Risoluzione del paradosso di genere

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                          INTRODUZIONE 
 
Il presente lavoro di tesi ha per oggetto l‟analisi del paradosso di 
genere di William Labov e precisamente il saggio “Resolving the 
gender paradox”, tratto dal suo volume “Principles of Linguistic 
Change: Social factors” e riguardante gli studi effettuati da lui stesso 
sui cambiamenti linguistici e le variazioni nella città di Philadelphia. 
La sua teoria asserisce che le donne adottano forme di linguaggio 
prestigiose derivanti dalle classi superiori e dal livello di coscienza 
pubblica ad un grado superiore rispetto agli uomini, inoltre utilizzano 
le frequenze più alte delle forme vernacolari innovative che si trovano 
sotto il livello di consapevolezza pubblica rispetto a ciò che viene 
fatto dagli uomini .
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Più in generale, per quanto riguarda gli studi sociolinguistici, nel 
1960 cominciarono ad essere compiute ricerche sul genere e sul sesso 
e la sua relazione con il linguaggio. In modo specifico, questi studi 
erano incentrati soprattutto sulle differenze di comportamento degli 
uomini e delle donne per quanto riguarda il linguaggio a livello 
fonologico e gli stili conversazionali utilizzati da entrambi nel 
discorso. Gli studi sul genere-variazione specifica, sono diversi e 
spesso contraddittori e dipendono da molti fattori, quali le 
                                                 
1
 Susan, Gregoire, “Gender and language change: the case of early modern women”, 2006   
<http://www.chass.utoronto.ca/~cpercy/courses/6362-gregoire.htm>.
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supposizioni dei ricercatori sul genere e sesso, la metodologia e gli 
esempi utilizzati. Per esempio, Eckert e McConnell-Ginet hanno 
riassunto le varie posizioni: 
 
Il linguaggio delle donne riflette le loro 
caratteristiche: conservatorismo, consapevolezza 
di prestigio, mobilità ascensionale, insicurezza, 
deferenza, espressività emotiva, connessione, 
sensibilità verso gli altri e solidarietà. Il 
linguaggio degli uomini è inteso come 
dimostrazione della loro durezza, mancanza di 
affetto, competitività, indipendenza, competenza, 
gerarchia e controllo.
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 (in Wodak & Benke, pag. 
127) 
 
Tuttavia, nonostante le opinioni divergenti, la variazione di genere è 
diventato un campo importante dello studio sociolinguistico. 
 
Una conseguenza rilevante della differenziazione di genere nel 
linguaggio è il cambiamento linguistico. Gli aspetti della variabilità 
linguistica interessano i sociolinguisti, che cercano di rappresentare 
come può variare la lingua utilizzata dagli individui e dai gruppi nelle 
diverse situazioni sociali. La variazione della lingua serve a 
distinguere sia il linguaggio dei vari gruppi sociali (variazione 
                                                 
2
 Ruth, Wodak & Gertrude, Benke, “Gender as a Sociolinguistic Variable: New Perspectives on    
Variation Studies”, a cura di Florian Coulmas, ed. The Handbook of Sociolinguistics, Oxford: 
Blackwell, 1997:127.
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sociale), sia il modo di parlare di un individuo in diversi 
contesti(variazione stilistica). Col passare del tempo, queste variazioni 
possono portare ad un cambiamento linguistico, che si verifica quando 
una nuova forma linguistica, utilizzata da una particolare sub-sezione 
di una comunità linguistica, è adottata da altri membri del gruppo e 
accettata come norma. Ora i sociolinguisti riconoscono che, oltre alla 
variazione linguistica tra i gruppi sociali, anche le differenze di genere 
nel linguaggio svolgono un ruolo importante nella diffusione di un 
cambiamento linguistico. 
 
Le prime ricerche sociolinguistiche si occupavano 
principalmente delle differenze delle classi sociali, ma gli studi recenti 
si sono rivolti ad altre variabili sociali, quali il gruppo etnico, l‟età ed 
il genere per valutare il loro ruolo nella variazione linguistica. 
Tuttavia, gli studi quantitativi classici hanno esaminato la relazione tra 
il cambiamento linguistico e la classe sociale, i quali hanno rilevato 
una chiara stratificazione sociale nel linguaggio, dando luogo ai 
relativi concetti di prestigio e stigma. Il primo è associato al 
linguaggio utilizzato dal gruppo sociale che si trova nello strato 
superiore e i membri di una data comunità linguistica, riconosceranno 
collettivamente che una varietà particolare – il dialetto standard – è 
più “corretto” degli altri. Il secondo, invece, è associato alle forme 
non-standard e spesso queste varietà si riferiscono alle forme 
dialettali.   
 
Il modello classico di stratificazione sociale del linguaggio è 
quello in cui la classe borghese alta (in inglese upper middle class,
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UMC) utilizza la parte più alta delle varianti di prestigio e la classe 
operaia bassa (in inglese lower working class, LMC) la minore. 
Inoltre, ogni gruppo della classe sociale utilizza più forme di prestigio 
nel discorso formale e meno in quello informale. In questo tipo di 
modello, la stratificazione sociale viene mantenuto, tale che l‟uso 
proporzionale della forma di prestigio compare in un ordine 
chiaramente demarcato e discendente da UMC a LWC. Questo 
modello regolare è tipico di una variabile sociale stabile, vale a dire, 
una variabile linguistica che non è inclusa nel cambiamento. 
 
Nel caso delle variabili linguistiche che subiscono un 
cambiamento, emerge un modello differente: gli studi hanno 
dimostrato che LMC utilizza più forme di prestigio nel linguaggio 
formale di qualsiasi altro gruppo, superiore anche all‟utilizzo di UMC. 
Comunque, negli stili meno formali LMC usa di meno la variante di 
prestigio. Questo comportamento da parte di LMC è conosciuto come 
ipercorrezione e sembra derivi dalla sensibilità di LMC alle pressioni 
sociali: l‟insicurezza, causata dalla loro posizione al confine tra la 
classe borghese e quella operaia, è riflessa nella loro preoccupazione 
del parlare “correttamente”. Quando una variabile linguistica subisce 
un processo di cambiamento, la LMC è ipersensibile alla nuova 
variante di prestigio e si sforza consapevolmente per utilizzarlo 
maggiormente in  situazioni formali ( per esempio, prestando più 
attenzione al linguaggio) più di qualsiasi altra classe. 
 
Nel caso del genere, è stato stabilito che in molte comunità di 
parlanti, quelle femminili utilizzeranno una proporzione superiore di
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forme di prestigio rispetto ai parlanti maschili. Le donne tendono ad 
usare meno forme stigmatizzate degli uomini ed inoltre nel discorso 
formale, sono più sensibili al linguaggio di prestigio. Nel caso delle 
variabili linguistiche nel processo di cambiamento, appare che le 
donne appartenenti a LMC sono particolarmente sensibili alle nuove 
varianti di prestigio ed esibiscono un grado di ipercorrezione ancora 
maggiore di quanto mostrato generalmente da LMC. Questo 
fenomeno si riferisce al “Modello Sesso/Prestigio”.  
 
Questo modello è stato esaminato e reso famoso da William 
Labov nei suoi studi di New York City, l‟isola di Martha‟s Vineyard e 
Philadelphia. Nella prima, Labov osservò che la pronuncia degli 
uomini variava poco tra linguaggio formale e meno formale, mentre 
quella delle donne cambiava molto. Le parlanti femminili hanno 
mostrato un maggior grado di cambiamento di stile, inoltre le donne 
stavano utilizzando le nuove forme avanzate del discorso informale e 
così davano inizio al cambiamento. Tuttavia, nell‟isola di Martha‟s 
Vineyard Labov ha scoperto un modello differente: gli uomini e non 
le donne, stavano iniziando il cambiamento. Labov esaminò i 
cambiamenti che avvengono nei dittonghi (/aw/ come in house e /ay/ 
come avviene in white che stavano diventando innalzate e 
centralizzate). La sua conclusione fu che tra gli isolani non c‟era una 
consapevolezza cosciente del fatto che questi suoni stavano 
cambiando, poiché non trovò variazione tra gli stili differenti del 
linguaggio (cioè, le persone non hanno variato la loro pronuncia in 
base al contesto). Labov scoprì che i dittonghi centralizzati erano 
utilizzati principalmente dagli uomini (specificatamente pescatori) tra
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i 31 e i 45 anni e che i dittonghi erano effettivamente una regressione 
alle forme fonologiche più conservatrici. Labov sostenne che i 
dittonghi erano utilizzati dai pescatori come atto di solidarietà: l‟uso 
delle varianti simboleggiò l‟identificazione con l‟isola ed i suoi valori 
e un rifiuto dell‟arrivo dei turisti estivi.  
 
Per esaminare i suoi risultati riguardanti l‟inizio del cambiamento 
linguistico sia nelle donne che negli uomini, Labov ha fatto una 
distinzione tra cambiamento cosciente ed incosciente, o ciò che lui ha 
definito “Change from above” (cambiamento consapevole) e 
“Change from below” (cambiamento inconsapevole). In accordo con 
il modello sesso/prestigio, sostiene che le donne sono più avanti per 
quanto riguarda i cambiamenti al di sopra del livello della 
consapevolezza sociale, incluse le nuove forme di prestigio dei gruppi 
sociali altolocati, mentre i cambiamenti degli uomini si diffondono al 
di sotto del livello di consapevolezza sociale e lontano dalle norme 
accettate dal dialetto. In Martha‟s Vineyard il cambiamento nella 
pronuncia stava avvenendo al di sotto del livello di consapevolezza 
sociale ed è stato condotto dagli uomini che reagivano all‟influenza 
dei loro pari. Labov chiamò questo fenomeno “prestigio segreto”: gli 
uomini della classe operaia stavano adottando le varianti nonstandard 
che servivano da “indici di solidarietà” per evidenziare alcuni valori di 
gruppo, come la “mascolinità”. Dall‟altro lato, le donne newyorkesi 
utilizzavano un alto grado di varianti di prestigio imposte dalla 
consapevolezza.