Internet e i motori di ricerca

gli utenti, o se sarà accentrata. Se ognuno potrà fare le proprie scelte o se qualcuno, uno o pochi, sceglieranno per 
tutti.  
Internet, dal punto di vista tecnologico, è solo un canale di comunicazione, i media che può supportare sono invece 
un prodotto sociale. Il web si è sviluppato come uno spazio di libertà, ma non è detto che continui ad esserlo. La 
libertà che si respira oggi si deve alla sua costruzione dal basso, che è uno dei tanti usi sociali possibili della 
tecnologia. E' certamente vero che le reti telematiche sono per natura tendenzialmente più pluraliste e aperte che, ad 
esempio, le reti TV, ma la tecnologia da sola non può garantire il pluralismo e la democrazia. 
La tecnologia può diffondersi così come oggi la conosciamo, ma non è detto che i media che veicola continueranno 
a essere gli stessi. Già l'interessamento delle grosse compagnie per il web ha fatto gridare i puristi e i pionieri della 
rete alla morte della libera espressione e all'invasione della mercificazione borghese. Personalmente questo non mi 
preoccupa affatto, anzi, l'offerta di beni e servizi è una condizione necessaria perché l'utenza della rete passi da un 
ristretto gruppo di privilegiati ad una fetta consistente della popolazione.  
L'ingresso di potenti soggetti economici nel web non è preoccupante proprio perché, data la struttura attuale di 
questo medium, il loro peso è esattamente uguale al mio (in teoria). Il sito di una grande azienda, Microsoft ad 
esempio, può essere più ricco e più colorato del mio, ma in linea di principio siamo su un piano di parità. La 
velocità e la procedura d'accesso è identica per i due siti. L'unica differenza può essere che l'URL della Microsoft 
sarà più famosa della mia, ma questo non cambia il fatto che una volta noto l'indirizzo i due siti sono uguali. Del 
resto ci sono varie strade per far conoscere il mio indirizzo, per esempio iscrivendolo ad un motore di ricerca, a cui 
ho ancora una volta le stesse possibilità di accesso di Microsoft. Il numero di visitatori sul mio sito dipende quindi 
(in teoria) solo dall'interesse suscitato dal tema e dalla qualità del sito.  
Le cose cambiano se cominciano a sorgere delle disparità nelle possibilità di accesso, quando si stabiliscono vie 
privilegiate, che è quanto sta avvenendo con la costituzione dei portali. Un portale, tra le altre cose, seleziona le 
informazioni e le risorse che considera di maggiore interesse per gli utenti. Orientarsi nel caos della rete è senza 
dubbio un'aspirazione legittima, ma si può farlo con l'aiuto di una guida o mettendo dei cartelli per le strade, dando 
nomi alle vie, e fornendo a tutti una cartina.  
Se non si vuole che la scelta dall'alto diventi obbligatoria è allora necessario preparare gli strumenti che rendano 
possibile ad ognuno fare le proprie scelte in modo semplice ed efficace.  
 
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Il labirinto mondiale 
 
Quando la mattina dell’ottobre 1957, l’America si risveglia e scopre che il suo celo è 
attraversato da un satellite russo chiamato Sputnik, il presidente Dwight D. Eisenhower 
capisce che la politica di contenimento dell’Unione Sovietica lanciata dal suo predecessore 
Harry Truman, non può  bastare. Il comunismo destalinizzato di Nikita Kruscev, getta il 
guanto per una sfida tecnologica, non solo militare, che gli Stati Uniti debbono raccogliere. 
 Infatti un ovvia ricaduta bellica di questo lancio era rappresentata dal fatto che una 
atomica sovietica poteva disporre un vettore in grado di farle raggiungere facilmente un 
obiettivo posto in qualsiasi parte del mondo.  La Casa Bianca, così, riunisce esperti, 
scienziati, generali e agenti segreti in un organismo chiamato in sigla ARPA (Advvanced 
Research Projects Agency) con il compito di lanciare entro 18 mesi il primo satellite made 
in USA. Il governo e le sue agenzie dal Pentagono alla CIA, le università, le industrie si 
uniscono in uno sforzo collettivo. Gli interessi dell'agenzia ARPA ben presto si rivolgono 
alla telematica, mentre alla neonata NASA viene affidata la guida della ricerca 
aereospaziale. Lo scopo dell'ARPA, e di conseguenza anche delle principali industrie 
legate alla difesa, si concentra su una delle questioni principali che preoccupano in quegli 
anni gli Stati Uniti: come impedire che un possibile attacco atomico interrompa del tutto le 
comunicazioni nel paese gettando l'America nell'anarchia.  
 Per guidarlo nel 1962 viene scelto uno scienziato, il dottor J.C.R. Licklider, l’uomo che 
per primo aveva cominciato a ragionare in termini di computer interattivi. Licklider mette 
sotto pressione i laboratori universitari e getta le basi di quella che, alcuni anni dopo, 
sarebbe diventata Arpanet, la vera madre di Internet. Già all'inizio degli anni sessanta, un 
ingegnere di nome Paul Baran, dipendente di una industria bellica - la Rand Corporation - 
trova una interessante soluzione teorica al problema di come creare una rete di 
comunicazioni che non fosse così fragile. L'idea è quella di costruire molti collegamenti 
alternativi tra due qualsiasi punti in comunicazione. In questo modo, anche se molti di 
questi collegamenti vengono improvvisamente a mancare, è sempre possibile trovare una 
via di comunicazione percorribile.  
Oltre all'idea di una rete decentrata e ridondante, Baran ha un'altra intuizione geniale: 
piuttosto che inviare tutto il messaggio su un unico percorso, dividere questo messaggio in 
tante piccole parti e fare seguire ad ognuna di queste la sua strada verso la destinazione. In 
questo modo, se un percorso si interrompe mentre trasmettiamo un messaggio, solo un 
pezzetto - o un pacchetto come si direbbe oggi - andrà perso, mentre le altre parti del 
messaggio sceglieranno strade alternative per giungere a destinazione e potranno quindi 
essere recuperate e ricomposte. L'idea di dividere un messaggio in tanti pacchetti di dati 
indipendenti, chiamata attualmente packet switching, è tuttora alla base dei protocolli per 
l'invio di messaggi in rete. Purtroppo per Baran però l'industria non ritiene sia ancora il 
momento adatto per realizzare queste idee rivoluzionarie e quindi i suoi studi sono per il 
momento messi in un cassetto.  
La prima realizzazione pratica di un sistema di comunicazione tra computer basato sulla 
trasmissione di pacchetti di dati prenderà corpo solo nel 1966, quando un ingegnere 
dell'agenzia ARPA, Bob Taylor, propone al suo direttore un progetto che riguarda la 
costruzione di una rete di comunicazione tra i computer. Ovviamente su questo progetto si 
riversano molte delle idee originariamente concepite da Paul Baran. La differenza è che 
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ora i tempi sono maturi e infatti, senza neppure una richiesta formale e in meno di un ora, 
l'idea viene approvata e finanziata. Le specifiche tecniche del progetto sono affidate ad un 
brillante informatico di nome Larry Roberts che guiderà per primo la realizzazione del 
progetto chiamato Arpanet. Un progetto che, nel volgere di pochi anni, porterà alla nascita 
di Internet.  
Il 1969 viene spesso ricordato come l'anno dello sbarco sulla luna. Ma nello stesso anno 
accade un altro avvenimento molto importante per Internet: nel 1969 infatti vede la luce il 
primo nucleo di Arpanet che collega tra loro quattro università americane.  
Errore. Il segnalibro non è definito.Il primo contatto avviene con Sandford attraverso 
una linea telefonica: l’obbiettivo è di battere l’espressione “log in” e vedere se essa appare 
anche sugli schermi degli altri computer. Tutto funziona fino a log, poi il sistema crolla. 
Un passo decisivo, comunque, è compiuto. Ci vorranno altri tre anni prima di mettere a 
punto una rete funzionante. Negli anni successivi questo embrione si espande fino a 
collegare una quarantina di nodi. Ma l'applicazione che forse ha la maggiore influenza 
nell'evoluzione successiva della rete nasce per caso, nel marzo del 1972. Un ingegnere 
chiamato Ray Tomlinson, per scambiare opinioni con i suoi colleghi delle altre università 
installa su Arpanet un semplice sistema di messaggistica su computer. E' appena nata la 
posta elettronica e per la prima volta compare il famoso simbolo a chiocciola, divenuto in 
seguito sinonimo di Internet. La nuova applicazione riscuote un enorme successo tra i 
ricercatori e l'attuale direttore scientifico del progetto ARPA, Bob Kahn, spinto da questo 
entusiasmo, organizza nello stesso 1972 la prima dimostrazione pubblica di Arpanet alla 
International Conference on Computer Communications. E' un successo oltre ogni 
aspettativa. La dimostrazione pubblica del 1972 sulle potenzialità della connessione in rete 
di quattro computer rappresenta l'inizio della formidabile euforia che travolge le università 
e i centri di ricerca americani. Negli anni successivi infatti questo primo embrione di 
Arpanet si espande sempre di più sul territorio americano e contemporaneamente iniziano 
a svilupparsi numerose altre reti di computer indipendenti e più economiche che collegano 
tra loro università e centri amministrativi. La nuova idea che nasce verso la metà degli anni 
settanta quindi è quella di creare un sorta di super rete che colleghi tra loro tutte le reti di 
computer esistenti, in poche parole Internet. Ma per ottenere questo risultato non basta 
connettere fisicamente queste reti di computer tra loro, occorre innanzitutto definire un 
linguaggio comune che consenta a tutti i computer di capirsi. Ed è con questo obbiettivo 
che Cherf e Kahn elaborano le specifiche di un nuovo protocollo per comunicare su 
Internet, e lo battezzano Transmission Control Protocol o TCP. I risultati di questo lavoro 
vengono pubblicati nel 1974 e l'anno successivo il nuovo protocollo viene diviso in due 
parti: il TCP, che gestisce i pacchetti di dati, e l'IP, che ne regola la trasmissione. E in 
questa forma questo protocollo sopravvive ancora oggi e rappresenta il linguaggio 
universale su cui poggia il funzionamento di Internet.  
Solo nel 1982 però l'uso di questo fondamentale protocollo, il TCP-IP, viene imposto a 
tutti i nodi di Arpanet, e la sua diffusione nel mondo si espande a macchia d'olio. In gran 
parte dei paesi occidentali, infatti, la possibilità di connettere reti locali di computer in 
un'unica Internet mondiale stimola la nascita di molte nuove reti locali di computer che, 
grazie al TCP-IP, sono in grado di comunicare con tutte le altre reti di computer già 
esistenti e connesse ad Internet. Negli anni 80’ il progetto ARPA si era diviso in due 
tronconi, Arpanet e Milnet (la rete di comunicazioni schiettamente militare). L’agenzia del 
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governo incaricata di sovrintendere a un settore che aveva subito un’espansione notevole, 
viene chiamata DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). Dal territorio 
schiettamente militare, i servizi a poco a poco si espandono fino a comprendere un’ampia 
gamma di reti non militari, per lo più legate all’università. Tanto che nel 1986 la 
responsabilità per Internet passa alla National Science Foundation (NSF) e nel 1990 
Arpanet diviene NSFnet. 
A questo punto le nuove reti di comunicazione hanno ormai soppiantato la vecchia Arpanet 
che ha esaurito la sua funzione propulsiva. Nel 1990 infatti, a venti anni dalla sua nascita, 
Arpanet muore ufficialmente e inizia ad essere smantellata. Internet è una sorta di meta-
rete costituita da molte reti telematiche connesse tra loro. Non ha importanza quale sia la 
tecnologia che le unisce: cavi, fibre ottiche, ponti radio, satelliti, o altro. Non è neanche 
rilevante di che tipo siano i computer connessi: dal piccolo personal computer al grosso 
elaboratore.  
Gli Stati Uniti hanno conquistato un vantaggio tecnico indubbio rispetto al resto del 
mondo, e anche rispetto all’Europa occidentale.  
Quale è stato il ruolo del “complesso militar-industriale”? Dai generaloni del Pentagono è 
venuta, senza dubbio, la richiesta di costruire una rete che facesse dialogare fra loro i 
grandi calcolatori che governavano il sistema di difesa e controllavano la corsa allo spazio. 
La domanda, dunque, è militare. L’offerta è stata offerta dal mondo accademico. La 
ricaduta sull’industria si è rivelata altrettanto grande e rivoluzionaria. Tutta la storia 
dell’elettronica, del resto, è basata su questa triade: governo, università, industria. 
A distanza di un decennio dal primo collegamento fra computers la  scena si sposta a 
Ginevra nei laboratori del CERN, il Centro di Ricerca per l’Energia Nucleare. Dove si sta 
mettendo a punto il sistema di comunicazioni satellitari chiamato STELLA. In 
collaborazione con l’università di Pisa che ha già un collegamento ARPA, viene usato per 
la prima volta un Internet potocol. E il CERN diventa il più  grande sito Internet d’Europa. 
Nel 1989, Tim Berners-Lee sperimenta quella che sarebbe diventata la world wide web. 
Dovendo guidare un progetto di ricerca che richiede équipe disseminate in varie parti del 
mondo, lo scienziato inglese ha bisogno di un collegamento e di un dialogo costante. Il 
quesito da risolvere, dunque, è lo stesso, ma la domanda ben diversa da quella di Arpanet.  
Secondo il ricordo di uno dei protagonisti, divenuto leggenda, il nome di “rete mondiale” è 
nato nella caffetteria del CERN, mentre chiacchieravano insieme Bernard-Lee e Robert 
Cailliau, un altro ricercatore impegnato nell’elaborazione del progetto Hypertext. 
L’espressione viene coniata nel 1965 da Ted Nelson, uno scienziato americano, vero guru 
del software che nel lontano 1960 aveva inventato il modo di connettere insieme due 
finestre sullo schermo del computer (antenato di Macintosh e di Windows), in sostanza una 
scrittura non sequenziale che consente al lettore di scegliere una parte rispetto all’altra, un 
sistema atto a schermi interattivi.  
Cailliau non ama nomi troppo pretenziosi ed esclude qualsiasi riferimento alla mitologia, 
allora Bertners-Lee propone www, sigla per World Wide Web. Insieme presentano il 
progetto nel 1991. Un anno dopo il CERN rilascia gratis il browser portatile. Punto 
cruciale per gli scienziati europei è mettere a disposizione di tutti un lignaggio e un mezzo 
di comunicazione universale. Con un collegamento facile e non esclusivo. 
Per facilitare la sperimentazione del nuovo sistema ipertestuale di diffusione delle 
informazioni su Internet, Berners Lee realizza un browser con interfaccia a caratteri, 
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facilmente portabile su altre architetture, e lo battezzò Line Mode Browser. Esso venne 
distribuito nel marzo del 1991 in formato sorgente attraverso alcuni gruppi di discussione. 
Una versione funzionante è messa on-line e resa accessibile tramite un collegamento telnet 
pubblico su un host del CERN. Intanto iniziavano a sorgere i primi server Web esterni al 
CERN ma sempre legati al mondo della fisica nucleare. Alla fine dell'anno se ne contano 
circa cinquanta. L'interesse intorno a questa nuova applicazione iniziava a crescere, ma 
l'ostica interfaccia a caratteri del browser ne limitava la diffusione. Un primo aiuto in 
questo senso viene nel 1992, quando Pei Wei, uno studente di Stanford, realiza un browser 
grafico per X-window battezzato WWW Viola.  
É proprio provando Viola che Marc Andressen, studente specializzando presso il National 
Center for Supercomputing Applications (NCSA) della University of Illinois, concepiscie 
l'idea di sviluppare un browser web grafico, insieme ad Eric Bina: nasce così Mosaic. 
Mosaic rappresenta una vera e propria rivelazione per gli utenti Internet. La semplicità di 
installazione e di uso estende nel giro di pochi mesi l’uso del World Wide Web a migliaia 
di utenti, e che soprattutto rende evidente un modo nuovo di utilizzare i servizi della rete 
Internet, completamente svincolato dalla conoscenza di complicate sintassi e lunghi 
elenchi di indirizzi. Grazie a Mosaic Internet diviene uno spazio informativo ipermediale 
aperto alla portata di chiunque con il minimo sforzo. 
Tutto ciò accade mentre Internet aveva già raggiunto i due milioni di host. L'introduzione 
del binomio Mosaic/Web ha la forza di un vero e proprio 'Big bang'. 
Dalla fine del 1993 gli eventi si fanno ormai concitati. A fine anno Marc Andressen lascia 
il NCSA. Nel marzo dell'anno dopo incontra uno dei fondatori della Silicon Graphics, Jim 
Clark, che lo convince a fondare una società per sfruttare commercialmente il successo di 
Mosaic. Il nome scelto per la società in un primo momento è Mosaic Communication; ma 
per evitare di pagare royalties al NCSA decidono di cambiarlo in Netscape 
Communication, e di riscrivere da zero un nuovo browser Web, dopo avere cooptato la 
maggior parte dei vecchi amici e collaboratori di Mark. Pochi mesi dopo la prima versione 
beta di Netscape Navigatorè distribuita, le cui caratteristiche innovative ne fanno quasi 
immediatamente l'erede di Mosaic. 
 Per quanto i vertici di Microsoft conoscano, naturalmente, e utilizzano i canali di 
comunicazione come l’e-mail, non riescono per anni a comprendere che la nuova 
rivoluzione tecnologica passerà da Internet: il futuro è la banda larga non il telefono, 
insistono.  
Secondo Randall E. Stross, questa cecità è determinata anche da un fattore generazionale: i 
trentenni alla guida di Microsoft non hanno navigato fin dai banchi di scuola come Marc 
Andreesen, che nel 1994, a soli 23 anni, aveva fondato Netscape. Può darsi che, dalle vette 
del successo, Gates e i suoi collaboratori rifiutino di ammettere che una nuova rivoluzione 
avvenga fuori del loro controllo.  
Per quanto Microsoft controlli già negli anni 90’ la quasi totalità del settore dei sistemi 
operativi, grazie a Internet cominciano ad affacciarsi alla ribalta del mercato informatico 
nuovi soggetti: il già citato Marc Andressen, e soprattutto Steve Case creatore di AOL 
(America on line il più importante fornitore di connetività), ma quando le sottoscrizioni al 
AOL balzano in un solo anno da 300000 a tre milioni, cominciano a capire. 
A redigere il memoriale che segna l’inversione della Microsoft  è Gates in persona; solo lui 
del resto, ha il carisma per far dirigere la più radicale delle tante svolte imposte impresse 
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alla sua impresa. Con The Internet tidal wave (l’onda di mare di Internet), nel maggio 
1995, Gates riconosce che siamo di fronte “alla più grande rivoluzione nel settore dopo il 
pc introdotto da IBM”. E ci si butta a corpo morto. Tenta un accordo con AOL ma Case 
non è disposto a vendere
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, comincia quindi a sviluppare MSN (Microsoft Network) per 
conquistare una posizione consistente nel mercato on-line, accanto ai veterani 
CompuServe, AOL e Prodigy (collegata a IBM). Il debutto è deludente: alla fine del 1995 
ha soltanto mezzo milione di sottoscrittori, mentre AOL è arrivata già a 4 milioni e mezzo.  
Nel frattempo è entrata in campo la word wide web destinata a spiazzare in breve ogni 
altra attività on-line; tutti gli operatori entrano nell’unica rete mondiale dell’informazione 
via computer e anche Microsoft fa lo stesso sviluppando Explorer, acquistato da una 
piccola società, la Spyglass. Solo che si trova ad operare in un ambiente diventato ancora 
più aperto e competitivo e soprattutto ha di fronte un nuovo e agguerrito concorrente: 
Netscape. 
Secondo il precetto “Abbraccia ed estendi”, Gates tenta subito l’accordo con Netscape, 
anzi una vera e propria spartizione del mercato. Ma questa volta è lui a commettere un 
peccato d’orgoglio: propone, infatti, che Explorer venga collegato a Windows lasciando a 
Navigator, il browser di Netscape, tutto il resto. Cioè le briciole, visto che il software di 
Microsoft ha conquistato la stragrande maggioranza dei personal computer. Netscape, 
assetata di successo e avviata verso la conquista della leadership, non può accettarlo. I 
colloqui si interrompono subito e Microsoft sfodera la strategia di riserva: legare Explorer 
a Windows 95 e offrirlo in dotazione a chiunque adotti la nuova versione del linguaggio 
Windows, quella che lo avvicina il più possibile alla semplicità, linearità e facilità d’uso di 
Macintosh. Non solo: Gate cerca subito nuovi alleati, persino gli avversari di un tempo 
come Apple o la stessa AOL, che nel marzo del 1996 si accorda per distribuire Explorer 
nei milioni di dischi diffusi gratis ai consumatori con il programma di connessione a 
Internet. In cambio Microsoft consente un accesso facile ad AOL (con un solo click del 
mouce) nel suo Windows 95. 
Sulla strada di Bill Gates, però, si ripresenta l’autorità antimonopolio. Non è la prima volta 
che scatta un’indagine su Microsoft. Al contrario, in più fasi, sotto la denuncia di 
concorrenti diretti, il governo ha messo nel mirino le pratiche spregiudicate di Microsoft. 
Microsoft ha successo - sostiene nel 1994 Michael Schrage, columnist del “Boston 
Globe”- non perché scrive il codice migliore, ma perché ottiene i migliori standard. 
Windows, il software per computer che ha reso Gates sette volte miliardario, è stato 
concepito e sviluppato per essere uno standard non un altro sistema operativo. La meta di 
Microsoft non è la massimizzazione dei profitti o delle quote di mercato, bensì creare 
relazioni con i clienti, gli operatori di softwere con le imprese di microprocessori come 
Intel per dare il maggior supporto possibile (strategico, finanziario e tecnico) al sistema 
operativo Microsoft. Questa rete è esattamente ciò che rende uno standard qualcosa di più 
che un prodotto. Ecco la chiave per capire Microsoft  e le preoccupazione dell’antitrust che 
diventerà “allarme rosso” quando dal software Gates si lancerà verso il dominio di 
Internet.  
                                                          
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 Raccontano dei testimoni che Bill Gate 11 Maggio del  1993 ha incontrato Steve Case e gli ha detto “io 
posso comprare il 20% della tua azienda, oppure tutta; o posso andare avanti per conto mio e seppellirti” il 
fondatore di Microsoft parlava senza toni minacciosi ;anzi tranquillo, apparentemente gentile.  
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Ormai la www non è più libera e gratuita come l’aveva voluta il suo inventore. Il dibattito 
si era già aperto vent’anni prima a proposito del software. Anche allora, gli informatici 
“puri e duri” avevano sognato che il linguaggio per i computer dovesse essere accessibile a 
tutti. Gates si era opposto fieramente a questa concezione, opponendole l’idea di software 
commerciale: solo l’approccio mercantile, aveva teorizzato, avrebbe fatto si che sempre 
nuovi capitali sarebbero stati investiti e nuove risorse intellettuali sarebbero state 
mobilitate per garantire i miglioramenti continui, la rivoluzione permanente che questo 
settore dell’informatica così peculiare avrebbe richiesto. La nuova visione, da capitalista 
ortodosso, ha contribuito a creare un’industria fiorente della quale egli è signore e padrone.