Accettazione di eredità

 Accettazione dell’eredità 
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Parlando, invece, della natura giuridica dell’accettazione 
tacita, la dottrina, come vedremo, è divisa, sostenendo due 
diverse teorie. 
La prima, secondo la quale l’accettazione tacita è 
inquadrabile tra quei negozi giuridici, caratterizzati dal 
fatto che la volontà viene esteriorizzata mediante un 
contegno, qualificato come concludente, in quanto, se 
obiettivamente valutato, consente di trarre una sicura ed 
univoca conclusione circa la volontà di chi lo ha adottato. 
Questa teoria incontra diversi sostenitori, anche se 
preferibile appare la seconda teoria, secondo la quale 
l’accettazione tacita non è un negozio giuridico, ma un 
semplice atto, cui la legge attribuisce l’effetto dell’acquisto 
dell’eredità, senza che abbia rilievo la concreta volontà di 
accettare da parte del chiamato. 
Entrambe queste teorie, verranno illustrate e spiegate 
approfonditamente, anche con gli opportuni riferimenti 
dottrinali e le pronunce giurisprudenziali, emesse 
prevalentemente dalla Cassazione. 
Dopo aver trattato la natura giuridica dell’accettazione in 
generale, approfondirò il tema dell’accettazione espressa, 
dell’accettazione ope legis, e dell’accettazione tacita in 
particolare, ricordando che per quest’ultima, numerose 
 Accettazione dell’eredità 
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sono le sentenze della Cassazione intervenute, per 
qualificare l’atto come accettazione tacita, e quelle che, 
invece, non ammettono tale qualificazione. 
Altro tema, infine, particolarmente oggetto di pronunce 
giurisprudenziali, è la prescrizione, che verrà affrontata sia 
enunciando le sentenze più importanti, recenti e meno 
recenti, sia riportando le opinioni della dottrina prevalente, 
circa il tema della natura giuridica del termine, previsto 
dall’art. 480 c.c.. 
Premetto che tale dottrina, che verrà riportata 
compiutamente nel corso della trattazione, è divisa 
sull’argomento: parte della dottrina ritiene, infatti, che si 
tratti di un termine di prescrizione (in questo senso si 
vedano anche diverse sentenze della Cassazione), mentre 
altri Autori ritengono, invece, che si tratti piuttosto di un 
termine di decadenza. 
Si concluderà l’argomento, parlando della fissazione del 
termine per accettare ex art. 481 c.c.. 
 Accettazione dell’eredità 
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CAPITOLO I°: “DISPOSIZIONI GENERALI”. 
 
SEZIONE I
a
: L’ACQUISTO DELL’EREDITÀ E IL 
DIRITTO D’ACCETTARE. 
 
 
L’acquisto dell’eredità è l’effetto dell’adesione del chiamato 
alla delazione, che si manifesta tramite un atto 
d’accettazione. 
Questo principio è stato normativamente sancito 
nell’articolo 459  del  codice  civile,  il   quale  
espressamente   dispone che “l’eredità si acquista con 
l’accettazione”, eliminando, quindi, ogni residua possibilità 
di collegare l’acquisto dell’eredità al sorgere della 
delazione.  
Da questa disposizione emerge, che l’accettazione 
dell’eredità ha la funzione di determinare l’acquisto della 
stessa a favore dell’accettante e produrre, di regola, l’effetto 
giuridico che consiste in tale acquisto.  
I precedenti storici e le questioni agitate sotto l’impero del 
vecchio codice sono, così superati.  
 Accettazione dell’eredità 
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Innanzi tutto è da ritenere superata dal vigente codice la 
vecchia tesi secondo cui l’eredità si acquista con la 
delazione.  
Neppure può accogliersi la tesi secondo cui è da ritenere, 
che la norma per la quale l’eredità si acquista con 
l’accettazione, non risponde esattamente al sistema della 
legge.  
Secondo un’autorevole dottrina
1
 questo ragionamento è 
erroneo e incongruo: che in taluni casi, la legge possa 
prescindere da una volontà d’accettazione, vuol dire 
semplicemente che solo in quei casi (ed essi sono 
eccezionali) si prescinde dall’accettazione o dalla volontà di 
accettare, e non che quando, come nei casi normali, vi è 
accettazione e vi è volontà di accettare, l’acquisto non è 
prodotto da questo negozio giuridico, che invece ha 
proprio come causa la determinazione di tale acquisto.  
Quindi, è proprio nel sistema della legge la netta 
separazione: la delazione è attribuzione della posizione di 
chiamato con il diritto di accettare l’eredità; l’accettazione 
dell’eredità è negozio destinato ad acquistare questa.  
La seconda, quindi, può dirsi una fase successiva, che è 
svolgimento della prima; niente di più.  
 Accettazione dell’eredità 
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D’altra parte si può dire che la delazione comporti il diritto 
a che si determini a favore del chiamato, tramite atto 
d’accettazione suo o di un suo rappresentante, il verificarsi 
della successione, consistendo essa stessa, come abbiamo 
detto, nella possibilità, offerta concretamente ad un 
soggetto di acquistare l’eredità tramite un atto 
d’accettazione.  
Situazione d’attuale delazione ereditaria e potere attuale di 
porre in essere valido atto d’accettazione verrebbero con 
ciò a coincidere, piuttosto che costituire la prima il 
presupposto del secondo
2
. 
La Cassazione civile
3
, a proposito di delazione, ha 
affermato che “la delazione che segue all’apertura della 
successione ereditaria, non è di per sé sufficiente a 
determinare l’acquisto della qualità di erede, occorrendo a 
tal fine che il chiamato proceda all’accettazione o mediante 
una precisa dichiarazione di volontà di assunzione del 
titolo di erede in atto pubblico o in una scrittura privata, in 
altre parole mediante atti e comportamenti che 
presuppongono necessariamente la volontà di accettare”. 
                                                                                                                                                    
1
 CARIOTA FERRARA, Successioni per causa di morte. Parte generale. Tomo III, Napoli 
1955, pag.  90. 
2
 GROSSO e BURDESE, Successioni. Parte generale in Trattato di diritto civile italiano, 
diretto da F. Vassalli. XII, I, Torino 1977 pag. 234. 
3
 Cass., 7 gennaio 1983, n. 125, in Giust. civ. mass., 1983. 
 Accettazione dell’eredità 
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   11
Quest’orientamento è stato successivamente confermato 
dalla stessa Cassazione
4
, la quale ha affermato “che la 
delazione conseguente all’apertura della successione 
ereditaria, pur costituendone un presupposto, non è 
sufficiente per l’acquisto dell’eredità, a tal fine occorrendo 
anche che il chiamato proceda all’accettazione mediante 
una dichiarazione espressa di volontà (o con l’assunzione 
del titolo di erede) in un atto pubblico o in una scrittura 
privata oppure compiendo atti che presuppongono 
necessariamente la volontà di accettare e che il chiamato 
stesso non avrebbe avuto il diritto di compiere se non nella 
qualità di erede.” 
L’effetto della delazione non è costituito, quindi, 
dall’acquisto automatico dell’eredità bensì, principalmente, 
dall’attribuzione al chiamato della titolarità del diritto di 
accettarla. 
L’opinione prevalente inquadra il diritto di accettare 
l’eredità nella categoria dei diritti potestativi
5
, ossia di quei 
                                                          
4
 Cass. civ. sez. I, 16 settembre 1995, n. 9782. 
5
 In dottrina si veda: AZZARITI-MARTINEZ-AZZARITI, Successioni per causa di morte 
e donazioni, Padova, 1979, p. 71; GROSSO e BURDESE, op. cit. pag. 72 e 141. 
La tesi  è stata oggetto di critica da FERRI, Successioni in generale, Artt. 456-511, in 
Comm. cod. civ. a cura di SCIALOJA e BRANCA, Bologna-Roma, 1980 p. 270 e ss., il 
quale attribuisce al diritto di accettare l’eredità natura di potere giuridico, esplicazione della 
capacità giuridica di ogni soggetto. 
L’autore, in realtà, nega che nel mondo giuridico possa trovare affermazione la categoria 
dei diritti potestativi. Secondo l’autore, tale categoria, è frutto di un equivoco: non avere 
 Accettazione dell’eredità 
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   12
diritti il cui esercizio da parte del titolare determina una 
modificazione della realtà giuridica che investe la sfera di 
altri soggetti i quali, in una posizione di mera soggezione, 
la subiscono. 
Autorevole dottrina
6
 sostiene, che il diritto del chiamato 
non si riduce al diritto di accettare, ma deve più 
ampiamente configurarsi come “diritto all’eredità” al quale 
si ricollega il diritto potestativo di accettare. 
Il chiamato, infatti, per effetto della devoluzione, non ha 
solo un potere consistente nell’attuare l’acquisto 
dell’eredità mediante una sua dichiarazione di volontà 
(accettazione), ma anche un potere che si caratterizza per la 
facoltà di agire e la facoltà di pretendere.  
Egli, infatti, ha il potere di pretendere che nessun altro 
acquisti nel frattempo l’eredità con accettazione, o che 
acquisti l’eredità.  
Ciò vuol dire che il suo è un vero e proprio diritto 
soggettivo che costituisce un prius rispetto al diritto di 
accettare.  
                                                                                                                                                    
ben chiara la distinzione tra diritto soggettivo e potere giuridico da cui deriva l’assoluta 
contraddittorietà di una figura unitaria che li ricomprenda entrambi. 
6
 CARIOTA-FERRARA, Le successioni per causa di morte, Parte generale, Tomo I, 
Napoli, 1955 pag. 83. 
 Accettazione dell’eredità 
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   13
Il diritto all’eredità è, dunque, un diritto al diritto, ossia un 
diritto (strumento) per l’acquisto (fine) dell’eredità
7
. 
L’accettazione dell’eredità che, come abbiamo già detto, ha 
come effetto l’acquisto dell’eredità, presuppone, quindi, 
l’apertura della successione e la vocazione a favore 
dell’accettante.  
Per la prima non sorge alcun problema, in quanto non si 
può di certo accettare un’eredità futura, riguardante una 
successione futura; non potrebbe dubitarsi, in questo caso, 
della nullità assoluta di un’accettazione compiuta in 
previsione e con riferimento ad un’eredità di là da venire. 
Per la seconda, potrebbe sorgere qualche dubbio in 
relazione a due tesi differenti: la prima, secondo la quale, 
l’accettazione di un’eredità per cui la delazione non è 
ancora venuta ma potrebbe venire, sarebbe nulla e non solo 
inefficace: la seconda per cui l’accettazione sarebbe valida e 
solo inefficace anche prima della vocazione a favore 
dell’accettante, ovviamente sempre dopo l’apertura della 
successione. 
Secondo un’opinione
8
, la seconda tesi va scartata, in 
quanto, se la vocazione è sempre immediata, non potendo 
che aversi al momento della morte, con l’apertura della 
                                                          
7
 Così CARIOTA FERRARA, op. cit., I, p. 86. 
 Accettazione dell’eredità 
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successione si ha vocazione, e quindi, non può ipotizzarsi 
accettazione compiuta dopo l’apertura della successione e 
prima della vocazione. 
Presupposto, e, quindi, requisito di validità o almeno di 
efficacia dell’accettazione, è il diritto di accettare: esso, 
come abbiamo detto in precedenza, è un diritto potestativo, 
eccezionalmente sottoposto dalla legge alla prescrizione 
decennale. 
La prescrizione decennale, di regola, decorre dall’apertura 
della successione, ma se la vocazione è condizionata dal 
verificarsi della condizione, il termine decorre dalla data di 
quest’ultimo evento. 
                                                                                                                                                    
8
 CARIOTA FERRARA, op. cit. pag. 86, tomo III. 
 Accettazione dell’eredità 
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SEZIONE II
a
: ASPETTATIVA DI DELAZIONE A 
FAVORE DEGLI ISTITUITI SOTTO CONDIZIONE 
SOSPENSIVA, DEI NASCITURI E DEI CHIAMATI 
ULTERIORI (cenni). 
 
 
1) Istituiti sotto condizione: è possibile compiere 
valida accettazione in caso d’istituzione subordinata a 
condizione sospensiva, soltanto dopo il verificarsi della 
condizione.  
L’art. 480, 2° comma, c.c., infatti, fa decorrere la 
prescrizione per accettare, non dal giorno dell’apertura 
della successione, ma da quello in cui si verifica la 
condizione.  
La norma citata non precisa la natura della condizione 
apposta all’istituzione di erede, ma è evidente che essa si 
riferisca alla condizione sospensiva.  
Infatti, il verificarsi della condizione risolutiva, fa venire 
meno la delazione e di conseguenza il diritto di accettare, 
che ne costituisce l’essenza.   
La norma è esplicazione poi, della regola generale espressa 
nell’art. 2935 c.c., la quale afferma che il diritto di accettare 
 Accettazione dell’eredità 
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non può essere immediatamente fatto valere, poiché manca 
una delazione attuale.  
Un’ulteriore conferma, comprovante l’inesistenza di 
delazione attuale in favore dell’istituito sotto condizione 
sospensiva, è costituito dal regime di amministrazione dei 
beni oggetto della disposizione. 
L’amministrazione non spetta infatti all’istituito, bensì ai 
soggetti indicati nell’art. 642 c.c., i quali devono osservare 
le regole dettate per i curatori dell’eredità giacente.  
Prima del verificarsi della condizione il chiamato è titolare 
soltanto di un’aspettativa di delazione
9
.  
Se, dunque, il chiamato sotto condizione sospensiva accetta 
l’eredità prima del verificarsi della condizione, effettua in 
atto viziato da invalidità insanabile e non un atto 
semplicemente inefficace
10
.  
Il principio generale, quindi, secondo il quale chi ha un 
diritto subordinato ad una condizione può disporne in 
                                                          
9
 In senso conforme, GROSSO e BURDESE, op. cit. pag. 236. 
CAPOZZI, Successioni e Donazioni, I, Milano, pag. 67.  
10
 In senso contrario, si veda FERRI, op. cit., pag. 222, il quale sostiene che il chiamato 
sotto condizione sospensiva può validamente accettare già al momento dell’apertura della 
successione, anche se gli effetti dell’accettazione si produrranno retroattivamente solo se si 
verifica la condizione. L’Autore, pur riconoscendo l’importanza dell’argomento addotto 
dalla dottrina prevalente per negare l’ammissibilità dell’accettazione immediata 
(decorrenza della prescrizione del diritto di accettare l’eredità dal giorno in cui si verifica la 
condizione), adduce a sostegno della sua tesi l’art. 139 disp. att., che sancirebbe la 
trasmissibilità della delazione condizionale (che comunque è delazione immediata) e quindi 
di una serie di poteri tra i quali, principalmente, quello di accettare l’eredità. Se infatti, 
 Accettazione dell’eredità 
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pendenza di questa, ma gli effetti di ogni atto di 
disposizione rimangono subordinati alla condizione stessa, 
non soffre eccezioni in materia di disposizioni 
testamentarie, in quanto l’istituito sotto condizione non 
sarebbe chiamato all’eredità se non al momento del 
verificarsi della condizione e non potrebbe prima 
accettarla, né espressamente, né tacitamente.  
Pertanto, deve ritenersi che la condizione non sospenda la 
delazione testamentaria e che l’istituito sotto condizione 
possa  accettare l’eredità anche in pendenza della 
condizione stessa. 
Ciò viene espressamente ribadito dalla Cassazione civile
11
, 
la quale afferma che “ in tema di successione testamentaria 
l’efficacia retroattiva della condizione comporta che al suo 
verificarsi gli effetti della disposizione condizionata 
retroagiscono al tempo dell’apertura della successione; ma, 
mentre l’istituito sotto condizione risolutiva, è considerato 
come se mai avesse adito l’eredità ed in tal caso cadono 
tutti i diritti costituiti dall’erede o dal legatario a favore di 
terzi senza distinzione fra atti a titolo oneroso o gratuito, 
diversamente avviene al verificarsi della condizione 
                                                                                                                                                    
prima del verificarsi della condizione non vi fosse alcun collegamento tra istituito sotto 
condizione sospensiva ed eredità, nulla dovrebbe trasmettersi agli eredi. 
11
 Cass. civ. 28 febbraio 1969 n. 663, in Giust. civ. 1969, I, 1915. 
 Accettazione dell’eredità 
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sospensiva perché l’istituito assume la qualità di erede sin 
dal tempo dell’apertura della successione e gli atti da lui 
compiuti medio tempore non sono caducati e non possono 
essere dallo stesso erede che li ha compiuti, inficiati da 
nullità o ritenuti a lui non opponibili. Pertanto, mentre gli 
atti di amministrazione sono validi in ogni caso, sia che si 
tratti di condizione sospensiva o risolutiva, gli atti 
dispositivi sono invece subordinati nei loro effetti alla 
condizione stessa nel senso che, ove si tratti di condizione 
risolutiva, essi sono caducati, mentre permangono validi 
con l’avverarsi della condizione sospensiva”. 
 
2) Nascituri: primo chiamato all’eredità può essere un 
nascituro concepito o un nascituro non concepito al 
momento dell’apertura della successione.  
In questi casi è controverso se i loro rappresentanti possano 
accettare immediatamente l’eredità, anche se con effetto 
sospeso al verificarsi della nascita. 
Tra le varie tesi proposte sembra preferibile quella secondo 
cui la delazione sorge a favore del nascituro, sia esso 
concepito o non concepito, soltanto al momento della 
nascita
12
.  
                                                          
12
 Così CAPOZZI, op. cit., pag. 48. 
 Accettazione dell’eredità 
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   19
Pertanto, solo a partire da quel momento i rappresentanti 
legali potranno accettare validamente l’eredità.  
Gli effetti dell’accettazione retroagiranno, secondo la regola 
generale, al momento dell’apertura della successione.  
Questa tesi appare più aderente al dato normativo.  
Infatti, come risulta dagli artt. 643 e 644 c.c., 
l’amministrazione dell’eredità devoluta al nascituro 
concepito, spetta ai genitori secondo le regole dettate per i 
curatori dell’eredità giacente.  
In altre parole, ai suoi rappresentanti non spettano i poteri 
che caratterizzano la posizione del delato attuale.  
Gli artt. 643 e 644 c.c. costituiscono, dunque, un ulteriore 
argomento a sostegno della tesi che nega al concepito la 
titolarità della delazione prima della nascita e, quindi, la 
possibilità per i suoi rappresentanti legali di accettare 
l’eredità.  
                                                                                                                                                    
PALAZZO, Successioni per causa di morte. Parte generale. Tomo III, Napoli 1961, pag. 
245. Invece, GROSSO e BURDESE, op. cit., pag. 102 e segg., distinguono tra nascituro 
concepito e nascituro non concepito. Gli Autori ritengono che l’eredità devoluta al primo 
possa essere accettata validamente prima della nascita: ovviamente, l’acquisto dell’eredità 
sarà subordinato all’evento nascita. Gli Autori negano, invece, la spettanza attuale del 
diritto di accettare al nascituro non concepito. In primo luogo, essi sostengono che il 
termine “nascituri” di cui all’art. 320 primo comma c.c. debba essere interpretato 
restrittivamente: debba essere, cioè, letto come “nascituri già concepiti”. In secondo luogo, 
vi sono affinità sostanziali con l’istituzione condizionata. Questi, quindi, sarebbero pertanto 
titolari di un’aspettativa di delazione. 
FERRI, op. cit. pag. 148 e segg., ammette l’esistenza di delazione immediata in favore dei 
nascituri siano essi concepiti o meno; di conseguenza, ammette la possibilità di 
un’immediata accettazione, anche se gli effetti di questa si produrranno retroattivamente al 
momento della nascita.