L'insegnamento dell'inglese fin dalla prima infanzia

1 
 
Introduzione 
 
Ormai da tempo le teorie psicolinguistiche e pedagogiche hanno 
evidenziato il fatto che la mente dei bambini fino agli 11/12 anni è 
caratterizzata da un estrema plasticità, perché in questo periodo 
l‟emisfero destro del cervello ha la capacità di assumere anche le 
funzioni dell‟emisfero sinistro. Per questo si pensa che questo sia il 
periodo migliore per apprendere una o più lingue straniere. Dopo questa 
fase è sempre possibile apprendere un‟altra lingua, ma ciò avviene 
secondo modalità diverse perché, a questo punto, le interferenze dalla 
lingua madre possono rallentare il processo di apprendimento. Quindi, in 
una realtà come quella attuale, in cui i contatti internazionali si fanno 
sempre più fitti, lo studio di una lingua straniera a partire dalla scuola 
materna è diventata sempre più una necessità, sia perché si vuole 
sfruttare questa plasticità delle menti dei bambini, e sia perché, in questo 
modo, viene favorita l‟apertura alla diversità e alla multiculturalità.  
È stata scelta l‟inglese come lingua di insegnamento perché oggi 
essa ha acquisito lo status di lingua franca, sia nella rete di internet che 
nell‟economia internazionale. Quindi nel mondo del lavoro è diventato 
indispensabile conoscere questa lingua.
2 
 
Purtroppo però in molte scuole, le capacità di apprendimento dei 
bambini non vengono sfruttate in maniera adeguata. Si pensa infatti che 
certi concetti siano troppo difficili per loro e quindi la lezione di inglese 
si volge in lingua madre, altrimenti non capirebbero, e si limita 
all‟insegnamento di qualche parola, qualche canzone o filastrocca. 
Naturalmente se è questo che si offre loro, i bambini impareranno solo 
questo, ma possono fare molto di più; i bambini infatti hanno una grande 
capacità di apprendere una lingua straniera e l‟insegnante deve saper 
sfruttare questa loro capacità. Verrà mostrato in questa tesi in che modo è 
possibile sfruttare al meglio le capacità di apprendimento dei bambini e 
quali sono le tecniche didattiche che possono aiutarli nel processo di 
apprendimento della lingua. Particolare importanza verrà data alla 
didattica ludica e alla tecnica della narrazione, che viene chiamata anche 
storytelling, che mantengono alta la motivazione negli apprendenti, 
riducendo allo stesso tempo il livello di stress.
3 
 
 
 
 
 
 
 
 
PARTE PRIMA
4 
 
Capitolo 1 
Teorie sull’apprendimento 
della L1 e della L2 
 
 
 
 
 
1.1 L‟apprendimento della L1 
Nel corso degli anni, gli studiosi hanno elaborato diverse teorie 
sull‟acquisizione della lingua madre. Nei sottoparagrafi che seguono 
verranno analizzate le teorie più importanti: l‟ipotesi comportamentista 
che considera l‟apprendimento linguistico come imitazione di abitudini, 
l‟ipotesi innatista secondo cui il linguaggio è una funzione innata del 
nostro cervello e l‟insegnamento innesca soltanto ciò che è già proprio 
della mente, e l‟ipotesi costruttivista che considera l‟interazione tra 
ambiente linguistico e predisposizioni innate. Tutte queste teorie sono
5 
 
state criticate, tuttavia è utile accennarle sia perché i processi di 
apprendimento della prima e della seconda lingua sono molto simili 
(soprattutto nei bambini), sia perché hanno influenzato i principali 
metodi di insegnamento della seconda lingua. 
 
         1.1.1  L‟ipotesi comportamentista 
Si basa sulle teorie elaborate negli anni cinquanta da Burrhus 
Frederic Skinner che, ispirandosi agli studi di Bloomfield, affermava che 
l‟apprendimento del linguaggio avviene attraverso l‟imitazione. Secondo 
questa teoria i momenti chiave dell‟apprendimento linguistico sono: 1. 
Stimolo, 2. Risposta, 3. Rinforzo. In pratica secondo questa ipotesi, il 
bambino impara la lingua madre attraverso l‟imitazione di determinati 
comportamenti abitudinari che vengono definiti routine.  
Skinner tuttavia non considera il ruolo dell‟errore: molto spesso 
infatti l‟errore nasce dal fatto che i bambini fanno delle ipotesi sulla 
struttura del linguaggio. Scrive a tal proposito De Marco: “Quando 
Matteo (4 anni) produce «stai attento a non piedarlo» con il significato di 
«poggiare il piede su qualcosa»… mostra chiaramente di aver scoperto le
6 
 
regole di derivazione”, in questo caso “la trasformazione di un nome in 
un verbo” 
1
. 
Il limite della teoria comportamentista è che non viene considerato 
l‟aspetto produttivo e creativo del linguaggio: l‟apprendente ha un ruolo 
passivo e si limita ad attendere un rinforzo da parte di chi fornisce l‟input 
e l‟errore viene considerato semplicemente come una risposta negativa 
ad uno stimolo. 
La teoria comportamentista pertanto non è sufficiente a spiegare il 
processo di apprendimento. 
 
1.1.2 L‟ipotesi innatista 
L‟ipotesi innatista nasce dalle teorie di Chomsky in 
contrapposizione all‟ipotesi comportamentista. Nel 1959 Chomsky 
pubblica una recensione al libro di Skinner Verbal behavior, in cui fa una 
critica esplicita al comportamentismo. Secondo Chomsky infatti gli 
uomini non apprendono il linguaggio mediante imitazione, bensì sono 
geneticamente programmati per il linguaggio, che si sviluppa 
parallelamente alle altre funzioni del nostro corpo. Niente quindi viene 
realmente appreso, ma l‟esperienza innesca ciò che è già proprio della 
                                                           
1
 A. De Marco, Manuale di glottodidattica, Roma 2000, p. 27.
7 
 
mente. Chomsky sostiene che l‟acquisizione del linguaggio si basa sul 
cosiddetto LAD (Language Acquisition Device) ovvero un dispositivo di 
acquisizione che ha come base una Grammatica Universale (GU) che è 
innata ed è formata da principi e parametri.  I principi sono innati e 
comuni a tutte le lingue, per cui il bambino deve solamente apprendere i 
parametri, che sono la realizzazione dei principi. 
Sebbene questa teoria rivaluti il ruolo creativo e produttivo 
dell‟apprendente, non spiega tutto ciò che avviene nel percorso di 
apprendimento e non tiene conto degli errori e delle ipotesi che il 
bambino formula sulla lingua che sta apprendendo. 
 
1.1.3 L‟ipotesi costruttivista 
Secondo quest‟ultima ipotesi infine, lo sviluppo delle capacità 
linguistiche si basa sull‟interazione tra l‟ambiente linguistico e la 
predisposizione innata del bambino. In questo caso l‟input che il 
bambino riceve diventa essenziale. Tuttavia l‟input non sarà casuale 
come quello proveniente dalla televisione per esempio, perché in questo 
caso il bambino non sarebbe in grado di scoprirne la struttura. L‟input 
che il bambino analizza, è proprio quello che è rivolto a lui, nelle routine 
quotidiane come i pasti, il bagnetto ecc.
8 
 
Si parla infatti di motherese o baby talk  per descrivere quella 
varietà di linguaggio usato dalla madre (o da chi ne fa le veci) con il 
bambino. Si tratta infatti di un linguaggio semplificato a più livelli; per 
esempio dal punto di vista fonologico, si può notare che l‟adulto che si 
rivolge al bambino di solito parla più lentamente e tende a scandire bene 
le parole. Per quanto riguarda la sintassi, vengono usate frasi brevi con 
poche subordinate, molti imperativi e domande. A livello semantico si 
può notare l‟uso di un lessico ristretto e legato a situazioni concrete. 
Alla base di questa teoria c‟è l‟ipotesi di Slobin (1973) che ha 
individuato i principi che guidano il bambino nell‟acquisizione del 
linguaggio; per esempio il principio secondo cui i bambini prestano 
maggiore attenzione alla fine delle parole. Ad esempio secondo questo 
principio, i suffissi vengono acquisiti prima dei prefissi.  
L‟ipotesi costruttivista, quindi, tiene conto delle differenze delle 
strategie cognitive dei bambini. Questi ultimi infatti non apprendono tutti 
allo stesso modo perché utilizzano delle strategie cognitive differenti. Le 
strutture del linguaggio, quindi, non dipendono direttamente o 
indirettamente dal patrimonio linguistico, ma dalla combinazione tra 
patrimonio linguistico e input filtrati dalle abilità cognitive. In questo 
modo si spiegano sia le differenze tra i parlanti sia gli errori.
9 
 
1.2 L‟apprendimento della L2 
Negli anni cinquanta e nei primi anni sessanta le teorie 
comportamentiste spingevano gli studiosi a considerare l‟apprendimento 
linguistico come l‟apprendimento di nuove abitudini, e questo valeva sia 
per la L1 che per la L2. Gli apprendenti dovevano quindi cercare di 
imitare alla perfezione la madre (nel caso della L1) e l‟insegnante (nel 
caso della L2) per guadagnarsi la loro approvazione. In questo periodo 
veniva effettuata la cosiddetta analisi contrastiva
2
, per cercare di 
individuare quali erano gli elementi della L1 che interferivano con 
l‟apprendimento della nuova lingua, focalizzarvi maggiormente 
l‟attenzione, ed evitare quindi i fastidiosi errori da parte 
dell‟apprendente.  
Nel 1967 Pit Corder nel saggio “The significance of learners‟ 
errors” mosse una critica a questi metodi. Egli sosteneva infatti che gli 
errori prodotti dagli studenti non derivassero dalle abitudini della L1, ma 
che questi fossero una testimonianza della formazione di un sistema 
linguistico provvisorio (quello che poi verrà chiamato interlingua da 
Selinker, 1972). 
 
                                                           
2
 L’analisi contrastiva consiste nel confrontare la lingua madre dell’apprendente con la L2, al 
fine di individuare le relazioni tra le due lingue.