Dibattito sullo Sviluppo: un'analisi multidimensionale.

Introduzione 
 
“The ideas of economists and political philosophers, both when they are right 
and when they are wrong, are more powerful than is commonly understood. 
Indeed the world is ruled by little else. Practical men, who believe themselves 
to be quite exempt from any intellectual influence, are usually the slaves of 
some defunct economist.”     (John Maynard Keynes) 
 
“The day is not far off when the economic problem will take the back seat 
where it belongs, and the arena of the heart and the head will be occupied or 
reoccupied, by our real problems, the problems of life and of human relations, 
of creation and behavior and religion.”    (John Maynard Keynes) 
 
Per cercare di capire la realtà e i meccanismi soggiacenti ai più importanti fatti della nostra 
epoca non si può certamente non tener di conto delle dottrine economiche sviluppatesi nel 
corso del tempo. Infatti, gran parte dei problemi del nostro mondo sono in stretto rapporto con 
i processi economici (povertà, inquinamento, guerre, diseguaglianza e sfruttamento,…) i 
quali, quindi, non possono essere studiati isolatamente date le strette connessioni esistenti con 
la società, la politica e l‟ambiente. 
Già nell‟antichità Aristotele metteva in guardia dal pericolo di separare dal complesso della 
vita un particolare aspetto della felicità umana, come ad esempio il benessere economico, e di 
assolutizzarlo, operazione che invece la scienza economica moderna compie. L‟uomo antico 
pose la filosofia all‟inizio di ogni studio, in quanto scienza completa dell‟essere. Egli quindi 
era immune da ogni tentativo di dividere conoscenza e prassi dal senso dell‟esistenza. Questo 
pericolo si è materializzato nella moderna Teoria della Crescita Economica nella quale sono 
elaborati modelli che prevedono sentieri di lungo periodo caratterizzati da una crescita che, 
sia pure bilanciata (nel senso che tutte le variabili considerate, quali capitale fisico ed umano, 
reddito, consumo, etc.,  crescono allo stesso tasso), è destinata ad essere infinita. Questi 
risultati mostrano un‟incompleta comprensione del carattere complesso e multidimensionale 
che caratterizza non solo la vita umana a livello individuale e relazionale, e dunque sociale, 
bensì del sistema mondo nel suo insieme. 
Per tentare di spiegare come si sia potuti arrivare a risultati così estremi, ritengo illuminante la 
spiegazione della duplice origine
1
 dell‟economia operata dall‟economista indiano Amartya 
Sen. La distinzione risiede nel considerare il carattere etico da un lato, e l‟approccio 
ingegneristico dall‟altro, i quali, presi congiuntamente, definiscono le fondamenta 
dell‟economia stessa.
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Partiamo considerando la tradizione etica dell‟economia chiamando nuovamente in causa 
Aristotele. Egli affermava che la ricchezza non è il bene ultimo o fine dell‟esistenza umana, 
bensì costituisce semplicemente un mezzo per il conseguimento di altri fini, o usando le sue 
parole «[il reddito e la ricchezza] sono soltanto utili per qualcosa d‟altro»
2
. Analoghe 
considerazioni possono essere ritrovate, nello stesso periodo, nel testo sanscrito del 
Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad in cui una donna di nome Maitreyῑ osservava: «che ne farei delle 
ricchezze, se esse non possono rendermi immortale?»
3
. Si può così intuire che è solo grazie 
all‟etica che possono essere studiati e definiti i fini ultimi del vivere umano i quali devono 
rispondere a istanze che vanno dal come poter incoraggiare il „bene per l‟uomo‟ al socratico 
dilemma di „come si dovrebbe vivere‟. Perciò, osserva Sen, dall‟impostazione etica sorgono 
due conseguenze rilevanti. La prima è che i principi etici non possono essere considerati 
totalmente incapaci di condizionare il comportamento umano; la seconda è che tali 
considerazioni influiscono in misura rilevante sui giudizi relativi agli obiettivi e risultati 
sociali. Da un punto di vista etico non è ammissibile semplificare il giudizio sul grado di 
benessere e sviluppo di una società attraverso alcuni arbitrari punti di vista, quali, ad esempio, 
un soddisfacente grado di efficienza o un aumento del Pil.  
Dall‟altra, l‟approccio ingegneristico si concentra principalmente sull‟aspetto logistico 
attraverso modellizzazioni formali volte a spiegare il funzionamento dell‟economia. Per far 
ciò è stato necessario partire da alcune ipotesi semplificatrici che hanno finito per ridurre 
l‟intero agire umano a un insieme di azioni dettate dall‟interesse personale e guidate dal 
comportamento razionale. Nonostante sia riconosciuto l‟importante contributo apportato 
dall‟utilizzo di questo metodo, Sen pone l‟accento sul preoccupante distacco realizzatosi nella 
moderna economia dove l‟etica svolge al più un ruolo ancillare. Lo stesso Sen
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 asserisce: 
it is arguable that the importance of the ethical approach has rather substantially weakened as 
modern economics has evolved. The methodology of so-called „positive economics‟ has not 
only shunned normative analysis in economics, it has also had the effect of ignoring a variety 
of complex ethical considerations which affect actual human behaviour and which are 
primarily matters of fact rather than of normative judgement. 
L‟errore principale è trascurare che la scienza economica in sé è una scienza della ragione 
teoretica, ma diviene pratica solo quando è chiamata in causa la responsabilità la quale esige 
scelte di natura politica. L‟economista resta responsabile delle conseguenze della separazione 
dell‟economia dall‟ambito della società. Il benessere della società è sostanzialmente unico e al 
suo interno l‟economia copre solo una parte, per cui è richiesto un bilanciamento dei due 
approcci sopracitati se si vuole tentare di capire la complessità del sistema economico-sociale-
ambientale nel quale viviamo.
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Dobbiamo riconoscere che l‟economia nella sua essenza è un‟attività sociale, perché 
attraverso essa le prestazioni dei singoli sono scambiate reciprocamente. L‟economia classica 
ha stabilito che il modo più efficiente per garantire queste attività fosse quello dato dal libero 
mercato in cui regna il principio della concorrenza perfetta, oltre ad altre ipotesi poco 
realistiche. Esso spinge a considerare come principale fonte di benessere e felicità il reddito 
materiale che i singoli possono trarre dal proprio lavoro o i profitti generati dai propri 
investimenti. Solo in questo modo si otterrebbe anche il massimo benessere generale, e nella 
misura in cui lo si considera solo dal lato materiale, esisterebbe la possibilità di realizzare un 
sistema in cui ognuno, al confronto dell‟altro, contribuisce con il maggiore rendimento 
possibile semplicemente perseguendo in modo razionale i propri interessi personali. Questa 
impostazione fa si che, ad oggi, si continui a sintetizzare le complesse dinamiche e i risultati 
ottenuti da un paese, nonché del mondo, semplicemente tramite l‟osservazione di un indice 
creato nel 1934 dall‟economista statunitense, e premio Nobel, Simon Kuznets: il Gross 
Domestic Product (il nostro Pil, Prodotto Interno Lordo). In realtà si deve riconoscere che fu 
lo stesso inventore a sconsigliare di utilizzarlo, sic et simpliciter, per facili valutazioni sul 
benessere sociale date le implicazioni che il suo calcolo comporta. Anzi proprio Kuznets 
(“Total National Product”, 1937), nonché un‟innumerevole schiera di economisti e non, lo 
sottopose a critiche pochi anni più tardi.  
Fu così che a partire dal secondo dopoguerra, in parallelo con la nascita dell‟Economia dello 
Sviluppo, furono elaborati e proposti una moltitudine di indici alternativi con i quali includere 
altri importanti fattori che direttamente o indirettamente influiscono sul benessere individuale 
e sociale quali: la distribuzione, la salute, l‟istruzione, l‟inquinamento ambientale, e altri. 
Ancora una volta mi preme rilevare che questi avanzamenti sono possibili solo grazie ad un 
approccio multidimensionale, nato per tentare di soddisfare le istanze etiche che impongono 
di giudicare una società come un sistema articolato, tenendo conto dei molteplici aspetti 
attraverso i quali l‟uomo è in grado di realizzare se stesso.  
Purtroppo oggi osserviamo una situazione che può essere riassunta con il titolo di un breve 
paper  di Van der Bergh (2008), “GDP Paradox”
5
.  Nel testo l‟Autore afferma che, nonostante 
la maggioranza degli economisti accetti di buon grado le critiche sulla fallacità di tale indice, 
esso rimanga tuttavia il punto di riferimento sia dei modelli teorici sia delle politiche 
economiche che vengono poste in essere dai governi di tutto il mondo. Malgrado ciò, 
l‟inaccettabile disparità tra Nord e Sud del mondo, la presenza di più di un miliardo di 
persone denutrite, i disastri ambientali e il global warming hanno sensibilizzato sempre più
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l‟opinione pubblica e non solo. Possiamo sintetizzare le principali iniziative ricordando che 
nel 1990 le Nazioni Unite hanno ufficializzato un nuovo approccio ai problemi dello sviluppo 
ratificando la necessità della misurazione di variabili quali istruzione, sanità, diritti civili e 
politici. Inoltre i grandi temi dello sviluppo umano come l‟ambiente, lo sviluppo sociale, il 
genere sono state affrontate anche dalle agenzie internazionali, Banca Mondiale compresa, 
come dimostrano le Conferenze di Rio de Janeiro del 1992, o di Copenhagen e di Pechino nel 
1995.  
La crescente preoccupazione per la situazione vigente, non solo nei paesi cosiddetti 
«Sottosviluppati» o in «Via di Sviluppo», ma anche in quelli più avanzati, specialmente dopo 
la crisi del 2008, ha spinto sempre di più governi e autorità ad affrontare le importanti sfide 
che ci attendono. Menzioniamo tra tutte la Strategia Europa 2020 ed il Report by the 
Commission on the Measurement of Economic Performance and Social Progress 
commissionato dal presidente francese Sarkozy e stilato sotto l‟egida di economisti come Sen, 
Stiglitz e Fitoussi. A titolo di esempio possiamo riportare gli obiettivi che l'Unione Europea si 
propone di raggiungere entro il 2020. 
 
La Commissione propone per il 2020 cinque obiettivi misurabili dell‟UE, che guideranno il processo e 
verranno tradotti in obiettivi nazionali. Tali obiettivi, che riguardano l‟occupazione, la ricerca e 
l‟innovazione, il cambiamento climatico e l‟energia, l‟istruzione e la lotta contro la povertà, 
rappresentano la direzione da seguire e ci consentiranno di valutare la nostra riuscita. 
L'UE deve decidere qual è l'Europa che vuole nel 2020. A tal fine, la Commissione propone i seguenti 
obiettivi principali per l'UE:  
– il 75% delle persone di età compresa tra 20 e 64 anni deve avere un lavoro;  
– il 3% del PIL dell'UE deve essere investito in R&S;  
– i traguardi "20/20/20" in materia di clima/energia devono essere raggiunti (compreso un incremento 
del 30% della riduzione delle emissioni se le condizioni lo permettono);  
– il tasso di abbandono scolastico deve essere inferiore al 10% e almeno il 40% dei giovani deve essere 
laureato;  
– 20 milioni di persone in meno devono essere a rischio di povertà. 
 
È evidente come ormai sia richiesta sempre più insistentemente una maggiore attenzione alle 
varie dimensioni connesse all‟economia la quale ha assunto un‟estensione globale, e da queste 
responsabilità nessuno può più sentirsi escluso. A tutto ciò si collega indubbiamente la 
questione ambientale che ha portato alla nascita di nuovi campi di ricerca quali appunto 
l‟Economia Ambientale Neo-classica e l‟Economia Ecologica. Possiamo brevemente asserire 
che il processo di crescita economica ottenuto dal sistema capitalistico oltre a generare 
incrementi nei redditi e consumi, variabili che in linea di massima possono indubbiamente
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contribuire ad un miglioramento della qualità della vita, produce anche inevitabili 
conseguenze sull‟ambiente. La continua necessità di produrre in modo sempre più efficiente 
una quantità sempre crescente di beni di qualsivoglia natura, l‟utilizzo sempre più diffuso di 
prodotti chimici che permettendo incrementi nella produzione agricola portano con sé, oltre 
all‟inquinamento, anche una continua crescita della popolazione umana, stanno creando 
pesanti situazioni di stress sul pianeta che ci ospita.   
Per tentare di affrontare queste problematiche è stato definito il concetto di sostenibilità, da 
accostare a quello di sviluppo, il quale però nel campo ambientale ha assunto un duplice 
significato. Secondo l‟impostazione classica si dovrebbe accettare il cosiddetto concetto di 
“sostenibilità debole” (Pearce e Atkinson, 1993) per il quale un‟economia è considerata 
sostenibile se risparmia di più della combinazione dei deprezzamenti del capitale ambientale e 
di quello artificiale (fisico ed umano). La sostenibilità debole è basata su un‟assunzione molto 
forte, la perfetta (o perlomeno ampia) sostituibilità tra le diverse forme di capitale (fisico, 
umano e ambientale). L‟insoddisfazione per questo approccio, che sembra lasciare inalterato 
il problema di fondo e che anzi porta con sé ulteriori problematiche, ha portato alla 
definizione della sostenibilità forte (Martinez-Alier, 1997) dove si postula  l‟infungibilità 
delle risorse naturali, poiché esse sono parte insostituibile del patrimonio a disposizione; al 
loro degrado non c‟è rimedio e quindi non sono sostituibili neanche dall‟incremento di altri 
valori, come quelli sociali o economici. 
L‟importanza del rispetto dell‟ambiente e della gestione delle risorse naturali non nasce solo 
da freddi calcoli concernenti la loro esauribilità e quindi compiuti solo in misura del nostro 
personale soddisfacimento dei bisogni presenti, ma anche e soprattutto perchè l‟etica ci 
impone di tenere nel conto le future generazioni ai cui non possiamo lasciare un mondo 
inospitale. Possiamo così ricordare un noto proverbio dei nativi americani: «non ereditiamo il 
mondo dai nostri padri, ma lo prendiamo in prestito dai nostri figli». 
Come si può notare da questa breve introduzione non appena si riavvicina l‟etica all‟analisi 
economica, essa è costretta ad aprirsi verso approcci multidimensionali. Come mostrato, solo 
una riflessione sui modi e fini con i quali svolgiamo le nostre attività ci consente di affrontare 
i problemi che, mai come nella nostra epoca, richiedono sforzi notevoli e un lavoro congiunto 
tra le scienze sociali e naturali. È dunque possibile superare l‟interpretazione materialistica e 
individualistica del benessere che risulta impreparata di fronte alle istanze ecologiche, ai 
valori sociali, culturali e morali, nonché alla complessità che caratterizza il nostro mondo.
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Alcune delle tematiche sopraesposte saranno approfondite nel presente scritto il quale si 
strutturerà in tre parti. Inizialmente, nel Capitolo 1, si opererà una rivisitazione delle teorie 
classiche sulla crescita economica a partire dal padre fondatore della scienza economica 
Adam Smith. Successivamente, nel Capitolo 2, si affronterà il dibattito relativo ai temi dello 
Sviluppo e del Benessere volta a chiarire tali concetti e ad evidenziare i principali problemi e 
paradossi che implica l‟accettazione della teoria classica economica. Verrà principalmente 
messo in luce l‟impostazione dello Sviluppo Umano proposta dal premio Nobel Amartya Sen 
senza trascurare le altre differenti correnti filosofiche che si sono succedute nel tempo le 
quali, dal mio punto di vista, sono il vero motore ispiratore di qualsivoglia teoria economica e 
non. Seguendo gli studi di Hirsch e Easterlin verranno illustrati i limiti sociali e le 
contraddizioni che crea l‟idea del perseguimento di una crescita economica esponenziale ed 
illimitata. 
Nel terzo capitolo sarà dato rilievo principalmente ai problemi ambientali connessi con la 
crescente rilevanza dei processi economici e alle conseguenti definizioni di sostenibilità. 
Saranno principalmente trattati i temi relativi alla sostenibilità, alle esternalità e ad alcune 
misurazioni empiriche che vanno dal Green GDP al Footprint, ma soprattutto si centreranno 
sulla cosiddetta Economic Kuznets Curve (EKC). 
Le conclusioni tireranno le fila ed indicheranno nuovi spunti di ricerca e confronto.
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CAPITOLO I 
 
TEORIE DELLA CRESCITA 
NELLA STORIA DEL PENSIERO CLASSICO 
 
"Ricordati che il tempo è denaro" 
"Ricordati che il credito è denaro" 
"Ricordati che il denaro è di sua natura fecondo e produttivo" 
"Ricordati che chi paga puntualmente è il padrone della borsa di ciascuno" 
(Beniamino Franklin) 
 
È doveroso iniziare la nostra analisi prendendo in considerazione ciò che ha significato e 
significa il concetto di crescita nelle teorie economiche cosiddette classiche, scoprendo come 
questa idea abbia profonde radici nell‟etica. In termini economici possiamo definire la crescita 
come l'aumento di beni e servizi prodotti dal sistema in un dato lasso di tempo la cui 
misurazione è attualmente affidata principalmente ad un indice denominato Pil (Prodotto 
Interno Lordo). Dal momento che l‟economia è la scienza che studia in che modo poter 
soddisfare i bisogni dell‟uomo attraverso un gestione efficiente di risorse scarse, sembra 
logico richiedere ai processi “produttivi” un aumento continuo di tali beni e servizi, 
soprattutto in una situazione di popolazione crescente. È apparso naturale associare tale 
proposito con un automatico miglioramento in termini di benessere nella misura in cui, come 
supposto, i frutti di questi incrementi continui siano goduti da tutti.  
Possiamo innanzitutto osservare che in realtà esiste un problema di distribuzione, che ha 
creato maggiori problemi nei classici del livello, e che non si può risolvere all‟interno del 
mercato; per riportare un esempio  citiamo i risultati empirici ottenuti da UNDP (1999): 
Poverty is everywhere. Gaps between the poorest and the richest people and countries have continued to 
widen. In 1960, the 20% of the world‟s people in the richest countries had 30 times the income of the 
poorest 20%. In 1997, 74 times as much. This continues the trend of nearly two centuries. 
 
Per capire meglio il pensiero economico classico è necessario partire con il considerare le 
origini etiche che hanno permesso di considerare l‟accumulazione materiale e la produzione 
crescente come virtù. In seguito saranno esposte le prime teorie sulla crescita da parte dei più 
autorevoli economisti quali Smith, Marx e Shumpeter. Alcune osservazioni conclusive 
porranno le basi per le successive riflessioni.
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1.1 Sulle origini dell’etica capitalistica  
L‟etica per definizione è quella branca della filosofia che studia i fondamenti oggettivi e 
razionali che permettono di caratterizzare i comportamenti umani, ovvero distinguerli in 
buoni, giusti, o moralmente leciti e dunque virtuosi, rispetto ai comportamenti ritenuti cattivi 
o moralmente inappropriati. Per tale ragione e per l‟influenza che da sempre hanno avuto le 
dottrine morali sul comportamento di intere comunità, siamo costretti a considerare anche il 
nostro attuale sistema come ispirato ad una qualche dottrina per la quale il perseguimento del 
profitto fine a se stesso, la soddisfazione materiale e la vocazione al lavoro siano eticamente 
giustificati. Dovremo dunque cercare quello che Weber chiamava lo «spirito del 
capitalismo», ossia come affermato dallo stesso autore una vera e propria etica di 
comportamento, che trascende la semplice tecnica di vita, e «la cui violazione vien trattata 
non come pazzia, ma come una specie di negligenza dei propri doveri»
1
. Ovviamente una 
profonda e accurata esegesi dell‟opera nonché dei principi etici
2
 del sistema capitalistico non 
potrà qui essere affrontata. Mi limiterò ad offrire alcuni spunti che permettano di riflettere 
sull‟importanza delle idee sottostanti i modelli economici. Non vorrò con ciò definire un 
rapporto causale tra i valori di alcune sette religiose e la nascita e sviluppo del capitalismo, 
ma semplicemente mostrare l‟importanza del clima culturale proprio di ogni zona 
geografiche. Quindi, almeno dal mio punto di vista, questo importante fattore non dovrebbe 
essere del tutto annullato nel momento in cui si formulano modelli economici di crescita da 
applicare indistintamente a qualsivoglia paese.  
Partiamo dunque da una domanda posta da Weber nel suo saggio del 1905 “L‟Etica 
Protestante e lo Spirito del Capitalismo”: «Da quale indirizzo di pensiero ebbe dunque origine 
la classificazione di un'attività, che esternamente è indirizzata soltanto al guadagno, sotto la 
categoria della «vocazione» a cui il singolo si sentiva obbligato? […] Poiché tale pensiero 
(vocazione al lavoro e giustificazione del profitto) fu quello che assicurò all'imprenditore di 
„nuovo stile‟ la base e la sicurezza etica». 
In prima istanza si potrebbe rispondere che in realtà il sistema capitalistico sia semplicemente 
il frutto dell‟applicazione «razionale»
3
 delle scoperte scientifiche ai processi produttivi i quali, 
grazie all‟utilizzo delle macchine, hanno potuto ottenere livelli di produttività mai conosciuti 
prima. Indubbiamente tale sconvolgimento ebbe importanti effetti sullo stile di vita e il modo 
di pensare e di agire dei popoli che per primi ne beneficiarono, ma preso isolatamente non 
basta. Né si può ridurre il tutto ad una semplice «auri sacra fames» che è da sempre presente 
nell‟uomo. Come osservato da Thomas Ashton (“La Rivoluzione industriale, 1969): «i
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cambiamenti non furono soltanto „industriali‟, ma anche sociali ed intellettuali. La parola  
“rivoluzione” implica una subitaneità di cambiamento che, in realtà, non è tipica dei processi 
economici. Il sistema di relazioni umane che alcuni chiamano capitalismo ebbe origine molto 
prima del 1760, e raggiunse il suo pieno sviluppo assai più tardi del 1830: c‟è rischio di 
trascurare il fatto essenziale della continuità» (mio il corsivo). La Rivoluzione Industriale fu 
sicuramente un fatto socio-culturale, quindi può essere utile indagare le linee di pensiero 
dominanti duranti il Medioevo in Europa, il che implica inevitabilmente parlare di religione. 
I tratti salienti tipici dei paesi in cui avvenne la Rivoluzione Industriale, dal punto di vista 
strettamente economico e materiale, furono una straordinaria espansione del settore 
manifatturiero e mercantile, dotato di grandi capacità imprenditoriali e di influenza sociale e 
politica; una relativa alta diffusione dell‟alfabetismo, un‟abbondanza di capitale e una grande 
presenza di manodopera artigianale qualificata. Infatti non fu casuale la scoperta di Watt  né 
l‟invenzione della macchina a vapore, ma furono il frutto dell‟inventività unita 
all‟alfabetizzazione degli artigiani inglesi ed olandesi. Ma, come detto, è necessario non 
fermarsi qui quanto piuttosto indagare le correnti filosofiche e le caratteristiche intellettuali 
che permisero all‟Inghilterra e all‟Olanda di sperimentare per primi il travolgente fenomeno 
dell‟industrializzazione.  
Per tentare questa difficile operazione si potrebbe iniziare sondando quali sette religiose erano 
dominanti in Europa al tempo della prima rivoluzione industriale, le quali determinarono la 
forma mentis propria della cultura Occidentale. Si vogliono dunque sondare, da un lato, le 
radici etiche che hanno permesso di rendere accettabile la ricerca del profitto fine a se stesso e 
la visione del lavoro come vocazione (divina) e, dall‟altro, la predisposizione alla 
«applicazione estesa della scienza ai problemi della produzione economica (Kuznets, 
“Modern Economic Growth”, p. 9)» che permisero la nascita dell‟economia moderna.  
A partire dal Medioevo si iniziò ad abbandonare la visione «animista» del mondo, per la 
quale, si dovrebbe cercare un‟armonia tra l‟uomo e la natura poichè quest‟ultima è 
caratterizzata da forze inviolabili alle quali ci si deve sottomettere. Fu in questo periodo che 
improvvisamente si abbandonò questa concezione: dominare la natura non era più peccato, 
anzi era un miracolo. Quando tale sogno iniziava a diventare realtà, a seguito delle incredibili 
scoperte scientifiche (Galileo, Gutenberg, Copernico, Newton, etc.) e geografiche (Colombo), 
allora si realizzò anche una spaccatura con il mondo antico e i suoi dogmi; iniziò a dominare 
la visione meccanicista del mondo, maggiormente orientata alla misurazione quantitativa e 
alla sperimentazione. Dio stesso venne descritto come un «perfetto orologiaio». La