAPITOLO І
LE RADICI TEORICHE DELLO SVILUPPO AFFETTIVO 
‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾‾ La complessità della nostra vita mentale è spiegata solo in 
minima parte da meccanismi cognitivi, e la considerazione di 
quanto gli aspetti affettivi influenzino il funzionamento psicologico 
di una persona è emerso in modo chiaro negli studi psicologici degli 
ultimi anni. Tali studi, sono abbastanza recenti, ma trovano le 
proprie radici nelle teorie sullo sviluppo del bambino, elaborate  da 
Sigmund Freud, da Melanie Klein e Margaret Mahler.
A partire da queste teorie, la psicologia dello sviluppo ha 
focalizzato la sua attenzione sulla complessità e l’intreccio delle 
transazioni e degli scambi fra madre e bambino, caratterizzato da un 
progressivo adattamento reciproco fatto di rotture e riparazioni 
interattive. Gli autori hanno tutti sostenuto la tesi che l’ esperienza 
relazionale infantile è caratterizzata non soltanto da un infante 
dotato di emozioni, ma anche da una figura di accudimento 
emotivamente disponibile, sensibile ai segnali del piccolo e capace 
di rispondervi. Dove vi è disponibilità emotiva vi è un equilibrio di 
tonalità affettive che favorisce l’interesse e il piacere in opposizione 
all’angoscia. In tali condizioni, probabilmente i clinici concludono 
che lo sviluppo comportamentale sta procedendo nel modo 
migliore. D’altro canto, quando lo sviluppo comportamentale non 
procede in modo adeguato, è probabile che la disponibilità emotiva 
sia compromessa. 
5
In questo caso il ruolo organizzativo dell’affettività, nel suo 
duplice aspetto di controllo simultaneo dei segnali emozionali 
propri e altrui, può dare origine a problemi di sviluppo.
L’attualità di queste teorizzazioni, si può trovare nelle recenti 
metodologie di valutazione della qualità dell’interazione madre-
bambino, come la Strange Situation .
40
La disponibilità emotiva reciproca è un fattore importante anche 
in un altro aspetto dello sviluppo affettivo: il riferimento sociale. È 
stato dimostrato che dopo i sei mesi di età, un bambino messo di 
fronte a una situazione di incertezza, spesso ricerca una 
informazione emotiva da parte di un’altra persona per lui 
significativa, allo scopo di risolvere l’incertezza e di regolare il 
proprio comportamento. In questo modo si spiega l’esistenza di un 
nucleo affettivo alla base della crescita del Sé, che fornisce tanto un 
senso di continuità nel corso del cambiamento evolutivo, quanto un 
senso di empatia 41
 verso gli altri.
Si è giunti a queste considerazioni grazie al contributo di Freud e 
dei suoi successori, le cui teorie verranno analizzate in questo primo 
capitolo, al fine di comprendere da dove hanno avuto inizio le 
ricerche attuali condotte sullo sviluppo affettivo del bambino.
40
 La Strange Situation è la procedura attualmente più utilizzata per valutare la qualità 
dell’interazione madre-bambino. Il modo in cui il bambino vive l’esperienza della separazione 
della madre fornisce importanti notizie circa il suo “modello di attaccamento” , che influenza a 
sua volta il suo tipo di personalità. (Cf. M. Ammaniti (a cura di), Manuale di psicopatologia 
dell’infanzia , Raffaello Cortina, Milano 2002). 
41
 Per empatia si intende la capacità di comprendere lo stato d’animo e la situazione emotiva di 
un’altra persona, in modo immediato, anche senza far ricorso alla comunicazione verbale. (Cf. 
Treccani, Vocabolario della lingua italiana, vol. ІІ, Istituto della Enciclopedia Italiana, Milano 
1987.)
6
1.1 Freud: lo sviluppo pulsionale verso l’oggetto libidico La psicoanalisi ha fornito un contributo di grande interesse alla 
comprensione dello sviluppo affettivo, prendendo in considerazione 
in quale modo l’individuo impara a mettersi in relazione con gli 
altri e come egli acquisisce la capacità di costruire la propria vita 
affettiva. Questa posizione ha fatto sì che essa sia stata considerata 
prevalentemente una teoria degli affetti.
Il fondatore della psicoanalisi Sigmund Freud, proponendo la 
sua teoria dello sviluppo, sostenne che le prime esperienze infantili 
influenzano in modo determinante il funzionamento attuale della 
persona. L’unità madre-bambino, divenne uno degli aspetti centrali 
di tale analisi e più specificamente lo sviluppo pulsionale verso 
l’oggetto libidico.
L’oggetto libidico è costituito dalla persona che per prima si 
prende cura del bambino. Questo legame si modifica nel corso dello 
sviluppo e permette di porre all’interno della nostra vita mentale, un 
modello di riferimento che sarà da noi usato nel corso dell’esistenza 
in tutte le relazioni con le altre persone ed in modo più accentuato 
in tutti i rapporti affettivi.
In termini psicoanalitici si usa la parola oggetto sia per 
descrivere una persona reale, per esempio la madre, sia per indicare 
le rappresentazioni che di tale persona sono state stabilite nella 
nostra mente.
42
Per Freud il banco di prova di un buon sviluppo, è dato dalla 
capacità di stabilire relazioni positive e continuative con l’oggetto. 
42
 Cf . S. Freud, La teoria psicoanalitica, vol. Ι, Boringhieri, Torino 1979.
7
A sua volta, la capacità di porsi in relazione con l’oggetto è data 
dall’ integrazione delle componenti istintuali, dette pulsioni , sotto il 
primato della genitalità. 
Il punto di partenza di questo processo è considerato lo stato di 
indifferenziazione  in cui il bambino si trova alla nascita. In questa 
prima fase detta di narcisismo primario , il bambino è al centro 
dell’universo ma, allo stesso tempo, non riconosce alcuna realtà al 
di fuori di sé. Solo col passare del tempo egli apprende a rivolgere il 
suo interesse alle persone e alle cose.
 43
,
I successori di Freud , pur partendo dalla sua teoria, hanno 
messo in discussione questa posizione rilevando che il bambino, in 
realtà, nasce già con precocissimi interessi rivolti al mondo esterno. 
Questa scoperta ha portato a rivedere la concezione delle prime 
fasi dello sviluppo oggettuale del bambino.
  
1.2  Melanie Klein: la nascita del senso del “ noi” nel bambino 
Il contributo di Melanie Klein si può dividere in due fasi diverse, 
la prima delle quali fortemente influenzata dal pensiero di Freud. 
Nei suoi primi scritti si occupa, infatti, dello sviluppo del 
bambino mediato dalle fasi proposte dal suo predecessore 44
 .
Nel periodo successivo, abbandona il concetto di fase in favore 
di quello di posizione . Ogni posizione costituisce un assetto mentale 
caratterizzato da diverse modalità di relazione d’oggetto. 
43
Cf. S. Freud, Introduzione al narcisismo, in S. Freud, Opere, vol.ΙΙ, Boringhieri, Torino 1979.
44
 Freud evidenziò l’esistenza di differenti fasi dello sviluppo, legate al comportamento 
sessuale del bambino e precisamente la fase orale , la fase anale , la fase genitale infantile , la 
fase di latenza e infine la fase genitale adulta . Attraverso tali fasi si costituisce il Sé (CF. J. 
Sandler- A. Holder- C. Dare- A.U. Dreher, I modelli della mente di Freud, Franco Angeli, 
Milano 2001.)
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