Differenze individuali in adolescenza: fattori psicolessicali secondo una prospettiva Age-Emic

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INTRODUZIONE 
Obiettivo di tale progetto di tesi è trattare e considerare l‟approccio 
psicolessicale, unitamente alla rappresentazione delle differenze 
individuali con un‟attenzione particolare all‟età dell‟adolescenza, dal 
momento che essa, tipicamente, rappresenta una fase decisiva e centrale 
per la costruzione dell‟identità adulta e per il consolidamento della 
personalità. In particolare ciò che ci si chiede è se partendo da un 
approccio emico all‟età sia possibile scoprire elementi salienti e 
particolarmente evidenti, ovvero giungere alla definizione di categorie 
tipiche e rappresentative della personalità in adolescenza (categorie age-
emic). La tesi è suddivisa in tre sezioni. La prima parte dell‟elaborato 
considera la letteratura relativa l‟approccio psicolessicale, dove l‟intento è 
chiarire in che cosa consista tale approccio, illustrandone premesse 
teoriche e descrivendone brevemente origine e excursus storico. Vengono 
presentate evidenze sperimentali che sostengono con entusiasmo la 
possibilità che i Big Five possano rappresentare quella tassonomia della 
personalità in grado di render conto, in senso universale, delle principali 
differenze interindividuali rispetto alla personalità, ma sono anche 
considerati ulteriori studi che adottano una visione critica rispetto ai 
cinque grandi fattori. Ciò significa che seppur i Big Five possano costituirsi 
come una mappa convenzionale con cui leggere e interpretare le 
dimensioni della personalità, in realtà essi mostrerebbero una importante 
fragilità transculturale e non riuscirebbero a  rappresentare categorie 
salienti per la comprensione della condotta umana, ovvero categorie che 
non trovano né raggiungono una piena corrispondenza nei confini in cui 
rientrano i cinque grandi fattori ortogonali. 
Assumendo sempre una prospettiva psicolessicale il focus è stato quindi 
rivolto all‟adolescenza, periodo evolutivo in cui emergerebbe come i 
ragazzi manifesterebbero una certa sensibilità a categorie specifiche che 
non rientrano nel perimetro tracciato dai Big Five. In tal senso si segnala
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se non un‟assenza, una forte carenza di studi, specie dal basso verso 
l‟alto (bottom-up). Pertanto l‟intento del presente progetto è quello di 
stabile in modo più solido quella che è una struttura fattoriale che 
caratterizza e che quindi è tipica dell‟adolescenza (assumendo quindi una 
prospettiva age-emic), verificare le categorie principalmente usate dagli 
adolescenti per valutare la propria personalità tramite la determinazione 
di una struttura psicrometricamente stabile attraverso sesso e età, il che, 
di riflesso, potrebbe permetterci di determinare peculiarità tipiche di 
questa particolare età della vita. Infatti il contributo di tale lavoro si 
inserisce in un panorama scientifico che attualmente privilegia un 
approccio age-imposed nella valutazione della personalità in adolescenza, 
vale a dire, un  approccio che applica categorie descrittive della 
personalità definite originariamente in campioni di adulti anziché di 
adolescenti.   
Nella seconda parte dell‟elaborato una particolare attenzione è rivolta alla 
personalità in adolescenza, al self-concept e allo sviluppo della 
rappresentazione del sé, alle implicazioni relative l‟autostima e in 
particolare alla dimensione relativa l‟apparenza fisica o l‟aspetto esteriore, 
che oltre a costituirsi come dominio caratterizzante e centrale per il 
costrutto del self-worth, risulta essere particolarmente saliente proprio nel 
periodo adolescenziale. L‟approccio-cornice è in questo caso 
l‟orientamento sociocognitivo, profondamente diverso da quello 
disposizionale. Si tratta di impostazioni differenti nel modo di concepire la 
persona e la relativa condotta e nelle modalità adottate per studiare la 
personalità. Approccio psicolessicale e cognitivosociale sono due mondi 
che si muovono in parallelo, ma la loro diversità dovrebbe essere 
concepita come complementarietà, piuttosto che come antagonismo, una 
sorta di integrazione costruttiva alla scopo di accrescere comprensione e 
conoscenza intorno alla questione della personalità, che specie in 
adolescenza non è ancora del tutto chiara.
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L‟adolescenza viene tipicamente considerata come un periodo 
transazionale, in cui si verificano molti sviluppi, in diversi campi e con una 
rapida successione. È un periodo contraddistinto da nuove sfide e nuove 
scoperte, da vulnerabilità e tensioni. La letteratura ci rivela come tra gli 
adolescenti il desiderio di rischiare e l‟attrazione nei confronti di 
comportamenti “spericolati” rappresentano modalità, spesso normative, 
con cui l‟adolescente sperimenta e afferma se stesso, esplora nuovi ruoli e 
nuove identità, tenta di anticipare l‟adultità, di acquisire autonomia. Per 
questi motivi, all‟interno della seconda sezione di tale progetto, è stata 
anche trattata la tematica relativa al Sensation Seeking, inteso come 
bisogno connesso al ricercare stimoli forti e sensazioni nuove ed eccitanti, 
dal momento che, nella maggior parte dei casi, l‟adolescenza è il periodo 
cruciale per la comparsa di tali condotte comportamentali. 
In breve, è lecito, oltre che centrale, assumere come in adolescenza siano 
salienti alcuni elementi, tra cui comportamenti a rischio e aspetti 
valutativi legati all‟esteriorità, elementi che potrebbero emergere nel 
dominio psicolessicale, in cui però, come prima indicato, si segnala una 
forte carenza di studi. L‟idea è che al di là dei Big Five ci sia altro, una 
sorta di surplus probabilmente significativo e che potrebbe essere saliente 
nella rappresentazione che i ragazzi hanno di sé. 
Analisi preliminari suggeriscono che gli adolescenti utilizzano categorie 
specifiche rispetto agli adulti e definire tali categorie potrebbe essere utile 
al fine di una migliore valutazione dei loro profili e una migliore previsione 
di eventuali comportamenti a rischio. 
Particolare attenzione è stata dedicata all‟analisi della struttura degli 
aggettivi insieme alle differenze tra generi e correlazione tra strumenti 
adottati. Viene così presentata l‟ultima sezione di tale progetto, quella 
prettamente sperimentale e che cerca di indagare la personalità in 
adolescenza dalla prospettiva degli adolescenti, ovvero secondo una 
modalità age-emic. Sono stati impiegati tre strumenti diversi, ovvero un 
questionario psicolessicale (Psycholexical Research in Adolescence, S
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Form), uno strumento autodescrittivo di personalità creato ad hoc in un 
progetto di tesi precedente (Personality Inventory for Adolescents), ed 
infine il questionario Youth Self Report di Achenbach, uno strumento atto 
a rilevare problemi emotivi e comportamentali e competenze sociali 
rilevati sulla base di self-reports forniti dagli stessi adolescenti.  
Tenendo ferma la considerazione relativa alla mancanza di studi bottom-
up, attraverso l‟impiego dei primi due strumenti, l‟idea è di cercare di 
stabilire quali sono le dimensioni di personalità rilevanti in adolescenza, 
ovvero tentare di stabilire in modo più solido la struttura di personalità 
che caratterizza tale periodo evolutivo. Ammesso che in adolescenza sono 
particolarmente salienti alcuni elementi e che sono, in qualche modo, 
maggiormente evidenti rispetto ad altre fasce d‟età (tra cui aspetti 
valutativi legati all‟apparenza fisica e comportamenti a rischio), ci si 
chiede quanto questi stessi elementi possano emergere da studi 
psicolessicali con un approccio emico all‟età, ma anche quanto quello che 
si delinea attraverso l‟impiego di studi psicolessicali condotti su target 
adulti, riprende elementi centrali in adolescenza, ovvero se sia possibile 
attendersi e stabilire una convergenza di risultati. Quindi l‟intento da un 
lato è di indagare se, e quanto, i fattori psicolessicali emersi si associano, 
ad esempio, ad aspetti relativi a comportamenti problematici in 
adolescenza, dall‟altro valutare se c‟è associazione tra fattori psicolessicali 
e rappresentazioni libere di caratteristiche focali in adolescenza.
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CAPITOLO 1 
L’APPROCCIO PSICOLESSICALE 
 
 
1.1 CHE COS’E’ L’APPROCCIO PSICOLESSICALE? 
“ Le differenze individuali più salienti e socialmente rilevanti nella vita 
delle persone sono codificate nel loro linguaggio; più è importante una 
differenza, più è probabile che essa sia espressa con una singola parola” 
(Cattell, 1945;cit. in Caprara & Perugini, 1991, p. 722 ).
 
 
Tale affermazione, nota come ipotesi della sedimentazione, risulta essere 
il principio dominante dell‟approccio psicolessicale, secondo cui il 
linguaggio naturale  contiene  l‟insieme di attributi atti a fornire una 
descrizione esaustiva delle varie differenze individuali della personalità.  
Il linguaggio è depositario di concetti, idee, valori con cui le persone 
definiscono, strutturano e danno un senso alle loro realtà quotidiane 
(Berger & Luckman, 1966).
 
 
Nelle comunicazioni quotidiane e negli incontri interpersonali tenderanno 
ad essere mantenute e ripetute parole del linguaggio naturale e comune 
utilizzate con maggiore frequenza. Ne segue che  i concetti di personalità 
di “uso quotidiano” costituiscono argomento di interesse della psicologia 
della personalità: non solo gli studi scientifici sulla personalità prestano 
attenzione all‟utilizzo di termini ordinari e naïf, ma addirittura i concetti 
scientifici possono evolversi a partire da concetti e pensieri comuni. 
Peraltro i nomi comuni forniscono le basi, ma non le componenti esaustive 
(componenti necessarie ma non sufficienti), per l‟indagine degli attributi 
della personalità.  
L‟approccio psicolessicale parte dall‟idea di catalogare tutte le variazioni 
significativamente rilevanti, nel dominio delle differenze individuali, 
documentate nel linguaggio ordinario, il quale diventa mezzo per 
descrivere le caratteristiche della personalità. Infatti, la rilevazione e la
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descrizione delle diversità individuali, a livello psicologico, è uno degli 
scopi della psicologia della personalità. 
Aspetto condiviso, già segnalato da Caprara e Perugini (1991), è l‟assenza 
di un repertorio concettuale universalmente condiviso con cui descrivere 
la personalità.  
E‟ proprio a questo livello che l‟approccio lessicografico, assumendo 
l‟importanza del linguaggio come depositario dell‟esperienza umana, 
guarda alla definizione di uno specifico dominio di tratti che virtualmente 
possa rappresentare estesamente, se non esaustivamente, l‟universo dei 
tratti stessi e che possa permettere una selezione rappresentativa dei 
termini, sia per un uso teorico che pratico (De Raad, 2000). In breve, il 
lessico viene a configurarsi come potenziale serbatoio ampiamente 
rappresentativo dei vari descrittori della personalità, e la sua analisi 
diventa il punto di partenza per approdare ad una tassonomia 
comprensiva delle differenti caratteristiche di personalità (Caprara, 
Barbaranelli, Borgogni & Perugini, 1994). 
Lo stesso De Raad (2000) sottolinea  come nell‟ipotesi lessicale 
confluiscano tre punti critici: (1) rilevanza o significatività delle differenze 
individuali che risultano essere specificate dalle interazioni quotidiane 
delle persone tra loro; (2) forme linguistiche utilizzate per la codificazione 
delle differenze individuali (categoria verbale, aggettivale e nominale); 
(3) rispondenza tra la rilevanza di un tratto e quantità di espressioni 
linguistiche per quel tratto, ovvero più un tratto risulta essere rilevante, 
maggiore è la probabilità che esso sia nominato o che le persone ne 
parlino con una maggiore frequenza.
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1.2 PREMESSE TEORICHE DELL’ APPROCCIO 
PSICOLESSICALE 
La storia dell‟approccio psicolessicale risulta intrecciata alla storia dei 
tratti della personalità. Secondo l‟approccio lessicografico, la personalità 
sarebbe definita da un insieme di caratteristiche dette tratti o disposizioni: 
si tratta di tendenze o inclinazioni a pensare, sentire, agire in modi stabili 
e regolari nel tempo e nelle diverse circostanze, rilevabili attraverso il 
comportamento. Le disposizioni sarebbero soggette a un„organizzazione 
gerarchica, tale per cui un tratto di base si articola in tendenze abituali, le 
quali a loro volta si specificano in abitudini comportamentali generando 
poi comportamenti specifici (ad esempio il tratto Estroversione si articola 
in socievolezza, attività, vivacità, le quali si specificano nell‟andare alle 
feste, al cinema, stare con gli amici, che a loro volta si manifestano 
nell‟andare al compleanno di Anna, alla festa di Laura, etc). 
Se guardiamo alle applicazioni dell‟approccio lessicale, Saucier e Goldberg 
(2001) propongono otto premesse chiave: 
1. Il linguaggio della personalità si riferisce a fenotipi e non a 
genotipi: i predicati descrittivi della persona si riferiscono a 
caratteristiche osservabili (surface), piuttosto che a proprietà 
sottostanti di natura causale (causal). Ne segue che il linguaggio 
della personalità fornisce un framework descrittivo e non 
esplicativo. L‟approccio lessicale non è considerabile come una 
forma di “teoria dei tratti”, poiché non assume a priori che gli 
attributi fenotipici codificati nel linguaggio siano stabili.  
2. Attributi fenotipici importanti sono codificati nel linguaggio naturale. 
Sia Cattell (1943, 1957) che Norman (1967) affermano 
esplicitamente che “più gli attributi  fenotipici sono visti come 
parole degne di attenzione più si presenteranno e saranno
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mantenute da un uso frequente” (Saucier e Goldberg, 2001, p. 
848). 
3. Il grado di rappresentazione di un attributo ha una qualche 
corrispondenza con l‟importanza generale dello stesso. Attributi 
rappresentati da una moltitudine di termini e usati con grande 
frequenza tenderanno a presentarsi come fattori nell‟analisi 
multivariata. Scoprire tali fattori richiede una strategia di ricerca 
emica o indigena. Brevemente, una approccio “etic” si basa 
sull‟importazione e sull‟imposizione di una struttura di riferimento, 
costruita in una cultura e in una lingua diversa dalla propria, 
tradotta in modo letterale e senza adattamento degli item adottati.  
In questo caso si punta a ricercare l‟universalità delle dimensioni di 
personalità, i network nomologici dei costrutti della personalità tra 
le culture nonché a comparare i livelli del costrutto tra le culture 
(Church, 2001). Adottare strumenti importati permette la 
replicabilità di dimensioni di ordine superiore, ma al contempo non 
rende possibile indagare differenze culturali nelle dimensioni di 
personalità di ordine inferiore (Church, 2001).  
Un approccio “emic” si rivolge a costrutti sviluppati entro la singola 
cultura, permettendo alla struttura di personalità di emergere 
senza forzature. I descrittori adottati sono nativi, cioè sviluppati 
entro una certa cultura. Inoltre, con questi strumenti possiamo 
avviare comparazioni between-cultures e osservare come spesso 
una medesima caratteristica satura su fattori diversi in diverse 
culture (Peabody & De Raad, 2002).  
4. L‟approccio lessicale fornisce una base logica per la selezione di 
variabili rappresentative nella ricerca della personalità. La validità 
di contenuto, relativa le misure di personalità, si lega all‟assunzione 
che predicati con alta frequenza linguistica sono indicatori validi ed 
efficaci di fenomeni psicologi salienti.
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5. Sia la descrizione individuale che la sedimentazione di differenze 
linguistiche agiscono primariamente attraverso la funzione 
aggettivale, ma ciò non toglie che molti concetti possono essere 
rappresentati principalmente, o esclusivamente, attraverso 
categorie nominali o verbali. 
6. La struttura delle descrizioni individuali basata su frasi e 
affermazioni è strettamente legata a quella basata su parole 
singole, che spesso svolgono una funzione olofrastica: un termine 
può incorporare  idee complesse normalmente espresse attraverso 
periodi linguistici. Il linguaggio della personalità può essere inteso 
come una gerarchia semantica con parole e frasi a livelli di 
astrazione versus specificazione (John, Hampson & Goldberg, 
1991). Singoli termini (es. socievole) si collocano a livelli più 
astratti rispetto a predicati specifici (es. mi piacciono le feste) 
maggiormente rintracciabili attraverso item questionariali.  
7. La scienza della personalità differisce da altre discipline nel senso 
che rende la prospettiva lessicale particolarmente pertinente a 
questo contesto scientifico, ma non ad altri.  La psicologia della 
personalità guarda al comportamento della specie sociale, che nel 
caso umano risulta essere caratterizzata da una forte componente 
linguistica. 
8. Le dimensioni più importanti della personalità sono quelle invarianti 
e universali, essendo replicabili attraverso campioni di target, 
target di descrizioni, variazioni nelle procedure analitiche e 
linguaggi. L‟approccio lessicale può essere usato per identificare un 
set di fattori onnipresenti nella descrizione della personalità, ovvero 
fattori invarianti generati da studi emici indipendenti in una 
moltitudine di linguaggi (Goldberg, 1981). 
Furono Allport e Odbert (1936) a fornire la prima lista esauriente di 
termini della personalità, in uno studio che rappresenta il punto di